Capítulo 57

Aquela visita estranha deixou o espírito de Elizabeth muito perturbado. A perturbação não passou com facilidade. Durante várias horas ela tentou não pensar naquilo, mas não conseguiu. Lady Catherine tinha vindo de propósito, de Rosings até ali, só para destruir a suposição de que o senhor Darcy e Elizabeth estavam mesmo noivos. Era mesmo um plano bem sensato! Mas Elizabeth não conseguia de jeito nenhum imaginar de onde tinha nascido o boato do noivado dos dois. Então lhe ocorreu que bastava um fato: o senhor Darcy era amigo próximo de Bingley e ela era irmã mais nova de Jane. Era um tempo em que, à espera de um casamento, todo mundo desejava com ânsia um segundo. Era natural que surgisse uma ideia dessas. A própria Elizabeth alimentava a esperança de ver o senhor Darcy com mais frequência depois do casamento da irmã. Assim ela também podia adivinhar como o boato tinha se espalhado. Pelas conversas que os vizinhos de Lucas Lodge trocavam com o casal Collins, a história devia ter chegado até Lady Catherine. Aqueles vizinhos apenas tinham dado como certo e imediato aquilo que Elizabeth achava que talvez acontecesse um dia. Mas, ao repassar as palavras de Lady Catherine, Elizabeth ficou um pouco inquieta com o que poderia sair daquela intromissão insistente. Ao ouvir que a mulher estava decidida a impedir o casamento, pensou que a intenção dela era falar diretamente com o sobrinho. Se a tia dissesse ao senhor Darcy as mesmas coisas, enumerando os problemas de uma ligação com ela, como é que ele receberia isso? Elizabeth não se atrevia a decidir. Também não sabia o quanto o senhor Darcy gostava da tia nem o quanto confiava no julgamento dela. Ainda assim, era natural supor que ele desse a Lady Catherine um valor muito maior do que a ela mesma. Se a tia fosse dizendo, uma por uma, as desgraças de um casamento com uma mulher cujos parentes próximos estavam tão longe da posição dele, tocaria no ponto mais fraco do senhor Darcy. Lembrando o modo como ele pensava a dignidade, havia grande chance de que palavras que a Elizabeth pareciam pobres e ridículas soassem a ele bastante sensatas e cheias de razão. Se ele já vinha hesitando sobre o que fazer, houve mesmo várias ocasiões em que pareceu ser assim. O conselho e o pedido de uma parente próxima talvez pusessem fim a toda a hesitação dele. E talvez o levassem a decidir logo ser feliz até onde uma dignidade sem mancha permitisse. Nesse caso, ele não voltaria mais. Lady Catherine podia encontrá-lo a caminho de Londres. E ele também não cumpriria a promessa que tinha feito a Bingley de voltar a Netherfield. 'Então, se dentro de poucos dias chegar ao amigo dele uma desculpa por não poder cumprir a promessa', continuou Elizabeth a pensar, 'eu vou saber o que isso quer dizer. Aí eu abandono toda a esperança e todo o desejo de que ele continue a me amar. Se ele se contentar em apenas sentir a minha falta, podendo ter o meu amor e a minha mão, então logo eu também vou deixar de sentir a menor falta dele.' Os outros da família ficaram muito espantados ao saber quem tinha sido a visita. Mas se contentaram, com toda a bondade, com a mesma suposição que já tinha acalmado a curiosidade da senhora Bennet. Assim Elizabeth não precisou aguentar muitas perguntas incômodas sobre o assunto.

Na manhã seguinte, quando descia a escada, Elizabeth encontrou o pai saindo da biblioteca. Ele tinha uma carta na mão. 'Lizzy', disse o pai, 'eu estava indo procurar você. Venha à minha sala.' Elizabeth seguiu o pai. Parecia certo que o assunto tinha alguma relação com a carta que ele levava na mão. Por isso a curiosidade dela aumentou ainda mais. De repente lhe veio a ideia de que a carta talvez fosse de Lady Catherine. E ela teve medo das explicações que viriam depois. Ela acompanhou o pai até a lareira e os dois se sentaram. Então ele disse. 'Esta manhã recebi uma carta que me deixou muito espantado. Como o assunto é principalmente você, é bom que saiba o que ela diz. Eu não sabia que tinha duas filhas prestes a se casar. Parabéns por uma conquista tão notável.' Num instante Elizabeth teve certeza de que a carta era do sobrinho, não da tia. O rosto dela ficou vermelho. Devia se alegrar por ele ter explicado de algum modo o que sentia? Ou devia se irritar por ele ter escrito ao pai dela e não a ela mesma? Elizabeth não conseguiu decidir. Nisso o pai continuou. 'Você está com cara de quem se sente culpada. As moças têm olho muito vivo para estas coisas. Mas eu garanto que nem toda a sua perspicácia vai adivinhar o nome do admirador. Esta carta é do senhor Collins.' 'Do senhor Collins! E o que é que ele pode ter a dizer?' 'Coisas muito úteis, é claro. Ele começa dando os parabéns pelo casamento que se aproxima da minha filha mais velha. Pelo visto soube disso por algum daqueles Lucas, gente boa e faladeira. Não vou brincar com a sua impaciência lendo essa parte. O trecho que fala de você é este. «Tendo assim apresentado as sinceras felicitações da senhora Collins e as minhas por esse acontecimento feliz, permita-me agora acrescentar um breve conselho sobre outro assunto, de que soubemos pela mesma fonte. Dizem que, depois que a irmã mais velha tiver deixado o nome de Bennet, a sua filha Elizabeth também não há de guardá-lo por muito tempo. E aquele que ela escolheu como companheiro do seu destino pode, com toda a razão, ser tido como uma das pessoas mais ilustres desta terra.» Lizzy, você consegue adivinhar de quem ele fala? «Este jovem cavalheiro é abençoado, de um modo muito especial, com tudo o que o coração humano pode desejar: uma bela fortuna, parentes nobres e um vasto patrocínio. Mas, apesar de todas essas tentações, permita-me alertar a minha prima Elizabeth e o senhor para os males em que os dois podem cair se aceitarem depressa demais o pedido deste cavalheiro. Pois é claro que hão de querer agarrar a ocasião na mesma hora.» Lizzy, você já sabe quem é este cavalheiro? Mas agora ele se revela. «O motivo pelo qual dou este aviso é o seguinte. Temos razões para pensar que a tia dele, Lady Catherine de Bourgh, não vê este casamento com bons olhos.» Pelo jeito é o senhor Darcy! Pois é, Lizzy. Desta vez acho que consegui surpreender você. Se o senhor Collins ou aqueles Lucas tivessem escolhido qualquer outro dos nossos conhecidos, o nome sozinho poderia mostrar com mais clareza ainda que a história deles é mentira? O senhor Darcy, que só olha para uma mulher para lhe achar defeitos, e que na vida inteira talvez nunca tenha olhado para você! Isso é admirável!'

Elizabeth tentou rir junto com a brincadeira do pai. Mas mal conseguiu forçar um sorriso. Nunca a graça dele tinha se voltado para um lado tão desagradável. 'Não é divertido?' 'Ah, é. Continue a ler, por favor.' '«Ontem à noite, quando falei a Lady Catherine da possibilidade deste casamento, Sua Senhoria, com a bondade de sempre, logo declarou o que pensava do assunto. Ficou claro que, por causa de certos problemas na família da minha prima, ela nunca daria o consentimento a esta união, que chamou de casamento vergonhoso. Julguei ser meu dever avisar a minha prima e o nobre admirador dela o mais depressa possível, para que os dois saibam o que estão fazendo e não se atirem às pressas a um casamento sem a devida aprovação.» O senhor Collins ainda acrescenta isto. «Fico sinceramente feliz por o triste caso da minha prima Lydia ter sido abafado tão bem. Preocupa-me apenas que se tenha espalhado tanto a notícia de que os dois viveram juntos antes de se casarem. Mas não posso deixar de lado os deveres do meu cargo, e por isso preciso dizer o meu espanto ao saber que o senhor recebeu o jovem casal na sua casa assim que eles se casaram. Aquilo foi encorajar o vício. Se eu fosse o pastor da paróquia de Longbourn, teria me oposto com toda a força. Como cristão, é claro que o senhor deve perdoá-los. Mas nunca mais os deixe entrar na sua presença, e não permita que os nomes dos dois cheguem aos seus ouvidos.» É esta a ideia que ele tem do perdão cristão! O resto é só sobre o estado da querida Charlotte e sobre a esperança de que nasça um pequeno ramo de oliveira. Mas, Lizzy, você está com cara de quem não achou graça nenhuma. Espero que não vá bancar a melindrosa e fingir que se ofendeu com um boato à toa. Afinal, para que vivemos, senão para servir de riso aos vizinhos e, quando chegar a nossa vez, rir deles?' 'Ah', exclamou Elizabeth, 'é muito divertido. Mas é tão estranho!' 'Pois é justamente por isso que tem graça. Se tivessem escolhido outro homem, não seria nada. Mas a total indiferença dele e a antipatia declarada que você sente por ele tornam a coisa deliciosamente absurda! Por mais que eu deteste escrever, não abro mão da correspondência com o senhor Collins por preço nenhum. Aliás, quando leio as cartas dele, não posso deixar de gostar mais do senhor Collins do que de Wickham, por mais alto que eu tenha o descaramento e a hipocrisia do meu genro. E então, Lizzy, o que foi que Lady Catherine disse sobre este boato? Ela veio até aqui para recusar o consentimento?' A filha respondeu apenas com um riso. Como o pai tinha perguntado sem a menor desconfiança, não foi penoso ouvi-lo repetir a pergunta. Nunca tinha sido tão difícil para Elizabeth mostrar por fora o contrário do que sentia por dentro. Era preciso rir quando tinha vontade de chorar. As palavras do pai sobre a indiferença do senhor Darcy a envergonharam de um modo cruel demais. Era estranho que ele não percebesse nada disso. Ou então ela não podia deixar de temer que talvez o pai não tivesse visto de menos, e sim ela mesma imaginado demais.