Kapitel 50

Mr. Bennet hatte zeit seines Lebens sein ganzes Einkommen verbraucht. Stattdessen hätte er jedes Jahr wenigstens etwas zurücklegen sollen. Dann hätten seine Frau und seine Kinder besser leben können, falls er vor ihnen stürbe. Er hatte das sehr oft bereut. Jetzt bereute er es dringlicher als je zuvor. Hätte er diese Pflicht erfüllt, so hätte Lydia dem Onkel nicht die Ehre und die Achtbarkeit zu danken gehabt, die sich mit Geld kaufen ließen. Und auch die Genugtuung, einen der nutzlosesten jungen Männer Englands zur Heirat mit seiner Tochter zu überreden, wäre dem zugefallen, der von Rechts wegen dafür einzustehen hatte. Es bedrückte ihn, dass eine Sache, die niemandem viel nützte, allein mit dem Geld seines Schwagers geregelt werden musste. Er wollte herausfinden, wie viel Mr. Gardiner beigetragen hatte. Und er nahm sich vor, diese Schuld so bald wie möglich zu tilgen. Als Mr. Bennet seinerzeit heiratete, hielt er das Sparen für überflüssig. Denn er nahm als selbstverständlich an, dass ein Sohn geboren würde. Sobald dieser Sohn volljährig wäre, könnte er zusammen mit dem Vater die männliche Erbfolge aufheben. Dann wäre für die Frau und die jüngeren Kinder gesorgt. Fünf Töchter kamen nacheinander zur Welt, und noch immer glaubte er, der Sohn werde bald kommen. Auch nach Lydias Geburt war Mrs. Bennet noch viele Jahre lang gewiss, dass ein Sohn kommen müsse. Als sie diese Hoffnung endlich aufgab, war es zu spät, mit dem Sparen anzufangen. Mrs. Bennet lag die Sparsamkeit fern. Dass die beiden nicht mehr ausgaben, als sie einnahmen, lag einzig an dem Wunsch ihres Mannes, von niemandem wirtschaftlich abhängig zu sein. Durch den Ehevertrag waren Mrs. Bennet und den Kindern fünftausend Pfund zugesichert. Wie diese Summe unter den Kindern geteilt werden sollte, hing vom Willen der Eltern ab. Wenigstens für Lydia musste dieser Punkt nun entschieden werden. Mr. Bennet hatte keinen Grund zu zögern, den Vorschlag anzunehmen, der vor ihm lag. Mit wenigen Worten dankte er für die Güte seines Schwagers. Er schrieb, er billige alles, was bisher geschehen sei, und wolle auch die Zusagen einlösen, die man in seinem Namen gegeben habe. Nie hätte er gedacht, dass sich die Sache, falls Wickham überhaupt zur Heirat mit seiner Tochter zu bewegen wäre, für ihn selbst mit so wenig Nachteil ordnen ließe. Die hundert Pfund, die er den beiden jährlich zahlen sollte, würden ihn in Wahrheit kaum zehn Pfund mehr kosten. Denn Lydias Kost und Wohnung und ihr Taschengeld waren ohnehin ausgegeben worden. Dazu kamen die unaufhörlichen Geldgeschenke, die durch die Hände der Mutter gingen. Alles zusammen blieb nur ganz wenig unter hundert Pfund. Eine weitere willkommene Überraschung war, dass auch die Mühe, die ihn das kostete, sehr gering ausfiel. Er wünschte jetzt, sich in dieser Sache so wenig wie möglich zu rühren. Der erste Zorn, der ihn zur Suche nach der Tochter aufgetrieben hatte, war verraucht, und er fiel natürlich in seine alte Trägheit zurück. Der Brief ging bald ab. Denn er zögerte zwar, eine Sache anzufangen, war aber schnell darin, sobald er sie einmal begonnen hatte. Er bat den Schwager, ihm genau anzugeben, wie viel er ihm schulde. Doch auf Lydia war er zu ergrimmt, um ihr auch nur ein Wort zu senden.

Die gute Nachricht verbreitete sich rasch im Haus. Ebenso rasch drang sie in die Nachbarschaft. Die Nachbarn nahmen sie auf, als wären sie selbst ganz Anstand und Großmut. Freilich hätte es sich besser erzählen lassen, wenn Miss Lydia Bennet ins Verderben geraten und auf der Straße gelandet wäre, oder, was noch glücklicher gewesen wäre, wenn man sie auf einem entlegenen Pachthof von aller Welt abgeschlossen hätte. Doch auch über ihre Heirat gab es genug zu reden. Die boshaften alten Damen von Meryton hatten von jeher versichert, sie wünschten Lydia alles Glück. Und dieser gute Wunsch verlor auch bei der veränderten Lage kaum etwas von seiner Wärme. Denn mit einem solchen Mann, dessen war man gewiss, musste sie unglücklich werden. Mrs. Bennet war zwei Wochen lang nicht nach unten gekommen. An diesem glücklichen Tag aber saß sie wieder obenan bei Tisch. Ihre Stimmung war von einer beklemmenden Ausgelassenheit. Kein Gefühl der Schande dämpfte ihren Triumph. Seit Jane sechzehn geworden war, hatte sie einen Wunsch über alle anderen gestellt. Es war der Wunsch, eine Tochter verheiratet zu sehen. Nun stand er im Begriff, sich zu erfüllen. Mrs. Bennets Gedanken und Reden drehten sich nur noch um feinen Musselin, neue Wagen und Dienstboten, wie eine vornehme Hochzeit sie verlangte. Eifrig suchte sie in der Nachbarschaft nach einem Haus, das für ihre Tochter taugte. Wie hoch das Einkommen der beiden sein würde, wusste sie nicht und bedachte sie nicht. Manches Haus verwarf sie, weil es zu klein sei und zu wenig ansehnlich. 'Haye Park wäre wohl das Richtige, wenn die Gouldings es räumen würden. Oder das große Haus in Stoke, wenn nur der Salon größer wäre. Aber Ashworth ist zu weit. Ich könnte es nicht ertragen, sie zehn Meilen von mir entfernt zu wissen. Und in Purvis Lodge sind die Dachkammern schrecklich.' Solange die Dienstboten zugegen waren, ließ Mr. Bennet seine Frau ungehindert reden. Als sie sich aber zurückgezogen hatten, sagte er: 'Mrs. Bennet, ehe du für deinen Sohn und deine Tochter eines dieser Häuser nimmst oder gar alle miteinander, lass uns eines klarstellen. Es gibt in dieser Gegend ein Haus, das die beiden niemals betreten werden. Ich will die Unbesonnenheit von keinem der beiden dadurch belohnen, dass ich sie in Longbourn empfange.' Auf diese Worte folgte ein langer Streit. Doch Mr. Bennet blieb fest. Bald ging der Streit auf einen anderen Punkt über. Mrs. Bennet erfuhr mit Staunen und Entsetzen, dass ihr Mann keine einzige Guinee für die Kleider seiner Tochter hergeben wollte. Er erklärte, Lydia solle bei diesem Anlass kein einziges Zeichen der Zuneigung von ihm empfangen. Mrs. Bennet konnte das kaum begreifen. Wie konnte sein Zorn zu einem so tiefen Groll anwachsen? Dass er der Tochter etwas verweigerte, ohne das ihre Hochzeit kaum als richtige Hochzeit gelten konnte, ging über alles hinaus, was sie für möglich hielt. Die Schande, die das Fehlen neuer Kleider auf die Hochzeit ihrer Tochter werfen würde, kümmerte sie weit mehr als die Schande, dass Lydia vierzehn Tage vor der Trauung mit Wickham durchgebrannt war und mit ihm gelebt hatte.

Elizabeth bereute jetzt von Herzen, dass sie in der Not jenes Augenblicks Mr. Darcy ihre Angst um die Schwester mitgeteilt hatte. Da die beiden nun bald heiraten würden, war der Flucht ein anständiger Abschluss gesichert. So ließ sich der Schimpf des Anfangs vielleicht vor allen verbergen, die nicht selbst dabei gewesen waren. Sie fürchtete nicht, dass die Sache sich durch Mr. Darcy weiter verbreiten würde. Kaum jemand hätte ein Geheimnis fester bewahrt als er. Doch niemand hätte es schimpflicher gefunden als er, um die Verfehlung ihrer Schwester zu wissen. Nicht dass Elizabeth einen Nachteil für sich selbst gefürchtet hätte. Denn zwischen den beiden schien ohnehin eine Kluft zu liegen, die sich nicht mehr überbrücken ließ. Auch wenn Lydia unter den ehrenvollsten Bedingungen heiratete, blieb es dasselbe. Es war nicht zu denken, dass Mr. Darcy sich mit einer Familie verbinden würde, die nun in nächster Verschwägerung mit dem Mann stand, den er so mit Recht verachtete. Dass er vor einer solchen Verbindung zurückschreckte, war nicht zu verwundern. In Derbyshire war sie gewiss gewesen, dass er ihre Gunst zu gewinnen wünschte. Doch dass dieser Wunsch einen so schweren Schlag überdauerte, ließ sich nicht erwarten. Elizabeth wurde demütig, und sie wurde traurig. Sie bereute, ohne selbst recht zu wissen, worüber. Nun, da die Hoffnung auf seine Achtung dahin war, tat es ihr leid, sie zu verlieren. Nun, da sie am wenigsten Aussicht hatte, von ihm zu hören, wollte sie von ihm hören. Nun erst, da jede Aussicht auf ein Wiedersehen erloschen war, war sie überzeugt, dass sie an seiner Seite hätte glücklich sein können. Es war ein Antrag, den sie vor kaum vier Monaten stolz zurückgewiesen hatte. Jetzt hätte sie ihn mit Freude und Dankbarkeit angenommen. Wie groß sein Triumph wäre, wenn er das wüsste, dachte Elizabeth oft. Dass er so großmütig war wie die großmütigsten Männer, bezweifelte sie nicht. Doch solange er ein Mensch war, musste er triumphieren. Jetzt erst begann sie zu begreifen, dass Mr. Darcy nach seinem Wesen und seinen Gaben gerade der Mann war, der zu ihr passte. Sein Verstand und sein Gemüt waren anders als ihre. Und doch hätten sie allen ihren Wünschen entsprochen. Es wäre für beide eine Verbindung zum Guten gewesen. Durch Elizabeths Leichtigkeit und Munterkeit wäre sein Sinn milder und sein Auftreten gewinnender geworden. Und sie selbst hätte aus seinem Urteil, seinem Wissen und seiner Weltkenntnis noch weit größeren Gewinn gezogen. Doch eine solche glückliche Ehe konnte den Menschen nun nicht mehr zeigen, was eheliches Glück ist. Eine Verbindung ganz anderer Art stand in der Familie bevor. Und diese war es, die jene andere unmöglich machte. Wie Wickham und Lydia sich je einen einigermaßen selbständigen Hausstand einrichten sollten, konnte sie sich nicht vorstellen. Aber die beiden waren ein Paar, das nur zusammengekommen war, weil ihre Leidenschaft stärker gewesen war als ihre Tugend. Wie wenig dauerhaftes Glück ihnen zufallen konnte, ließ sich leicht ausrechnen.

Mr. Gardiner schrieb seinem Schwager bald wieder. Auf Mr. Bennets Dank antwortete er nur kurz. Er versicherte ihn seines Eifers, das Wohl jedes Mitglieds der Familie zu fördern, und schloss mit der Bitte, nie wieder davon zu sprechen. Der eigentliche Zweck seines Briefes war die Nachricht, dass Mr. Wickham sich entschlossen habe, die Miliz zu verlassen. 'Es ist mein sehnlicher Wunsch gewesen, seit die Heirat feststand, dass er diesen Schritt tut. Dass er dieses Regiment verlässt, halte ich sowohl für Mr. Wickham wie für meine Nichte für höchst wünschenswert. Ich zweifle nicht, dass Sie mir darin beipflichten. Mr. Wickham beabsichtigt, in die reguläre Armee einzutreten. Unter seinen alten Freunden bei der Truppe sind noch einige, die ihm helfen können und wollen. Man hat ihm die Stelle eines Fähnrichs in dem Regiment eines Generals zugesagt, das jetzt im Norden steht. Es ist ein Vorteil, dass es so weit von diesem Teil des Königreichs entfernt liegt. Er verspricht viel Gutes. Und ich hoffe, dass beide unter Fremden, wo jeder auf seinen Ruf zu achten hat, mehr Umsicht zeigen werden. Ich habe an Colonel Forster geschrieben und ihm mitgeteilt, wie die Sache jetzt steht. Ich habe ihn gebeten, Mr. Wickhams sämtliche Gläubiger in Brighton und in der Umgegend mit der Zusage baldiger Bezahlung zu beruhigen. Für diese Zahlung habe ich mich verbürgt. Wollen Sie den Gläubigern in Meryton, deren Verzeichnis ich nach seinen Angaben beifüge, eine ähnliche Zusage übermitteln? Er hat alle seine Schulden angegeben. Ich hoffe, wenigstens hierin hat er uns nicht betrogen. Haggerston hat meine Weisungen, und in einer Woche wird alles abgeschlossen sein. Dann werden die beiden zu seinem Regiment stoßen. Es sei denn, sie werden vorher nach Longbourn eingeladen. Wie ich von Mrs. Gardiner höre, wünscht meine Nichte sehr, Sie alle noch zu sehen, ehe sie den Süden verlässt. Sie ist wohlauf, und es geht ihr gut. Sie lässt sich Ihnen und Ihrer Frau als ergebene Tochter empfehlen. Leben Sie wohl. Edward Gardiner.' Mr. Bennet und seine Töchter sahen die Vorteile, die Wickhams Austritt aus der Miliz mit sich brachte, ebenso deutlich wie Mr. Gardiner. Mrs. Bennet aber war weit weniger erfreut. Sie hatte sich darauf gefreut, Lydia bei sich zu haben und mit ihr ihre größte Freude und ihren größten Stolz zu genießen. Dass die beiden sich nun im Norden niederlassen sollten, war eine schwere Enttäuschung. Denn den Gedanken, sie in Hertfordshire wohnen zu lassen, hatte sie noch keineswegs aufgegeben. Und es tat ihr sehr leid, dass Lydia ein Regiment verlassen musste, in dem sie so viele Bekannte und so viele Lieblinge hatte. 'Sie hängt so sehr an Mrs. Forster. Es ist wirklich schrecklich, sie so weit fortzuschicken! Und es sind auch mehrere junge Männer dabei, die sie sehr gern hat. Ob die Offiziere im Regiment irgendeines Generals ebenso angenehm sind, weiß ich nicht.' Lydias Bitte, vor der Abreise in den Norden wieder in die Familie aufgenommen zu werden, wenn man es überhaupt eine Bitte nennen konnte, wurde zuerst rundweg abgeschlagen. Doch Jane und Elizabeth waren einer Meinung. Um der Empfindungen und der Stellung ihrer Schwester willen sei es gut, wenn die Eltern die Ehe anerkennten. Lydia bat sehr dringend darum, sogleich nach der Trauung mit ihrem Mann nach Longbourn kommen zu dürfen. Diese Bitte war vernünftig und sanft vorgetragen. Am Ende gab der Vater den Töchtern nach und beschloss, so zu handeln, wie sie es wünschten. Auch die Mutter war zufrieden bei dem Gedanken, ihre verheiratete Tochter der Nachbarschaft zeigen zu können, ehe man sie in den Norden verbannte. So schrieb Mr. Bennet noch einmal an seinen Schwager. Er gab die Erlaubnis, dass die beiden kämen. Es wurde festgesetzt, dass sie sogleich nach der Trauung nach Longbourn reisen sollten. Elizabeth staunte jedoch, dass Wickham sich auf diesen Plan einließ. Hätte sie nur ihrer eigenen Neigung folgen dürfen, so wäre eine Begegnung mit Wickham das Letzte auf der Welt gewesen, das sie gewünscht hätte.