57. Bölüm

Bu tuhaf ziyaret Elizabeth'in içini fena hâlde karıştırdı. İçindeki karışıklık kolay kolay yatışmadı. Saatler boyunca bu olayı düşünmemeye çalıştı; ama başaramadı. Leydi Catherine, Bay Darcy ile Elizabeth'in gerçekten nişanlandığı yolundaki tahmini yıkmak için ta Rosings'ten buraya kadar özellikle gelmişti. Doğrusu çok akla yatkın bir tasarıydı! Ama ikisinin nişanlandığı söylentisinin nereden çıktığını bir türlü anlayamadı. Sonra aklına şu geldi: Bay Darcy'nin Bingley'nin yakın dostu olması ve Elizabeth'in de Jane'in kız kardeşi olması bunun için yeterliydi. Bir evliliğin beklendiği, herkesin ikinci bir evliliği de sabırsızlıkla istediği bir zamandı. Böyle bir düşüncenin doğması çok doğaldı. Elizabeth de ablasının evliliğinden sonra Bay Darcy'yi daha sık göreceği umudunu taşıyordu. Bu yüzden söylentinin nasıl yayıldığını da tahmin edebiliyordu. Lucas Lodge'daki komşuların Collins çiftiyle karşılıklı konuşmaları sayesinde bu söylenti Leydi Catherine'in kulağına kadar gitmiş olmalıydı. O komşular, Elizabeth'in bir gün olabileceğini düşündüğü şeyi neredeyse kesin ve hemen olacak bir şey diye ilan etmişlerdi; o kadar. Ama Leydi Catherine'in sözlerini yeniden düşününce, Elizabeth o kadının bu işe karışmayı sürdürmesinden doğacak sonuçlar yüzünden biraz tedirgin oldu. Evliliği engellemeye kesin kararlı olduğunu söylemesine bakılırsa, yeğeniyle doğrudan konuşmayı düşünüyor olmalıydı. Teyzesi Bay Darcy'ye de aynı biçimde, Elizabeth'le bağ kurmanın ne gibi sakıncalar doğuracağını sayıp dökerse, o bunu nasıl karşılardı? Elizabeth bu konuda kesin bir yargıya varmaya cesaret edemedi. Bay Darcy'nin teyzesini ne kadar sevdiğini, teyzesinin yargısına ne kadar güvendiğini de bilmiyordu. Yine de Bay Darcy'nin Leydi Catherine'e Elizabeth'ten çok daha yüksek bir değer vereceğini düşünmek doğaldı. Teyzesi, yakın akrabalarının konumu Bay Darcy'ninkinden çok farklı olan bir kadınla evlenmenin ne gibi mutsuzluklar getireceğini tek tek sayarsa, onun en zayıf yerine dokunmuş olacaktı. Onun saygınlık üzerine düşüncelerini hatırlayınca, Elizabeth'e cılız ve gülünç görünen sözlerin ona epeyce sağlam ve akla uygun gelmesi çok olasıydı. Ne yapacağı konusunda daha önceden kararsız kaldıysa, gerçekten öyle göründüğü çok zaman olmuştu. Yakın bir akrabanın öğüdü ve yalvarması onun bütün kararsızlığına son verebilirdi. Ve onu, lekesiz bir saygınlığın izin verdiği ölçüde mutlu olmaya hemen karar vermeye itebilirdi. O zaman bir daha geri dönmeyecekti. Leydi Catherine, Londra'ya giderken onu görebilirdi. Bingley'ye Netherfield'a yeniden geleceğine dair verdiği sözü de tutmayacaktı. 'Öyleyse birkaç gün içinde dostuna sözünü tutamayacağına dair bir özür gelirse,' diye sürdürdü Elizabeth düşüncesini, 'bunun ne demek olduğunu anlayacağım. O zaman onun bana olan sevgisinin sürdüğü yolundaki bütün beklentimi de, bütün isteğimi de bırakacağım. Sevgimi ve elimi elde edebilecekken yalnızca ardımdan üzülmekle yetiniyorsa, ben de çok geçmeden onun ardından hiç üzülmez olacağım.' Konuğun kim olduğunu duyan ailenin geri kalanı çok şaşırdı. Ama Bayan Bennet'in merakını yatıştıran tahminin aynısıyla, iyi niyetle kendi kendilerini hoşnut ettiler. Böylece Elizabeth bu iş yüzünden çok sayıda can sıkıcı soruya katlanmak zorunda kalmadı.

Ertesi sabah Elizabeth aşağı inerken kütüphaneden çıkan babasıyla karşılaştı. Babasının elinde bir mektup vardı. 'Lizzy,' dedi babası. 'Seni aramaya gidiyordum. Odama gel.' Elizabeth babasının ardından gitti. Babasının anlatacağı şeyin, elindeki mektupla mutlaka bir ilgisi olduğunu düşündü. Bu yüzden merakı daha da arttı. Birden, mektubun Leydi Catherine'den gelmiş olabileceği aklına geldi. Ardından gelecek açıklamalardan korktu. Babasının ardından şöminenin önüne gitti; sonra ikisi de oturdu. Babası şöyle dedi. 'Bu sabah beni son derece şaşırtan bir mektup aldım. Konu çoğunlukla seninle ilgili; bu yüzden içindekileri senin de bilmen gerek. İki kızımın birden evlenmek üzere olduğunu şimdiye kadar bilmiyordum. Böylesine önemli bir fetih için seni kutlarım.' Mektubun teyzeden değil yeğenden geldiğine bir anda kesin olarak inandı. Elizabeth'in yanakları kızardı. Bay Darcy'nin kendini şöyle ya da böyle açıklamış olmasına sevinmeli miydi? Yoksa mektubun Elizabeth'e değil de babasına yazılmış olmasına öfkelenmeli miydi? Elizabeth hangisinin doğru olduğuna karar veremedi. Tam o sırada babası konuşmayı sürdürdü. 'Suçlu bir yüz ifaden var. Genç hanımlar bu tür işlerde çok keskin görüşlü olur. Ama senin sezgin bile hayranının adını bulup çıkaramaz; buna söz veriyorum. Bu mektup Bay Collins'ten geldi.' 'Bay Collins'ten mi! Onun ne söyleyecek şeyi olabilir ki?' 'Elbette konuya tam uygun bir şey. Önce en büyük kızımın yaklaşan evliliğini kutlayan sözlerle başlıyor. Anlaşılan bunu, iyi kalpli ve geveze Lucaslardan birinden duymuş. O bölümü okuyup sabırsızlığınla oynamayacağım. Seninle ilgili bölüm şöyle. «Bu mutlu olay için Bayan Collins'in ve benim en içten kutlamalarımızı size böylece sunduktan sonra, aynı kaynaktan öğrendiğimiz bir başka konuda kısa bir öğüt eklemek istiyorum. Büyük ablası Bennet adını bıraktıktan sonra, kızınız Elizabeth'in de bu adı çok geçmeden taşımayacağı söyleniyor. Onun kader ortağı olarak seçtiği kişiye, bu ülkenin en seçkin kişilerinden biri diye haklı olarak saygıyla bakılabilir.» Lizzy, kimden söz ettiğini tahmin edebiliyor musun? «Bu genç bey, insan yüreğinin en çok dileyebileceği her şeye, yani göz kamaştırıcı bir servete, soylu akrabalara ve geniş bir himayeye özellikle bol bol sahip olmakla kutsanmış bir kişidir. Ama bütün bu ayartıcı üstünlüklere karşın, bu beyin evlenme teklifini fazla aceleyle kabul etmenin ne gibi sıkıntılar getirebileceği konusunda kuzinim Elizabeth'i ve sizi uyarmak istiyorum. Elbette ikiniz de bu fırsatı hemen yakalamak isteyeceksiniz.» Lizzy, bu beyin kim olduğunu anlıyor musun? Ama işte şimdi ortaya çıkıyor. «Sizi böyle uyarmamın sebebi şudur. Beyefendinin teyzesi Leydi Catherine de Bourgh'un bu evliliğe iyi gözle bakmadığını düşünmek için sebep var.» Anlaşılan Bay Darcy'ymiş! İşte, Lizzy. Bu kez seni şaşırttım galiba. Bay Collins ya da Lucaslar, tanıdıklarımız arasından hangisini seçerlerse seçsinler, yalnızca o adla kendi anlattıklarının yalan olduğunu bundan daha iyi gösterebilirler miydi? Bir kadına ancak kusur bulmak için bakan Bay Darcy; belki de hayatı boyunca sana bir kez bile bakmamış olan adam! Gerçekten harika!'

Elizabeth babasının şakasına katılıp gülmeye çalıştı. Ama güçbela, zoraki bir gülümseme çıkarabildi. Babasının nüktesi hiçbir zaman ona bu kadar hoş gelmeyen bir yöne çevrilmemişti. 'Eğlenceli değil mi?' 'Ah, evet. Lütfen okumayı sürdürün.' '«Dün gece Leydi Catherine'e bu evliliğin olabileceğinden söz ettiğimde, kendisi her zamanki lütufkâr inceliğiyle bu konudaki düşüncelerini hemen açıkladı. Böylece anlaşıldı ki, kuzinimin ailesindeki bazı sakıncalar yüzünden, kendisinin yüzkarası bir evlilik diye adlandırdığı bu işe asla razı olmayacaktır. Kuzinimle soylu hayranı ne yaptıklarını bilsinler ve gereği gibi izin verilmemiş bir evliliğe aceleyle atılmasınlar diye, bu haberi en kısa sürede iletmeyi görevim saydım.» Bay Collins şunu da eklemiş. «Kuzinim Lydia'nın üzücü işinin bu kadar güzel örtbas edilmesine yürekten sevindim. Yalnız, evlenmeden önce ikisinin birlikte yaşadığının bu kadar yaygın biçimde bilinmesi beni kaygılandırıyor. Ama görevimin gereklerini savsaklayamam; bu yüzden genç çifti evlenir evlenmez evinize kabul ettiğinizi duyunca duyduğum şaşkınlığı belirtmeden edemeyeceğim. Bu, kötülüğü yüreklendirmek oldu. Longbourn'un papazı ben olsaydım buna var gücümle karşı çıkardım. Bir Hristiyan olarak onları bağışlamanız gerektiği açıktır; ama bir daha gözünüzün önüne almayın, adlarının kulağınıza gelmesine de izin vermeyin.» İşte onun Hristiyan bağışlayıcılığı dediği şey bu! Geri kalanı yalnızca sevgili Charlotte'unun durumu ve küçük bir zeytin dalının doğacağı beklentisi üzerine sözlerden ibaret. Ama Lizzy, senin yüzün hiç eğlenmemiş gibi. Böyle boş bir söylentiye gücenmiş gibi nazlanmaya kalkışmayacaksın herhâlde. Komşularımıza gülünecek bir şey vermek ve sıra bize gelince onlara gülmek değilse, biz ne için yaşıyoruz ki?' 'Ah,' diye haykırdı Elizabeth. 'Gerçekten çok eğlenceli. Ama öyle tuhaf ki!' 'Evet, işte tam da bu yüzden eğlenceli. Başka bir adamı seçselerdi bunun hiçbir değeri olmazdı. Ama onun tam kayıtsızlığı ve senin apaçık nefretin sayesinde iş öyle keyifli bir saçmalığa dönüştü ki! Yazmaktan ne kadar nefret etsem de, Bay Collins'le mektuplaşmayı hiçbir karşılığa değişmem. Onun mektuplarını okurken, damadımın yüzsüzlüğüne ve ikiyüzlülüğüne ne kadar değer versem de, Bay Collins'i Wickham'a yeğlemekten kendimi alamıyorum. Söylesene Lizzy, Leydi Catherine bu söylenti için ne dedi? Rızasını vermeyi reddetmeye mi geldi?' Kızı bu soruya yalnızca gülerek karşılık verdi. Babası bunu zerre kadar şüphelenmeden sormuştu; bu yüzden soruyu yinelemesi onu üzmedi. Elizabeth, gerçek duygularından başka bir görüntü takınmakta hiç bu kadar zorlanmamıştı. Ağlamak istediği anda gülmesi gerekiyordu. Babasının Bay Darcy'nin kayıtsızlığı üstüne söyledikleri onu çok acımasız biçimde utandırmıştı. Babasının bu kadar az şey sezmesi tuhaftı. Ya da şundan korkmaktan kendini alamıyordu: belki babası çok az görmemişti, asıl Elizabeth çok fazla hayal kurmuştu.