Capítulo 45

Agora Elizabeth tinha certeza de que a antipatia da senhorita Bingley por ela vinha do ciúme, e não conseguia deixar de pensar naquilo. Como devia ter sido desagradável para a senhorita Bingley vê-la aparecer em Pemberley. Ficou curiosa também para saber com quanta cortesia a senhorita Bingley voltaria a tratá-la desta vez. Ao chegar à mansão, o grupo atravessou o hall de entrada e foi levado à grande sala de estar. Era um cômodo voltado para o norte, e por isso muito fresco no verão. Pelas janelas que iam até o chão via-se, atrás da casa, uma colina alta e coberta de mata. Entre a casa e a colina, no gramado, havia belos carvalhos e castanheiros-da-espanha espalhados aqui e ali. Era uma vista que refrescava só de olhar. Naquela sala estavam sentadas a senhorita Darcy, a senhora Hurst, a senhorita Bingley e a senhora que morava com Georgiana em Londres. Elas receberam o grupo. Georgiana foi muito educada, mas parecia bastante encabulada. Era a timidez e o medo de cometer algum erro. Ainda assim, quem se sentisse inferior a ela podia facilmente achá-la orgulhosa e fria. A senhora Gardiner e a sobrinha entenderam Georgiana como ela era de verdade. Por isso, sentiram pena dela. A senhora Hurst e a senhorita Bingley apenas cumprimentaram de leve. Quando o grupo se sentou, houve por um momento aquele silêncio sem graça que costuma haver nessas ocasiões. A primeira a falar foi a senhora Annesley, uma mulher digna e agradável. Só pelo esforço de puxar algum assunto já se via que ela tinha educação mais verdadeira do que as outras duas. Quem mais conversou foram a senhora Annesley e a senhora Gardiner. Elizabeth também dizia alguma coisa de vez em quando. A senhorita Darcy parecia querer criar coragem para entrar na conversa. Nos momentos em que havia menos risco de alguém ouvi-la, arriscava às vezes uma frase curta. Elizabeth logo percebeu. A senhorita Bingley a observava com atenção. Sobretudo quando Elizabeth falava com a senhorita Darcy, parecia não querer perder nem uma palavra. Se Elizabeth não estivesse sentada a uma distância incômoda da senhorita Darcy, aquele olhar não teria impedido os seus esforços para falar com ela. Mas não lhe desagradava escapar de uma conversa em que teria de falar muito. Os próprios pensamentos já lhe davam bastante trabalho. Elizabeth achava que alguns cavalheiros entrariam na sala a qualquer momento. Esperava e ao mesmo tempo temia que o dono da casa estivesse entre eles. Nem ela mesma sabia dizer qual dos dois sentimentos era maior. Depois de uns quinze minutos sentada assim, ainda não tinha ouvido nem uma vez a voz da senhorita Bingley. Então despertou com a pergunta fria dela sobre a saúde da família. Elizabeth respondeu com a mesma indiferença e a mesma secura, e a senhorita Bingley não disse mais nada.

A mudança seguinte veio com a entrada dos criados, que traziam carnes frias, bolo e uma variedade das melhores frutas da estação. Mas a comida só chegou depois que a senhora Annesley lançou à senhorita Darcy vários olhares e sorrisos, como quem lembrava que era ela a anfitriã. Agora todos tinham o que fazer. Se não podiam conversar juntos, ao menos podiam comer juntos. As belas pirâmides de uvas, nectarinas e pêssegos logo reuniram todo mundo em volta da mesa. Enquanto comiam, Elizabeth teve uma boa oportunidade de examinar para que lado pendia o seu coração diante da chegada do senhor Darcy. Poderia descobrir se temia mais ou se desejava mais que ele aparecesse. Até um instante antes, achava que a espera pesava mais. Mas, quando ele entrou, começou a se arrepender de ter vindo. Darcy tinha ficado um tempo com o senhor Gardiner. O senhor Gardiner pescava à beira do rio com dois ou três cavalheiros que tinham saído da mansão. Darcy só o deixou depois de saber que as senhoras da casa pretendiam visitar Georgiana naquela manhã. Quando Darcy apareceu, Elizabeth tomou uma decisão muito sensata. Decidiu ficar o mais à vontade e o mais calma que conseguisse. Não era uma decisão fácil de cumprir. Ainda assim, era necessária. No momento em que ele entrou na sala, quase todos os olhares seguiram o que ele fazia. Dava para ver que o grupo inteiro suspeitava dos dois. Mesmo quando Darcy falava com uma das duas, surgia um sorriso no rosto. Mas ninguém demonstrou uma curiosidade tão aguda quanto a senhorita Bingley. O ciúme ainda não tinha levado a senhorita Bingley ao desespero. E a atenção dela para com o senhor Darcy não tinha esfriado nem um pouco. A senhorita Darcy, quando o irmão entrou, esforçou-se mais para conversar. Ele parecia desejar muito que a irmã e Elizabeth ficassem próximas. Sempre que as duas tentavam puxar conversa, ajudava no que podia. Elizabeth percebeu isso. A senhorita Bingley também viu tudo. Sem conseguir conter a raiva, ficou imprudente e, na primeira oportunidade, disse com um tom de cortesia zombeteira: 'Por falar nisso, senhorita Eliza, a milícia não deixou Meryton? A sua família deve estar sentindo muita falta deles.' Diante de Darcy, a senhorita Bingley não teve coragem de dizer o nome de Wickham. Mas Elizabeth logo percebeu quem ocupava mais a cabeça da senhorita Bingley. As várias lembranças ligadas a Wickham lhe causaram, por um instante, um sofrimento. Ainda assim, usou todas as forças para repelir aquele ataque maldoso. Logo respondeu à pergunta com uma voz bastante tranquila. Enquanto falava, olhou de relance para Darcy, sem querer. Ele estava com o rosto ainda mais vermelho e a olhava com seriedade. A irmã dele estava tão perturbada que nem conseguia levantar os olhos. Se a senhorita Bingley soubesse quanto sofrimento estava causando naquele momento à sua querida amiga, com certeza não teria dito aquilo. Mas o que ela queria era apenas deixar Elizabeth sem jeito, fazendo-a lembrar do homem por quem acreditava que Elizabeth se interessava. Queria provocar nela uma reação sensível, para que Elizabeth ficasse mal aos olhos de Darcy. Talvez também quisesse lembrar a Darcy todas as tolices e ridicularias que parte da família dela tinha cometido por causa daquele regimento. A senhorita Bingley nunca tinha ouvido uma única palavra sobre a tentativa da senhorita Darcy de fugir e casar-se. Aquele assunto, entre as pessoas capazes de guardar segredo, não era conhecido por ninguém além de Elizabeth. Darcy tinha se esforçado especialmente para esconder o caso das pessoas próximas de Bingley. A razão era o desejo que Elizabeth, muito tempo antes, tinha imaginado nele: o desejo de que um dia Bingley e Georgiana viessem a ser da mesma família. Estava claro que Darcy alimentava essa ideia. Isso não quer dizer que fosse por causa desse plano que ele tinha querido separar Bingley e a senhorita Bennet. Apenas o ardente cuidado com a felicidade do amigo talvez tenha pesado um pouco mais. Mas, como Elizabeth se manteve calma, a agitação de Darcy também logo passou. Irritada e decepcionada, a senhorita Bingley não teve coragem de chegar mais perto do assunto de Wickham. Georgiana também se recompôs com o tempo. Mas não a ponto de voltar a falar. O irmão, que temia cruzar o olhar com ela, quase não se lembrou de que Georgiana estava envolvida naquele assunto. A senhorita Bingley quis afastar de Elizabeth os pensamentos de Darcy. Mas parece que foi justamente isso que fixou os pensamentos dele apenas em Elizabeth, e de um jeito ainda mais alegre.

Depois daquela pergunta e daquela resposta, a visita não durou muito mais. Enquanto o senhor Darcy acompanhava o grupo até a carruagem, a senhorita Bingley extravasou os sentimentos criticando a aparência, o comportamento e a roupa de Elizabeth. Georgiana não a acompanhou nisso. Bastava o que o irmão tinha dito de bom para que ela gostasse de Elizabeth. O julgamento do irmão não podia estar errado. E mais: depois de ouvir o modo como ele descrevia Elizabeth, Georgiana não conseguia vê-la senão como uma pessoa encantadora e gentil. Quando Darcy voltou à grande sala de estar, a senhorita Bingley não resistiu e repetiu para ele parte do que tinha dito à irmã dele. 'Senhor Darcy, como a Eliza Bennet estava com má aparência esta manhã!', exclamou a senhorita Bingley. 'Nunca na vida vi alguém mudar tanto desde o inverno. Ficou com a pele muito queimada de sol e áspera! Louisa e eu dizíamos uma à outra que, se a víssemos de novo, não a reconheceríamos.' O senhor Darcy não gostou nada daquelas palavras. Respondeu apenas, com frieza, que não notava nela outra mudança além de estar um pouco queimada de sol — coisa nada estranha em quem viaja no verão. 'Quanto a mim', prosseguiu a senhorita Bingley, 'devo confessar que nunca achei aquela moça bonita. O rosto é magro demais, a pele não tem brilho e os traços não são nada bonitos. O nariz não tem caráter nem uma linha bem marcada. Os dentes até passam, mas são comuns. E aqueles olhos, que às vezes dizem ser tão admiráveis, não têm nada de especial para mim. Aquele olhar agudo e feroz me desagrada profundamente. E em todo o jeito dela não há refinamento nenhum, mas há um ar de quem está satisfeita consigo mesma, e isso é insuportável.' Para a senhorita Bingley, que tinha certeza do interesse de Darcy por Elizabeth, aquilo não era um bom modo de mostrar os próprios encantos. Mas quem está com raiva nem sempre é sensato. Quando enfim o viu um pouco incomodado, a senhorita Bingley julgou ter alcançado todo o sucesso que desejava. Ainda assim, Darcy manteve-se firmemente calado. Decidida a fazê-lo falar de qualquer maneira, a senhorita Bingley continuou: 'Lembro-me de como todos ficamos espantados, quando a conhecemos em Hertfordshire, ao saber que ela tinha fama de bonita. Principalmente numa certa noite, depois que eles jantaram em Netherfield. Lembro-me de o senhor ter dito: «Aquela ali, uma beleza! Mais fácil seria chamar a mãe dela de mulher espirituosa.» Mas depois parece que foi mudando de opinião aos poucos. E creio que houve um tempo em que a achou bastante bonita.' 'Sim', respondeu Darcy, sem conseguir mais se conter. 'Mas isso foi só quando a conheci. Desde então, por muitos meses, tenho-a considerado uma das mulheres mais belas que conheço.' Ele saiu logo em seguida. À senhorita Bingley restou apenas a satisfação de ter arrancado dele palavras que não feriram ninguém além dela mesma.

No caminho de volta, a senhora Gardiner e Elizabeth falaram de tudo o que tinha acontecido durante a visita. De tudo, menos justamente daquilo que mais ocupava a cabeça das duas. Comentaram uma a uma a expressão e o comportamento de cada pessoa que tinham encontrado, mas deixaram de fora a única que mais lhes chamara a atenção. Falaram da irmã dele, dos amigos dele, da mansão e das frutas. Falaram de tudo, menos dele mesmo. E, ainda assim, Elizabeth queria muito saber o que a senhora Gardiner pensava dele. E a senhora Gardiner teria ficado felicíssima se a sobrinha tocasse no assunto.