Chapter 57

이 기이한 방문 탓에 엘리자베스의 마음은 몹시 어지러웠다. 쉽게 가라앉지 않았다. 몇 시간 동안 그 일을 생각하지 않으려 해도 그럴 수가 없었다. 레이디 캐서린은 다아시 씨와 엘리자베스가 실제로 약혼했다는 추측을 깨뜨리려고, 로징스에서 여기까지 일부러 찾아온 것이다. 참으로 그럴듯한 계획이었다! 하지만 두 사람이 약혼했다는 소문이 어디서 시작됐는지는 도무지 알 수 없었다. 그러다 다아시 씨가 빙리의 가까운 친구이고, 자신은 제인의 여동생이라는 사실만으로도 충분하다는 생각이 났다. 한 번의 결혼을 바라보며 모두가 또 다른 결혼도 간절히 바라는 때였다. 그런 생각이 생길 만했다. 엘리자베스도 언니의 결혼 뒤에는 다아시 씨를 더 자주 만나게 되리라는 기대를 품고 있었다. 그러니 소문이 어떻게 퍼졌는지도 짐작할 수 있었다. 루카스 로지 이웃들이 콜린스 부부와 주고받은 이야기를 통해, 그 소문이 레이디 캐서린에게까지 갔을 것이다. 그 이웃들은 엘리자베스가 언젠가 일어날지도 모른다고 생각했던 일을, 거의 확실하고 당장 일어날 일처럼 단정했을 뿐이다.

하지만 레이디 캐서린의 말을 다시 생각해 보니, 엘리자베스는 그 여자가 계속 끼어들어서 생길 일이 조금 불안했다. 결혼을 막겠다고 결심했다는 말을 들으니, 조카에게 직접 말할 생각일 듯했다. 이모가 다아시 씨에게도 똑같이, 자기와 인연을 맺으면 어떤 문제가 생기는지 늘어놓는다면 그는 어떻게 받아들일까? 엘리자베스는 감히 단정할 수 없었다. 다아시 씨가 이모를 얼마나 아끼는지, 또 이모의 판단에 얼마나 기대는지도 몰랐다. 그래도 다아시 씨는 자신보다 레이디 캐서린을 훨씬 높이 평가할 것이라고 생각하는 편이 자연스러웠다. 가까운 친척들의 지위가 자기와 너무 다른 여자와 결혼하면 어떤 불행이 생기는지 하나하나 말한다면, 이모는 다아시 씨의 가장 약한 곳을 건드리게 될 터였다. 품위에 대한 그의 생각을 떠올리면, 엘리자베스에게는 보잘것없고 우스워 보이는 말도 그에게는 꽤 분별 있고 이치에 맞는 말처럼 들릴 가능성이 컸다.

그가 전부터 어떻게 할지 망설이고 있었다면, 실제로 그런 듯한 때가 여러 번 있었다. 가까운 친척의 조언과 간청은 그의 모든 망설임을 끝낼지도 몰랐다. 그리고 흠 없는 품위가 허락하는 만큼 행복해지기로 곧 결심하게 할지도 몰랐다. 그러면 그는 다시 돌아오지 않을 것이다. 레이디 캐서린이 런던으로 가는 길에 그를 만날 수도 있었다. 또 빙리에게 네더필드로 다시 오겠다고 한 약속도 지키지 않을 터였다.

“그러니 며칠 안에 약속을 지키지 못한다는 핑계가 그 친구에게 온다면,” 엘리자베스는 생각을 이어갔다. “무슨 뜻인지 알게 될 거야. 그때는 그가 변함없이 나를 사랑한다는 기대도, 바람도 모두 버릴 거야. 내 사랑과 내 손을 얻을 수 있었는데도, 그저 나를 아쉬워하는 데 만족한다면 나도 곧 그를 조금도 아쉬워하지 않게 되겠지.”

손님이 누구였는지 들은 다른 가족들은 몹시 놀랐다. 하지만 베넷 부인의 호기심을 잠재운 것과 같은 추측으로, 그들은 친절하게도 스스로 만족했다. 그래서 엘리자베스는 이 일로 성가신 질문을 많이 받지 않아도 됐다.

이튿날 아침, 아래층으로 내려가던 엘리자베스는 서재에서 나오는 아버지와 마주쳤다. 아버지 손에는 편지가 들려 있었다.

“리지,” 아버지가 말했다. “너를 찾으러 가던 참이었다. 내 방으로 오렴.”

엘리자베스는 아버지를 따라갔다. 아버지가 들려줄 이야기는 손에 든 편지와 틀림없이 관계가 있을 것 같았다. 그래서 더 궁금했다. 갑자기 레이디 캐서린에게서 온 편지일지도 모른다는 생각이 들었다. 뒤따를 설명이 두려웠다.

아버지를 따라 벽난로 앞으로 간 뒤, 두 사람은 앉았다. 아버지가 말했다.

“오늘 아침 나를 아주 놀라게 한 편지를 한 통 받았다. 주로 너와 관련된 일이니, 너도 내용을 알아야겠지. 나는 내 딸 둘이 결혼을 앞두고 있다는 사실을 전에는 몰랐구나. 아주 대단한 정복을 이룬 것을 축하한다.”

이모가 아니라 조카가 보낸 편지라는 확신이 순식간에 들었다. 엘리자베스의 뺨이 붉어졌다. 다아시 씨가 어떤 식으로든 자기 마음을 설명했다는 사실을 기뻐해야 할까? 아니면 편지를 자신이 아니라 아버지에게 보낸 것을 화내야 할까? 엘리자베스는 어느 쪽인지 정하지 못했다. 그때 아버지가 말을 이었다.

“찔리는 표정이구나. 젊은 숙녀들은 이런 일에 아주 눈이 밝지. 하지만 네 통찰력으로도 숭배자의 이름은 알아내지 못할 거라고 장담하마. 이 편지는 콜린스 씨에게서 왔어.”

“콜린스 씨에게서요! 그분이 무슨 말을 할 수 있죠?”

“물론 아주 요긴한 말이지. 우선 맏딸의 다가오는 결혼을 축하하는 말로 시작한다. 마음씨 좋고 수다스러운 루카스 사람들 가운데 누군가에게 들은 모양이야. 그 부분을 읽어 네 조바심을 가지고 놀지는 않으마. 너와 관련된 대목은 이렇다. ‘이 행복한 일을 두고 콜린스 부인과 제가 드리는 진심 어린 축하를 이렇게 전했으니, 이제 같은 소식통을 통해 알게 된 또 다른 일에 관해 짤막한 조언을 덧붙이고자 합니다. 큰언니가 베넷이라는 이름을 버린 뒤, 따님 엘리자베스도 오래지 않아 그 이름을 지니지 않게 되리라고들 합니다. 그녀가 운명의 반려자로 선택한 분은 이 나라에서 가장 저명한 인물 가운데 하나라고 당연히 우러러볼 만합니다.’ 리지, 누굴 말하는지 짐작할 수 있겠니? ‘이 젊은 신사는 인간의 마음이 가장 바랄 수 있는 모든 것, 곧 훌륭한 재산과 고귀한 친척, 넓은 후원을 특별히 풍성하게 누리는 복된 분입니다. 그러나 이 모든 유혹에도 불구하고, 이 신사의 청혼을 너무 성급히 받아들일 때 닥칠 수 있는 문제를 사촌 엘리자베스와 선생님께 경고하고자 합니다. 물론 두 분은 그 기회를 곧바로 붙잡고 싶으실 것입니다.’ 리지, 이 신사가 누군지 알겠니? 하지만 이제 드러나는구나. ‘제가 이렇게 주의를 드리는 까닭은 다음과 같습니다. 그분의 이모 레이디 캐서린 드 버그께서 이 결혼을 좋게 보지 않으시는 듯하다고 생각할 근거가 있습니다.’ 보아하니 다아시 씨로구나! 자, 리지. 이번에는 너를 놀라게 한 것 같다. 콜린스 씨나 루카스 사람들이 우리 아는 이들 가운데 누구를 골랐어도, 그 이름만으로 자기 이야기가 거짓임을 이보다 더 확실히 보여줄 수 있었을까? 여자에게서 흠을 찾을 때 말고는 바라보지도 않는 다아시 씨, 평생 너를 본 적조차 없을 법한 사람이잖니! 정말 훌륭해!”

엘리자베스는 아버지의 농담에 함께 웃으려 했다. 하지만 가까스로 억지 미소 하나만 지었다. 아버지의 재치가 이렇게 불쾌한 데로 향한 적은 한 번도 없었다.

“재미있지 않니?”

“아, 네. 계속 읽어 주세요.”

“‘어젯밤 레이디 캐서린께 이 결혼의 가능성을 말씀드리자, 그분께서는 평소의 은혜로운 배려로 곧바로 이 일에 관한 생각을 밝히셨습니다. 그 결과 제 사촌 쪽 집안에 몇 가지 문제가 있어서, 그분께서 수치스러운 결혼이라고 부르신 이 일에는 결코 동의하지 않으리라는 것이 분명해졌습니다. 저는 사촌과 고귀한 숭배자가 자기들이 무슨 일을 하는지 알고, 제대로 허락받지 않은 결혼에 성급히 뛰어들지 않도록 최대한 빨리 이 소식을 전하는 것이 제 의무라고 생각했습니다.’ 콜린스 씨는 또 이렇게 덧붙였어. ‘사촌 리디아의 슬픈 일이 아주 잘 잠잠해진 것을 진심으로 기쁘게 생각합니다. 다만 결혼하기 전에 두 사람이 함께 살았다는 사실이 그토록 널리 알려진 것이 걱정스럽습니다. 그러나 제 직분의 의무를 소홀히 할 수 없으므로, 젊은 부부가 결혼하자마자 선생님의 집으로 받아들이셨다는 말을 듣고 놀라움을 밝히지 않을 수 없습니다. 그것은 악덕을 부추기는 일이었습니다. 제가 롱본의 교구 목사였다면 아주 강력하게 반대했을 것입니다. 기독교인으로서 그들을 용서하셔야 하는 것은 분명하지만, 다시는 눈앞에 들이지 말고 그들의 이름이 귀에 들리게 해서도 안 됩니다.’ 그것이 그가 생각하는 기독교적 용서로구나! 나머지는 사랑하는 샬럿의 상태와 어린 올리브 가지가 태어날 것이라는 기대에 관한 말뿐이다. 그런데 리지, 너는 재미없다는 표정이구나. 시시한 소문에 마음이 상한 척 새침하게 굴 생각은 아니겠지. 우리가 사는 이유가 이웃에게 웃음거리를 주고, 우리 차례가 오면 그들을 비웃기 위해서가 아니면 무엇이겠니?”

“아,” 엘리자베스가 외쳤다. “정말 재미있어요. 하지만 너무 이상하잖아요!”

“그래, 바로 그 점 때문에 재미있는 거야. 다른 남자를 골랐다면 아무것도 아니었겠지. 하지만 그 사람의 완벽한 무관심과 네 노골적인 혐오감 덕분에, 더없이 즐겁게 터무니없어졌잖니! 내가 글쓰기를 몹시 싫어하지만, 어떤 대가를 주어도 콜린스 씨와 편지를 주고받는 일을 포기하지는 않을 거야. 그의 편지를 읽을 때면 사위의 파렴치함과 위선을 아무리 높이 평가해도, 콜린스 씨를 위컴보다 더 좋아하지 않을 수 없단다. 그런데 리지, 레이디 캐서린은 이 소문에 관해 뭐라고 하시더냐? 동의를 거부하러 찾아오신 거니?”

딸은 웃음으로만 대답했다. 아버지가 조금도 의심하지 않고 물은 말이었으므로, 다시 물어도 괴롭지는 않았다. 엘리자베스는 진짜 감정과 다른 모습을 꾸미기가 이보다 어려웠던 적이 없었다. 울고 싶을 때 웃어야 했다. 다아시 씨의 무관심에 관해 아버지가 한 말은 너무도 잔인하게 그녀를 부끄럽게 했다. 아버지가 이렇게까지 알아차리지 못한다는 사실이 이상했다. 아니면 아버지가 너무 적게 본 것이 아니라, 자신이 너무 많이 상상했을지 모른다고 두려워할 수밖에 없었다.