58. Bölüm

Elizabeth, Bingley'nin dostundan böyle bir özür mektubu alacağını yarı yarıya bekliyordu. Ama Leydi Catherine'in ziyaretinden birkaç gün sonra Bingley, Darcy'yi Longbourn'a getirmeyi başardı. İki beyefendi erkenden geldi. Jane ile baş başa kalmak isteyen Bingley, hep birlikte yürüyüşe çıkmayı önerdi. Hem de Bayan Bennet, Darcy'ye onun teyzesini gördüğünü söylemeye fırsat bulamadan. Elizabeth bunun olmasından her an korkuyordu. Herkes kabul etti. Bayan Bennet yürümeye alışık değildi, Mary'nin de ayıracak vakti yoktu. Geri kalan beş kişi birlikte yola çıktı. Ama Bingley ile Jane çok geçmeden ötekilerin öne geçmesine izin verdi. Kendileri geride kaldı. Elizabeth, Kitty ve Darcy birbirlerini oyalamak zorundaydı. Üçü de neredeyse hiç konuşmadı. Kitty, Darcy'den öyle çok korkuyordu ki ağzını açamadı. Elizabeth içinden umutsuz bir karar veriyordu. Belki Darcy de aynı kararı veriyordu. Kitty, Maria'yı görmek istiyordu. Bu yüzden Lucasların evine doğru yürüdüler. Elizabeth bu ziyarete herkesin katılmasına gerek olmadığını düşündü. Kitty ikisinden ayrılınca, Elizabeth cesaretini toplayıp Darcy ile yalnız başına yürümeyi sürdürdü. Artık kararını uygulama zamanıydı. Cesareti hâlâ yerindeyken hemen konuştu.

'Bay Darcy, ben çok bencil bir insanım. Kendi içimi rahatlatmak uğruna, beyefendinin duygularını ne kadar inciteceğimi düşünmemeye çalışıyorum. Zavallı kız kardeşime gösterdiğiniz eşsiz iyilik için size teşekkür etmeden daha fazla duramayacağım. Bunu öğrendiğimden beri ne kadar minnettar olduğumu söylemek için sabırsızlanıyordum. Ailemin geri kalanı da bilseydi, dile getireceğim yalnızca kendi minnetim olmazdı.' Darcy şaşkın ve duygulu bir sesle cevap verdi. 'Yanlış bir gözle bakılırsa sizi tedirgin edebilecek bir şeyi öğrendiğinize üzüldüm. Gerçekten çok üzgünüm. Bayan Gardiner'ın sır tutmayı bu kadar beceremeyen biri olduğunu düşünmemiştim.' 'Yengemi suçlamayın. Önce Lydia'nın düşüncesizce söyledikleri yüzünden beyefendinin bu işe karıştığını öğrendim. Elbette ayrıntıları öğrenmeden rahat duramazdım. O ikisini bulmak için bunca çabaladığınız, bunca aşağılanmaya katlandığınız o cömert yüreğinize ailem adına tekrar tekrar teşekkür ederim.' 'Mutlaka teşekkür edecekseniz,' diye cevap verdi, 'bunu yalnızca kendi adınıza yapın. Sizi mutlu etme isteğimin, beni harekete geçiren öteki nedenlere güç kattığını inkâr etmeyeceğim. Ama ailenizin bana borcu yok. Onlara ne kadar saygı duysam da, sanırım yalnızca sizi düşündüm.' Elizabeth öyle şaşırmıştı ki tek kelime edemedi. Kısa bir süre sonra Darcy şunu ekledi. 'Siz duygularımla oynayamayacak kadar iyi yüreklisiniz. Geçen nisandaki duygularınız hâlâ aynıysa, bunu hemen söyleyin. Benim sevgim ve dileğim değişmedi. Ama tek bir sözünüzle bu konuda sonsuza dek susarım.' Elizabeth, Darcy'nin durumunun kendi durumundan çok daha zor ve tedirgin edici olduğunu anladı. Artık zorlanarak da olsa konuşmak zorundaydı. Sözler kolay kolay gelmedi. Yine de Darcy'nin sözünü ettiği o günden bu yana kendi duygularının çok büyük bir değişim geçirdiğini ona anlattı. Şimdi duyduğu itirafı minnetle ve sevinçle karşıladığını da hemen söyledi. Bu cevabın verdiği mutluluğu Darcy daha önce herhalde hiç tatmamıştı. Derinden âşık bir adamın gösterebileceği kadar sıcak, o kadar içten bir sevgi gösterdi. Elizabeth onun gözlerine bakabilseydi, yüzüne yayılan içten sevincin ona ne kadar yakıştığını görürdü. Bakamadı. Ama dinleyebildi. Darcy, Elizabeth'i ne kadar önemsediğini ve yüreğinde taşıdığı duyguları tek tek anlattı. Bu sevgi her duyulduğunda daha da değerli hâle geliyordu.

İkisi nereye gittiklerini bile bilmeden yürümeyi sürdürdü. Düşünecek, hissedecek ve konuşacak o kadar çok şey vardı ki. Başka hiçbir şey ilgilerini çekmiyordu. Elizabeth, birbirlerini böylece anlamalarında Darcy'nin teyzesinin de payı olduğunu çok geçmeden öğrendi. Leydi Catherine, Londra'dan geçerken gerçekten de yeğenine uğramıştı. Longbourn'a gidişini, gidiş nedenini ve Elizabeth'le yaptığı konuşmanın özünü ona anlatmıştı. Elizabeth'in inatçılığını ve yüzsüzlüğünü gösterdiğini düşündüğü her sözü vurgulaya vurgulaya yineledi. Böyle anlatırsa, Elizabeth'ten alamadığı sözü yeğeninden koparmakta yardımı olacağına inanıyordu. Ama ne yazık ki Leydi Catherine için sonuç tam tersi oldu. Darcy şöyle dedi. 'Siz bana, daha önce ummaya bile pek cesaret edemediğim bir umut verdiniz. Sizin karakterinizi iyi bilirim. Beni asla kabul etmemeye kesin karar vermiş olsaydınız, bunu Leydi Catherine'e açık ve dürüst biçimde söylerdiniz; buna emindim.' Elizabeth kızararak güldü. 'Evet, açık sözlülüğümü iyi bildiğiniz için bunu yapabileceğime inanmışsınızdır. Beyefendiyi yüzüne karşı bu kadar korkunç biçimde suçlamışken, onun bütün akrabalarını suçlamakta duraksamam için bir neden kalmazdı.' 'Söylediklerinizin arasında hak etmediğim bir şey var mıydı? Suçlamalarınızın dayanakları yanlıştı, yanlış bir düşünceden doğmuştu; bu doğru. Ama o gün size karşı davranışım en ağır azarı hak ediyordu. Bağışlanamaz bir davranıştı. Bunu tiksinmeden düşünemiyorum.' 'O geceki kabahatte kimin payının daha büyük olduğunu tartışmayalım,' dedi Elizabeth. 'Sıkı bir gözle bakılırsa ikimizin de davranışı kusursuz sayılmaz. Ama umarım o günden beri ikimizin de nezaketi düzelmiştir.' 'Ben kendimle bu kadar kolay barışamıyorum. O gün söylediklerimi, yaptıklarımı, tavrımı ve konuşma boyunca kullandığım sözleri hatırladıkça hâlâ acı çekiyorum. Geçen aylar boyunca da öyle oldu. Sizin çok yerinde bulduğum azarınızı asla unutmayacağım. «Daha centilmence davransaydınız.» Sizin sözünüz. Bu sözün bana ne kadar acı verdiğini bilemezsiniz. Hayal bile edemezsiniz. Yalnız şunu itiraf edeyim: bu sözün doğru olduğunu kabul edecek kadar aklımı başıma toplamam biraz zaman aldı.' 'Bu sözün aklınızda bu kadar kalacağını hiç bilmiyordum. Onu bu biçimde alacağınızı da hiç düşünmemiştim.' 'Buna kolayca inanırım. O sırada bende hiç doğru bir duygu bulunmadığını düşünüyordunuz. Eminim öyleydi. Teklifimi hangi biçimde sunmuş olursam olayım kabul etmeyeceğinizi söylerken yüzünüzde beliren ifadeyi asla unutmayacağım.' 'Ah, o zaman söylediklerimi tekrarlamayın. Bu anıların hiçbiri iyi değil. Uzun zamandır içten içe utandığıma sizi temin ederim.'

Darcy yazdığı mektuptan söz açtı. 'O mektup,' dedi, 'beni daha iyi düşünmenizi sağladı mı? Okurken içindekilere birazcık olsun inandınız mı?' Elizabeth o mektubun kendisini nasıl etkilediğini anlattı. Eskiden taşıdığı bütün önyargıların yavaş yavaş nasıl silindiğini de söyledi. 'Yazdıklarımın size acı vereceğini biliyordum. Ama gerekliydi,' dedi. 'Umarım o mektubu yok etmişsinizdir. Özellikle yeniden okuyabileceğinizi düşününce korktuğum bir bölüm var. Başlangıç bölümü. Benden nefret etmenizi hak eden birkaç ifadeyi hatırlıyorum.' 'Sevgimi korumak için o mektubu yakmanın şart olduğunu düşünüyorsanız, onu mutlaka yakarım. Ama ikimizin de, düşüncelerimin hiç değişmeyeceğine inanmak için bir nedeni yok. Yine de umarım düşüncelerim bu sözün ima ettiği kadar kolay değişmiyordur.' Darcy cevap verdi. 'O mektubu yazarken kendimi çok sakin ve soğukkanlı sanıyordum. Ama sonradan anladım. O mektup son derece acı bir yürekle yazılmıştı.' 'Belki acıyla başlamıştı ama öyle bitmedi. Veda sözleri baştan sona iyilik doluydu. Yine de mektubu artık düşünmeyin. Onu yazanın da alanın da duyguları şimdi o günkünden çok farklı. Ona bağlı bütün tatsız şeyler unutulmalı. Benim felsefemden de biraz öğrenmelisiniz. Geçmişi ancak anımsaması hoşunuza gittiği kadar düşünün.' 'Sizde böyle bir felsefe olduğunu kabul edemem. Geçmişi hatırladığınızda kendinizi suçlayacak hiçbir şeyiniz yok. Oradan gelen hoşnutluk felsefeden değil, çok daha iyi bir şeyden, hiçbir şey bilmemekten doğuyor. Ama ben öyle değilim. Acı veren anılar arada bir araya giriyor. Onları kovamam da, kovmamalıyım da. Ben bütün hayatım boyunca ilkelerimle olmasa da davranışlarımla bencil bir insan oldum. Çocukken neyin doğru olduğunu öğrendim. Ama huyumu düzeltmeyi öğrenmedim. Bana iyi ilkeler verildi. Ama kimse yol göstermediği için o ilkeleri gurur ve kibir içinde uyguladım. Ne yazık ki tek erkek çocuktum ve uzun yıllar tek çocuktum. Bu yüzden anne babam beni şımarttı. İkisi de iyi insanlardı. Özellikle babam sevecen ve tatlı bir adamdı. Ama bencil ve buyurgan biri olmama izin verdiler, hatta beni buna yüreklendirdiler. Neredeyse bunu bana öğrettiler bile. Ailemden başka kimseyi gözetmemeyi, bütün öteki insanları küçük görmeyi öğrettiler. Hiç değilse onların anlayışının ve değerinin benimkinden aşağı olduğunu düşünmeyi. Sekiz yaşımdan yirmi sekiz yaşıma kadar böyle bir insandım. En sevgili, en güzel Elizabeth, siz olmasaydınız hâlâ öyle olabilirdim! Size ne kadar çok şey borçlu olduğumu bilemezsiniz. Bana önce çok acı veren ama son derece yararlı bir ders verdiniz. Sizin sayenizde gerçekten alçakgönüllü oldum. Kabul edileceğimden hiç kuşku duymadan size gelmiştim. Elimdeki koşullarla, hoşnut etmeye değer bir kadını hoşnut etmekten ne kadar uzak olduğumu bana siz gösterdiniz.' 'Gerçekten kabul edeceğime inanıyor muydunuz?' 'İnanıyordum. Boş gururum hakkında ne düşünürsünüz kim bilir? Teklifimi dilediğinizi ve beklediğinizi sanıyordum.' 'Demek benim tavırlarımda da kusur varmış. Ama bunu asla bile bile yapmadığıma sizi temin ederim. Hiç aldatmak niyetim yoktu. Yalnız coşkulu bir yaradılışım var; belki bu yüzden ara sıra yanlış davranmışımdır. O akşamdan sonra benden ne kadar nefret etmişsinizdir!' 'Sizden nefret etmek mi! Belki başta öfkelenmiştim. Ama öfkem çok geçmeden yönelmesi gereken yere yönelmeye başladı.' 'Pemberley'de karşılaştığımızda benim için ne düşündüğünüzü sormaya neredeyse korkuyorum. Oraya gelmiş olmam için beni suçladınız mı?' 'Hayır. Şaşkınlıktan başka hiçbir şey duymadım.' 'Benim şaşkınlığım da sizinkinden az değildi. Vicdanım bana, böyle özel bir nezaketi hak etmediğimi söylüyordu. Hak ettiğimden fazlasını göreceğimi ummadığımı itiraf edeyim.' Darcy cevap verdi. 'O sırada niyetim, elimden gelen bütün nezaketi size göstermekti. Geçmişe kin besleyecek kadar dar görüşlü olmadığımı size bildirmek istiyordum. Azarınızı içime işlediğimi göstererek bağışlanmayı ve hakkımdaki kötü düşüncelerinizi yumuşatmayı umuyordum. Başka dileklerin araya ne kadar çabuk girdiğini söylemek zor. Sanırım sizi gördükten yaklaşık yarım saat sonraydı.' Sonra Darcy, Georgiana'nın Elizabeth ile tanışmaktan ne kadar hoşnut olduğunu anlattı. Tanışmanın birden kesilmesine ne kadar üzüldüğünü de söyledi. Söz doğal olarak tanışmanın neden kesildiğine geldi. Elizabeth çok geçmeden şunu öğrendi: Darcy, Elizabeth'in kız kardeşini aramak için Derbyshire'dan onun ardından gitmeye, daha handan ayrılmadan karar vermişti. Orada ağırbaşlı ve derin düşüncelere dalmış görünmesinin tek nedeni de, bu işi başarırken içinde yaşadığı çatışmaydı. Elizabeth bir kez daha teşekkür etti. Ama bu konu ikisi için de fazla acı verici olduğundan, üzerinde daha uzun durmadılar.

İkisi birkaç mil boyunca ağır ağır yürüdü. Konuşmaya öyle dalmışlardı ki bunu hiç fark etmediler. Sonunda saatlerine bakıp eve dönme vaktinin geldiğini anladılar. 'Bay Bingley ile Jane nereye gitti acaba?' diye merak ettiler. Böylece söz doğal olarak onların meselesine geldi. Darcy bu nişandan çok memnundu. Bingley haberi ilk ona vermişti. Elizabeth, 'Şaşırıp şaşırmadığınızı sormalıyım,' dedi. 'Hiç şaşırmadım. Buradan ayrılırken, bunun yakında olacağını hissetmiştim.' 'Demek Bay Bingley'ye izninizi verdiniz. Ben de böyle olduğunu tahmin etmiştim.' Darcy bu söze karşı çıktı. Ama Elizabeth, işin aslında hemen hemen böyle olduğunu anladı. Darcy şöyle dedi. 'Londra'ya gitmeden önceki akşam, çoktan yapmam gerektiğini düşündüğüm bir itirafı Bingley'ye açtım. Daha önce onun işine karışmamın ne kadar saçma ve haddini bilmez bir davranış olduğunu gösteren sonraki olayların hepsini anlattım. Çok şaşırdı. En ufak bir kuşkusu bile yoktu. Ablanızın ona karşı bir şey hissetmediği yolundaki yargımın yanlış olduğuna inandığımı da söyledim. Bingley'nin ablanızı hâlâ sevdiğini görmek kolaydı. Bu yüzden ikisinin birlikte mutlu olacağından da hiç kuşkum kalmadı.' Elizabeth, Darcy'nin dostunu yönetmesindeki o doğallığa gülümsemeden edemedi. 'Ablamın Bay Bingley'yi sevdiğini söylerken,' dedi Elizabeth, 'kendi gördüklerinize mi dayanıyordunuz? Yoksa yalnızca geçen ilkbahar benim size söylediklerime mi inandınız?' 'Kendi gözlemime dayanan bir yargıydı. Buraya son iki gelişimde ablanızı dikkatle inceledim ve onun sevgisinden emin oldum.' 'Bay Bingley bu güvenceyi duyar duymaz hemen inanmıştır.' 'İnandı. Bingley yapmacıksız, alçakgönüllü bir insandır. Böylesine büyük bir konuda kendine güvenemediği için kendi yargısına inanamıyordu. Ama benim yargıma güvendiğinden her şey kolaylaştı. Bir şeyi itiraf etmek zorundaydım. O yüzden bir süre bana kızdı; kızmakta da haklıydı. Geçen kış ablanızın üç ay boyunca Londra'da olduğunu bildiğim hâlde bunu ondan bile bile sakladığımı gizleyemezdim. Kızdı. Ama bu öfkenin ancak ablanızın duygularından biraz olsun kuşku duyduğu sürece sürdüğüne eminim. Şimdi beni yürekten bağışladı.' Bay Bingley'nin öyle eşsiz bir dost olduğunu, öyle kolay yönetilebildiği için değerinin biçilemeyeceğini söylemek geldi içinden. Ama Elizabeth kendini tuttu. Darcy'nin alay edilmeye katlanmayı öğrenmesi hâlâ gerekiyordu. Buna başlamak için henüz biraz erken olduğunu da hatırladı. Darcy, doğal olarak kendi mutluluğundan sonra en büyüğü sayacağı Bingley'nin mutluluğunu şimdiden gözünde canlandırarak, eve varana kadar konuşmayı sürdürdü. İkisi giriş holünde ayrıldı.