Kapitel 49

Es war zwei Tage nach Mr. Bennets Rückkehr. Jane und Elizabeth gingen zusammen in dem Gebüschgarten hinter dem Haus. Da sahen sie die Haushälterin auf sich zukommen. Sie meinten, die Mutter lasse sie rufen, und gingen ihr entgegen. Doch als sie näher kamen, sagte Mrs. Hill etwas Unerwartetes. 'Verzeihen Sie die Störung. Ich dachte, Sie hätten vielleicht gute Nachricht aus London erhalten, und wage darum zu fragen.' 'Was meinen Sie, Hill? Wir haben nichts aus London gehört.' 'Liebes Fräulein', rief Mrs. Hill ganz erstaunt. 'Wissen Sie denn nicht, dass Mr. Gardiner einen Eilboten an den Herrn geschickt hat? Er ist schon eine halbe Stunde hier, und der Herr hat einen Brief erhalten.' Den beiden war jedes Wort zu schade. Sie liefen los, um nur schnell ins Haus zu kommen. Durch die Halle eilten sie ins Frühstückszimmer und von dort weiter in die Bibliothek. Der Vater war nirgends zu finden. Eben wollten sie nach oben gehen, um zu sehen, ob er bei der Mutter sei, da kam ihnen der Diener entgegen. Er sagte. 'Wenn Sie den Herrn suchen, er geht eben zum kleinen Wäldchen hinüber.' Auf diese Nachricht liefen sie sogleich wieder durch die Halle und über den Rasen. Sie eilten dem Vater nach. Er ging gemächlich auf ein kleines Gehölz am Rand der Wiese zu. Jane war nicht so leicht auf den Füßen wie Elizabeth und das Laufen nicht gewohnt. Bald blieb sie zurück. Elizabeth aber holte den Vater atemlos ein und rief hastig. 'Ach, Papa, was gibt es für Nachricht? Was gibt es für Nachricht? Hast du vom Onkel gehört?' 'Ja. Ich habe einen Brief durch einen Eilboten erhalten.' 'Und was für eine Nachricht ist es? Eine gute oder eine schlechte?' 'Was für Gutes ließe sich denn erwarten?', sagte er und zog den Brief aus der Tasche. 'Aber vielleicht möchtest du ihn lesen.' Ungeduldig riss Elizabeth ihm den Brief aus der Hand. In diesem Augenblick kam auch Jane heran. 'Lies ihn laut vor', sagte der Vater. 'Ich weiß selbst kaum, was darin steht.'

'Gracechurch Street, Montag, den 2. August. Lieber Schwager, Endlich kann ich Ihnen Nachricht von meiner Nichte senden. Ich hoffe, sie wird Sie im Ganzen zufriedenstellen. Bald nachdem Sie mich am Samstag verlassen hatten, gelang es mir glücklich, herauszufinden, in welchem Teil Londons die beiden sich aufhalten. Die Einzelheiten spare ich mir auf, bis wir uns sehen. Es genügt, dass Sie wissen: sie sind gefunden. Ich habe beide selbst gesehen…' 'Dann ist es so, wie ich immer gehofft habe', rief Jane. 'Sie sind verheiratet!' Elizabeth las weiter. 'Ich habe die beiden gesehen. Sie sind nicht verheiratet. Ich konnte auch nichts finden, was auf eine solche Absicht schließen ließe. Doch wenn Sie bereit sind, die Zusagen zu erfüllen, die ich in Ihrem Namen zu geben gewagt habe, so hoffe ich, dass die Heirat bald zustande kommt. Was Sie zu tun haben, ist dieses. Sichern Sie Ihrer Tochter durch einen Ehevertrag ihren gleichen Anteil an den fünftausend Pfund zu, die den Kindern nach Ihrem Tod und dem meiner Schwester zugesichert sind. Und versprechen Sie überdies, ihr, solange Sie leben, jährlich hundert Pfund zu zahlen. Nach reiflicher Erwägung habe ich diese Bedingungen ohne das geringste Zögern angenommen, soweit ich mich für befugt hielt, in Ihrem Namen zu handeln. Ich sende dies durch einen Eilboten, damit keine Zeit mit dem Warten auf Ihre Antwort verlorengeht. Aus diesen Bedingungen werden Sie leicht ersehen, dass Mr. Wickhams Lage nicht so hoffnungslos ist, wie man gemeinhin glaubt. Die Welt hat sich darin getäuscht. Zum Glück wird nach der Bezahlung aller seiner Schulden noch etwas Geld übrig bleiben, das man zusätzlich zu dem eigenen Vermögen Ihrer Tochter auf meine Nichte übertragen kann. Wenn Sie mir, wie ich erwarte, volle Vollmacht geben, in Ihrem Namen die ganze Sache zu führen, so werde ich Haggerston sogleich anweisen, einen ordentlichen Ehevertrag aufzusetzen. Es gibt nicht den geringsten Grund für Sie, noch einmal nach London zu kommen. Bleiben Sie also ruhig in Longbourn und verlassen Sie sich auf meinen Fleiß und meine Sorgfalt. Senden Sie mir Ihre Antwort so bald und so bestimmt wie möglich. Wir haben es für das Beste gehalten, meine Nichte von unserem Haus aus zu verheiraten. Ich hoffe, Sie stimmen dem zu. Sie kommt heute zu uns. Sobald weiter etwas beschlossen ist, schreibe ich wieder. Leben Sie wohl. Edward Gardiner.'

'Ist das möglich?', rief Elizabeth, als sie zu Ende gelesen hatte. 'Kann er Lydia wirklich heiraten?' 'Dann ist Wickham also nicht so unwürdig, wie wir gedacht haben', sagte ihre Schwester. 'Lieber Vater, ich gratuliere dir.' 'Hast du den Brief beantwortet?', fragte Elizabeth. 'Nein. Aber ich muss es bald tun.' Da bat sie ihn dringend, keine Zeit mehr zu verlieren und zu schreiben. 'Ach, lieber Vater', rief sie. 'Geh zurück und schreib sogleich. Bedenke, wie wichtig in einer solchen Sache jeder Augenblick ist.' 'Lass mich für dich schreiben, wenn es dir lästig ist', sagte Jane. 'Es ist mir sehr lästig', erwiderte er, 'aber es muss sein.' Mit diesen Worten wandte er sich mit den Töchtern um und ging zum Haus zurück. 'Und darf ich fragen?', sagte Elizabeth. 'Die Bedingungen musst du wohl annehmen.' 'Annehmen! Ich schäme mich nur, dass er so wenig verlangt hat.' 'Und heiraten müssen sie! Und doch ist Wickham ein solcher Mann.' 'Ja, ja. Sie müssen heiraten. Etwas anderes lässt sich nicht tun. Aber zwei Dinge möchte ich sehr gern wissen. Das eine ist, wie viel Geld dein Onkel aufgewendet hat, um die Sache zustande zu bringen, und das andere, wie ich es ihm je zurückzahlen soll.' 'Geld! Der Onkel!', rief Jane. 'Was meinst du damit, Vater?' 'Ich meine, dass kein Mann bei Verstand Lydia heiraten würde für so geringe Aussichten wie hundert Pfund jährlich zu meinen Lebzeiten und fünfzig Pfund nach meinem Tod.' 'Das ist sehr wahr', sagte Elizabeth. 'Daran hatte ich vorher nicht gedacht. Seine Schulden bezahlt, und noch etwas übrig! Ach, das muss der Onkel getan haben! Der großmütige, gute Mann, ich fürchte, er hat sich dadurch in Verlegenheit gebracht. Mit einer kleinen Summe war das alles nicht zu leisten.' 'Ja', sagte der Vater. 'Wickham wäre ein Narr, wenn er sie für einen Pfennig weniger als zehntausend Pfund nähme. Es täte mir leid, gleich am ersten Tag unserer Verwandtschaft so schlecht von ihm zu denken.' 'Zehntausend Pfund! Du lieber Himmel! Wie soll auch nur die Hälfte davon je zurückgezahlt werden?' Mr. Bennet antwortete nicht. Alle drei blieben in ihre Gedanken versunken und schwiegen, bis sie das Haus erreichten. Der Vater ging in die Bibliothek, um zu schreiben, und die Töchter gingen ins Frühstückszimmer.

'Und sie werden wirklich heiraten!', rief Elizabeth, sobald sie allein waren. 'Wie seltsam das ist! Und dafür müssen wir dankbar sein. Wie klein die Aussicht auf Glück auch ist und wie schlecht Wickhams Wesen auch sein mag, wir müssen uns über die Heirat freuen! Ach, Lydia!' 'Ich tröste mich damit', erwiderte Jane, 'dass Wickham Lydia gewiss nicht heiraten würde, wenn er sie nicht wirklich liebte. Unser guter Onkel mag zwar etwas getan haben, um ihn aus seinen Schwierigkeiten zu ziehen, aber dass er zehntausend Pfund oder etwas Ähnliches vorgestreckt hat, kann ich nicht glauben. Der Onkel hat selbst Kinder, und es können noch mehr werden. Wie könnte er auch nur fünftausend Pfund entbehren?' 'Wenn wir nur wüssten, wie hoch Wickhams Schulden waren und wie viel Wickham Lydia im Ehevertrag aussetzt, dann wüssten wir genau, was Mr. Gardiner für die beiden getan hat', sagte Elizabeth. 'Denn Wickham besitzt keine sechs Pence eigenes Geld. Die Güte des Onkels und der Tante lässt sich nie vergelten. Dass sie Lydia zu sich genommen haben, sie selbst betreuen und ihr mit ihrem Ansehen beistehen, ist ein Opfer, das Jahre der Dankbarkeit nicht aufwiegen können. Jetzt ist sie also wirklich bei ihnen! Wenn so viel Güte sie nicht jetzt schon elend macht, wird sie nie ein Glück verdienen! Was für ein Auftritt muss ihre erste Begegnung mit der Tante gewesen sein!' 'Wir müssen versuchen, alles zu vergessen, was auf beiden Seiten geschehen ist', sagte Jane. 'Ich hoffe und glaube dennoch, dass sie glücklich werden. Dass Wickham in die Heirat eingewilligt hat, will ich als Beweis nehmen, dass er zur rechten Einsicht gekommen ist. Ihre gegenseitige Liebe wird die beiden ruhiger machen. Und ich hoffe, sie werden sich still niederlassen und so vernünftig leben, dass ihre frühere Unbesonnenheit mit der Zeit vergessen wird.' 'Ihr Verhalten war so', erwiderte Elizabeth, 'dass weder du noch ich noch sonst jemand es je vergessen kann. Davon zu reden ist zwecklos.' Nun fiel den Schwestern ein, dass die Mutter von dem Geschehenen wohl gar nichts wusste. Sie gingen also in die Bibliothek und fragten den Vater, ob sie es ihr sagen dürften. Er schrieb gerade. Ohne den Kopf zu heben, antwortete er kühl. 'Wie ihr wollt.' 'Dürfen wir den Brief des Onkels mitnehmen und ihr vorlesen?' 'Nehmt, was ihr wollt, und geht.'

Elizabeth nahm den Brief vom Schreibtisch. Dann gingen beide zusammen nach oben. Mary und Kitty waren bei Mrs. Bennet im Zimmer. Eine einzige Mitteilung genügte also für alle. Nach einer kurzen Vorbereitung auf gute Nachricht wurde der Brief laut vorgelesen. Mrs. Bennet konnte sich kaum halten. Sobald Jane die Hoffnung Mr. Gardiners vorlas, dass Lydia bald verheiratet sein werde, brach ihre Freude hervor. Mit jedem folgenden Satz wurde diese Freude noch größer. Nun war sie in ihrem Jubel ebenso heftig aufgeregt, wie sie es zuvor in Furcht und Ärger gewesen war. Ihr genügte zu wissen, dass ihre Tochter heiraten werde. Keine Sorge um deren Glück beunruhigte sie, und keine Erinnerung an das Vergehen demütigte sie. 'Meine liebe, liebe Lydia!', rief sie. 'Wie herrlich ist das! Sie wird heiraten! Ich werde sie wiedersehen! Mit sechzehn Jahren verheiratet! Mein guter, freundlicher Bruder! Ich wusste ja, dass es so kommen würde. Ich wusste, dass er alles in Ordnung bringen würde. Wie ich mich danach sehne, sie zu sehen! Und den lieben Wickham auch! Aber die Kleider, die Brautkleider! Ich will sogleich an meine Schwägerin Gardiner darüber schreiben. Lizzy, mein liebes Kind. Lauf hinunter zum Vater und frage ihn, wie viel er ihr geben will. Warte, warte. Ich gehe selbst. Kitty, läute nach Hill. Ich bin gleich angezogen. Meine liebe, liebe Lydia! Wie fröhlich wird es sein, wenn wir uns wiedersehen!' Die älteste Tochter lenkte die Gedanken der Mutter darauf, wie viel sie alle Mr. Gardiner für sein Handeln schuldeten. So suchte sie deren Aufregung ein wenig zu dämpfen. 'Wir müssen diesen glücklichen Ausgang', fügte Jane hinzu, 'zum größten Teil der Güte des Onkels zuschreiben. Wir sind überzeugt, dass er Mr. Wickham Geld zugesagt hat.' 'Ja', rief die Mutter. 'Das ist nur recht und billig. Wer sonst hätte es tun sollen als ihr eigener Onkel? Hätte er nicht selbst eine Familie, so wären sein Geld und alles, was er hat, mir und meinen Kindern zugefallen. Und dies ist das erste Mal, dass wir überhaupt etwas von ihm bekommen, außer ein paar Geschenken. Ach! Ich bin so glücklich. Bald werde ich eine verheiratete Tochter haben. Mrs. Wickham! Wie gut das klingt! Und im vergangenen Juni ist sie erst sechzehn geworden. Meine liebe Jane, ich zittere so, dass ich gewiss nicht schreiben kann. Ich sage dir vor, und du schreibst für mich. Über das Geld sprechen wir nachher mit dem Vater. Aber die Sachen müssen sogleich bestellt werden.' Dann begann sie, alle Einzelheiten von Kattun, Musselin und feinem Leinen aufzuzählen. Bald hätte sie eine sehr große Bestellung diktiert. Doch Jane brachte sie mit Mühe davon ab. Sie solle warten, bis der Vater Zeit habe, um sich mit ihm zu beraten. Ein Tag Aufschub, sagte sie, mache wenig aus. Die Mutter war zu glücklich, um wie sonst auf ihrem Willen zu bestehen. Auch kamen ihr noch andere Pläne in den Sinn. 'Sobald ich angezogen bin, fahre ich nach Meryton und erzähle Mrs. Philips die gute, gute Nachricht', sagte sie. 'Auf dem Rückweg kann ich bei Lady Lucas und Mrs. Long vorsprechen. Kitty, lauf hinunter und lass den Wagen anspannen. Die frische Luft wird mir gewiss sehr guttun. Kinder, kann ich euch etwas aus Meryton mitbringen? Ach! Da kommt Hill. Liebe Hill, haben Sie die gute Nachricht gehört? Miss Lydia wird heiraten. Und Sie sollen alle eine Bowle Punsch bekommen, um am Hochzeitstag fröhlich zu sein.'

Mrs. Hill zeigte sogleich ihre Freude. Auch Elizabeth erhielt mit den anderen ihre Glückwünsche. Dann aber wurde ihr diese Torheit so zuwider, dass sie sich in ihr Zimmer flüchtete. Erst dort konnte sie ungestört nachdenken. Die Lage der armen Lydia war im besten Fall schlimm genug. Doch dass es nicht schlimmer gekommen war, dafür musste man dankbar sein. So empfand auch Elizabeth. Und wenn sie in die Zukunft blickte, konnte sie für die Schwester weder ein vernünftiges Glück noch ein irdisches Gedeihen erwarten. Doch sah sie auf das zurück, was sie noch vor zwei Stunden gefürchtet hatte, so erkannte sie an dem nun Erreichten alles Gute.