Chương 60

Chẳng mấy chốc Elizabeth đã trở lại cái vẻ tinh nghịch của mình. Nàng muốn ông Darcy giải thích cho nghe rốt cuộc vì đâu mà ông đem lòng yêu nàng. 'Ông bắt đầu từ chỗ nào được kia chứ? Đã bắt đầu rồi thì ông cứ thế yêu tiếp cho đẹp, chuyện ấy tôi hiểu được. Nhưng ban đầu thì cái gì đã làm lòng ông rung động?' 'Cái nền của nó đặt xuống lúc nào, ở đâu, vì một vẻ mặt nào hay một lời nói nào, tôi không thể chỉ ra được một chỗ nhất định. Chuyện ấy đã lâu quá rồi. Đến khi tôi biết mình bắt đầu yêu thì tôi đã đi đến giữa đường mất rồi.' 'Nhan sắc của tôi thì ông đã không xiêu lòng ngay từ sớm rồi. Còn thái độ của tôi thì khỏi phải nói. Ít ra thì cách tôi cư xử với ông ấy lúc nào cũng chỉ chực hóa ra vô lễ. Mỗi lần nói chuyện, tôi muốn làm ông ấy đau lòng hơn là muốn giữ cho ông ấy khỏi đau. Nào, ông nói thật đi. Ông có phục cái thói xấc xược của tôi không?' 'Tôi phục cái sức sống trong lòng cô.' 'Ông cứ gọi thẳng nó là xấc xược cũng được. Hai thứ ấy có khác nhau bao nhiêu đâu. Sự thật là ông ấy đã chán ngấy phép lịch sự, chán ngấy lòng kính nể, chán ngấy cái vẻ săn đón hay xen vào chuyện người khác. Ông ấy phát ngán mấy người đàn bà chỉ nói, chỉ nhìn, chỉ nghĩ sao cho được ông ấy khen. Tôi khác họ quá nên mới làm ông ấy tỉnh ra mà để mắt đến. Nếu không phải là người thật lòng dễ mến thì hẳn ông ấy đã ghét tôi rồi. Nhưng dù có cố giấu con người thật của mình đến đâu thì lòng ông ấy lúc nào cũng cao thượng và ngay thẳng. Trong bụng ông ấy khinh hết sức những kẻ chăm chăm lấy lòng mình. Đấy, tôi đã đỡ cho ông cái công phải giải thích rồi nhé. Nghĩ đi nghĩ lại mọi lẽ thì tôi bắt đầu thấy chuyện này hợp lý đến hoàn toàn. Cố nhiên là ông ấy chẳng hề biết tôi có ưu điểm gì thật. Nhưng lúc đã yêu thì có ai nghĩ đến những chuyện ấy đâu.' 'Cô chăm sóc Jane dịu dàng đến thế lúc chị ấy ốm ở Netherfield, chẳng lẽ trong đó không có ưu điểm nào sao?' 'Jane thân yêu nhất đời thì ai mà làm kém hơn thế được? Nhưng ông cứ việc kể chuyện ấy thành đức tính của tôi. Ưu điểm của tôi thì ông ấy phải đứng ra che chở, vậy ông cứ thổi phồng lên bao nhiêu tùy sức. Đổi lại thì tôi phải tìm cho thật nhiều dịp mà trêu chọc và cãi nhau với ông mới được. Tôi bắt đầu từ bây giờ đây. Vì sao đến lúc cuối ông lại ngần ngừ mãi không chịu vào chuyện? Lần đầu ông đến chơi, rồi sau đó ông ở lại dùng bữa, vì sao ông cứ rụt rè trước mặt tôi như thế? Nhất là lần đầu ấy, vì sao ông lại làm ra cái vẻ chẳng thiết gì đến tôi?' 'Vì cô cứ nghiêm trang mà ngồi im, chẳng cho tôi một chút can đảm nào.' 'Nhưng tôi lúng túng lắm.' 'Tôi cũng vậy.' 'Lúc ông đến dùng bữa tối thì ông có thể nói với tôi nhiều hơn chứ.' 'Một người đàn ông ít lòng hơn thì có thể làm được như vậy.' 'Rủi cho tôi làm sao, ông thì đáp lại hợp lý đến thế, mà tôi lại cũng hợp lý đủ để công nhận lời ông! Không biết nếu cứ mặc ông thì ông còn giữ như vậy đến bao giờ. Nếu tôi không hỏi trước thì đến khi nào ông mới chịu nói? Cái quyết tâm cảm ơn ông về lòng tốt với Lydia của tôi rõ ràng đã có công lớn. Tôi chỉ lo là công ấy lớn quá. Nếu hạnh phúc của chúng ta lại sinh ra từ chỗ tôi không giữ lời hứa thì bài học ở đâu ra? Vì lẽ ra tôi đã không được nói chuyện ấy. Thế này thì không xong rồi.' 'Cô không cần khổ tâm đâu. Bài học ấy sẽ rất công bằng. Chính vì phu nhân Catherine ra sức chia rẽ chúng ta một cách vô lý mà mọi mối ngờ vực trong tôi đều tan hết. Niềm hạnh phúc lúc này tôi không có được nhờ việc cô hăm hở tỏ lòng biết ơn. Tôi cũng chẳng có bụng chờ đến khi cô dọn ra được một dịp. Lời bà dì tôi kể lại đã cho tôi hy vọng, và tôi quyết định phải biết cho ra mọi chuyện ngay lập tức.' 'Phu nhân Catherine đã giúp cho một việc lớn không sao đo được, vậy bà nên vui mới phải. Bà vốn thích đi giúp người khác mà. Nhưng ông nói cho tôi biết đi. Ông về Netherfield để làm gì vậy? Chỉ để cưỡi ngựa đến tận Longbourn rồi ngượng nghịu thôi à? Hay là ông đã tính đến một kết quả nghiêm túc hơn?' 'Mục đích thật của tôi là được gặp cô, và xem mình còn hy vọng gì không để một ngày nào đó cô đem lòng yêu tôi. Cái mục đích tôi nói ra, hay đúng hơn là cái mục đích tôi nói với chính mình, thì là xem chị cô còn lòng với ông Bingley nữa không. Nếu quả là còn thì tôi sẽ thú nhận với ông ấy điều mà về sau tôi đã thú nhận thật.'

'Rồi có bao giờ ông đủ can đảm mà báo cho phu nhân Catherine biết chuyện sắp ập đến với bà không?' 'Elizabeth à, tôi thiếu thời gian thì đúng hơn là thiếu can đảm. Nhưng việc ấy thì phải làm. Cô cho tôi một tờ giấy, tôi làm ngay bây giờ.' 'Nếu tôi không có thư phải viết thì tôi đã ngồi bên cạnh mà ngắm nét chữ ngay ngắn của ông, như một cô gái trẻ nào đó ngày trước đã ngắm. Nhưng tôi cũng có một người mợ mà tôi không thể chểnh mảng thêm được nữa.'

Vì không muốn nhận rằng người ta đã nghĩ quá lên về chỗ thân thiết giữa mình với ông Darcy, Elizabeth chưa trả lời lá thư dài của bà Gardiner. Nhưng bây giờ thì nàng đã có cái tin mà mợ mình mừng hơn cả để báo. Nàng gần như thấy xấu hổ vì đã làm cậu mợ mất ba ngày được vui. Elizabeth viết luôn như sau. 'Mợ thân yêu ơi, mợ đã gửi cho cháu một lá thư dài, cặn kẽ, đầy trìu mến và làm cháu hài lòng đến thế, vậy mà cháu không cảm ơn mợ sớm hơn. Lẽ ra cháu phải làm vậy. Nhưng nói thật là lúc ấy cháu đang dỗi nên không viết nổi. Mợ đã đoán ra nhiều hơn cả những gì thật sự có. Nhưng bây giờ thì mợ cứ đoán cho thỏa thích. Mợ cứ thả trí tưởng tượng ra, cho nó bay đến mọi chỗ mà chuyện này còn cho phép. Chỉ cần mợ đừng tin rằng cháu đã lấy chồng rồi, thì mợ chẳng sai đi đâu được mấy. Mợ viết thư lại cho cháu thật nhanh nhé, và khen ông ấy nhiều hơn lần trước thật nhiều vào. Cháu cảm ơn mợ hết lần này đến lần khác vì đã không đi vùng Hồ. Sao mà cháu lại dại dột đến mức muốn đến đó cơ chứ! Ý của mợ về chuyện ngựa nhỏ thì hay lắm. Ngày nào chúng ta cũng sẽ đi một vòng quanh khuôn viên. Cháu là người hạnh phúc nhất trên đời. Ngày trước hẳn cũng có người nói câu ấy rồi, nhưng chẳng ai nói mà xứng đáng được như cháu. Cháu còn hạnh phúc hơn cả Jane. Chị ấy chỉ mỉm cười, còn cháu thì cười thành tiếng. Ông Darcy gửi mợ tất cả tình yêu thương trên đời mà ông ấy còn dư sau khi đã dành cho cháu. Giáng sinh này cả nhà phải đến Pemberley đấy. Thương mợ nhiều.' Lá thư ông Darcy viết cho phu nhân Catherine thì mang một giọng khác. Còn mấy dòng ông Bennet viết để trả lời lá thư trước của ông Collins thì lại khác cả hai lá thư kia. 'Ông thân mến, 'Tôi lại phải phiền ông chúc mừng một lần nữa. Elizabeth sắp thành vợ ông Darcy. Ông hãy an ủi phu nhân Catherine hết sức có thể. Nhưng nếu tôi là ông thì tôi sẽ đứng về phía người cháu trai. Ông ấy có nhiều thứ để cho hơn. 'Kính thư.' Lời cô Bingley gửi anh trai mình để chúc mừng đám cưới sắp tới thì có đủ hết những gì là trìu mến và không thật lòng. Cô ta cũng viết thư cho Jane để tỏ nỗi vui mừng, lại nhắc lại hết những lời quý mến mình từng nói trước kia. Jane không bị lừa, nhưng lòng nàng cũng thấy cảm động. Dù chẳng tin cô ta, nàng cũng không thể không viết thư trả lời, mà lá thư ấy còn dịu dàng hơn nhiều so với mức nàng nghĩ là cô ta đáng được nhận. Nỗi vui mà cô Darcy tỏ ra khi nghe đúng cái tin ấy cũng thật lòng như lòng anh trai cô lúc gửi tin đi. Bốn mặt giấy cũng không đủ chỗ cho hết nỗi mừng của cô, và cho hết lòng tha thiết mong được chị dâu mình yêu quý.

Thư trả lời của ông Collins và lời chúc mừng của vợ ông còn chưa đến tay Elizabeth thì cả nhà Longbourn đã nghe tin hai vợ chồng ông tự mình về Lucas Lodge. Lý do của cuộc dọn nhà đột ngột ấy chẳng bao lâu đã rõ. Đọc thư của người cháu trai xong, phu nhân Catherine nổi cơn thịnh nộ ghê gớm. Charlotte thì thật lòng mừng cho đám cưới này, nên cô muốn lánh đi cho đến khi cơn bão qua. Vào lúc như thế mà bạn mình đến chơi thì với Elizabeth quả là một niềm vui thật sự. Nhưng trong những lần gặp gỡ ấy, nhìn ông Darcy phải chịu đủ mọi phép lịch sự vừa vênh vang vừa khúm núm của chồng bạn, nàng cũng có lúc nghĩ rằng cái vui kia phải trả bằng một cái giá quá đắt. Dù vậy ông Darcy chịu đựng chuyện đó bình tĩnh đến mức đáng kinh ngạc. Cả khi ngài William Lucas chúc mừng ông đã đem đi được viên ngọc sáng nhất vùng này, lại ngỏ ý mong mọi người sẽ được gặp nhau thường xuyên ở triều đình St. James, ông cũng nghe được khá là điềm tĩnh. Nếu ông có nhún vai thì cũng là sau khi ngài William đã đi khuất. Thói thô lỗ của bà Philips lại là một gánh nặng khác, mà có lẽ còn nặng hơn, cho lòng kiên nhẫn của ông. Cũng như bà Bennet, người chị em ruột của mình, bà Philips nể sợ ông Darcy quá. Vì thế bà không dám nói năng suồng sã như cái vẻ vui tính của ông Bingley cho phép. Nhưng hễ mở miệng ra là bà không thể không thô lỗ. Lòng kính nể ông làm bà nói ít đi, nhưng không tài nào làm bà thanh nhã lên được. Elizabeth làm hết những gì có thể để che chở cho ông khỏi những lần săn đón liên miên của hai bà. Nàng luôn cố giữ ông ở bên mình, hoặc ở bên những người trong nhà mà ông trò chuyện cùng thì không phải thấy nhục. Những nỗi khó chịu sinh ra từ tất cả các chuyện ấy đã lấy đi khá nhiều niềm vui của thời kỳ đính hôn. Nhưng chúng lại làm cho lòng mong đợi ngày sau thêm lớn. Nàng vui lòng chờ đến ngày hai người rời xa những kẻ hầu như chẳng đem lại chút thú vị nào cho cả hai, mà sống với nhau trong cảnh nhà êm ấm và thanh nhã ở Pemberley.