44. Bölüm

Elizabeth, Bayan Darcy'nin Pemberley'e varmasının hemen ertesi günü Bay Darcy'nin kız kardeşini alıp ziyarete geleceğine karar vermişti. Bu yüzden o sabah boyunca handan uzaklaşmamayı düşündü. Ama tahmini yanlış çıktı. Konuklar, kendi kafileleri Lambton'a vardıktan hemen sonraki sabah geldi. Gardiner ailesi, yeni tanıdıkları birkaç kişiyle kasabayı dolaşıp hana yeni dönmüştü. O akşam o kişilerle yemek yiyeceklerdi, bu yüzden giyinmeye hazırlanıyorlardı. İşte o sırada bir araba sesi duyuldu. Pencereye gidince, bir beyefendiyle bir hanımın iki tekerlekli hafif bir arabayla caddeden yukarı geldiğini gördü. Elizabeth arabayı da, atların koşum takımını da hemen tanıdı. Ne olduğunu da anladı. Beklediği değerli konukların geldiğini akrabalarına söyleyince ikisi de çok şaşırdı. Dayısı ile yengesi neredeyse şaşkınlıktan donakaldı. Elizabeth'in bunu anlatırken takındığı bocalamış tavır, ziyaretin kendisi ve bir önceki günün olayları ikisinin aklına yeni bir düşünce getirdi. Daha önce böyle bir düşünceye yol açacak hiçbir şey olmamıştı. Ama şimdi gösterilen bu beklenmedik ilgi, Darcy'nin yeğenlerine gönül verdiği düşünülmeden açıklanamazdı. Bu düşünceler dayısıyla yengesinin aklından geçerken, Elizabeth'in içi her an biraz daha karıştı. Bu kadar sarsılmış olmasına kendisi de şaştı. Tedirginliğinin nedenlerinden biri, ağabeyin kendisinden gereğinden çok övgüyle söz etmiş olabileceği korkusuydu. Her zamankinden daha iyi bir izlenim bırakmak istiyordu. Ama tam bu yüzden, başkalarını memnun etme yeteneği tümüyle yok olmuş gibiydi. Pencerede görünmekten korkan Elizabeth geri çekildi. Kendini yatıştırmak için odada bir aşağı bir yukarı yürüdü. Ama dayısıyla yengesinin şaşkın, meraklı bakışlarını görmek her şeyi daha da zorlaştırdı. Bayan Darcy ile ağabeyi içeri girdi ve o korkulan tanıştırma gerçekleşti. Elizabeth, yeni tanıdığı genç hanımın da en az kendisi kadar sıkıldığını görünce şaşırdı. Lambton'a geldiğinden beri Bayan Darcy'nin çok kibirli olduğunu duymuştu. Ama birkaç dakika izlemek, onun yalnızca çok utangaç olduğuna emin olmasına yetti. Ondan tek heceden uzun bir söz duymak zordu. Bayan Darcy uzun boyluydu, Elizabeth'ten daha iri yapılıydı. Daha on altısını yeni geçmiş olsa da vücudu gelişmişti, görünüşü olgun ve zarifti. Ağabeyi kadar güzel değildi. Ama yüzünde sağduyu ve iyi huy okunuyordu, tavırları da son derece alçakgönüllü ve yumuşaktı. Elizabeth, Bay Darcy gibi keskin bakışlı, hiç bocalamayan biriyle karşılaşmayı beklemişti. Bu yüzden bambaşka bir yaradılışta bir genç hanımla karşılaştığını anlayınca çok rahatladı.

Bir arada geçen kısa bir süreden sonra Darcy, Bingley'nin de ziyarete geleceğini söyledi. Elizabeth'in sevincini gösterip bu konuğu karşılamaya hazırlanmasına neredeyse hiç zaman kalmadı. Merdivende Bingley'nin hızlı adımları duyuldu, az sonra da odaya girdi. Elizabeth'in ona duyduğu bütün öfke çoktan yok olmuştu. Biraz kalmış olsaydı bile, yeniden buluşmanın sevincini böylesine içten ve sıcak gösteren tavrı karşısında dayanamazdı. Ailenin durumunu içtenlikle, ama genel bir biçimde sordu. Eskiden hep olduğu gibi, yine aynı iyi huylu ve rahat yüzle, aynı ses tonuyla konuştu. Bingley, Gardiner çifti için de Elizabeth için olduğu kadar ilgi çekici biriydi. İkisi de onu uzun zamandır görmek istiyordu. Doğrusu karşılarındaki bütün konuklar canlı bir merak uyandırıyordu. Bay Darcy ile yeğenleri konusunda yeni doğan kuşkuları yüzünden ikisini de ciddi, ama dikkatli bir merakla süzdüler. Çok geçmeden en azından birinin sevmenin ne olduğunu bildiğine emin oldular. Genç hanımın duyguları konusunda biraz kuşku kaldı. Ama beyefendinin hayranlıkla dolu olduğu apaçık belliydi. Elizabeth'in de yapacak çok işi vardı. Konukların her birinin ne hissettiğini anlamak istiyordu. Kendi duygularını yatıştırmak, herkeste iyi bir izlenim bırakmak istiyordu. En çok bu sonuncusunda başarısız olmaktan korkuyordu. Ama başarma olasılığı da en çok orada yüksekti. Çünkü memnun etmek istediği kişiler onu beğenmeye çoktan niyetlenmişti. Bingley seve seve, Georgiana coşkuyla, Darcy ise kararlılıkla onu beğenmeye hazırdı. Bingley'yi görünce aklı kendiliğinden ablasına gitti. Ah, onun düşüncelerinin de aynı yere gidip gitmediğini ne kadar da bilmek istiyordu! Ara sıra Bingley eskisinden daha az konuşuyor gibiydi. Bir iki kez ona bakıp Jane'e benzeyen bir şey arar gibi oldu; bu Elizabeth'i sevindirdi. Belki de bu yalnızca kendi hayaliydi. Ama Jane'in rakibi diye gösterilen Bayan Darcy'ye karşı tavrını yanlış anlamasına imkân yoktu. İkisinin de bakışlarında özel bir sevgi görünmüyordu. Aralarında, kız kardeşinin beslediği umutları doğrulayacak hiçbir şey yoktu. Bu konuda içi çabucak rahatladı. Konuklar gitmeden önceki iki üç küçük şey de, tedirgin bir yürekle yorumlandığında Jane'e duyduğu sıcak anıyı ele veriyordu. Cesaret edebilse onun adını anmak isteyeceği de belliydi. Ötekiler kendi aralarında konuşurken Bingley, içinde gerçek bir üzüntü olan bir sesle konuştu. 'Bayan Jane Bennet'i göreli gerçekten çok uzun zaman oldu.' Elizabeth daha cevap veremeden ekledi. 'Sekiz aydan fazla oldu. Kasımın yirmi altısında Netherfield'da hep birlikte dans ettiğimizden beri görüşmedik.' Bingley'nin hafızasının bu kadar sağlam olması Elizabeth'i sevindirdi. Sonra, başka kimse duymazken, kız kardeşlerin hepsinin Longbourn'da olup olmadığını sordu. Ne bu soru ne de daha önceki sözler tek başına büyük bir anlam taşıyordu. Ama yüzü ve tavrı o sözlere anlam katıyordu. Bay Darcy'nin kendisini gözlemek için pek fırsatı olmadı. Ama ara sıra baktığında, yüzünde herkesi hoşnut etme isteğini gördü. Söylediği her sözde, yanındakilere karşı kibirden ya da küçümsemeden çok uzak bir ses vardı. Bir önceki gün gördüğü değişiklik geçici olsa bile, en azından bir günü aştığına emin oldu. Birkaç ay önce tanışmayı bile küçük düşürücü sayacağı insanlarla şimdi tanışmak istiyordu. Onların gözünde iyi görünmek için çaba gösterdiği de belliydi. Yalnızca kendisine değil, açıkça küçümsediği o akrabalarına da nazik davranıyordu. Elizabeth, Hunsford papaz evinde yaşadıkları o son sert sahneyi hatırladı. Aradaki fark ve değişim öyle büyük, öyle etkileyiciydi ki şaşkınlığını gizlemek için kendini zorladı. Netherfield'daki değerli dostlarının ya da Rosings'teki yüksek konumlu akrabalarının yanındayken bile onu böyle memnun etmeye çalışırken görmemişti. Üstelik bu çabayı, başarsa bile ona hiçbir önem kazandırmayacak, hatta tanışıklıkları yüzünden Netherfield ile Rosings'in hanımlarının alay ve kınamasını üstüne çekecek kişilerin önünde gösteriyordu. Kendini beğenmişliğini ve inatçı soğukluğunu bırakıyordu.

Konuklar yarım saatten fazla kaldı. Kalkıp gitmeye hazırlanırken Bay Darcy, kız kardeşine, bu bölgeden ayrılmadan önce Gardiner çifti ile Bayan Elizabeth Bennet'i Pemberley'de akşam yemeğine çağırma isteğini iletmesini söyledi. Bayan Darcy utandı; konuk davet etmeye alışkın olmadığı belliydi. Yine de seve seve söyleneni yaptı. Bayan Gardiner, bu davetle en çok ilgisi olan yeğenine, kabul etmek isteyip istemediğini anlamak için baktı. Ama Elizabeth başını öbür yana çevirmişti. Bayan Gardiner bunun, öneriden hoşlanmadığı için değil, o an bocaladığı için olduğunu düşündü. İnsanlarla birlikte olmayı seven kocasının daveti seve seve kabul ettiğini görünce, kendisi de gitmeye söz verdi. Gün, iki gün sonrası olarak belirlendi.

Bingley, Elizabeth'i yeniden göreceğinden emin olduğu için sevindiğini söyledi. Ona söyleyecek daha çok sözü, Hertfordshire'daki bütün dostları hakkında soracak daha çok şeyi vardı. Elizabeth bütün bunları, ablasından söz edilmesini istediği anlamına aldı ve sevindi. Bu ve başka nedenlerle, konuklar gittikten sonra geçen yarım saati bir ölçüde hoşnutlukla düşünebildi. Oysa o süre akıp giderken ondan neredeyse hiç keyif almamıştı. Yalnız kalmak istiyordu. Dayısı ile yengesinin sorularından ya da üstü kapalı sözlerinden korkuyordu. Bu yüzden yalnızca Bingley hakkındaki güzel sözleri duyacak kadar yanlarında kaldı, sonra giyinmek için hızla çıktı. Ama Gardiner çiftinin merakından korkmasına gerek yoktu. İkisinin de onu konuşmaya zorlamak gibi bir niyeti yoktu. Elizabeth'in Bay Darcy'yi sandıklarından çok daha iyi tanıdığı açıktı. Onun da Elizabeth'i derinden sevdiği açıktı. Merak edilecek çok şey vardı, ama sorulabilecek hiçbir şey yoktu. Artık Bay Darcy hakkında iyi düşünüp düşünemeyecekleri de ikisi için önemli bir sorun oldu. Kendi bildikleri kadarıyla onda hiçbir kusur bulamıyorlardı. Nezaketi karşısında etkilenmemek elde değildi. Başka bütün anlatılanları bir yana bırakıp onun karakterini yalnızca kendi izlenimleriyle ve hizmetçinin sözleriyle çizselerdi ne olurdu? Hertfordshire'da Darcy'yi tanıyanlar, o resmin onu gösterdiğini fark edemezdi. Ama artık ikisinin de kâhya kadının sözlerine inanmak için bir nedeni vardı. Onu dört yaşından beri tanıyan ve kendisi de saygın bir tavır gösteren bir hizmetçinin tanıklığının aceleyle bir kenara atılamayacağını da çok geçmeden anladılar. Lambton'daki arkadaşlarından duydukları da bu tanıklığın ağırlığını pek azaltmadı. Onu suçladıkları tek şey kibriydi. Belki gerçekten de kibirliydi. Öyle olmasa bile, ailesinin uğramadığı küçük bir pazar kasabasının halkı ona mutlaka kibirli damgasını vururdu. Yine de herkes onun cömert bir insan olduğunu, yoksullara çok iyilik ettiğini kabul ediyordu. Wickham'a gelince, yolcular onun burada pek değer görmediğini çok geçmeden öğrendi. Koruyucusunun oğluyla arasındaki asıl mesele doğru dürüst bilinmiyordu. Ama Derbyshire'dan ayrılırken arkasında büyük borçlar bıraktığı, bunları sonradan Bay Darcy'nin ödediği herkesçe biliniyordu.

Elizabeth'in düşünceleri o akşam, bir önceki günkünden de çok Pemberley'de kaldı. Akşam uzun geldi. Ama o malikânedeki tek bir kişiye karşı ne hissettiğini belirlemeye yetecek kadar uzun değildi. Bunu anlamaya çalışırken iki saat boyunca uyuyamadı. Ondan artık nefret etmediği kesindi. Evet. Nefret çoktan yok olmuştu. Ona nefret denecek kadar kötü duygular beslemiş olmaktan utanmaya başlayalı da neredeyse o kadar olmuştu. İyi niteliklere sahip olduğuna inanmaktan doğan saygıyı başta istemeye istemeye kabul etmişti. Ama artık bu saygı ona uzun zamandır ters gelmiyordu. Bir önceki gün onu son derece sevimli gösteren, hakkında böylesine güzel konuşan tanıklık, bu saygıyı daha sıcak bir duyguya dönüştürmüştü. Ama saygıdan da, iyi duygudan da öte, içinde görmezden gelemeyeceği bir şey vardı. Minnettarlıktı bu. Bir zamanlar onu sevmiş olmasına, üstelik hâlâ sevecek kadar sevgi taşımasına duyduğu minnettarlıktı. Evlilik teklifini geri çevirirken gösterdiği sert, keskin tavrı da, o ret sırasında yönelttiği haksız suçlamaları da bağışlamış olmasına duyduğu minnettarlıktı. Kendisiyle karşılaşmaktan en büyük düşmanından kaçar gibi kaçacağına emin olduğu bir adamdı. Oysa rastlantıyla buluştukları yerde tanışıklığı sürdürmek için büyük çaba gösteriyor gibiydi. Yalnızca ikisini ilgilendiren konularda sevgisini kaba biçimde göstermedi, tuhaf bir tavır da takınmadı. Yine de onun dostlarının gözünde iyi görünmeye çalıştı. Kız kardeşiyle tanıştırmaya da karar verdi. Bu kadar kibirli bir adamdaki böyle bir değişiklik yalnızca şaşkınlık değil, minnettarlık da uyandırıyordu. Bunun ancak ateşli bir sevgiden gelebileceği düşünülebilirdi. Böyle bir duygudan doğan bir değişiklik olduğu için, bıraktığı izlenimi yüreklendirmekte sakınca yoktu. Bu izlenim tam olarak adlandırılamasa da hiç de tatsız değildi. Ona saygı duyuyor, onu takdir ediyor, ona minnet besliyordu. Onun mutluluğuna da içtenlikle ilgi duyuyordu. Artık öğrenmek istediği tek şey şuydu. O mutluluğun ne kadarının kendisine bağlı olmasını istiyordu? Ayrıca, hayal gücünün hâlâ elinde olduğunu söylediği gücü kullanıp onu yeniden evlenme teklif etmeye yöneltmek, ikisinin mutluluğuna ne kadar yarar sağlardı?

O akşam yenge ile yeğen aynı görüşe vardı. Bayan Darcy'nin Pemberley'e vardığı gün onları ziyaret etmesi büyük bir incelikti. Aynısıyla karşılık veremeseler de, kendileri de bir nezaket göstermeye çalışmalıydı. Bayan Darcy malikâneye ancak geç kahvaltıya yetişecek saatte varmıştı. Bu yüzden ertesi sabah Pemberley'e gitmenin çok yerinde olacağını düşündüler. Gitmeye karar verdiler. Elizabeth sevindi. Ama nedenini kendine sorunca söyleyecek pek sözü yoktu. Bay Gardiner kahvaltıdan kısa süre sonra ikisinin yanından ayrıldı. Bir gün önce balık tutma planı yeniden konuşulmuş, öğlene kadar Pemberley'de birkaç beyefendiyle buluşmak üzere kesin sözleşilmişti.