Capítulo 44

Elizabeth deu como certo que o senhor Darcy traria a irmã para visitá-la no dia seguinte à chegada da senhorita Darcy a Pemberley. Por isso, decidiu não se afastar muito da estalagem durante toda aquela manhã. Mas o palpite estava errado. As visitas chegaram na manhã seguinte ao dia em que o grupo dela tinha chegado a Lambton. A família Gardiner tinha acabado de voltar à estalagem, depois de andar pela cidade com algumas pessoas que tinham acabado de conhecer. Como iam jantar com essas pessoas naquela noite, estavam prestes a se trocar. Foi então que se ouviu o som de uma carruagem. Ao chegar à janela, viram um cavalheiro e uma dama subindo a rua num carro de duas rodas. Elizabeth reconheceu na hora a carruagem e os arreios dos cavalos. E também adivinhou o que estava acontecendo. Quando avisou aos parentes que uma visita importante estava chegando, os dois ficaram muito surpresos. O tio e a tia quase se assustaram. O jeito atrapalhado de Elizabeth ao contar aquilo, a visita em si e vários acontecimentos do dia anterior fizeram nascer na cabeça dos dois uma ideia nova. Antes, nada tinha dado motivo para pensar assim. Mas agora uma atenção tão inesperada não tinha como ser explicada, a não ser supondo que Darcy gostava da sobrinha deles. Enquanto esses pensamentos iam e vinham na cabeça dos tios, o coração de Elizabeth ficava mais agitado a cada instante. Ela mesma se espantou de ter perdido tanto a calma. Uma das razões da inquietação era o medo de que o irmão tivesse falado bem demais dela. Queria causar uma impressão melhor do que de costume. E, justamente por isso, sentiu que toda a sua capacidade de agradar tinha desaparecido. Com medo de ser vista à janela, Elizabeth se afastou. Andou de um lado para o outro do quarto para se acalmar. Mas os olhares de espanto e curiosidade do tio e da tia deixavam tudo ainda mais difícil. A senhorita Darcy entrou com o irmão, e aconteceu a temida apresentação. Elizabeth se espantou ao ver que a moça recém-apresentada estava pelo menos tão sem jeito quanto ela. Desde que chegara a Lambton, tinha ouvido dizer que a senhorita Darcy era muito orgulhosa. Mas bastaram alguns minutos de observação para ter certeza de que ela era apenas extremamente tímida. Era difícil ouvir dela uma única palavra mais longa que uma sílaba. A senhorita Darcy era alta e de corpo mais cheio que o de Elizabeth. Embora tivesse pouco mais de dezesseis anos, já estava com o corpo formado, e a aparência era madura e elegante. Não era tão bonita quanto o irmão. Mas no rosto dela se viam bom senso e um temperamento afetuoso, e as maneiras eram das mais modestas e delicadas. Elizabeth esperava encontrar alguém tão perspicaz e tão segura de si quanto o senhor Darcy. Por isso, sentiu um grande alívio ao descobrir uma moça de sentimentos completamente diferentes.

Pouco depois de estarem juntos, Darcy disse que Bingley também viria visitá-la. Elizabeth mal teve tempo de demonstrar alegria e de se preparar para receber essa visita. Ouviram-se na escada os passos rápidos de Bingley, e logo ele entrou na sala. Toda a raiva que Elizabeth sentira dele havia desaparecido fazia muito tempo. E, se ainda restasse alguma, não teria resistido ao jeito dele, que mostrava sem disfarce e com calor a alegria de reencontrá-la. Ele perguntou pela família de um modo amável, mas geral. Tinha a mesma expressão e o mesmo tom afetuoso e tranquilo de sempre. Para o casal Gardiner, ele não era menos interessante do que era para Elizabeth. Fazia muito tempo que os dois queriam conhecê-lo. Na verdade, todo o grupo diante deles despertava um interesse vivo. Por causa da suspeita recém-nascida a respeito do senhor Darcy e da sobrinha, observavam os dois com seriedade e discrição. Pouco depois, ficaram convencidos de que pelo menos um deles sabia o que era amar. Sobre os sentimentos da moça ainda restava alguma dúvida. Mas era muito claro que o cavalheiro estava cheio de admiração. Elizabeth também tinha muito o que fazer. Queria descobrir o que se passava no coração de cada visita. Queria acalmar o próprio coração e agradar a todos. Era nessa última tarefa que mais temia falhar. Mas era também nela que tinha mais chance de sucesso. Porque as pessoas a quem queria agradar já estavam decididas a gostar dela. Bingley com boa vontade, Georgiana com entusiasmo e Darcy com firmeza queriam gostar dela. Ao ver Bingley, os pensamentos dela foram naturalmente para a irmã. Ah, como queria saber se os pensamentos dele iam para o mesmo lugar! De vez em quando, ele parecia falar menos do que antes. Uma ou duas vezes, ficou contente ao notar que ele a olhava como se procurasse nela alguma semelhança com Jane. Podia ser só imaginação dela. Mas não havia como se enganar quanto ao modo como ele tratava a senhorita Darcy, apontada como rival de Jane. Nem no olhar de um nem no da outra se via um afeto especial. Entre os dois não havia nada que sustentasse as esperanças da irmã dele. Nesse ponto, logo ficou tranquila. Duas ou três coisas pequenas, antes de as visitas irem embora, também revelavam — para um coração inquieto que as interpretasse — uma lembrança carinhosa de Jane. Via-se nele até a vontade de dizer o nome dela, se tivesse coragem. Enquanto os outros conversavam entre si, Bingley disse, com um tom de sincero pesar na voz: 'Faz mesmo muito tempo que não vejo a senhorita Bennet.' E, antes que Elizabeth respondesse, acrescentou: 'Já faz mais de oito meses. Não nos vemos desde vinte e seis de novembro, quando todos dançamos juntos em Netherfield.' Elizabeth ficou contente por a memória dele ser tão exata. Mais tarde, quando ninguém mais ouvia, ele perguntou se todas as irmãs dela estavam em Longbourn. Nem essa pergunta nem o que ele dissera antes tinham, em si, grande significado. Mas a expressão e o jeito dele davam sentido às palavras. Não teve muitas oportunidades de observar o próprio senhor Darcy. Mas, sempre que olhava para ele, via no rosto dele a vontade de agradar a todos. Em tudo o que ele dizia havia um tom muito distante da arrogância ou do desprezo pelas pessoas ali presentes. Mesmo que a mudança que tinha visto no dia anterior fosse passageira, agora tinha certeza de que ela já durava mais de um dia. Ele procurava a companhia de gente cujo convívio, alguns meses antes, teria considerado uma vergonha. E via-se que se esforçava para causar boa impressão neles. Era gentil não só com ela, mas justamente com aqueles parentes que tinha desprezado em público. Elizabeth se lembrou da última cena violenta entre os dois, na casa paroquial de Hunsford. A diferença e a mudança eram tão grandes, e a tocaram tão fundo, que ela teve de se esforçar para esconder o espanto. Nem quando estava com os amigos queridos de Netherfield, nem com os parentes importantes de Rosings, ela o tinha visto assim, empenhado em agradar. E agora fazia isso diante de pessoas cuja conquista não lhe traria importância nenhuma — pessoas cujo simples conhecimento lhe renderia zombaria e censura das damas de Netherfield e de Rosings. Ele estava abandonando a vaidade e a teimosa frieza.

As visitas ficaram mais de meia hora. Quando se levantaram para ir embora, o senhor Darcy pediu à irmã que transmitisse o desejo de receber o casal Gardiner e a senhorita Bennet para jantar em Pemberley, antes de eles deixarem a região. A senhorita Darcy mostrou-se tímida, como quem não tem o hábito de convidar visitas. Mesmo assim, obedeceu de bom grado. A senhora Gardiner olhou para a sobrinha, a pessoa mais interessada naquele convite, para saber se ela queria aceitar. Mas Elizabeth estava com o rosto virado. A senhora Gardiner supôs que aquilo fosse um embaraço momentâneo, e não desagrado pela proposta. Ao ver que o marido, que gostava muito de companhia, aceitava de bom grado, prometeu também comparecer. A data ficou marcada para dali a dois dias.

Bingley disse que estava contente por ter certeza de que voltaria a vê-la. Explicou que ainda tinha muito o que lhe dizer e muito o que perguntar sobre todos os amigos de Hertfordshire. Elizabeth entendeu tudo aquilo como um desejo de ouvir falar da irmã, e ficou feliz. Por essa e por outras razões, depois que as visitas foram embora, conseguiu recordar aquela última meia hora com certa satisfação. Ainda que, enquanto ela passava, mal tivesse conseguido aproveitá-la. Queria ficar sozinha. Temia as perguntas ou as insinuações do tio e da tia. Por isso, ficou com eles só o tempo de ouvir a boa opinião que tinham de Bingley, e saiu depressa para se trocar. Mas não precisava temer a curiosidade do casal Gardiner. Os dois não pretendiam forçá-la a contar nada. Estava claro que Elizabeth conhecia o senhor Darcy muito melhor do que eles imaginavam. Também estava claro que ele a amava profundamente. Havia muita coisa que despertava interesse, mas nada sobre o que fosse conveniente perguntar. Agora também os preocupava a questão de saber se podiam pensar bem do senhor Darcy. Pelo que conheciam dele em pessoa, não achavam defeito nenhum. Era impossível não se comover com a cortesia dele. Se, deixando de lado tudo o que tinham ouvido dizer, tivessem desenhado o caráter dele apenas com as próprias impressões e com as palavras da criada, como teria ficado esse retrato? As pessoas que conheciam Darcy em Hertfordshire não o teriam reconhecido nele. Mas agora os dois tinham motivo para querer acreditar na governanta. Logo perceberam que não se devia descartar às pressas o testemunho de uma criada que o conhecia desde os quatro anos de idade e que se mostrava, ela própria, uma pessoa respeitável. Nada do que ouviram dos amigos de Lambton diminuía muito o peso desse testemunho. A única coisa de que o acusavam era o orgulho. Talvez ele fosse mesmo orgulhoso. E, se não fosse, os moradores daquela pequena vila de mercado, que a família dele não visitava, com certeza lhe teriam posto essa fama assim mesmo. Mas todos reconheciam que ele era um homem generoso e que fazia muito bem aos pobres. Quanto a Wickham, os viajantes logo descobriram que ele não era muito bem visto ali. O principal do que havia entre ele e o filho do seu protetor não era bem conhecido. Mas todos sabiam que ele tinha deixado muitas dívidas ao sair de Derbyshire, e que o senhor Darcy as tinha pagado depois em lugar dele.

Naquela noite, os pensamentos de Elizabeth ficaram em Pemberley ainda mais do que no dia anterior. A noite pareceu longa. Mas não foi longa o bastante para ela decidir o que sentia por uma certa pessoa daquela mansão. Ficou duas horas inteiras sem conseguir dormir, tentando descobrir esse sentimento. Uma coisa era certa: ele já não era alguém que ela odiasse. Sim. O ódio tinha desaparecido fazia muito tempo. E fazia quase o mesmo tempo que ela se envergonhava de ter sentido por ele uma antipatia digna desse nome. O respeito nascido da certeza de que ele tinha excelentes qualidades foi admitido a contragosto no começo. Mas já fazia tempo que tinha deixado de lhe custar. E o que ouvira no dia anterior, que o mostrava como um homem tão amável e falava dele do modo mais elogioso, tinha feito esse respeito crescer até virar um sentimento mais terno. Mas, acima do respeito e da simpatia, havia dentro dela um sentimento que não conseguia ignorar. Era gratidão. Gratidão não apenas por ele um dia a ter amado, mas por ainda restar nele esse amor. Gratidão por ele ter perdoado a aspereza e a dureza com que ela tinha recusado o pedido de casamento, e também todas as acusações injustas que vieram junto com aquela recusa. Ela tinha certeza de que ele a evitaria como se evita o pior dos inimigos. E, no entanto, num encontro por acaso, ele parecia se esforçar muito para manter o convívio. Nos momentos em que só os dois estavam envolvidos, não mostrava o afeto de forma indelicada, nem fazia nada de estranho. Ainda assim, quis causar boa impressão nos amigos dela. E fez questão de apresentá-la à irmã. Uma mudança dessas, num homem tão orgulhoso, despertava não só espanto, mas também gratidão. Só podia vir de um amor ardente. E, por vir de um sentimento assim, a impressão que essa mudança deixava era algo que valia a pena encorajar. Ela não sabia dizer exatamente o que era, mas não tinha nada de desagradável. Ela o respeitava, o estimava e lhe era grata. Sentia também um interesse verdadeiro pela felicidade dele. Agora só queria saber uma coisa. O quanto desejava que essa felicidade dependesse dela. E o quanto seria bom, para a felicidade dos dois, usar o poder que a imaginação lhe dizia ainda ter, para levá-lo a pedir a mão dela de novo.

Naquela noite, a tia e a sobrinha chegaram a um acordo. Tinha sido uma grande gentileza a senhorita Darcy visitá-las no mesmo dia em que chegara a Pemberley. Não podiam retribuir na mesma medida, mas precisavam ao menos se esforçar para mostrar alguma cortesia. A senhorita Darcy só tinha chegado à mansão perto da hora de um café da manhã tardio. Por isso, decidiram que ir a Pemberley na manhã seguinte seria muito apropriado. E assim resolveram ir. Elizabeth ficou contente. Mas, se perguntasse a si mesma por quê, quase não teria resposta. O senhor Gardiner deixou as duas pouco depois do café da manhã. O plano de pesca do dia anterior tinha sido retomado, e ele havia combinado com toda a certeza encontrar alguns cavalheiros em Pemberley ao meio-dia.