Capítulo 1

É uma verdade que todo mundo reconhece: um homem solteiro, dono de boa fortuna, precisa de uma esposa. Quando um homem assim chega a uma vizinhança nova, ninguém sabe o que ele pensa nem o que sente. Mesmo assim, essa verdade está tão firme na cabeça das famílias vizinhas que todas o consideram propriedade legítima de uma ou outra de suas filhas.

'Meu caro senhor Bennet', disse um dia a senhora Bennet ao marido, 'você já soube que Netherfield Park finalmente foi alugado?' O senhor Bennet respondeu que não sabia. 'Pois foi', insistiu ela. 'A senhora Long acabou de passar aqui e me contou tudo.' O senhor Bennet não respondeu nada. 'Você não quer saber quem alugou?', gritou a esposa, impaciente. 'Você quer me contar, e eu não me oponho a ouvir.' Esse convite bastou. 'Pois bem, meu caro. A senhora Long diz que Netherfield foi alugado por um jovem muito rico do norte da Inglaterra. Ele veio na segunda-feira, numa carruagem de quatro cavalos, para ver a casa. Gostou tanto que fechou negócio com o senhor Morris na mesma hora. Vai se mudar antes do dia de São Miguel, e alguns criados já estarão na casa no fim da semana que vem.'

'Qual é o nome dele?' 'Bingley.' 'Casado ou solteiro?' 'Ah, solteiro, meu caro, claro! Um homem solteiro e de grande fortuna: quatro ou cinco mil libras por ano. Que coisa boa para as nossas meninas!' 'Por quê? O que elas têm a ver com isso?' 'Meu caro senhor Bennet', respondeu a esposa, 'como você é impossível! Você sabe muito bem que estou pensando no casamento dele com uma delas.' 'E foi com esse plano que ele veio morar aqui?' 'Plano? Que bobagem, como você fala! Mas é bem provável que ele se apaixone por uma delas. Por isso você precisa visitá-lo assim que ele chegar.'

'Não vejo necessidade. Vá você com as meninas, ou mande as meninas sozinhas. Talvez seja até melhor: você é tão bonita quanto qualquer uma delas, e o senhor Bingley pode gostar mais de você.' 'Meu caro, você me lisonjeia. Eu tive minha época de beleza, é verdade, mas já não pretendo ser nada de extraordinário. Quando uma mulher tem cinco filhas crescidas, deve parar de pensar na própria beleza.' 'Nesses casos, em geral já não resta muita beleza em que pensar.' 'Mas meu caro, você precisa mesmo visitar o senhor Bingley quando ele chegar.' 'É mais do que posso prometer, já aviso.' 'Mas pense nas suas filhas. Pense só no casamento que seria para uma delas. Sir William e Lady Lucas vão visitá-lo só por isso, e você sabe que eles nunca visitam os recém-chegados. Você tem que ir: se você não for, nós não podemos visitá-lo.' 'Você tem escrúpulos demais, minha cara. O senhor Bingley com certeza ficará muito feliz em vê-las. Mando com você umas linhas para ele, garantindo meu consentimento de coração, case ele com qualquer uma das minhas filhas. Mas vou ter que acrescentar uma palavrinha a favor da minha pequena Lizzy.' 'Não faça isso de jeito nenhum. Lizzy não é melhor que as outras em nada. Não tem metade da beleza de Jane, nem metade da alegria de Lydia. Mas você sempre prefere ela.' 'Nenhuma delas tem muito que se recomende', respondeu ele. 'São tolas e ignorantes como as outras moças. Mas Lizzy tem um pouco mais de viveza que as irmãs.'

'Senhor Bennet! Como você pode falar assim das próprias filhas? Você se diverte me atormentando. Não tem pena dos meus pobres nervos.' 'Engano seu, minha cara. Tenho grande respeito pelos seus nervos. São velhos amigos meus. Faz vinte anos que ouço você falar deles com toda a atenção.' 'Ah, você não sabe o que eu sofro!' 'Espero que você se recupere — e viva para ver muitos rapazes de quatro mil libras por ano chegando a esta vizinhança.' 'De nada adianta chegarem vinte, se você não for visitá-los.' 'Pode contar comigo, minha cara: quando forem vinte, visitarei todos.' O senhor Bennet era uma mistura tão curiosa de inteligência viva, humor zombeteiro, reserva e capricho, que vinte e três anos de casamento não tinham bastado para a esposa entender seu caráter. A mente dela era menos difícil de decifrar. Era uma mulher de pouca inteligência, pouco saber e humor instável. Quando algo a desagradava, achava que eram os nervos. O grande trabalho da sua vida era casar as filhas; seu consolo, as visitas e as novidades.