Chapter 50

베넷 씨는 살아오며 수입을 모두 써 버렸다. 대신 해마다 얼마씩이라도 모아 두었어야 했다. 자신이 먼저 죽으면 아내와 자식들이 좀 더 나은 살림을 꾸릴 수 있게 말이다. 그는 그 사실을 몹시 자주 후회했다. 지금은 어느 때보다 간절히 후회했다. 그 의무를 다했더라면 리디아는 돈으로 살 수 있는 명예와 체면을 외삼촌에게 빚지지 않아도 됐을 것이다. 영국에서 가장 쓸모없는 젊은이 가운데 하나를 설득해 딸의 남편으로 만드는 만족도, 마땅히 책임져야 할 사람에게 돌아갔을 것이다.

누구에게도 별로 이롭지 않은 일을 처남 돈으로만 처리해야 한다는 사실이 마음에 걸렸다. 그는 가디너 씨가 얼마나 도왔는지 알아내고 싶었다. 그리고 가능한 한 빨리 그 빚을 갚기로 마음먹었다.

베넷 씨가 처음 결혼했을 때는 저축할 필요가 없다고 여겼다. 당연히 아들이 태어날 거라고 생각했기 때문이다. 아들이 성년이 되면, 아버지와 함께 남계 한정상속을 없앨 수 있었다. 그러면 아내와 어린 자식들에게 살길을 마련해 줄 수 있었다. 딸이 다섯이나 차례로 태어났어도 그는 아들이 곧 태어날 거라 믿었다. 리디아가 태어난 뒤에도 베넷 부인은 여러 해 동안 아들이 꼭 생길 거라고 확신했다. 마침내 그 희망을 버렸을 때는 저축을 시작하기에 너무 늦었다. 베넷 부인은 절약과는 거리가 먼 사람이었다. 부부가 수입보다 더 쓰지 않은 것은 오로지 남편이 경제적으로 남에게 기대지 않기를 바랐기 때문이다.

혼인 계약으로 베넷 부인과 자녀들에게는 오천 파운드가 돌아가게 되어 있었다. 그것을 자녀들끼리 어떻게 나눌지는 부모가 정할 일이었다. 적어도 리디아 몫은 이제 정해야 했다. 베넷 씨는 눈앞의 제안을 받아들이는 데 망설일 까닭이 없었다. 그는 처남의 친절에 감사한다는 말을 아주 짧게 적었다. 지금까지 처리된 일을 모두 좋다고 여기며, 자기를 대신해 한 약속도 지키겠다고 썼다. 위컴을 설득해 딸과 결혼시킬 수 있더라도, 이렇게 자기에게 거의 부담 없이 일이 풀릴 거라고는 생각해 본 적이 없었다. 두 사람에게 해마다 백 파운드를 주어도 실제로 더 드는 돈은 십 파운드도 안 될 터였다. 리디아에게는 숙식비와 용돈이 들었다. 어머니를 거쳐 끊임없이 현금 선물도 받았다. 모두 합하면 백 파운드보다 아주 조금 적었기 때문이다.

자기가 들여야 할 수고까지 아주 적다는 것은 또 하나의 반가운 놀라움이었다. 그는 지금 이 일에 가능한 한 적게 애쓰고 싶었다. 딸을 찾겠다고 나서게 했던 첫 분노가 가라앉자, 그는 자연스레 예전의 게으름으로 돌아갔다. 편지는 곧 보내졌다. 일을 시작하기까지는 미뤄도, 한번 시작하면 빨랐기 때문이다. 그는 처남에게 자기가 얼마나 빚졌는지 자세히 알려 달라고 청했다. 하지만 리디아에게는 몹시 화가 나 있어서 아무 말도 전하지 않았다.

좋은 소식은 집 안에 금세 퍼졌다. 이웃에도 그만큼 빨리 전해졌다. 이웃 사람들은 점잖고 너그러운 척하며 이 소식을 받아들였다. 물론 리디아 베넷 양이 타락해 거리로 나앉았거나, 그보다 나은 경우라도 멀리 떨어진 농가에 갇혀 세상과 끊겼다면 더 좋은 이야깃거리가 되었을 것이다. 그래도 그녀가 결혼하게 된 일에도 할 말은 많았다. 메리턴의 심술궂은 노부인들은 전부터 리디아의 행복을 빌었다고 말해 왔다. 상황이 바뀌어도 그 선한 바람은 거의 식지 않았다. 그런 남편과 살면 불행할 것이 틀림없다고 여겼기 때문이다.

베넷 부인은 이 주 동안 아래층으로 내려오지 않았다. 하지만 이 행복한 날에는 다시 식탁 윗자리에 앉았다. 기분은 숨이 막힐 만큼 들떠 있었다. 어떤 수치도 그의 승리감을 누그러뜨리지 못했다. 제인이 열여섯 살이 된 뒤부터 가장 바라던 일이 있었다. 딸 하나를 시집보내는 일이었다. 이제 그것이 막 이루어지려 했다. 베넷 부인의 생각과 말은 온통 우아한 결혼식에 필요한 고운 모슬린, 새 마차, 하인들에게 쏠렸다. 그녀는 딸에게 어울릴 집을 이웃에서 열심히 찾아다녔다. 두 사람의 수입이 얼마인지 알지도, 생각하지도 않았다. 그저 작고 품위가 안 난다며 여러 집을 마다했다.

“굴딩 가족이 비워 준다면 헤이 파크가 괜찮겠지. 스토크의 큰 집도 응접실만 더 크다면 좋겠고. 하지만 애슈워스는 너무 멀어. 아이가 십 마일이나 떨어져 사는 건 못 견뎌. 퍼비스 로지는 다락방이 끔찍하고.”

하인들이 있을 때는 베넷 씨도 아내가 마음껏 이야기하게 두었다. 하지만 하인들이 물러가자 말했다. “베넷 부인, 아들과 딸에게 이 집들을 하나든 전부든 구해 주기 전에 분명히 합시다. 이 근방에는 그들이 절대로 들어오지 못할 집이 하나 있소. 둘 중 누구의 경솔함도 부추기고 싶지 않으니, 롱본에서는 받아 주지 않을 거요.”

이 말 뒤에 긴 말다툼이 이어졌다. 그러나 베넷 씨는 단호했다. 논쟁은 곧 다른 문제로 옮아갔다. 베넷 부인은 남편이 딸 옷을 사는 데 기니 한 푼도 내지 않으려 한다는 것을 알고 놀라고 기가 막혔다. 그는 이번 일로 리디아에게 어떤 애정의 표시도 하지 않겠다고 단언했다. 베넷 부인은 거의 이해할 수 없었다. 남편의 분노가 어찌 이토록 깊은 원한이 될 수 있단 말인가. 정식 결혼처럼 보이려면 당연히 누려야 할 것을 딸에게 거절하다니, 그녀가 믿을 수 있는 범위를 벗어난 일이었다. 리디아가 결혼 보름 전에 달아나 위컴과 함께 산 수치보다, 새 옷이 없어 딸의 결혼식에 드리울 망신에 훨씬 더 마음이 쓰였다.

이제 엘리자베스는 그때의 괴로움 때문에 다아시 씨에게 동생을 걱정한다고 말한 일을 진심으로 후회했다. 곧 결혼하면 이 도망에도 그럴듯한 끝이 붙을 터였다. 직접 그 자리에 없던 사람들에게는 처음의 수치를 감출 수 있을지도 몰랐다.

그 소문이 다아시 씨를 통해 더 퍼질까 걱정한 것은 아니었다. 비밀을 그보다 더 단단히 지킬 사람은 거의 없었다. 그러나 동생의 부도덕함을 알게 된 일을 그보다 더 수치스럽게 여길 사람도 없었다. 그렇다고 엘리자베스 자신에게 불이익이 생길까 두려워한 것은 아니었다. 두 사람 사이에는 이미 건널 수 없는 틈이 생긴 듯했기 때문이다. 리디아가 가장 떳떳한 조건으로 결혼한다 해도 마찬가지였다. 다아시 씨가 그토록 마땅히 경멸하는 사람과 가장 가까운 인척이 된 집안과 인연을 맺으리라고는 생각할 수 없었다.

그런 관계를 보고 물러나는 것은 놀랄 일이 아니었다. 더비셔에서 그가 자기 호의를 얻고 싶어 한다고 확신했었다. 하지만 이런 큰 충격 뒤에도 그 마음이 남아 있으리라고 기대할 수는 없었다. 엘리자베스는 겸손해졌고 슬퍼졌다. 무엇 때문인지 자신도 거의 모르면서 후회했다. 그의 존중을 얻을 희망이 사라지자, 이제는 그 존중을 잃을까 아쉬웠다. 소식을 들을 가능성이 가장 적어진 때에 그의 소식을 듣고 싶었다. 다시 만날 가능성이 사라진 때에야 그와 함께하면 행복할 수 있었다고 확신했다.

불과 넉 달 전에는 오만하게 거절했던 청혼이었다. 이제라면 기쁘고 감사한 마음으로 받아들였을 것이다. 그가 그 사실을 안다면 얼마나 큰 승리감을 느낄까, 엘리자베스는 자주 생각했다. 그가 가장 너그러운 남자들만큼 너그럽다는 것은 의심하지 않았다. 하지만 인간인 이상 승리감은 느낄 수밖에 없었다.

이제야 다아시 씨가 성품과 재능으로 보아 자기에게 가장 잘 맞는 남자라는 것을 알기 시작했다. 그의 지성과 기질은 자기와 달랐다. 그래도 그녀가 바라는 것을 모두 채워 줄 수 있었다. 두 사람에게 다 좋은 결합이었을 것이다. 엘리자베스의 편안하고 활기찬 태도는 그의 마음을 부드럽게 하고 몸가짐을 더 좋게 했을 것이다. 그녀는 그의 판단력과 지식, 세상 경험에서 훨씬 더 큰 도움을 받았을 터였다.

하지만 이제 그런 행복한 결혼은 사람들에게 부부의 행복이 무엇인지 보여 줄 수 없었다. 그와 정반대인 결합이 곧 가족 안에서 이루어질 예정이었다. 그것이 앞의 결혼 가능성을 막아 버리고 있었다.

위컴과 리디아가 어떻게 제법 독립된 살림을 꾸려 갈지는 상상할 수 없었다. 하지만 열정이 미덕보다 더 강해서 맺어진 부부였다. 그들이 오래 행복할 가능성은 아주 적으리라는 것을 쉽게 짐작할 수 있었다.

가디너 씨는 곧 형에게 다시 편지를 보냈다. 베넷 씨의 감사에는 짧게 답했다. 가족 누구의 행복이든 돕고 싶다고 말하고, 이 일은 다시 꺼내지 말아 달라고 간청하며 편지를 끝맺었다. 편지의 주된 목적은 위컴 씨가 민병대를 떠나기로 했다는 소식을 알리는 것이었다.

“결혼이 정해진 뒤부터 저는 그가 그렇게 하기를 몹시 바랐습니다. 그 연대를 떠나는 일은 위컴 씨와 조카 모두에게 아주 바람직합니다. 형님도 그렇게 생각하시리라 믿습니다. 위컴 씨는 정규군에 들어갈 생각입니다. 군대에 있는 옛 친구들 가운데 아직 그를 도울 힘과 뜻이 있는 사람이 몇 있습니다. 그는 지금 북부에 주둔한 어느 장군 휘하 연대의 소위 자리를 약속받았습니다. 이 왕국의 이쪽 지역에서 그토록 먼 곳이라는 점도 장점입니다. 그는 그럴듯한 약속을 하고 있습니다. 서로 평판을 지켜야 하는 낯선 사람들 사이에서는 두 사람 모두 더 분별 있게 굴기를 바랍니다. 포스터 대령에게는 편지를 보내 지금 준비가 어떻게 되었는지 알렸습니다. 브라이턴과 그 근처에 있는 위컴 씨의 여러 채권자에게도, 곧 돈을 갚겠다는 말로 안심시켜 달라고 부탁했습니다. 그 돈은 제가 보증했습니다. 형님도 그가 말한 대로 뒤에 목록을 붙일 메리턴의 채권자들에게 비슷한 말을 전해 주시겠습니까? 그는 모든 빚을 신고했습니다. 적어도 이 일만은 우리를 속이지 않았기를 바랍니다. 해거스턴에게 지시했고, 일주일 안에 모두 끝날 겁니다. 그러면 두 사람은 그의 연대에 합류할 겁니다. 그전에 롱본으로 초대받지 않는다면 말입니다. 가디너 부인에게 들으니, 조카는 남부를 떠나기 전에 여러분 모두를 몹시 만나고 싶어 한다고 합니다. 조카는 건강히 잘 지내고 있습니다. 형님과 형수님께 딸로서 삼가 안부를 전해 달라고 합니다. 안녕히 계십시오.

에드워드 가디너.”

베넷 씨와 딸들은 위컴이 민병대를 떠나는 것이 얼마나 좋은지 가디너 씨 못지않게 잘 알았다. 하지만 베넷 부인은 그다지 기쁘지 않았다. 리디아와 함께 지내며 가장 큰 즐거움과 자랑을 누릴 거라 기대하던 참이었다. 그런데 북부에 자리 잡는다니 큰 실망이었다. 그녀는 두 사람을 하트퍼드셔에 살게 하겠다는 생각을 전혀 버리지 않았던 것이다. 더구나 리디아가 아는 사람도 많고 예뻐하는 사람도 많은 연대를 떠나야 한다니 무척 안타까웠다.

“그 아이는 포스터 부인을 아주 좋아해요. 멀리 보내다니 정말 끔찍해요! 아주 좋아하는 젊은이도 몇 명이나 있고요. 어느 장군 연대의 장교들이 그렇게 유쾌할지는 모르겠어요.”

북부로 떠나기 전에 가족에게 다시 받아들여지고 싶다는 리디아의 부탁은, 부탁이라고 할 수 있다면, 처음에는 단호히 거절당했다. 그러나 제인과 엘리자베스는 생각이 같았다. 부모가 결혼을 인정해 주는 편이 동생의 마음과 사회적 위치를 위해 좋다는 것이었다. 리디아는 결혼하자마자 남편과 함께 롱본에 오게 해 달라고 아주 간절히 청했다. 그 부탁은 이치에 맞고 부드러웠다. 결국 아버지는 딸들의 생각에 동의했고, 그들이 바라는 대로 하기로 했다. 어머니도 결혼한 딸을 북부로 쫓아 보내기 전에 이웃 사람들에게 보여 줄 수 있다는 생각에 만족했다. 그래서 베넷 씨는 처남에게 다시 편지를 썼다. 두 사람이 와도 좋다고 허락했다. 결혼식이 끝나면 곧 롱본으로 오기로 정해졌다. 하지만 위컴이 그 계획에 동의했다는 사실은 엘리자베스에게 놀라웠다. 자기 마음만 따랐다면, 위컴을 만나는 일은 세상에서 가장 바라지 않을 일이었을 것이다.