Chapter 56

빙리와 제인의 약혼이 이루어진 지 일주일쯤 지난 어느 날 아침이었다. 빙리와 집안 여자들이 식당에 함께 앉아 있었다. 그때 마차 소리가 나자 모두 갑자기 창문을 바라보았다. 네 필의 말이 끄는 마차가 잔디밭을 가로질러 다가오고 있었다. 손님이 오기에는 너무 이른 아침이었다. 게다가 그 마차는 이웃 누구의 것도 아니었다. 말은 역참에서 빌린 말이었다. 마차도 앞서 온 하인의 제복도 그들에게는 낯설었다. 그래도 누군가 찾아온 것은 분명했다. 빙리는 곧 베넷 양을 설득했다. 이런 불청객과 갇혀 있지 말고 함께 관목 숲을 산책하러 나가자고 했다. 두 사람이 떠난 뒤, 남은 세 사람은 별다른 답을 얻지 못한 채 계속 추측했다. 마침내 문이 활짝 열리고 손님이 들어왔다. 레이디 캐서린 드 버그였다.

물론 모두 놀랄 마음의 준비는 되어 있었다. 하지만 실제 놀라움은 예상보다 컸다. 그녀를 전혀 모르는 베넷 부인과 키티조차 그랬다. 엘리자베스가 느낀 놀라움은 그보다 더했다.

레이디 캐서린은 평소보다도 더 불친절한 기색으로 방에 들어왔다. 엘리자베스의 인사에는 고개를 살짝 기울이는 것으로만 답했다. 그리고 한마디 없이 앉았다. 소개를 요청하지는 않았다. 그래도 엘리자베스는 그녀가 들어올 때 어머니에게 이름을 말해 주었다.

베넷 부인은 몹시 놀랐다. 하지만 이토록 지위 높은 손님이 찾아온 데 우쭐해져 더없이 정중하게 맞았다. 레이디 캐서린은 잠시 말없이 앉아 있었다. 그러다 아주 딱딱한 목소리로 엘리자베스에게 말했다.

“잘 지냈기를 바라네, 베넷 양. 저분이 자네 어머니인가?”

엘리자베스는 그렇다고 짧게 대답했다.

“그리고 저쪽은 자네 자매 가운데 하나겠지?”

“그렇습니다, 레이디 캐서린.” 레이디 캐서린과 말하게 되어 기쁜 베넷 부인이 말했다. “막내 바로 위의 딸이에요. 막내는 최근에 결혼했고요. 맏이는 곧 우리 가족이 될 듯한 젊은이와 이 근처 어딘가를 산책하고 있답니다.”

잠깐 침묵한 뒤 레이디 캐서린이 말했다. “이곳 공원은 아주 작군.”

“로징스에 비하면 아무것도 아니겠지요, 레이디 캐서린. 하지만 윌리엄 루카스 경의 공원보다는 훨씬 크다고 장담해요.”

“여름 저녁에 앉아 있기에는 몹시 불편한 방이겠군. 창문이 완전히 서쪽을 향했어.”

베넷 부인은 저녁 식사 뒤에는 이 방에 절대 앉지 않는다고 장담했다. 그러고는 덧붙였다.

“감히 여쭙습니다만, 콜린스 씨 부부는 잘 지내고 있나요?”

“그래, 아주 잘 지내네. 그저께 밤에도 보았지.”

엘리자베스는 이제 샬럿이 보낸 편지를 꺼내리라고 예상했다. 레이디 캐서린이 찾아올 만한 이유는 그것밖에 없어 보였다. 하지만 편지는 나타나지 않았다. 엘리자베스는 도무지 영문을 알 수 없었다.

베넷 부인은 아주 정중하게 다과를 권했다. 그러나 레이디 캐서린은 아무것도 먹지 않겠다고 단호하고 무례하게 거절했다. 그러고는 일어나 엘리자베스에게 말했다.

“베넷 양, 자네 집 잔디밭 한쪽에 제법 괜찮은 작은 야생 정원이 있는 듯하더군. 자네가 동행하는 호의를 베푼다면 그곳을 한 바퀴 돌고 싶네.”

“가거라, 얘야.” 어머니가 외쳤다. “레이디 캐서린께 여러 산책로를 보여 드려. 은자의 오두막을 마음에 들어 하실 것 같구나.”

엘리자베스는 따랐다. 자기 방으로 뛰어가 양산을 챙겼다. 그러고는 고귀한 손님과 함께 아래층으로 내려갔다. 현관 홀을 지나는 동안 레이디 캐서린은 식당 겸 응접실과 응접실 문을 열었다. 잠깐 살펴본 뒤, 제법 반듯해 보이는 방이라고 판정했다. 그리고 계속 걸었다.

마차는 문 앞에 그대로 있었다. 엘리자베스는 시녀가 그 안에 있는 것을 보았다. 두 사람은 작은 숲으로 이어지는 자갈길을 따라 말없이 걸었다. 엘리자베스는 평소보다 더 거만하고 불쾌한 이 여자와 대화하려고 애쓰지 않기로 했다.

엘리자베스는 레이디 캐서린의 얼굴을 보며 생각했다. “내가 어떻게 이분이 조카와 닮았다고 생각한 적이 있었지?”

두 사람이 작은 숲에 들어서자 레이디 캐서린이 말을 꺼냈다.

“베넷 양, 내가 이곳까지 온 이유를 이해하지 못할 리 없겠지. 자네 마음과 양심이 내가 온 까닭을 말해 줄 것이야.”

엘리자베스는 꾸밈없이 놀란 표정으로 그녀를 바라보았다.

“정말 잘못 생각하셨습니다. 이곳에서 레이디 캐서린을 뵙는 영광을 누린 까닭을 전혀 짐작하지 못했습니다.”

레이디 캐서린은 성난 목소리로 말했다. “베넷 양, 나를 가볍게 다루어서는 안 된다는 것을 알아야 하네. 자네가 아무리 솔직하지 못하게 굴어도 나는 그러지 않을 것이야. 내 성품은 언제나 진실하고 솔직하기로 이름 높았네. 이토록 중대한 일에서도 그 원칙을 버리지 않을 걸세. 이틀 전 나는 아주 충격적인 소문을 들었네. 자네 언니가 더없이 좋은 결혼을 앞두고 있을 뿐 아니라, 자네, 바로 엘리자베스 베넷 양이 얼마 지나지 않아 내 조카와 결혼할 가능성이 크다는 말이었어. 다름 아닌 내 조카 다아시 씨와 말이야. 나는 그것이 추악한 거짓말일 수밖에 없다고 알았네. 그렇다고 사실일 가능성이 있다고 해서 조카를 모욕하고 싶지는 않았어. 하지만 내 생각을 자네에게 알리려고 즉시 이곳으로 출발하기로 했네.”

엘리자베스는 놀라움과 경멸로 얼굴을 붉히며 말했다. “사실일 리 없다고 믿으셨다면, 그렇게 멀리 오시는 수고를 왜 하셨는지 모르겠습니다. 무엇을 이루려 하셨습니까?”

“그런 소문은 모두 거짓이라고 즉시 온 세상에 부인하라고 요구하려는 것이지.”

“레이디 캐서린께서 저와 가족을 보려고 롱본까지 오신 일은,” 엘리자베스가 차분히 말했다. “그런 소문이 정말 있다면 오히려 확인해 주는 일이 되겠군요.”

“정말 있다면이라고? 그 소문을 모르는 척하는 것인가? 자네들이 열심히 퍼뜨린 것 아닌가? 그런 이야기가 온 세상에 퍼졌다는 것을 모르나?”

“그런 말은 한 번도 듣지 못했습니다.”

“그렇다면 근거가 전혀 없다고도 말할 수 있는가?”

“레이디 캐서린만큼 솔직한 성품을 지녔다고 주장하지는 않겠습니다. 질문하실 수는 있습니다. 하지만 제가 대답하고 싶지 않을 수도 있습니다.”

“참을 수 없는 일이군. 베넷 양, 나는 만족스러운 답을 요구하네. 내 조카가 자네에게 청혼했는가?”

“레이디 캐서린께서 불가능한 일이라고 선언하셨습니다.”

“그렇게 되어야 하고, 그가 이성을 유지하는 한 반드시 그럴 것이야. 하지만 자네의 계략과 유혹이 한순간 그의 정신을 흐려, 자신과 온 가족에게 지닌 의무를 잊게 했을 수도 있어. 자네가 그를 끌어들였을지도 모르지.”

“그랬다고 해도, 제가 가장 마지막까지 인정하지 않을 사람입니다.”

“베넷 양, 내가 누구인지 알고 있나? 나는 이런 말투에 익숙하지 않아. 나는 세상에서 그에게 거의 가장 가까운 친척이고, 그의 가장 중요한 일을 전부 알 권리가 있네.”

“하지만 제 일까지 아실 권리는 없습니다. 이런 태도로는 결코 제가 분명히 대답하게 만들지 못하십니다.”

“내 뜻을 정확히 이해하게. 자네가 주제넘게 바라는 이 결혼은 절대로 이루어질 수 없어. 그래, 절대로. 다아시 씨는 내 딸과 약혼한 사이네. 이제 뭐라고 말하겠나?”

“그렇다면 그분이 저에게 청혼하리라고 생각하실 이유가 전혀 없다는 말씀만 드리겠습니다.”

레이디 캐서린은 잠시 망설이다 대답했다.

“그들의 약혼은 특별한 종류야. 갓난아이일 때부터 서로의 짝으로 정해져 있었지. 그것은 그 아이의 어머니와 내 소중한 소망이었네. 두 사람이 요람에 누워 있을 때부터 결혼을 계획했어. 그런데 두 자매의 소원이 이루어지려는 바로 이 순간, 출신이 낮고 세상에서 아무 중요성도 없으며 우리 집안과 전혀 관계없는 젊은 여자 때문에 결혼이 막혀야 하나? 그의 친구들이 품은 소원도, 드 버그 양과의 말없는 약속도 존중하지 않는가? 모든 예의와 섬세함을 잊었나? 그가 아주 어릴 때부터 사촌의 짝으로 정해졌다고 내가 말하는 것을 듣지 못했나?”

“네. 전에도 들었습니다. 하지만 그것이 저와 무슨 상관입니까? 제가 조카분과 결혼하는 데 다른 장애물이 없다면, 어머니와 이모가 그분이 드 버그 양과 결혼하기를 바랐다는 사실 때문에 그만두지는 않을 겁니다. 두 분은 결혼을 계획하며 할 수 있는 일은 다 하셨습니다. 실제 결혼은 다른 사람들에게 달렸습니다. 다아시 씨가 명예로도 마음으로도 사촌에게 매이지 않았다면, 다른 선택을 하지 못할 이유가 무엇입니까? 그리고 제가 그 선택이라면, 제가 그분을 받아들이지 못할 이유가 무엇입니까?”

“명예와 예법과 신중함이, 아니, 이해관계가 금하기 때문이지. 그래, 베넷 양, 이해관계 말이야. 모두의 뜻을 알면서도 거스른다면 그의 가족이나 친구가 자네를 상대해 주리라고 기대하지 마. 그와 관련된 모든 사람이 자네를 비난하고 무시하고 경멸할 것이야. 자네와의 결합은 수치가 될 테고, 우리 중 누구도 자네 이름조차 입에 올리지 않을 걸세.”

“큰 불행들이군요.” 엘리자베스가 대답했다. “하지만 다아시 씨의 아내에게는 그 처지에 따르는 대단한 행복이 반드시 있을 테니, 전체적으로는 한탄할 이유가 없을 겁니다.”

“고집스럽고 제멋대로인 아가씨 같으니! 자네가 부끄럽군! 지난봄 내가 베푼 관심에 이렇게 감사하는 것인가? 그 일로 내게 진 의무가 전혀 없나? 앉도록 하지. 베넷 양, 나는 목적을 이루겠다는 단호한 결심으로 이곳에 왔다는 것을 알아야 해. 누구도 그 뜻을 꺾지 못할 것이야. 나는 누구의 변덕에도 굴복해 본 적이 없어. 실망을 참는 데 익숙하지도 않고.”

“그렇다면 지금 레이디 캐서린의 처지가 더 딱할 뿐, 저에게는 아무 영향도 없을 겁니다.”

“말을 끊지 마! 조용히 듣게. 내 딸과 조카는 서로를 위해 태어났어. 어머니 쪽으로는 똑같은 고귀한 혈통을 이었고, 아버지 쪽도 작위는 없지만 존경받고 명예로우며 유서 깊은 집안 출신이야. 양쪽의 재산도 모두 훌륭하지. 각 집안의 모든 사람이 두 사람을 서로의 짝으로 정했어. 그런데 무엇이 그들을 갈라놓아야 하나? 집안도, 친척도, 재산도 없는 젊은 여자의 벼락출세를 노리는 주제넘은 욕심인가! 이런 일을 참아야 하나? 아니, 참을 수 없고 참지 않을 것이야! 자네에게 무엇이 이로운지 안다면 자라 온 계층을 벗어나고 싶어 하지 않을 걸세.”

“조카분과 결혼한다고 제가 그 계층을 벗어난다고는 생각하지 않습니다. 그분은 신사이고 저는 신사의 딸이니, 그 점에서는 동등합니다.”

“그렇지. 자네는 신사의 딸이야. 하지만 어머니는 어떤 사람이지? 외삼촌과 이모들은 누구인가? 내가 그들의 처지를 모른다고 생각하지 마.”

“제 친척들이 누구든,” 엘리자베스가 말했다. “조카분이 문제 삼지 않으신다면 레이디 캐서린께서 상관하실 일이 아닙니다.”

“이번 한 번으로 확실히 말하게. 그와 약혼했나?”

레이디 캐서린을 만족시키려는 마음만으로는 대답하지 않았을 테다. 하지만 엘리자베스는 잠시 생각한 뒤, 말하지 않을 수 없었다.

“아닙니다.”

레이디 캐서린은 기뻐 보였다.

“그러면 앞으로도 절대로 그런 약혼을 하지 않겠다고 내게 약속하겠나?”

“그런 약속은 하지 않겠습니다.”

“베넷 양, 충격적이고 놀랍군. 더 분별 있는 젊은 여성일 줄 알았네. 하지만 내가 언젠가 물러날 것이라고 자신을 속이지 마. 내가 요구하는 확답을 주기 전에는 떠나지 않을 것이야.”

“그 확답은 절대로 드리지 않겠습니다. 이처럼 완전히 말도 안 되는 일을 하도록 겁을 먹고 굴복하지 않을 겁니다. 레이디 캐서린께서는 다아시 씨가 따님과 결혼하기를 바라십니다. 하지만 제가 원하시는 약속을 한다고 두 분이 결혼할 가능성이 조금이라도 커집니까? 그분이 저를 사랑한다고 가정한다면, 제가 청혼을 거절한다고 그 손을 사촌에게 내밀고 싶어지겠습니까? 감히 말씀드리지만, 레이디 캐서린께서 이 비상식적인 요구를 뒷받침하려고 든 논거는 그 요구만큼이나 하찮습니다. 제가 이런 설득에 휘둘릴 수 있다고 생각하셨다면 제 성품을 크게 잘못 보신 겁니다. 조카분이 자기 일에 간섭하신 것을 얼마나 좋게 여기실지는 모르겠습니다. 하지만 제 일에 관여할 권리는 분명히 없으십니다. 그러니 이 일로 더는 저를 괴롭히지 말아 주십시오.”

“그렇게 서두르지 마. 나는 아직 전혀 끝나지 않았네. 지금까지 말한 모든 반대 이유에 하나를 더 보태야겠어. 자네 막내 여동생의 수치스러운 도주에 관해 자세히 알고 있네. 전부 알고 있어. 그 젊은 남자가 여동생과 결혼한 일은 자네 아버지와 외삼촌의 돈으로 급히 꿰맞춘 일이었지. 그런 아가씨가 내 조카의 처제가 되어야 하나? 돌아가신 조카 아버지의 집사 아들이 그와 동서가 되어야 하나? 세상에! 대체 무슨 생각을 하는 건가? 펨벌리의 숲이 이런 식으로 더럽혀져야 하나?”

“이제 더 하실 말씀이 없겠군요.” 엘리자베스가 분한 마음으로 대답했다. “가능한 모든 방법으로 저를 모욕하셨습니다. 집으로 돌아가겠습니다.”

그녀는 말하며 일어났다. 레이디 캐서린도 일어났다. 두 사람은 발길을 돌렸다. 레이디 캐서린은 몹시 격분해 있었다.

“그렇다면 내 조카의 명예와 평판은 전혀 생각하지 않는군! 무정하고 이기적인 아가씨야! 자네와 인연을 맺으면 모든 사람의 눈에 그가 수치를 당한다는 생각은 하지 않나?”

“레이디 캐서린, 더 드릴 말씀은 없습니다. 제 생각을 아십니다.”

“그렇다면 기어이 그를 차지하기로 결심했나?”

“그런 말은 하지 않았습니다. 다만 레이디 캐서린이나 저와 전혀 관계없는 사람의 뜻을 따지지 않고, 제가 보기에 제 행복을 이룰 방식으로 행동하기로 결심했을 뿐입니다.”

“좋아. 그렇다면 내 부탁을 들어주기를 거부하는군. 의무와 명예와 감사가 요구하는 일을 따르지 않겠다는 것이야. 모든 친구의 눈에 그를 망치고 세상의 조롱거리로 만들기로 결심했군.”

“이 일에서는 의무도, 명예도, 감사도 제게 어떤 요구도 할 수 없습니다.” 엘리자베스가 대답했다. “제가 다아시 씨와 결혼한다고 그 원칙 가운데 무엇도 어기지 않습니다. 그분의 가족이 분노하거나 세상이 격분하는 문제라면, 그분이 저와 결혼해서 가족이 정말 화를 낸다 해도 저는 한순간도 걱정하지 않을 겁니다. 그리고 세상 사람들은 대체로 그런 경멸에 동참하지 않을 만큼 분별력이 있을 겁니다.”

“이것이 자네의 진짜 의견이고 최종 결심이란 말이지! 아주 좋아. 이제 어떻게 행동해야 할지 알겠군. 베넷 양, 자네의 야망이 언젠가 이루어질 것이라고 생각하지 마. 자네를 시험하려고 왔어. 분별 있는 아가씨이기를 바랐지. 하지만 내 뜻을 반드시 이룰 것이라고 믿게.”

레이디 캐서린은 이런 식으로 마차 문 앞에 도착할 때까지 계속 말했다. 그러다 갑자기 돌아서서 덧붙였다.

“베넷 양, 자네에게 작별 인사는 하지 않겠네. 어머니에게 안부도 전하지 않을 것이야. 자네는 그런 관심을 받을 자격이 없어. 나는 더없이 심각하게 불쾌하네.”

엘리자베스는 대답하지 않았다. 레이디 캐서린에게 다시 집에 들어가 달라고 설득하지도 않았다. 혼자 조용히 집으로 걸어갔다. 위층으로 올라가면서 마차가 떠나는 소리를 들었다. 어머니는 자기 방 문 앞에서 조바심 내며 기다리고 있었다. 레이디 캐서린이 왜 다시 들어와 쉬지 않았는지 물었다.

“그러고 싶지 않으셨대요.” 딸이 말했다. “가겠다고 하셨어요.”

“정말 훌륭한 외모의 여인이구나! 이곳까지 찾아오다니 엄청나게 정중한 일이야! 콜린스 부부가 잘 지낸다는 말을 해 주려고 오셨던 모양이구나. 어디로 가는 길이었겠지. 메리턴을 지나게 되니 너를 찾아보는 편이 좋겠다고 생각하셨나 봐. 리지, 특별히 네게 할 말은 없으셨지?”

엘리자베스는 여기서 작은 거짓말에 굴복할 수밖에 없었다. 두 사람이 나눈 대화의 요지를 인정하는 것은 불가능했다.