Kapitel 1

Es ist eine Wahrheit, die alle Welt anerkennt: Ein lediger Mann mit gutem Vermögen braucht unbedingt eine Frau. Was ein solcher Mann denkt und fühlt, wenn er in eine neue Gegend zieht, weiß niemand. Doch diese Wahrheit sitzt so fest in den Köpfen der Nachbarsfamilien, dass sie ihn sofort als rechtmäßiges Eigentum der einen oder anderen ihrer Töchter betrachten.

'Mein lieber Mr. Bennet', sagte Mrs. Bennet eines Tages zu ihrem Mann, 'hast du schon gehört, dass Netherfield Park endlich vermietet ist?' Mr. Bennet antwortete, das habe er nicht. 'Aber es stimmt', fuhr sie fort. 'Mrs. Long war gerade hier und hat mir alles erzählt.' Mr. Bennet gab keine Antwort. 'Willst du denn gar nicht wissen, wer es gemietet hat?', rief seine Frau ungeduldig. 'Du willst es mir erzählen, und ich habe nichts dagegen, es zu hören.' Diese Einladung genügte. 'Nun, mein Lieber: Mrs. Long sagt, ein sehr reicher junger Mann aus dem Norden Englands hat Netherfield gemietet. Er kam am Montag in einer Kutsche mit vier Pferden, um das Haus zu besichtigen. Es gefiel ihm so gut, dass er auf der Stelle mit Mr. Morris einig wurde. Noch vor dem Michaelistag will er einziehen, und einige Dienstboten sollen schon Ende nächster Woche im Haus sein.'

'Wie heißt er?' 'Bingley.' 'Verheiratet oder ledig?' 'Oh, ledig, mein Lieber, natürlich! Ein lediger Mann mit großem Vermögen — vier- oder fünftausend Pfund im Jahr. Was für ein Glück für unsere Mädchen!' 'Wieso das? Was geht es sie an?' 'Mein lieber Mr. Bennet', antwortete seine Frau, 'wie kannst du nur so schwierig sein! Du weißt genau, dass ich daran denke, dass er eine von ihnen heiratet.' 'Hat er sich zu diesem Zweck hier niedergelassen?' 'Zweck! Unsinn, wie kannst du so reden! Aber es ist doch sehr gut möglich, dass er sich in eine von ihnen verliebt. Darum musst du ihn besuchen, sobald er da ist.'

'Wozu denn? Du kannst mit den Mädchen hingehen, oder du schickst sie allein. Das wäre vielleicht sogar besser: Du bist so schön wie deine Töchter, am Ende gefällst du Mr. Bingley von allen am besten.' 'Mein Lieber, du schmeichelst mir. Ich hatte gewiss meine schöne Zeit, aber jetzt bilde ich mir nichts Besonderes mehr ein. Eine Frau mit fünf erwachsenen Töchtern sollte aufhören, an ihre eigene Schönheit zu denken.' 'In solchen Fällen hat eine Frau meist nicht mehr viel Schönheit, an die sie denken könnte.' 'Aber mein Lieber, du musst wirklich zu Mr. Bingley gehen, wenn er hier ist.' 'Das ist mehr, als ich versprechen kann, das sage ich dir gleich.' 'Aber denk doch an deine Töchter. Bedenke nur, was für eine Partie das für eine von ihnen wäre. Sir William und Lady Lucas wollen allein deshalb hingehen, und du weißt, sie besuchen sonst nie neue Nachbarn. Du musst gehen, denn wenn du nicht gehst, können wir ihn nicht besuchen.' 'Du bist wirklich zu gewissenhaft, meine Liebe. Mr. Bingley wird sich sicher freuen, euch zu sehen. Ich gebe dir ein paar Zeilen für ihn mit: Ich gebe von Herzen meine Einwilligung, welche von meinen Töchtern er auch heiraten mag. Für meine kleine Lizzy allerdings muss ich ein gutes Wort einlegen.' 'Das wirst du schön bleiben lassen. Lizzy ist kein bisschen besser als die anderen. Sie ist nicht halb so schön wie Jane und nicht halb so fröhlich wie Lydia. Aber du ziehst sie ja immer vor.' 'Keine von ihnen hat viel, das für sie spricht', antwortete er. 'Sie sind alle albern und unwissend wie andere Mädchen auch. Aber Lizzy hat etwas mehr Verstand als ihre Schwestern.'

'Mr. Bennet, wie kannst du deine eigenen Kinder so schlechtmachen? Es macht dir Vergnügen, mich zu ärgern. Du hast kein Mitleid mit meinen armen Nerven.' 'Da irrst du dich, meine Liebe. Ich habe große Achtung vor deinen Nerven. Sie sind alte Freunde von mir. Seit zwanzig Jahren höre ich dich mit Aufmerksamkeit von ihnen sprechen.' 'Ach, du weißt nicht, was ich leide!' 'Ich hoffe, du erholst dich wieder — und erlebst noch, wie viele junge Männer mit viertausend Pfund im Jahr in diese Gegend ziehen.' 'Und wenn zwanzig kommen, nützt es uns nichts, solange du sie nicht besuchst.' 'Verlass dich darauf, meine Liebe: Wenn es erst zwanzig sind, besuche ich sie alle.' Mr. Bennet war eine so seltsame Mischung aus schnellem Witz, spöttischem Humor, Zurückhaltung und Laune, dass dreiundzwanzig Jahre Ehe seiner Frau nicht gereicht hatten, um ihn zu verstehen. Ihr eigenes Wesen war leichter zu durchschauen. Sie war eine Frau von geringem Verstand, wenig Wissen und wechselhafter Stimmung. War sie unzufrieden, hielt sie sich für nervenkrank. Die große Aufgabe ihres Lebens war es, ihre Töchter zu verheiraten; ihr Trost waren Besuche und Neuigkeiten.