Chapter 44

엘리자베스는 다아시 양이 펨벌리에 도착한 바로 다음 날, 다아시 씨가 누이동생을 데리고 찾아오리라고 단정했다. 그래서 그날 아침 내내 여관에서 멀리 나가지 않기로 했다. 하지만 짐작은 빗나갔다. 그 손님들은 일행이 램턴에 도착한 바로 다음 날 아침에 찾아왔다. 가디너 가족은 새로 알게 된 몇몇 사람과 마을을 돌아다니다가 여관으로 막 돌아온 참이었다. 그날 저녁에는 그 사람들과 함께 식사하기로 해서, 옷을 갈아입으려던 때였다. 그때 마차 소리가 들렸다. 창가로 다가가 보니 신사와 숙녀 한 사람이 이륜마차를 타고 거리를 올라오고 있었다. 엘리자베스는 마차와 말 장식을 바로 알아보았다. 무슨 일인지도 짐작했다. 기대하던 귀한 손님이 온다고 친척들에게 알리자, 두 사람은 몹시 놀랐다. 외삼촌과 외숙모는 거의 경악했다. 엘리자베스가 이 이야기를 할 때 보인 당황한 태도, 그 방문 자체, 그리고 전날의 여러 일이 두 사람에게 새로운 생각을 떠올리게 했다. 전에는 그런 생각을 할 만한 일이 전혀 없었다. 그러나 이제 이렇게 뜻밖에 보이는 관심은, 다아시가 조카에게 마음이 있다고 보지 않고는 설명할 길이 없었다. 이런 생각들이 외삼촌 부부의 머릿속을 오가는 동안, 엘리자베스의 마음은 시시각각 더 어지러워졌다. 이렇게까지 침착함을 잃은 자신에게 스스로도 놀랐다. 불안한 까닭 가운데 하나는 오빠가 자기를 너무 좋게 말해 놓았을지도 모른다는 걱정이었다. 평소보다 더 좋은 인상을 주고 싶었다. 그러니 남을 기쁘게 할 능력이 모두 사라진 듯했다.

창가에 있는 모습이 보일까 봐, 엘리자베스는 물러났다. 마음을 가라앉히려 방 안을 오갔다. 하지만 외삼촌과 외숙모가 놀라움과 궁금증을 담아 바라보는 것을 보니, 모든 일이 더 어려워졌다.

다아시 양과 오빠가 들어왔고, 이 두려운 소개가 이루어졌다. 엘리자베스는 새로 알게 된 아가씨도 적어도 자기만큼 당황해 있다는 사실에 놀랐다. 램턴에 온 뒤 다아시 양이 몹시 오만하다는 말을 들었다. 그러나 몇 분만 지켜보아도, 그저 몹시 수줍음이 많을 뿐이라고 확신하게 되었다. 한 음절보다 긴 말은 한마디도 듣기 어려웠다.

다아시 양은 키가 크고 엘리자베스보다 체격도 좋았다. 열여섯을 조금 넘겼을 뿐인데도 몸매는 다 자랐고, 모습은 성숙하고 우아했다. 오빠만큼 아름답지는 않았다. 하지만 얼굴에는 분별력과 다정한 성품이 드러났고, 태도는 더없이 겸손하고 부드러웠다. 엘리자베스는 다아시 씨처럼 날카롭고 조금도 당황하지 않는 사람을 만나리라고 예상했다. 그래서 전혀 다른 마음을 지닌 아가씨임을 알고 크게 안도했다.

함께한 지 얼마 되지 않아 다아시는 빙리도 만나러 올 것이라고 말했다. 엘리자베스가 기쁨을 보이고 그 손님을 맞을 마음의 준비를 할 시간은 거의 없었다. 계단에서 빙리의 빠른 발소리가 들리더니, 곧 그가 방에 들어왔다. 엘리자베스가 그에게 품었던 분노는 오래전에 모두 사라졌다. 아직 남아 있었다 해도, 다시 만난 기쁨을 꾸밈없이 따뜻하게 드러내는 그의 태도 앞에서는 견디지 못했을 것이다. 그는 친근하지만 두루뭉술하게 가족의 안부를 물었다. 예전부터 늘 그랬듯, 다정하고 편안한 표정과 말투였다.

가디너 부부에게도 그는 엘리자베스 못지않게 흥미로운 사람이었다. 두 사람은 오래전부터 그를 만나고 싶어 했다. 사실 눈앞의 일행 모두가 생생한 관심을 불러일으켰다. 막 생겨난 다아시 씨와 조카에 관한 의심 때문에, 두 사람을 진지하면서도 조심스럽게 살폈다. 얼마 지나지 않아 적어도 한쪽은 사랑이 무엇인지 안다는 확신을 얻었다. 숙녀의 감정에는 조금 의문이 남았다. 하지만 신사가 감탄으로 가득하다는 사실은 아주 분명했다.

엘리자베스에게도 할 일이 많았다. 손님들 저마다의 마음을 알아보고 싶었다. 자기 마음도 진정시키고 싶었고, 모두에게 좋은 인상을 주고 싶었다. 마지막 일은 실패할까 가장 두려웠다. 그러나 성공할 가망은 가장 컸다. 기쁘게 해 주고 싶은 사람들이 이미 그녀를 좋게 보려고 마음먹었기 때문이다. 빙리는 기꺼이, 조지애나는 열렬히, 다아시는 굳게 마음먹고 그녀를 좋아하려 했다.

빙리를 보자 생각은 저절로 언니에게 갔다. 아, 그의 생각도 같은 곳을 향하는지 얼마나 알고 싶었던가! 이따금 그는 예전보다 말이 적은 듯했다. 한두 번은 자기를 바라보며 제인과 닮은 모습을 찾는 듯해서 기뻤다. 그것은 상상일지도 몰랐다. 하지만 제인의 경쟁 상대로 지목되었던 다아시 양을 대하는 그의 태도만은 오해할 수 없었다. 어느 쪽의 눈길에도 특별한 애정은 보이지 않았다. 두 사람 사이에는 그의 누이가 품었던 기대를 뒷받침할 일이 아무것도 없었다. 이 점에서는 곧 마음이 놓였다. 손님들이 떠나기 전의 사소한 일 두세 가지도, 불안한 마음으로 해석해 보면 제인을 향한 다정한 기억을 드러냈다. 감히 할 수만 있었다면 그녀의 이름을 꺼내고 싶은 마음도 보였다. 다른 이들이 함께 이야기하던 중, 빙리는 진심으로 아쉬워하는 기색이 담긴 목소리로 말했다. “베넷 양을 만난 지도 정말 오래되었습니다.” 엘리자베스가 대답하기도 전에 그가 덧붙였다. “여덟 달이 넘었군요. 십일월 이십육일 네더필드에서 모두 함께 춤춘 뒤로 만나지 못했으니까요.”

그의 기억이 그렇게 정확해서 엘리자베스는 기뻤다. 나중에 다른 누구도 듣지 않을 때, 그는 자매들이 모두 롱본에 있느냐고 물었다. 그 질문이나 앞서 한 말만으로는 큰 뜻을 읽을 수 없었다. 하지만 표정과 태도가 그 말에 뜻을 더했다.

다아시 씨 자신을 살필 기회는 많지 않았다. 그러나 이따금 바라볼 때마다, 모두를 기쁘게 대하는 표정을 보았다. 그가 하는 모든 말에는 함께 있는 사람들을 향한 도도함이나 경멸과는 아주 먼 목소리가 담겨 있었다. 전날 보았던 변화가 잠시뿐이었다 해도, 적어도 하루는 넘겼다는 확신이 들었다. 몇 달 전이었다면 사귀는 일 자체를 수치로 여겼을 사람들과 이렇게 알고 지내려 했다. 그들에게 좋은 인상을 주려고 애쓰는 모습도 보였다. 자기뿐 아니라, 공개적으로 업신여겼던 바로 그 친척들에게도 친절하게 대했다. 엘리자베스는 헌스퍼드 목사관에서 마지막으로 나눈 격렬한 장면을 떠올렸다. 그 차이와 변화가 너무 크고 깊이 마음을 울려서, 놀란 표정을 감추려 애써야 했다. 네더필드의 소중한 친구들이나 로징스의 지체 높은 친척들과 함께 있을 때에도, 그가 이렇게 남을 기쁘게 하려 애쓰는 모습은 본 적이 없었다. 성공해 보아야 아무런 중요성도 얻지 못할 사람들, 오히려 그들과 안다는 사실만으로 네더필드와 로징스의 숙녀들에게 조롱과 비난을 살 사람들 앞에서 말이다. 그는 자만심과 완고한 냉담함을 버리고 있었다.

손님들은 반 시간 넘게 머물렀다. 일어나 떠나려 할 때, 다아시 씨는 그들이 이 지방을 떠나기 전에 가디너 부부와 베넷 양을 펨벌리 저녁 식사에 모시고 싶다는 뜻을 누이에게 전하라고 말했다. 다아시 양은 손님을 초대하는 데 익숙하지 않은 듯 수줍어했다. 그래도 기꺼이 따랐다. 가디너 부인은 이 초대와 가장 관계 깊은 조카가 받아들이고 싶은지 알고 싶어 그녀를 바라보았다. 하지만 엘리자베스는 고개를 돌린 채였다. 가디너 부인은 그 모습이 제안이 싫어서가 아니라 순간 당황했기 때문이라고 짐작했다. 사람들과 어울리기를 좋아하는 남편이 기꺼이 받아들이는 것을 보고, 자신도 참석하겠다고 약속했다. 날짜는 이틀 뒤로 정해졌다.

빙리는 엘리자베스를 다시 만날 것이 확실해서 기쁘다고 말했다. 아직도 그녀에게 할 말이 많고, 하트퍼드셔의 모든 친구에 관해 물어볼 것도 많다는 것이었다. 엘리자베스는 이 모든 말을 언니 이야기를 듣고 싶다는 뜻으로 받아들이고 기뻐했다. 이 까닭을 비롯한 여러 이유로, 손님들이 떠난 뒤 지난 반 시간을 어느 정도 만족스럽게 돌아볼 수 있었다. 막상 그 시간이 흐르는 동안에는 거의 즐기지 못했지만 말이다. 그녀는 혼자 있고 싶었다. 외삼촌과 외숙모의 질문이나 암시가 두려웠다. 그래서 빙리를 좋게 평가하는 말을 들을 만큼만 함께 있다가, 옷을 갈아입으려고 서둘러 나갔다.

그러나 가디너 부부의 호기심은 두려워할 필요가 없었다. 두 사람은 억지로 털어놓게 할 생각이 없었다. 엘리자베스가 그들이 생각했던 것보다 다아시 씨를 훨씬 잘 안다는 사실도 분명했다. 그가 그녀를 깊이 사랑한다는 것도 분명했다. 관심을 끄는 일은 많았지만, 질문해도 될 만한 일은 없었다.

이제 다아시 씨를 좋게 생각할 수 있는지도 두 사람에게 걱정스러운 문제가 되었다. 직접 아는 범위에서는 아무 결점도 찾을 수 없었다. 그의 정중함에 마음이 움직이지 않을 수 없었다. 다른 이야기는 모두 빼고, 자기들이 받은 느낌과 하인의 말만으로 그의 성격을 그렸다면 어떠했을까. 하트퍼드셔에서 다아시를 알던 사람들은 그 그림이 그를 그린 것이라고 알아보지 못했을 것이다. 하지만 이제 두 사람에게는 가정부의 말을 믿고 싶은 이유가 생겼다. 네 살 때부터 그를 알았고, 스스로도 점잖은 태도를 보인 하인의 증언을 성급히 무시해서는 안 된다는 것도 곧 깨달았다. 램턴의 친구들에게서 들은 말에도 그 증언의 무게를 크게 덜 일은 없었다. 그를 탓할 일이라고는 오만함뿐이었다. 아마 실제로 오만할 것이다. 그렇지 않더라도 그 가족이 찾아오지 않는 작은 장터 마을 사람들은 틀림없이 그에게 오만하다는 평을 붙였을 것이다. 하지만 그가 너그러운 사람이고 가난한 이들에게 많은 선행을 한다는 것은 모두가 인정했다.

위컴에 대해서는 여행객들도 이곳에서 그가 그다지 높이 평가받지 못한다는 사실을 곧 알게 되었다. 후원자의 아들과 얽힌 주된 사정은 제대로 알려지지 않았다. 하지만 그가 더비셔를 떠나며 많은 빚을 남겼고, 다아시 씨가 나중에 대신 갚았다는 사실은 널리 알려져 있었다.

엘리자베스의 생각은 전날보다도 그날 저녁 더 많이 펨벌리에 머물렀다. 저녁 시간은 길게 느껴졌다. 하지만 그 저택에 있는 한 사람을 향한 자기 마음을 정하기에는 충분히 길지 않았다. 그녀는 그 마음을 알아내려 두 시간 내내 잠들지 못했다. 분명히 그는 더는 미운 사람이 아니었다. 그렇다. 미움은 오래전에 사라졌다. 미움이라 부를 만큼 그를 싫어했던 사실을 부끄러워한 지도 거의 그만큼 오래되었다. 그가 훌륭한 자질을 지녔다는 확신에서 나온 존경심은 처음에는 마지못해 인정했다. 그러나 이제는 자기 마음에 거슬리지 않은 지 오래였다. 전날 그를 아주 상냥한 사람으로 보여 주며 더없이 좋게 말해 준 이야기는, 그 존경을 더 다정한 감정으로 키웠다. 하지만 존경과 호의보다도 마음속에서 외면할 수 없는 마음이 있었다. 감사였다. 한때 자기를 사랑했을 뿐 아니라, 아직도 사랑하는 마음이 남아 있었다는 데 대한 감사였다. 청혼을 거절하며 보인 날카롭고 날 선 태도도, 그 거절에 딸려 나온 부당한 비난도 모두 용서해 준 데 대한 감사였다. 자기와 마주치기를 가장 큰 적처럼 피하리라고 확신했던 사람이었다. 그런데도 우연히 만난 자리에서 관계를 이어 가려고 몹시 애쓰는 듯했다. 두 사람만 관계된 자리에서는 애정을 무례하게 드러내지도, 유별난 태도를 보이지도 않았다. 그래도 그녀의 친구들에게 좋은 인상을 주려고 했다. 누이동생과도 알게 해 주려고 마음먹었다. 그토록 오만한 남자의 이런 변화는 놀라움뿐 아니라 감사도 불러일으켰다. 뜨거운 사랑 때문이라고 볼 수밖에 없었다. 그런 감정에서 나온 변화였기에, 그 변화가 남긴 인상은 격려해도 좋을 것이었다. 무엇이라 꼭 집어 말할 수는 없어도 조금도 불쾌하지 않았다. 그녀는 그를 존중하고 높이 평가하고 감사했다. 그의 행복에도 진심으로 관심을 느꼈다. 이제 알고 싶은 것은 이것뿐이었다. 그 행복이 얼마나 자기에게 달려 있기를 바라는가. 또 아직 자기에게 남아 있다고 상상이 알려 주는 힘을 써서 그가 다시 청혼하게 만드는 일이, 두 사람 모두의 행복에 얼마나 도움이 될까.

그날 저녁 외숙모와 조카는 의견을 모았다. 다아시 양이 펨벌리에 도착한 바로 그날 자기들을 찾아온 것은 큰 친절이었다. 똑같이 갚을 수는 없지만, 이쪽에서도 예의를 보이려고 애써야 했다. 다아시 양은 늦은 아침 식사를 하러 올 무렵에야 저택에 도착했다. 그러니 다음 날 아침 펨벌리에 찾아가는 것이 아주 알맞다고 정했다. 그래서 가기로 했다. 엘리자베스는 기뻤다. 하지만 왜 그런지 스스로 물으면 대답할 말은 거의 없었다.

가디너 씨는 아침 식사를 마치고 얼마 지나지 않아 두 사람을 떠났다. 전날 낚시 계획을 다시 이야기했고, 정오까지 펨벌리에서 신사 몇 명을 만나기로 확실히 약속했기 때문이다.