45. Bölüm

Bayan Bingley'nin kendisinden hoşlanmamasının nedeninin kıskançlık olduğundan artık iyice emin olan Elizabeth, düşünmeden edemedi. Pemberley'de görünmesi Bayan Bingley'ye ne kadar da ters gelmişti. Bu yeniden görüşmede Bayan Bingley'nin ne ölçüde nezaketle davranabileceğini de merak etti. Malikâneye varan kafile, giriş holünden geçirilip büyük salona alındı. Kuzeye baktığı için yazın son derece serin bir odaydı. Yere kadar inen pencerelerden, evin arkasındaki yüksek ve ormanla kaplı tepe görülüyordu. Aradaki çimenlikte güzel meşe ağaçları ile İspanyol kestaneleri seyrek seyrek duruyordu. Bakmak bile insanın içini ferahlatıyordu. Odada Bayan Darcy, Bayan Hurst, Bayan Bingley ve Georgiana'yla Londra'da birlikte yaşayan hanım oturuyordu. Hepsi kafileyi karşıladı. Georgiana çok nazikti, ama çok bocalamış görünüyordu. Bunun nedeni utangaçlığı ve yanlış bir şey yapma korkusuydu. Yine de kendini aşağı gören biri onu kolayca kibirli ve soğuk sayabilirdi. Bayan Gardiner ile yeğeni Georgiana'yı doğru anladı. Bu yüzden ona acıdı. Bayan Hurst ile Bayan Bingley yalnızca hafifçe selam verdi. Kafile yerine oturunca, böyle durumlarda hep olduğu gibi kısa ve tuhaf bir sessizlik oldu. İlk konuşan, ağırbaşlı ve sevimli bir kadın olan Bayan Annesley oldu. Ne olursa olsun bir konu açmaya çalışması bile, onun öbür iki hanımdan daha gerçek bir görgüsü olduğunu gösteriyordu. Konuşmayı asıl sürdürenler Bayan Annesley ile Bayan Gardiner'dı. Elizabeth de ara sıra söze karıştı. Bayan Darcy cesaretini toplayıp konuşmaya katılmak ister gibiydi. Sözünün başkasının kulağına gitme korkusunun en az olduğu anlarda, arada bir kısa bir cümle söylemeyi denedi. Elizabeth çok geçmeden fark etti. Bayan Bingley kendisini dikkatle izliyordu. Özellikle Elizabeth, Bayan Darcy'ye söz söylediği zaman tek kelimesini bile kaçırmak istemez gibiydi. Elizabeth, Bayan Darcy'den rahatsız edecek kadar uzağa oturmamış olsaydı, bu bakışlar onun konuşma çabasını engelleyemezdi. Yine de çok konuşmak zorunda kalacağı bir yerden kurtulmuş olması hoşuna gitmedi değil. Çünkü kendi düşünceleri bile aklını yeterince meşgul ediyordu. Elizabeth birkaç beyefendinin birazdan odaya gireceğini düşünüyordu. Aralarında evin sahibinin de bulunmasını hem umuyor hem de bundan korkuyordu. Hangi duygunun daha ağır bastığını kendisi bile ayırt edemiyordu. On beş dakika kadar böyle otururken Bayan Bingley'nin sesini bir kez bile duymadı. Sonra onun ailesini soğuk bir sesle sorması Elizabeth'i kendine getirdi. Elizabeth de aynı ilgisizlikle kısaca cevap verince, Bayan Bingley başka bir şey söylemedi.

Bundan sonraki değişiklik, hizmetçilerin soğuk et, kek ve mevsimin en güzel meyvelerinden çeşit çeşit getirmesiyle oldu. Ama yiyecekler ancak Bayan Annesley'nin, Bayan Darcy'ye ev sahipliğini hatırlatırcasına defalarca bakıp gülümsemesinden sonra ortaya çıktı. Artık herkesin yapacak bir işi vardı. Hep birlikte konuşamıyorlardı, ama hep birlikte yiyebiliyorlardı. Üzüm, nektarin ve şeftaliden güzelce piramit gibi dizilmiş tabaklar çok geçmeden hepsini masanın çevresine topladı. Böyle yerlerken Elizabeth, Bay Darcy içeri girdiğinde yüreğinin hangi yana eğildiğini yoklamak için iyi bir fırsat buldu. Onun gelmesinden mi daha çok korkuyordu, yoksa bunu daha çok mu istiyordu, anlayabilecekti. Az öncesine kadar beklemenin ağır bastığını düşünüyordu. Ama o içeri girince, geldiğine pişman olmaya başladı. Darcy bir süre Bay Gardiner'la birlikte olmuştu. Bay Gardiner, evden gelen iki üç beyefendiyle birlikte ırmak kıyısında balık tutuyordu. Darcy ancak evin hanımlarının o sabah Georgiana'yı ziyaret edeceğini duyunca onun yanından ayrıldı. Darcy görününce Elizabeth çok akıllıca bir karar verdi. Elinden geldiğince rahat ve sakin durmaya karar vermişti. Tutması kolay bir karar değildi. Yine de kesinlikle gerekliydi. Odaya girdiği anda hemen her göz onun davranışını izledi. Çünkü topluluktaki herkesin ikisinden kuşkulandığı belliydi. Darcy o ikisinden birine söz söylediği zaman da yüzünde bir gülümseme beliriyordu. Ama hiç kimsede Bayan Bingley'deki kadar keskin bir merak yoktu. Kıskançlık Bayan Bingley'yi henüz umutsuzluğa düşürmemişti. Bay Darcy'ye gösterdiği ilgi de zerre kadar azalmamıştı. Bayan Darcy, ağabeyi içeri girince konuşmak için daha çok çaba gösterdi. O ise kız kardeşiyle Elizabeth'in yakınlaşmasını çok istiyor gibiydi. İkisi birbiriyle konuşmaya çalıştıkça elinden geldiğince yardım etti. Elizabeth bunu fark etti. Bayan Bingley de hepsini gördü. Öfkesini tutamayıp düşüncesizleştiği için, ilk fırsatta alaycı ama nazik bir sesle konuştu. 'Sahi Bayan Eliza, milis alayı Meryton'dan ayrılmadı mı? Ailenizde büyük bir boşluk bırakmış olmalılar.' Darcy'nin yanında Bayan Bingley, Wickham'ın adını ağzına almaya cesaret edemedi. Ama Elizabeth, Bayan Bingley'nin aklını en çok kimin kapladığını hemen anladı. Wickham'a bağlı birçok anı ona bir an için acı verdi. Yine de bu kötü niyetli saldırıyı savuşturmak için bütün gücünü topladı. Çok geçmeden epey kayıtsız bir sesle soruyu cevapladı. Konuşurken elinde olmadan Darcy'ye göz ucuyla baktı. Darcy yüzü daha da kızarmış halde ona ciddiyetle bakıyordu. Kız kardeşi ise bocalayıp gözlerini bile kaldıramadı. Bayan Bingley, tam o anda sevdiği dostuna ne kadar büyük bir acı verdiğini bilseydi, o sözü kesinlikle söylemezdi. Oysa istediği tek şey, Elizabeth'in gönlünde olduğunu sandığı adamı hatırlatıp onu bocalatmaktı. Elizabeth'in alıngan bir tepki göstermesini, böylece Darcy'nin gözünde kötü görünmesini istiyordu. Belki de Elizabeth'in ailesinin bir bölümünün o alayla bağlantılı olarak sergilediği bütün akılsızlıkları ve gülünçlükleri Darcy'ye hatırlatmayı da umuyordu. Bayan Bingley, Bayan Darcy'nin kaçıp evlenmeye kalkıştığına dair tek kelime bile duymamıştı. Bu olay, sırrı saklayabilecek kişiler arasında Elizabeth dışında hiç kimseye açıklanmamıştı. Darcy bunu özellikle Bingley'nin yakınlarından gizlemek istemişti. Bunun nedeni, Elizabeth'in uzun zaman önce onda olduğunu sandığı bir dilekti. Bir gün Bingley ile Georgiana'nın aynı aileden olmasını isteme dileği. Darcy'nin böyle bir düşünce beslediği kesindi. Ama bu, o tasarı yüzünden Bingley ile Bayan Jane Bennet'i ayırmaya çalıştığı anlamına gelmiyordu. Olsa olsa bu tasarı, arkadaşının mutluluğunu düşünen ateşli kaygısına biraz daha güç katmış olabilirdi. Ama Elizabeth sakin davranınca Darcy'nin sarsıntısı da çok geçmeden dindi. Öfkelenip hayal kırıklığına uğrayan Bayan Bingley, Wickham konusuna daha fazla yaklaşmaya cesaret edemedi. Georgiana da zamanla kendine geldi. Ama yeniden konuşacak kadar değil. Kız kardeşiyle göz göze gelmekten korkan ağabeyi, Georgiana'nın bu işle ilgisi olduğunu neredeyse hiç hatırlamadı. Bayan Bingley, Darcy'nin aklını Elizabeth'ten uzaklaştırmak istemişti. Ama tam da bu, onun daha keyifli bir yürekle yalnızca Elizabeth'i düşünmesine yol açmış gibiydi.

Bu soru ve cevaptan sonra ziyaret uzun sürmedi. Bay Darcy kafileyi arabaya kadar geçirirken, Bayan Bingley, Elizabeth'in görünüşünü, davranışını ve giyimini yererek içini boşalttı. Georgiana ona katılmadı. Ağabeyinin güzel sözleri, Elizabeth'e ısınması için tek başına yeterliydi. Ağabeyinin yargısı yanılmış olamazdı. Üstelik ağabeyinin Elizabeth'i anlatan sözlerini duyan Georgiana, onu sevimli ve tatlı bir insandan başka türlü göremiyordu. Darcy büyük salona dönünce Bayan Bingley, az önce onun kız kardeşine söylediklerinin bir bölümünü kendisine de tekrarlamadan edemedi. 'Bay Darcy, Eliza Bennet bu sabah ne kadar da kötü görünüyordu.' diye haykırdı Bayan Bingley. 'Kıştan bu yana böylesine değişmiş birini ömrümde görmedim. Teni fena halde yanmış ve sertleşmiş! Louisa ile ben, yeniden görsek onu tanıyamayacağımızı birbirimize söyledik.' Bay Darcy bu sözlerden hiç hoşlanmadı. Ama yalnızca, yazın yolculuk eden herkeste görülebilecek hafif bir güneş yanığı dışında bir değişiklik göremediğini soğuk bir sesle söyledi. 'Kendi adıma söyleyeyim.' diye sürdürdü Bayan Bingley. 'Onu hiçbir zaman güzel bulmadığımı itiraf etmeliyim. Yüzü fazla zayıf, teni parlaklıktan yoksun, yüz hatları da hiç güzel değil. Burnunda bir kişilik yok, çizgileri de belirgin değil. Dişleri idare eder, ama sıradan. Bazen o kadar övülen gözlerinde de bence özel hiçbir şey yok. O keskin ve sert bakış hiç hoşuma gitmiyor. Genel tavrında incelik yok, üstelik dayanılmaz bir kendini beğenmişlik havası var.' Darcy'nin Elizabeth'e gönül verdiğine iyice inanmış olan Bayan Bingley için, böyle konuşmak kendi çekiciliğini öne çıkarmanın iyi bir yolu değildi. Ama öfkeli insan her zaman akıllıca davranmaz. Sonunda Darcy'nin biraz rahatsız olduğunu görünce, Bayan Bingley istediği başarıya tümüyle ulaştığını sandı. Yine de Darcy kararlılıkla sustu. Onu ne yapıp edip konuşturmaya kararlı olan Bayan Bingley sözünü sürdürdü. 'Onu Hertfordshire'da ilk tanıdığımızda, güzel diye ün yapmış olmasına hepimizin nasıl şaşırdığını hatırlıyorum. Özellikle de onların Netherfield'da yemek yiyip gittikleri bir akşamı. Sizin «O mu güzel! Ben onun annesine nüktedan demeyi yeğlerim.» dediğinizi hatırlıyorum. Ama sonradan yavaş yavaş fikriniz değişmiş olmalı. Bir ara onu epey güzel bulduğunuzu sanıyorum.' 'Evet.' diye cevap verdi Darcy, daha fazla dayanamayarak. 'Ama yalnızca onu ilk tanıdığım zaman. Ondan sonraki uzun aylar boyunca ise onu, tanıdığım en güzel kadınlardan biri olarak görüyorum.' Darcy hemen ardından oradan ayrıldı. Bayan Bingley'ye ise, kimseyi değil yalnızca kendisini acıtan bir sözü zorla söyletmiş olmanın hoşnutluğu kaldı.

Dönüş yolunda Bayan Gardiner ile Elizabeth, ziyaret sırasında olan her şeyi konuştu. Yalnızca ikisinin de en çok ilgilendiği konuyu konuşmadılar. Karşılaştıkları herkesin yüzünü ve davranışını tek tek anlattılar, ama en çok dikkat çeken tek kişiyi anmadılar. Onun kız kardeşinden, dostlarından, evinden ve meyvelerinden söz ettiler. Yalnızca kendisi dışında her şeyi konuştular. Yine de Elizabeth, Bayan Gardiner'ın onun hakkında ne düşündüğünü çok merak ediyordu. Bayan Gardiner de yeğeni bu konuyu açsa son derece sevinirdi.