Capítulo 45

Ahora Elizabeth estaba convencida de que la antipatía de la señorita Bingley nacía de los celos, y no podía dejar de pensar en ello. ¡Qué desagradable tenía que resultarle a la señorita Bingley verla aparecer en Pemberley! También sentía curiosidad por saber con cuánta cortesía querría la señorita Bingley reanudar el trato esta vez. Al llegar a la casa, el grupo cruzó el vestíbulo y fue conducido al gran salón. Era una habitación orientada al norte, deliciosamente fresca en verano. Por los ventanales que llegaban hasta el suelo se veían las colinas altas y llenas de bosque que se alzaban detrás de la casa. En el césped que había entre medias crecían, aquí y allá, hermosos robles y castaños. Solo mirar aquello alegraba el ánimo. En aquella habitación estaban sentadas la señorita Darcy, la señora Hurst, la señorita Bingley y la dama que vivía con Georgiana en Londres. Todas recibieron a las visitas. Georgiana estuvo muy cortés, pero parecía muy turbada. Era por timidez y por miedo a equivocarse. Aun así, a quien se creyera inferior a ella le resultaba fácil tomarla por orgullosa y fría. La señora Gardiner y su sobrina hicieron justicia a Georgiana. Y por eso sintieron lástima de ella. La señora Hurst y la señorita Bingley se limitaron a saludar con una inclinación. Cuando todos se sentaron, hubo un momento de silencio incómodo, como suele ocurrir en estas visitas. La primera en hablar fue la señora Annesley, una mujer digna y agradable. Su solo esfuerzo por sacar algún tema demostraba que era una persona de verdadera educación, más que las otras dos. La conversación corrió sobre todo entre la señora Annesley y la señora Gardiner. Elizabeth añadía alguna palabra de vez en cuando. La señorita Darcy parecía desear el valor suficiente para participar. Y cuando menos temía que la oyeran, se atrevía a decir alguna frase corta. Elizabeth no tardó en darse cuenta. La señorita Bingley la observaba con atención. Sobre todo cuando hablaba con la señorita Darcy, pues entonces no quería perderse ni una palabra. Aquella vigilancia no le habría impedido intentar la conversación, si Elizabeth no hubiera quedado sentada a una distancia incómoda de la señorita Darcy. Pero no le pesó librarse de tener que hablar mucho. Sus propios pensamientos ya la tenían bastante ocupada. Esperaba que en cualquier momento entraran en la habitación algunos de los caballeros. Deseaba y temía a la vez que el dueño de la casa estuviera entre ellos. Apenas sabía decir cuál de los dos sentimientos era más fuerte. Llevaban así un cuarto de hora sentados y todavía no había oído la voz de la señorita Bingley. De pronto la sobresaltó una pregunta fría sobre la salud de su familia. Ella respondió con la misma indiferencia y brevedad, y la señorita Bingley no dijo nada más.

El siguiente cambio en la sala lo trajeron los criados, que entraron con carne fría, pastel y una hermosa variedad de las mejores frutas de la estación. Pero esto no ocurrió hasta que la señora Annesley dirigió a la señorita Darcy muchas miradas y sonrisas para recordarle su deber de anfitriona. Ahora todos tenían algo que hacer. Aunque no todos podían conversar juntos, todos podían comer. Y las hermosas pirámides de uvas, nectarinas y melocotones los reunieron enseguida alrededor de la mesa. Mientras comían, Elizabeth tuvo una buena ocasión para observar hacia dónde se inclinaba su ánimo ante la llegada del señor Darcy. Así sabría si temía su entrada más de lo que la deseaba. Hasta un momento antes había creído que en ella pesaba más el deseo. Pero, cuando él entró, empezó a arrepentirse de haber ido. Darcy había estado un rato con el señor Gardiner. El señor Gardiner pescaba en el río con dos o tres caballeros de la casa. Darcy solo lo dejó al saber que las damas de la familia pensaban visitar a Georgiana aquella misma mañana. En cuanto Darcy apareció, Elizabeth tomó una decisión muy prudente. Se mostraría todo lo tranquila y natural que pudiera. No era una decisión fácil de cumplir. Pero era necesaria. Apenas entró él en la habitación, casi todas las miradas siguieron sus pasos. Ella veía que todos los presentes sospechaban de los dos. Cuando Darcy se dirigía a uno de los dos, una sonrisa asomaba en los rostros. Pero nadie mostraba una curiosidad tan aguda como la señorita Bingley. Los celos no habían llevado todavía a la señorita Bingley a la desesperación. Y sus atenciones hacia el señor Darcy no habían disminuido nada. La señorita Darcy, al entrar su hermano, se esforzó mucho más por conversar. Él parecía desear con todas sus fuerzas que su hermana y Elizabeth se trataran más. Y las ayudaba cuanto podía cada vez que las dos intentaban hablarse. Elizabeth se dio cuenta de ello. La señorita Bingley también lo vio todo. Y ella, imprudente por el enfado, habló a la primera ocasión con una cortesía burlona. 'Por cierto, señorita Eliza, ¿no se ha marchado de Meryton la milicia? Debe de ser una gran pérdida para su familia.' En presencia de Darcy, la señorita Bingley no se atrevió a nombrar a Wickham. Pero Elizabeth comprendió enseguida quién ocupaba sobre todo el pensamiento de la señorita Bingley. Los recuerdos ligados a Wickham le causaron un momento de dolor. Sin embargo, hizo todo lo posible por rechazar aquel ataque malicioso. Y contestó a la pregunta con un tono bastante tranquilo. Mientras hablaba, miró a Darcy sin querer. Él la miraba con seriedad, con el rostro más encendido. Su hermana estaba tan turbada que no podía levantar los ojos. Si la señorita Bingley hubiera sabido cuánto daño estaba haciendo en aquel momento a su querida amiga, no habría dicho aquellas palabras. Pero ella solo quería turbar a Elizabeth recordándole al hombre que creía dueño de su corazón. Quería que Elizabeth se mostrara sensible y quedara mal a los ojos de Darcy. Quizá también quería recordar a Darcy todas las tonterías y ridiculeces con que una parte de la familia de Elizabeth se había mezclado con aquel regimiento. La señorita Bingley no había oído ni una palabra de que la señorita Darcy hubiera querido escaparse para casarse. Aquel asunto no se había revelado a nadie que pudiera guardar el secreto, salvo a Elizabeth. Darcy quería ocultarlo sobre todo a las personas cercanas a Bingley. La razón era el deseo que Elizabeth le había atribuido hacía mucho tiempo. El deseo de que algún día Bingley y Georgiana fueran de la misma familia. Darcy había tenido sin duda ese plan. Eso no quiere decir que aquel plan fuera la causa de que quisiera separar a Bingley de la señorita Bennet. Quizá solo añadió algo más de fuerza a su vivo interés por la felicidad de su amigo. Pero la serenidad de Elizabeth calmó pronto la agitación de Darcy. La señorita Bingley, enfadada y decepcionada, no se atrevió a acercarse más al asunto de Wickham. Georgiana se recobró también con el tiempo. Pero no lo bastante para volver a hablar. Su hermano, que temía cruzar la mirada con ella, casi no se acordó de que Georgiana estaba metida en aquel asunto. La señorita Bingley había querido apartar de Elizabeth los pensamientos de Darcy. Pero aquello mismo pareció fijarlos en ella con más agrado que nunca.

Después de aquella pregunta y aquella respuesta, la visita no duró mucho más. Mientras el señor Darcy acompañaba a las visitas hasta el carruaje, la señorita Bingley desahogó sus sentimientos criticando el aspecto, la conducta y el vestido de Elizabeth. Georgiana no se unió a ella. Bastaba el elogio de su hermano para que mirara a Elizabeth con simpatía. El juicio de su hermano no podía equivocarse. Y además, después de oír cómo él la había descrito, Georgiana no podía verla más que como una mujer encantadora y amable. Cuando Darcy volvió al gran salón, la señorita Bingley no pudo evitar repetirle una parte de lo que había dicho a su hermana. 'Señor Darcy, ¡qué mal aspecto tenía Eliza Bennet esta mañana!' exclamó la señorita Bingley. 'En mi vida he visto a nadie cambiar tanto como ella desde el invierno. ¡Se ha puesto tan morena y tan áspera! Louisa y yo nos decíamos que no la habríamos reconocido.' Al señor Darcy no le gustaron nada aquellas palabras. Pero se limitó a responder con frialdad que no le veía más cambio que estar algo tostada por el sol, cosa nada extraña después de un viaje en verano. 'Por mi parte,' continuó la señorita Bingley, 'debo confesar que nunca me ha parecido hermosa. Tiene la cara demasiado delgada, la piel sin brillo y las facciones nada bonitas. Su nariz no tiene carácter ni una línea clara. Los dientes son pasables, pero corrientes. Y esos ojos que a veces llaman tan hermosos, yo no les encuentro nada de particular. Tienen una mirada aguda y dura que no me gusta nada. Y en todo su aire hay una suficiencia sin elegancia que resulta insoportable.' Como la señorita Bingley estaba convencida de que Darcy admiraba a Elizabeth, aquel no era el mejor modo de hacerse valer. Pero la gente enfadada no siempre es prudente. Al verlo por fin un poco molesto, la señorita Bingley creyó haber conseguido todo el éxito que buscaba. Aun así, Darcy siguió firmemente callado. La señorita Bingley, decidida a hacerlo hablar como fuera, continuó. 'Recuerdo lo mucho que nos sorprendió a todos, cuando la conocimos en Hertfordshire, que tuviera fama de belleza. Sobre todo aquella noche, después de que cenaran en Netherfield. Recuerdo que usted dijo: «¡Ella, una belleza! Antes llamaría ingeniosa a su madre.» Pero después pareció irle gustando más. Creo que hubo un momento en que usted la encontró bastante bonita.' 'Sí,' respondió Darcy, que ya no pudo contenerse más, 'pero eso fue solo cuando la conocí. Porque hace ya muchos meses que la considero una de las mujeres más hermosas que conozco.' Y se marchó enseguida. A la señorita Bingley le quedó la satisfacción de haberlo obligado a decir algo que no hacía daño a nadie más que a ella misma.

De vuelta a casa, la señora Gardiner y Elizabeth hablaron de todo lo ocurrido durante la visita. De todo, menos de lo que más les interesaba a las dos. Comentaron el aspecto y la conducta de cada una de las personas que habían visto, salvo los de aquella que más atención les había llamado. Hablaron de la hermana de él, de sus amigos, de la casa y de la fruta. Hablaron de todo menos de él. Y, sin embargo, Elizabeth se moría de ganas de saber qué pensaba de él la señora Gardiner. Y a la señora Gardiner le habría encantado que su sobrina sacara el tema.