56. Bölüm

Bingley ile Jane'in nişanlanmasının üzerinden bir hafta kadar geçmiş bir sabahtı. Bingley ve evin hanımları yemek odasında birlikte oturuyorlardı. O sırada bir araba sesi duyulunca hepsi birden pencereye baktı. Dört atın çektiği bir araba çimenliği geçip yaklaşıyordu. Konuk gelmesi için sabahın çok erken bir saatiydi. Üstelik araba komşulardan hiç kimseye ait değildi. Atlar bir menzil hanından kiralanmıştı. Ne araba ne de önden gelen uşağın üniforması onlara tanıdık geliyordu. Yine de birinin geldiği kesindi. Bingley kısa sürede Bayan Jane Bennet'i ikna etti. Böyle davetsiz bir konukla eve kapanmak yerine birlikte çalılıkta yürüyüşe çıkmalarını söyledi. İkisi gidince geride kalan üç kişi doğru dürüst bir cevap bulamadan tahmin yürütmeyi sürdürdü. Sonunda kapı ardına kadar açıldı ve konuk içeri girdi. Gelen, Leydi Catherine de Bourgh'du. Elbette hepsi şaşırmaya hazırdı. Ama duydukları şaşkınlık bekledikleri kadarını aştı. Onu hiç tanımayan Bayan Bennet'le Kitty için bile öyle oldu. Elizabeth'in duyduğu şaşkınlık ise bundan da büyüktü. Leydi Catherine odaya her zamankinden de sevimsiz bir tavırla girdi. Elizabeth'in selamına yalnızca başını hafifçe eğerek karşılık verdi. Sonra tek söz etmeden oturdu. Tanıştırılmayı istemedi. Yine de Elizabeth, o içeri girerken adını annesine söylemişti. Bayan Bennet çok şaşırdı. Ama bu kadar yüksek konumda bir konuğun gelmesi gururunu okşadı; onu son derece saygılı bir tavırla karşıladı. Leydi Catherine bir süre sessizce oturdu. Sonra çok sert bir sesle Elizabeth'e şöyle dedi. 'Umarım iyisinizdir, Bayan Elizabeth Bennet. Şu hanım anneniz mi?' Elizabeth kısaca evet diye cevap verdi. 'Şuradaki de kız kardeşlerinizden biri olmalı.' 'Evet, Leydi Catherine.' Leydi Catherine'le konuşabildiği için sevinen Bayan Bennet böyle dedi. 'Sondan bir önceki kızım. En küçüğü kısa süre önce evlendi. En büyük kızım da, yakında ailemizden biri olacağa benzeyen bir gençle buralarda bir yerde yürüyüşe çıktı.' Kısa bir sessizlikten sonra Leydi Catherine konuştu. 'Buradaki park çok küçük.' 'Rosings'in yanında hiç kalır, Leydi Catherine. Ama Sör William Lucas'ın parkından çok daha büyük olduğuna sizi temin ederim.' 'Yaz akşamlarında oturmak için son derece elverişsiz bir oda olmalı. Pencereler tam batıya bakıyor.' Bayan Bennet, akşam yemeğinden sonra bu odada asla oturmadıklarına dair güvence verdi. Sonra şunu ekledi. 'Sormaya cüret ediyorum: Bay Collins'le eşi iyiler mi?' 'Evet, çok iyiler. Onları evvelki gece de gördüm.' Elizabeth şimdi Charlotte'un gönderdiği bir mektubun çıkarılacağını sandı. Leydi Catherine'in gelmesi için başka bir sebep göremiyordu. Ama ortaya hiçbir mektup çıkmadı. Elizabeth işin içinden hiç çıkamadı. Bayan Bennet son derece nazik bir tavırla ikramda bulundu. Ama Leydi Catherine hiçbir şey yemeyeceğini söyleyip kesin ve kaba bir dille reddetti. Sonra ayağa kalkıp Elizabeth'e şöyle dedi. 'Bayan Elizabeth Bennet, çimenliğinizin bir yanında epeyce hoş, küçük bir yabani bahçe var gibi görünüyor. Bana eşlik etme nezaketini gösterirseniz orada bir tur atmak isterim.' 'Git, canım,' diye seslendi annesi. 'Leydi Catherine'e bütün yürüyüş yollarını göster. Münzevi kulübesini beğeneceğini sanıyorum.' Elizabeth söyleneni yaptı. Koşarak kendi odasına gidip güneş şemsiyesini aldı. Sonra soylu konuğuyla birlikte aşağı indi. Giriş holünden geçerlerken Leydi Catherine yemek salonunun ve oturma odasının kapılarını açtı. Kısa bir incelemeden sonra, buraların epeyce düzgün odalar olduğuna hükmetti. Ardından yürümeyi sürdürdü.

Araba hâlâ kapının önünde duruyordu. Elizabeth, içinde oda hizmetçisinin oturduğunu gördü. İkisi, koruya çıkan çakıllı yolu sessizce yürüdü. Elizabeth, her zamankinden daha kibirli ve daha itici olan bu kadınla konuşmaya çalışmamaya karar verdi. Elizabeth, Leydi Catherine'in yüzüne bakarak düşündü. 'Bu kadını nasıl olup da yeğenine benzetebilmişim?' İkisi koruya girince Leydi Catherine söze başladı. 'Bayan Elizabeth Bennet, buraya kadar gelme sebebimi anlamamış olamazsınız. Kendi yüreğiniz, kendi vicdanınız size neden geldiğimi söylüyordur.' Elizabeth, hiç yapmacıksız bir şaşkınlıkla ona baktı. 'Gerçekten yanılıyorsunuz. Leydi Catherine'i burada görme onuruna neden eriştiğimi hiç tahmin edemedim.' Leydi Catherine öfkeli bir sesle konuştu. 'Bayan Elizabeth Bennet, beni hafife alamayacağınızı bilmelisiniz. Siz ne kadar samimiyetsiz davranırsanız davranın, ben öyle olmayacağım. Benim karakterim her zaman doğruluğuyla ve açık sözlülüğüyle tanınmıştır. Bu kadar önemli bir konuda da bu ilkeden vazgeçecek değilim. İki gün önce son derece sarsıcı bir söylenti duydum. Yalnızca ablanızın çok parlak bir evlilik yapmak üzere olduğu değil, sizin de, yani Bayan Elizabeth Bennet'in de kısa süre sonra yeğenimle evlenme ihtimalinizin yüksek olduğu söyleniyordu. Hem de tam da kendi yeğenim Bay Darcy'yle. Bunun çirkin bir yalandan başka bir şey olamayacağını biliyordum. Yine de, doğru olabileceğini varsayarak yeğenime hakaret etmeyi göze alamazdım. Ama düşüncemi size bildirmek için hemen buraya yola çıkmaya karar verdim.' Elizabeth şaşkınlıktan ve küçümsemeden kızararak konuştu. 'Bunun doğru olamayacağına inandıysanız, bu kadar uzağa gelme zahmetine neden katlandığınızı anlamıyorum. Neyi elde etmeyi umuyordunuz?' 'Böyle bir söylentinin tümüyle asılsız olduğunu hemen bütün dünyaya karşı yalanlamanızı istemek için.' 'Leydi Catherine'in beni ve ailemi görmek için ta Longbourn'a kadar gelmesi,' dedi Elizabeth soğukkanlılıkla, 'böyle bir söylenti gerçekten varsa, onu ancak doğrulamaya yarar.' 'Gerçekten varsa mı? Söylentiden habersizmiş gibi mi davranıyorsunuz? Onu özenle yayan siz değil misiniz? Böyle bir haberin bütün dünyaya yayıldığını bilmiyor musunuz?' 'Böyle bir şeyi hiç duymadım.' 'Peki bunun hiçbir dayanağı olmadığını da söyleyebilir misiniz?' 'Leydi Catherine kadar açık sözlü bir karakterim olduğunu iddia etmiyorum. Siz soru sorabilirsiniz. Ama ben cevap vermek istemeyebilirim.' 'Buna katlanılmaz. Bayan Elizabeth Bennet, tatmin edici bir cevap istiyorum. Yeğenim size evlenme teklif etti mi?' 'Leydi Catherine bunun imkânsız olduğunu ilan etti.' 'Öyle olması gerekir; aklı başında kaldığı sürece de mutlaka öyle olur. Ama sizin oyunlarınız ve baştan çıkarmalarınız bir anlığına aklını karıştırmış, onun hem kendine hem de bütün ailesine karşı görevlerini unutmasına yol açmış olabilir. Onu ağınıza düşürmüş olabilirsiniz.' 'Öyle olsaydı bile, bunu kabul edecek en son kişi ben olurdum.' 'Bayan Elizabeth Bennet, kim olduğumu biliyor musunuz? Bu tür bir konuşmaya alışkın değilim. Dünyada onun neredeyse en yakın akrabasıyım; onun en önemli işlerinin hepsini bilmeye hakkım var.' 'Ama benim işlerimi bilmeye hakkınız yok. Böyle bir tavırla beni asla açıkça konuşturamazsınız.'

'Beni tam olarak anlayın. Küstahça arzuladığınız bu evlilik asla gerçekleşemez. Evet, asla. Bay Darcy kızımla nişanlıdır. Şimdi ne diyeceksiniz?' 'Öyleyse yalnızca şunu söyleyeceğim: onun bana evlenme teklif edeceğini varsaymanız için hiçbir sebebiniz yok.' Leydi Catherine kısa bir tereddütten sonra cevap verdi. 'Onların nişanı özel türden bir nişandır. Daha bebekken birbirleri için sözlendiler. Bu, hem o çocuğun annesinin hem de benim en değerli dileğimizdi. İkisi henüz beşikteyken bu evliliği tasarladık. Şimdi, iki kız kardeşin dileği tam gerçekleşmek üzereyken, soyu düşük, dünyada hiçbir önemi olmayan ve ailemizle hiçbir bağı bulunmayan genç bir kadın yüzünden bu evlilik engellenecek mi? Yeğenimin dostlarının dileklerine de, Bayan de Bourgh'la yapılmış sessiz anlaşmaya da saygınız yok mu? Bütün nezaketi ve inceliği unuttunuz mu? Onun daha çok küçükken kuzeniyle evlenmek üzere sözlendiğini benim ağzımdan duymadınız mı?' 'Evet. Bunu daha önce de duydum. Ama bunun benimle ne ilgisi var? Yeğeninizle evlenmemin önünde başka bir engel yoksa, yeğeninizin annesiyle teyzesi onun Bayan de Bourgh'la evlenmesini istedi diye vazgeçecek değilim. İkisi de bu evliliği tasarlarken ellerinden geleni yaptılar. Evliliğin gerçekleşmesi ise başkalarına bağlıdır. Bay Darcy ne onuruyla ne de gönlüyle kuzenine bağlı değilse, başka birini seçmesine ne engel var? Ve o seçilen kişi bensem, onu kabul etmeme ne engel var?' 'Çünkü onur, terbiye ve sağduyu buna engeldir; hayır, çıkar buna engeldir. Evet, Bayan Elizabeth Bennet, çıkar diyorum. Herkesin isteğini bile bile karşınıza alırsanız, onun ailesinden ya da dostlarından size yüz veren çıkacağını ummayın. Onunla bağı olan herkes sizi kınayacak, hiçe sayacak ve aşağılayacak. Sizinle kurulacak bir bağ yüzkarası olur; içimizden hiçbiri adınızı ağzına bile almaz.' 'Bunlar ağır talihsizlikler,' diye cevap verdi Elizabeth. 'Ama Bay Darcy'nin karısı, o konumun getirdiği öyle büyük mutluluklara mutlaka sahip olur ki, her şey hesaba katıldığında yakınmak için hiçbir sebebi olmaz.' 'İnatçı, dik başlı kız! Sizden utanıyorum! Geçen ilkbahar gösterdiğim ilgiye böyle mi karşılık veriyorsunuz? Bu yüzden bana hiçbir şey borçlu değil misiniz? Oturun. Bayan Elizabeth Bennet, buraya amacıma ulaşmaya kesin kararlı olarak geldiğimi bilmelisiniz. Bu kararımdan kimse beni döndüremez. Ben hiç kimsenin kaprisine boyun eğmedim. Hayal kırıklığına katlanmaya da alışkın değilim.' 'Öyleyse bu, yalnızca Leydi Catherine'in şimdiki durumunu daha da acıklı kılar; beni hiç etkilemez.' 'Sözümü kesmeyin! Sessizce dinleyin. Kızım ve yeğenim birbirleri için yaratıldılar. Ana tarafından aynı soylu kandan geliyorlar; baba tarafından da, unvansız olsa bile, saygın, onurlu ve çok eski bir aileden. İki tarafın serveti de son derece iyi. Her iki ailedeki herkes onları birbirine yazgılı saydı. Peki onları ayırmayı gerektiren ne? Ailesi, akrabası, serveti olmayan genç bir kadının küstahça yükselme hevesi mi? Buna katlanılacak mı? Hayır, katlanılamaz ve katlanmayacağım! Kendi çıkarınızı bilseydiniz, içinde büyüdüğünüz çevreden çıkmak istemezdiniz.' 'Yeğeninizle evlenmekle o çevreden çıkacağımı düşünmüyorum. O bir centilmen, ben de bir centilmenin kızıyım; bu bakımdan eşitiz.' 'Doğru. Siz bir centilmenin kızısınız. Ama anneniz kim? Dayılarınız, teyzeleriniz kim? Onların ne durumda olduklarını bilmediğimi sanmayın.' 'Akrabalarım kim olursa olsun,' dedi Elizabeth, 'yeğeniniz buna karşı çıkmıyorsa, bu Leydi Catherine'i ilgilendirmez.' 'Bir kez ve son olarak açıkça söyleyin. Onunla nişanlı mısınız?' Elizabeth yalnızca Leydi Catherine'i memnun etmek için bu soruyu cevaplamazdı. Ama kısa bir düşünmenin ardından söylemekten kendini alamadı. 'Hayır.' Leydi Catherine memnun olmuş görünüyordu. 'Öyleyse ileride de böyle bir nişanı asla yapmayacağınıza dair bana söz verecek misiniz?' 'Böyle bir söz vermeyeceğim.'

'Bayan Elizabeth Bennet, bu beni hem sarstı hem şaşırttı. Sizi daha aklı başında bir genç kadın sanıyordum. Ama bir gün geri adım atacağım diye kendinizi kandırmayın. İstediğim kesin sözü vermeden buradan gitmeyeceğim.' 'O sözü asla vermeyeceğim. Böylesine tümüyle akıl dışı bir şeyi yapmak için korkuya kapılıp boyun eğecek değilim. Leydi Catherine, Bay Darcy'nin kızıyla evlenmesini istiyor. Ama istediğiniz sözü vermem, ikisinin evlenme ihtimalini zerre kadar artırır mı? Diyelim ki o beni seviyor; teklifini geri çevirmem, elini kuzenine uzatmayı istemesini mi sağlar? İzninizle söyleyeyim, Leydi Catherine'in bu akıl almaz isteği desteklemek için öne sürdüğü gerekçeler, isteğin kendisi kadar değersiz. Beni böyle sözlerle yola getirebileceğinizi düşündüyseniz, karakterimi büsbütün yanlış anlamışsınız. Yeğeninizin işlerine böyle karışmanızı onun ne kadar hoş karşılayacağını bilemem. Ama benim işlerime karışmaya hiçbir hakkınız yok. Bu yüzden bu konuda beni daha fazla rahatsız etmemenizi rica ediyorum.' 'Bu kadar acele etmeyin. Ben daha hiç bitirmedim. Şimdiye kadar saydığım bütün itirazlara bir tane daha eklemem gerek. En küçük kız kardeşinizin utanç verici kaçışını ayrıntısıyla biliyorum. Hepsini biliyorum. O genç adamın onunla evlenmesi, babanızın ve dayınızın parasıyla apar topar yamanmış bir işti. Böyle bir kız benim yeğenimin baldızı mı olacak? Yeğenimin merhum babasının kâhyasının oğlu onun bacanağı mı olacak? Aman Tanrım! Sizin aklınızdan neler geçiyor? Pemberley'nin koruları böyle mi kirletilecek?' 'Artık söyleyecek başka bir şeyiniz kalmadı,' diye cevap verdi Elizabeth içerleyerek. 'Beni akla gelebilecek her şekilde aşağıladınız. Eve dönüyorum.' Bunu söylerken ayağa kalktı. Leydi Catherine de kalktı. İkisi geri döndü. Leydi Catherine son derece öfkeliydi. 'Demek yeğenimin onurunu ve itibarını hiç düşünmüyorsunuz! Duygusuz, bencil kız! Sizinle bir bağ kurmanın onu herkesin gözünde küçük düşüreceğini hiç düşünmüyor musunuz?' 'Leydi Catherine, söyleyecek başka sözüm yok. Ne düşündüğümü biliyorsunuz.' 'Demek onu ille de elde etmeye kararlısınız?' 'Böyle bir şey söylemedim. Yalnızca şuna kararlıyım: Leydi Catherine'in ya da benimle hiçbir bağı olmayan kimselerin isteklerine bakmadan, kendi mutluluğumu sağlayacağına inandığım biçimde davranacağım.' 'Peki. Demek isteğimi yerine getirmeyi reddediyorsunuz. Görevin, onurun ve minnettarlığın gerektirdiği şeyi yapmayacaksınız. Onu bütün dostlarının gözünde mahvetmeye ve dünyaya gülünç göstermeye kararlısınız.' 'Bu konuda ne görev, ne onur, ne de minnettarlık benden bir şey isteyebilir,' diye cevap verdi Elizabeth. 'Bay Darcy'yle evlenmem bu ilkelerin hiçbirini çiğnemez. Onun ailesinin öfkesine ya da dünyanın kızgınlığına gelince: benimle evlendiği için ailesi gerçekten öfkelense bile, bu beni bir an olsun kaygılandırmaz. Dünyaya gelince, insanların çoğu böyle bir küçümsemeye katılmayacak kadar sağduyuludur.' 'Demek gerçek görüşünüz bu, son kararınız da bu! Pekâlâ. Artık nasıl davranacağımı biliyorum. Bayan Elizabeth Bennet, hırsınızın bir gün gerçekleşeceğini sanmayın. Sizi sınamaya geldim. Aklı başında bir kız olmanızı ummuştum. Ama emin olun, ben dediğimi yaparım.'

Leydi Catherine, arabanın kapısına varana kadar bu şekilde konuşmayı sürdürdü. Sonra birden dönüp şunu ekledi. 'Bayan Elizabeth Bennet, size veda etmeyeceğim. Annenize de selam bırakmayacağım. Böyle bir nezaketi hak etmiyorsunuz. Son derece ciddi biçimde gücenmiş durumdayım.'

Elizabeth cevap vermedi. Leydi Catherine'i yeniden eve girmeye ikna etmeye de kalkmadı. Sessizce, tek başına eve doğru yürüdü. Yukarı çıkarken arabanın uzaklaştığını duydu. Annesi, kendi odasının kapısında sabırsızlıkla bekliyordu. Leydi Catherine'in neden içeri girip dinlenmediğini sordu. 'İstemedi,' dedi kızı. 'Gideceğini söyledi.' 'Ne kadar heybetli görünüşlü bir kadın! Buraya kadar gelmesi ne büyük nezaket! Sanırım yalnızca Collins çiftinin iyi olduğunu haber vermeye geldi. Herhâlde bir yere gidiyordu. Meryton'dan geçerken seni de bir görsem iyi olur diye düşünmüş olmalı. Lizzy, sana özel olarak söylediği bir şey yoktu, değil mi?' Elizabeth burada küçük bir yalana başvurmaktan başka bir şey yapamadı. Aralarında geçen konuşmanın özünü açıklaması imkânsızdı.