Capítulo 56

Era uma manhã de mais ou menos uma semana depois do noivado de Bingley e Jane. Bingley e as mulheres da casa estavam sentados juntos na sala de jantar. Nisso ouviram o barulho de uma carruagem e todos olharam de repente para a janela. Uma carruagem puxada por quatro cavalos atravessava o gramado e vinha se aproximando. Era cedo demais para receber visita. E, além disso, aquela carruagem não era de nenhum vizinho. Os cavalos eram alugados de uma estalagem de posta. A carruagem e o uniforme do criado que vinha à frente não eram conhecidos deles. Mesmo assim, estava claro que alguém tinha chegado. Bingley logo convenceu a senhorita Bennet. Disse que era melhor não ficarem presos com aquela visita inesperada, e que saíssem juntos para caminhar pelo jardim de arbustos. Depois que os dois saíram, os três que ficaram continuaram a adivinhar sem chegar a nenhuma resposta. Enfim a porta se abriu de par em par e a visita entrou. Era Lady Catherine de Bourgh. É claro que todos estavam preparados para se surpreender. Mas a surpresa de verdade foi maior do que esperavam. Foi assim até para a senhora Bennet e para Kitty, que não a conheciam de modo nenhum. E a surpresa que Elizabeth sentiu foi ainda maior do que a delas. Lady Catherine entrou na sala com um ar ainda menos amável do que de costume. Ao cumprimento de Elizabeth, respondeu apenas com uma leve inclinação da cabeça. Depois se sentou sem dizer uma palavra. Não pediu que a apresentassem. Mesmo assim, quando ela entrou, Elizabeth disse o nome dela à mãe. A senhora Bennet ficou muito espantada. Mas se sentiu importante por receber uma visita de posição tão alta, e a recebeu com toda a educação do mundo. Lady Catherine ficou sentada em silêncio por um tempo. Depois disse a Elizabeth, com uma voz muito dura. 'Espero que esteja bem, senhorita Bennet. Aquela ali é a sua mãe?' Elizabeth respondeu que sim, com poucas palavras. 'E aquela outra deve ser uma das suas irmãs?' 'Sim, Lady Catherine', disse a senhora Bennet, contente de poder falar com Lady Catherine. 'É a minha filha logo acima da caçula. A caçula se casou faz pouco tempo. E a mais velha está passeando aqui perto com um rapaz que, pelo jeito, logo vai ser da nossa família.' Depois de um curto silêncio, Lady Catherine disse. 'O parque daqui é bem pequeno.' 'Não é nada perto de Rosings, Lady Catherine. Mas garanto à senhora que é bem maior do que o parque de Sir William Lucas.' 'Esta deve ser uma sala muito incômoda para se sentar nas noites de verão. As janelas dão todas para o oeste.' A senhora Bennet garantiu que nunca se sentavam naquela sala depois do jantar. Depois acrescentou. 'Perdoe a ousadia, mas o senhor Collins e a esposa estão bem?' 'Sim, estão muito bem. Eu os vi anteontem à noite.' Elizabeth esperava que agora ela tirasse alguma carta enviada por Charlotte. Parecia ser o único motivo possível para aquela visita. Mas nenhuma carta apareceu. Elizabeth não conseguia entender nada daquilo. A senhora Bennet ofereceu, com toda a educação, alguma coisa para comer. Mas Lady Catherine recusou de um jeito firme e grosseiro, dizendo que não queria nada. Depois se levantou e disse a Elizabeth. 'Senhorita Bennet, parece haver um jardim silvestre bem bonito de um lado do gramado da sua casa. Se a senhorita tiver a bondade de me acompanhar, gostaria de dar uma volta por ele.' 'Vá, minha filha', exclamou a mãe. 'Mostre a Lady Catherine os vários caminhos. Acho que ela vai gostar da cabana do eremita.' Elizabeth obedeceu. Correu até o seu quarto e pegou a sombrinha. Depois desceu a escada com a nobre visita. Enquanto atravessavam o hall de entrada, Lady Catherine abriu a porta da sala de jantar, que também servia de sala de estar, e a porta da sala de visitas. Depois de olhar um instante, disse que eram salas de aparência bastante decente. E seguiu andando.

A carruagem continuava parada diante da porta. Elizabeth viu que a criada de quarto estava dentro dela. As duas caminharam em silêncio pelo caminho de cascalho que levava ao bosque pequeno. Elizabeth resolveu não se esforçar para conversar com aquela mulher, que estava mais orgulhosa e mais desagradável do que de costume. Elizabeth olhou para o rosto de Lady Catherine e pensou. 'Como é que um dia eu achei que ela se parecia com o sobrinho?' Quando as duas entraram no bosque pequeno, Lady Catherine começou a falar. 'Senhorita Bennet, não é possível que a senhorita não entenda o motivo de eu ter vindo até aqui. O seu próprio coração e a sua consciência hão de dizer por que eu vim.' Elizabeth olhou para ela com um ar de espanto sem nenhum disfarce. 'A senhora se enganou por completo. Não consegui adivinhar de jeito nenhum a razão da honra de ver a senhora aqui.' Lady Catherine falou com a voz cheia de raiva. 'Senhorita Bennet, fique sabendo que não se deve me tratar com leviandade. Por mais que a senhorita não seja franca, eu serei. O meu caráter sempre foi conhecido por ser verdadeiro e franco. Numa questão tão grave como esta, não vou abrir mão desse princípio. Há dois dias ouvi um boato que me chocou muito. Diziam que não só a sua irmã mais velha estava prestes a fazer um casamento excelente, como também que a senhorita, a senhorita Elizabeth Bennet em pessoa, muito provavelmente se casaria com o meu sobrinho dentro de pouco tempo. Nada menos que com o meu sobrinho, o senhor Darcy. Eu sabia que aquilo só podia ser uma mentira vergonhosa. E não quis insultar o meu sobrinho admitindo que houvesse a menor chance de ser verdade. Mesmo assim, decidi partir na mesma hora para cá, para que a senhorita conhecesse o meu pensamento.' Elizabeth ficou com o rosto vermelho de espanto e de desprezo, e disse. 'Se a senhora acreditava que não podia ser verdade, não sei por que se deu ao trabalho de vir de tão longe. O que a senhora esperava conseguir?' 'Exigir que a senhorita declare na mesma hora, diante do mundo inteiro, que tudo isso é mentira.' 'O fato de a senhora ter vindo até Longbourn para me ver e ver a minha família', disse Elizabeth com calma, 'só vai confirmar esse boato, se é que ele existe mesmo.' 'Se é que ele existe? A senhorita vai fingir que não sabe dele? Não foram vocês mesmos que trataram de espalhá-lo? A senhorita não sabe que essa história correu o mundo inteiro?' 'Nunca ouvi falar de nada disso.' 'E a senhorita também é capaz de dizer que não há nenhum fundamento para isso?' 'Não vou dizer que tenho um caráter tão franco quanto o da senhora. A senhora pode fazer perguntas. Mas pode ser que eu não queira responder.' 'Isto é insuportável. Senhorita Bennet, eu exijo uma resposta satisfatória. O meu sobrinho pediu a senhorita em casamento?' 'A senhora acaba de declarar que isso é impossível.' 'Deve ser impossível, e será impossível enquanto ele mantiver o juízo. Mas as suas artimanhas e os seus encantos podem ter confundido a cabeça dele por um instante, e o feito esquecer o que ele deve a si mesmo e a toda a família. Pode ser que a senhorita o tenha atraído para isso.' 'Se fosse assim, eu seria a última pessoa a admitir.' 'Senhorita Bennet, a senhorita sabe quem eu sou? Não estou acostumada a esse tipo de linguagem. Sou quase a parente mais próxima que ele tem no mundo, e tenho o direito de saber tudo o que lhe diz respeito de mais importante.' 'Mas a senhora não tem o direito de saber dos meus assuntos. E, com esse tipo de comportamento, nunca vai conseguir que eu responda com clareza.'

'Entenda bem o que eu quero dizer. Este casamento que a senhorita deseja com tanto atrevimento nunca vai acontecer. Isso mesmo: nunca. O senhor Darcy está noivo da minha filha. E agora, o que a senhorita tem a dizer?' 'Se é assim, só posso dizer que a senhora não tem motivo nenhum para achar que ele vá me pedir em casamento.' Lady Catherine hesitou por um instante e respondeu. 'O noivado dos dois é de uma espécie muito especial. Desde bebês, os dois foram destinados um ao outro. Esse era o desejo mais querido da mãe do meu sobrinho, e era o meu também. Quando os dois ainda estavam no berço, nós já planejávamos o casamento. E agora, bem no momento em que o desejo das duas irmãs vai se realizar, esse casamento deve ser impedido por uma jovem de origem baixa, sem nenhuma importância no mundo e sem nenhuma ligação com a nossa família? A senhorita não respeita o desejo dos amigos dele, nem o compromisso silencioso que ele tem com a senhorita de Bourgh? Esqueceu toda a educação e toda a delicadeza? Não me ouviu dizer que, desde muito pequeno, ele foi destinado a ser o par da prima?' 'Sim. Eu já tinha ouvido isso antes. Mas o que é que isso tem a ver comigo? Se não houver nenhum outro obstáculo ao meu casamento com o seu sobrinho, não vou desistir só porque a mãe dele e a tia dele queriam que ele se casasse com a senhorita de Bourgh. As duas fizeram tudo o que podiam ao planejar esse casamento. Mas realizá-lo depende de outras pessoas. Se o senhor Darcy não está preso à prima nem pela honra nem pelo coração, por que ele não poderia escolher outra pessoa? E, se essa escolha for eu, por que eu não poderia aceitá-lo?' 'Porque a honra, as boas maneiras e a prudência proíbem. Ou melhor: o interesse proíbe. Isso mesmo, senhorita Bennet, o interesse. Se a senhorita for contra a vontade de todos, sabendo bem qual é essa vontade, não espere que a família nem os amigos dele queiram tratar com a senhorita. Todos os que têm alguma ligação com ele vão acusá-la, ignorá-la e desprezá-la. Essa união vai ser uma vergonha. E nenhum de nós vai sequer pronunciar o seu nome.' 'São desgraças enormes', respondeu Elizabeth. 'Mas a esposa do senhor Darcy há de encontrar na sua nova posição felicidades tão grandes que, no fim das contas, não teria motivo nenhum para se queixar.' 'Que moça teimosa e cheia de vontade própria! Tenho vergonha da senhorita! É assim que agradece a atenção que lhe dei na primavera passada? Não deve nada a mim por causa daquilo? Vamos nos sentar. Senhorita Bennet, fique sabendo que vim até aqui com a firme decisão de conseguir o que quero. Ninguém vai me fazer mudar de ideia. Nunca cedi ao capricho de pessoa alguma. E não estou acostumada a suportar decepções.' 'Se for assim, a situação da senhora só fica mais lamentável. Mas isso não vai ter efeito nenhum sobre mim.' 'Não me interrompa! Escute em silêncio. A minha filha e o meu sobrinho nasceram um para o outro. Pelo lado das mães, os dois vêm do mesmo sangue nobre. Pelo lado dos pais, vêm de famílias sem título, mas respeitáveis, honradas e muito antigas. A fortuna dos dois lados é excelente. Todas as pessoas das duas famílias os destinaram um ao outro. E o que é que deve separá-los? A pretensão atrevida de uma jovem sem família, sem parentes e sem fortuna, que quer subir na vida de repente! Devo aceitar uma coisa dessas? Não, não posso aceitar e não vou aceitar! Se a senhorita soubesse o que é bom para si mesma, não iria querer sair da classe em que foi criada.' 'Não acho que eu saia dessa classe ao me casar com o seu sobrinho. Ele é um cavalheiro, e eu sou filha de um cavalheiro. Nesse ponto, somos iguais.' 'É verdade. A senhorita é filha de um cavalheiro. Mas quem é a sua mãe? Quem são os seus tios e as suas tias do lado dela? Não pense que eu não sei qual é a situação deles.' 'Sejam quem forem os meus parentes', disse Elizabeth, 'se o seu sobrinho não faz questão disso, a senhora não tem nada com isso.' 'Diga de uma vez por todas: a senhorita está noiva dele?' Só pelo desejo de satisfazer Lady Catherine, Elizabeth não teria respondido. Mas, depois de pensar um instante, não teve como não dizer. 'Não estou.' Lady Catherine pareceu contente. 'E a senhorita me promete que nunca, em tempo algum, vai fazer um noivado desses?' 'Não vou fazer promessa nenhuma desse tipo.'

'Senhorita Bennet, isto me choca e me espanta. Eu esperava encontrar uma jovem com mais juízo. Mas não se engane achando que um dia eu vou recuar. Não vou embora daqui antes de a senhorita me dar a promessa que eu exijo.' 'Essa promessa eu nunca vou dar. E não vou me deixar assustar até ceder a uma coisa tão completamente sem sentido. A senhora deseja que o senhor Darcy se case com a sua filha. Mas será que a promessa que a senhora quer aumentaria, nem que fosse um pouquinho, a chance desse casamento? Supondo que ele me ame, o fato de eu recusar o pedido dele o faria querer oferecer a mão à prima? Se me permite dizer, os argumentos que a senhora usou para sustentar esse pedido tão sem juízo são tão pequenos quanto o próprio pedido. Se a senhora achou que eu me deixaria levar por esse tipo de conversa, entendeu muito mal o meu caráter. Não sei até que ponto o seu sobrinho vai gostar de saber que a senhora se meteu nos assuntos dele. Mas nos meus assuntos a senhora com certeza não tem direito nenhum de se meter. Por isso, peço que não me atormente mais com esta questão.' 'Não tenha tanta pressa. Eu ainda não terminei de jeito nenhum. A todas as objeções que já fiz, tenho ainda outra a acrescentar. Conheço nos mínimos detalhes a fuga vergonhosa da sua irmã caçula. Sei de tudo. Aquele rapaz só se casou com a sua irmã porque o casamento foi remendado às pressas com o dinheiro do seu pai e do seu tio. E uma moça dessas deve virar cunhada do meu sobrinho? O filho do administrador do falecido pai do meu sobrinho deve virar cunhado dele? Meu Deus do céu! Mas o que é que a senhorita tem na cabeça? Os bosques de Pemberley devem ser sujados desse jeito?' 'Agora a senhora não tem mais nada a dizer', respondeu Elizabeth, cheia de indignação. 'A senhora me insultou de todas as maneiras possíveis. Vou voltar para casa.' Ela se levantou enquanto falava. Lady Catherine se levantou também. As duas voltaram pelo caminho. Lady Catherine estava tomada de fúria. 'Então a senhorita não pensa nem um pouco na honra e na reputação do meu sobrinho! Moça sem coração e egoísta! Não pensa que ligar-se à senhorita vai desonrá-lo aos olhos de todo o mundo?' 'Lady Catherine, não tenho mais nada a dizer. A senhora já conhece o meu pensamento.' 'Então a senhorita está mesmo decidida a ficar com ele?' 'Eu não disse isso. Só estou decidida a agir do jeito que, na minha opinião, vai trazer a minha felicidade, sem levar em conta a vontade da senhora nem a de qualquer outra pessoa que não tenha nenhuma relação comigo.' 'Muito bem. Então a senhorita se recusa a me atender. Recusa-se a fazer o que o dever, a honra e a gratidão exigem. Está decidida a arruiná-lo aos olhos de todos os amigos dele e a fazer dele o motivo de riso do mundo inteiro.' 'Neste assunto, nem o dever, nem a honra, nem a gratidão podem exigir coisa alguma de mim', respondeu Elizabeth. 'Casar-me com o senhor Darcy não fere nenhum desses princípios. Quanto à raiva da família dele ou à indignação do mundo, se a família ficasse mesmo furiosa por ele se casar comigo, isso não me daria nem um instante de preocupação. E as pessoas em geral hão de ter juízo bastante para não se juntar a esse desprezo.' 'Então esta é a sua verdadeira opinião e a sua decisão final! Muito bem. Agora já sei como devo agir. Senhorita Bennet, não pense que a sua ambição vai se realizar algum dia. Eu vim para pôr a senhorita à prova. Esperava encontrar uma moça com juízo. Mas pode acreditar: eu vou conseguir o que quero.'

Lady Catherine falou desse jeito até chegarem diante da porta da carruagem. Então se virou de repente e acrescentou. 'Senhorita Bennet, não vou me despedir da senhorita. Não vou mandar lembranças à sua mãe. A senhorita não merece essa atenção. Estou muitíssimo ofendida.'

Elizabeth não respondeu. E não tentou convencer Lady Catherine a entrar em casa outra vez. Voltou sozinha e em silêncio para casa. Enquanto subia a escada, ouviu a carruagem partir. A mãe esperava, cheia de impaciência, diante da porta do próprio quarto. Perguntou por que Lady Catherine não tinha entrado outra vez para descansar. 'Ela não quis', disse a filha. 'Disse que precisava ir embora.' 'Que mulher de aparência tão distinta! E que gentileza enorme vir até aqui! Acho que ela veio só para dizer que o casal Collins está bem. Devia estar de viagem para algum lugar. Como ia passar por Meryton, deve ter achado melhor procurar você. Lizzy, ela não tinha nada de especial para dizer a você, tinha?' Aqui Elizabeth não teve como não ceder a uma pequena mentira. Era impossível admitir o assunto da conversa que as duas tinham tido.