Chương 61

Ngày bà Bennet gả được hai cô con gái xứng đáng nhất của mình cùng một lúc là ngày hạnh phúc nhất trong đời làm mẹ của bà. Sau đó bà đi thăm bà Bingley và nói chuyện về bà Darcy với niềm vui sướng và tự hào đến chừng nào, điều ấy thì ai cũng đoán ra được. Giá như có thể nói rằng, nhờ ước nguyện tha thiết được dựng vợ gả chồng cho các con đã thành, bà trở nên biết điều, dịu dàng và hiểu biết trong suốt quãng đời còn lại, thì hẳn đã là điều hay cho cả nhà. Nhưng bà vẫn thỉnh thoảng lên cơn suy nhược thần kinh, và lúc nào cũng dại dột như cũ. Có lẽ đó lại là cái may cho chồng bà, người hẳn đã chẳng biết thưởng thức thứ hạnh phúc gia đình hiếm có đến thế. Ông Bennet nhớ cô con gái thứ hai của mình ghê gớm. Vì thương con, ông ra khỏi nhà nhiều hơn bất cứ lúc nào trước kia. Ông thích đến Pemberley. Nhất là ông thích đến bất thần vào những lúc chẳng ai ngờ tới. Ông Bingley và Jane chỉ ở Netherfield vừa đúng một năm. Việc sống gần mẹ nàng và họ hàng bên Meryton như thế là điều mà cả tính hiền hòa của ông lẫn tấm lòng dịu dàng của nàng đều không mong muốn. Thế là điều ước tha thiết nhất của hai cô em gái ông cũng thành. Ông mua một điền trang ở hạt kế bên Derbyshire. Jane và Elizabeth, ngoài mọi nguồn hạnh phúc khác, còn được ở cách nhau trong vòng ba mươi dặm.

Kitty ở với hai chị gần như suốt ngày, và điều ấy có lợi cho cô vô cùng. Được sống giữa những người hơn hẳn trước kia, cô đổi khác rất nhiều. Cô vốn không có cái tính ngang ngược không ai trị nổi như Lydia. Ra khỏi cái gương xấu của Lydia, lại được trông nom và dạy dỗ đúng mực, cô bớt cáu bẳn, bớt dốt nát và bớt nhạt nhẽo đi. Cố nhiên người ta cũng cẩn thận giữ cho cô khỏi những cái hại khác có thể sinh ra nếu để cô lui tới với Lydia. Bà Wickham nhiều lần mời cô xuống ở cùng, đem dạ vũ và các chàng trai trẻ ra làm mồi. Nhưng cha cô thì không đời nào cho phép. Mary là cô con gái duy nhất còn ở lại nhà. Bà Bennet thì không tài nào ngồi một mình được. Thế là Mary đành phải rời bỏ việc trau dồi tài nghệ của mình. Cô buộc phải giao thiệp với người đời nhiều hơn. Dù vậy cô vẫn còn có thể đem bài học đạo lý ra mà giảng cho những vị khách đến chơi mỗi buổi sáng. Bây giờ thì cô cũng chẳng còn phải xấu hổ vì đem nhan sắc mình ra so với nhan sắc các chị em nữa. Vì thế cha cô ngờ rằng cô đón lấy cái đổi thay này chẳng miễn cưỡng gì cho lắm.

Đám cưới của hai chị chẳng làm ông Wickham và Lydia đổi khác chút nào. Việc từ nay Elizabeth sẽ biết hết những chuyện vô ơn và dối trá của mình, kể cả những chuyện trước đây chưa ai hay, thì ông chịu đựng như một nhà hiền triết. Dù vậy ông cũng chưa bỏ hẳn cái hy vọng thuyết được ông Darcy gây dựng cơ nghiệp cho mình. Ít ra thì, nếu bản thân ông Wickham không nuôi cái hy vọng ấy, vợ ông vẫn nuôi. Lá thư Lydia gửi mừng đám cưới của Elizabeth đã để lộ ra bụng dạ ấy. Thư như sau. 'Chị Lizzy thân yêu, 'Em chúc mừng chị. Chị mà yêu ông Darcy được bằng nửa em yêu ông Wickham thân yêu của em thôi thì chị cũng đã sung sướng lắm rồi. Chị giàu có đến thế thì em mừng ghê lắm. Những lúc chị không có việc gì khác để làm thì chị nhớ đến bọn em với nhé. Em chắc là ông Wickham sẽ thích lắm nếu kiếm được một chỗ trong triều. Em e rằng không có ai đỡ đần thì tiền của bọn em chẳng đủ sống. Chỗ nào cũng được, miễn mỗi năm được chừng ba đến bốn trăm bảng. Nhưng nếu chị không muốn thì thôi, chị đừng nói với ông Darcy cũng chẳng sao. 'Thương chị nhiều.' Elizabeth thì chẳng muốn nhắc đến chuyện ấy chút nào. Vì thế trong thư trả lời, nàng cố chấm dứt hết mọi lời cầu xin và trông đợi kiểu ấy. Nhưng nàng vẫn thường gửi cho em những gì mình có thể dành dụm được bằng cách bớt phần chi tiêu riêng. Rõ ràng là với hai con người ưa xa hoa mà chẳng nghĩ đến ngày mai như thế, số thu nhập kia chẳng bao giờ đủ cho họ sống. Mỗi lần dời chỗ đóng quân, thế nào cũng có một lời nhờ vả gửi đến Jane hoặc Elizabeth, xin giúp cho một ít để trả các khoản nợ. Đến khi hòa bình lập lại, hai người rời quân ngũ mà về dựng lấy một cơ ngơi, cảnh nhà của họ vẫn hết sức bấp bênh. Họ luôn dọn từ nơi này sang nơi khác để tìm chỗ rẻ, và lúc nào cũng tiêu quá số phải tiêu. Tình yêu ông Wickham dành cho vợ chẳng bao lâu đã nguội thành sự dửng dưng. Tình yêu của Lydia thì giữ được lâu hơn một chút. Còn trẻ và ăn ở như thế, cô vẫn hưởng trọn cái thể diện mà cuộc hôn nhân đã đem lại cho mình. Ông Darcy không bao giờ chịu cho ông Wickham đặt chân đến Pemberley. Nhưng vì Elizabeth, ông vẫn tiếp tục giúp đỡ ông Wickham trên đường công danh. Những khi ông Wickham lên London hay đi Bath chơi bời, Lydia thỉnh thoảng lại về Pemberley. Còn ở nhà vợ chồng ông Bingley thì hai người hay ở lì lâu quá. Đến cái tính vui vẻ hiền hòa của ông Bingley rốt cuộc cũng phải chịu thua. Ông đã đi xa đến mức nói đến chuyện bóng gió cho hai người biết rằng đã đến lúc phải đi.

Cô Bingley thấy vô cùng ê chề vì đám cưới của ông Darcy. Nhưng cô cho rằng giữ lại cái quyền được lui tới Pemberley mới là khôn ngoan. Thế là cô dẹp hết cơn giận của mình. Cô yêu quý Georgiana hơn trước, và săn đón ông Darcy gần như y hệt ngày xưa. Với Elizabeth thì cô trả cho đủ hết những phép lịch sự mình còn thiếu.

Từ nay Pemberley là nhà của Georgiana. Tình chị em giữa hai người đúng như ông Darcy hằng mong. Hai người có thể yêu quý nhau đến hết lòng mình. Georgiana kính trọng Elizabeth hơn bất cứ ai trên đời. Nhưng lúc đầu, nghe Elizabeth nói với anh trai mình bằng cái giọng sống động và tinh nghịch ấy, cô sửng sốt đến gần như hoảng sợ. Với cô, anh trai xưa nay luôn là người khiến mình phải kính sợ. Đến cả lòng thương yêu cũng không át nổi nỗi kính sợ ấy. Vậy mà người anh ấy bây giờ lại thành ra chỗ để người ta trêu đùa công khai. Georgiana học được điều trước kia cô chưa từng biết. Từ Elizabeth, cô học được rằng một người vợ có thể suồng sã với chồng mình đến mức nào. Đó là mức mà một người anh trai không đời nào cho phép ở cô em gái kém mình hơn mười tuổi.

Phu nhân Catherine phẫn nộ ghê gớm vì cuộc hôn nhân của cháu trai mình. Trả lời lá thư báo tin đính hôn, bà thả cho cái tính thẳng thắn trời sinh của mình tuôn ra không chút giữ gìn. Nhất là bà gửi đến những lời sỉ nhục Elizabeth hết sức nặng nề. Vì chuyện ấy mà đôi bên đoạn tuyệt qua lại một thời gian. Nhưng cuối cùng, được Elizabeth khuyên nhủ, ông Darcy bỏ qua lời xúc phạm ấy mà tìm cách làm lành. Bà dì gắng giữ thêm ít lâu nữa rồi cũng hạ cơn giận xuống. Là vì bà thương cháu, hay vì bà muốn xem người vợ kia ăn ở ra sao, thì không ai biết được. Rồi dù nơi ấy có một bà chủ như thế, và dù cậu mợ nàng buôn bán ở London đã đến làm ô uế những cánh rừng Pemberley, phu nhân Catherine vẫn hạ cố thân hành đến thăm.

Vợ chồng ông Darcy lúc nào cũng thân thiết hết mực với ông bà Gardiner. Không riêng Elizabeth, mà cả ông Darcy cũng thật lòng yêu quý hai người. Với những người đã đưa nàng về Derbyshire và nhờ thế mà buộc hai người lại với nhau, cả hai luôn giữ trong lòng niềm biết ơn nồng nhiệt nhất.