Capítulo 1

Es una verdad que todo el mundo acepta: un hombre soltero, dueño de una buena fortuna, necesita una esposa. Cuando un hombre así llega a un barrio nuevo, nadie sabe lo que piensa ni lo que siente. Aun así, esa verdad está tan firme en la mente de las familias vecinas, que todas lo consideran propiedad legítima de una u otra de sus hijas.

'Querido señor Bennet', le dijo un día la señora Bennet a su esposo, '¿ya supiste que por fin alguien va a ocupar Netherfield Park?' El señor Bennet respondió que no lo sabía. 'Pues es verdad', insistió ella. 'La señora Long acaba de estar aquí y me lo contó todo.' El señor Bennet no contestó nada. '¿No quieres saber quién lo rentó?', gritó su esposa, impaciente. 'Tú quieres contármelo, y yo no tengo inconveniente en oírlo.' Esa invitación fue suficiente. 'Pues mira, querido. La señora Long dice que Netherfield lo rentó un joven muy rico del norte de Inglaterra. Vino el lunes en un coche de cuatro caballos a ver la casa, y le gustó tanto que cerró el trato con el señor Morris en ese mismo momento. Se mudará antes del día de San Miguel, y algunos criados estarán en la casa a fines de la próxima semana.'

'¿Cómo se llama?' 'Bingley.' '¿Está casado o soltero?' '¡Ay, soltero, querido, por supuesto! Un hombre soltero y de gran fortuna: cuatro o cinco mil libras al año. ¡Qué gran noticia para nuestras hijas!' '¿Por qué? ¿Qué tienen que ver ellas con eso?' 'Querido señor Bennet', respondió su esposa, '¡qué pesado eres! Sabes muy bien que estoy pensando en que se case con una de ellas.' '¿Y él se instaló aquí con ese propósito?' '¿Propósito? ¡Qué tontería! ¿Cómo puedes decir eso? Pero es muy probable que se enamore de una de ellas. Por eso debes visitarlo en cuanto llegue.'

'No veo la necesidad. Puedes ir tú con las muchachas, o mejor aún, mándalas solas. Como tú eres tan hermosa como cualquiera de ellas, puede que el señor Bingley te prefiera a ti.' 'Querido, me halagas. Es cierto que tuve mi época de belleza, pero ya no pretendo ser nada extraordinario. Cuando una mujer tiene cinco hijas grandes, debe dejar de pensar en su propia hermosura.' 'En esos casos, a una mujer no suele quedarle mucha hermosura en qué pensar.' 'Pero querido, de verdad tienes que ir a ver al señor Bingley cuando llegue.' 'Es más de lo que puedo prometer, te lo aseguro.' 'Pero piensa en tus hijas. Piensa qué matrimonio sería para una de ellas. sir William y lady Lucas están decididos a ir solo por eso, y ya sabes que ellos nunca visitan a los recién llegados. Tienes que ir, porque si tú no vas, nosotras no podemos visitarlo.' 'Eres demasiado escrupulosa, querida. Seguro que el señor Bingley se alegrará mucho de verlas. Yo le mandaré contigo unas líneas, asegurándole mi consentimiento para que se case con la que quiera de mis hijas. Aunque debo añadir una palabra a favor de mi pequeña Lizzy.' 'Te ruego que no hagas tal cosa. Lizzy no es en nada mejor que las otras. No es ni la mitad de bella que Jane, ni la mitad de alegre que Lydia. Pero tú siempre la prefieres a ella.' 'Ninguna de ellas tiene mucho que recomendar', respondió él. 'Son tontas e ignorantes como todas las muchachas. Pero Lizzy tiene algo más de viveza que sus hermanas.'

'¡Señor Bennet! ¿Cómo puedes hablar así de tus propias hijas? Te diviertes haciéndome rabiar. No tienes compasión de mis pobres nervios.' 'Te equivocas, querida. Respeto mucho tus nervios. Son viejos amigos míos. Llevo veinte años oyéndote hablar de ellos con gran atención.' '¡Ay, tú no sabes lo que sufro!' 'Pues espero que te repongas, y que vivas para ver llegar a este vecindario a muchos jóvenes con cuatro mil libras al año.' 'De nada nos servirá que lleguen veinte, si tú no piensas visitarlos.' 'Cuenta con ello, querida: cuando sean veinte, los visitaré a todos.' El señor Bennet era una mezcla tan curiosa de ingenio vivo, humor burlón, reserva y capricho, que a su esposa no le habían bastado veintitrés años de matrimonio para entender su carácter. La mente de ella era menos difícil de descifrar. Era una mujer de poca inteligencia, escasos conocimientos y humor variable. Cuando algo la disgustaba, creía que eran los nervios. El gran trabajo de su vida era casar a sus hijas; su consuelo, las visitas y las novedades.