Kapitel 51

Der Hochzeitstag der Schwester kam. Jane und Elizabeth empfanden dabei vielleicht mehr Schmerz als Lydia selbst. Man schickte den Wagen aus, um die beiden abzuholen. Sie sollten mit ihm bis zur Essenszeit zurück sein. Den älteren Schwestern graute vor ihrer Ankunft. Besonders Jane dachte, Lydia müsse fühlen, was sie selbst gefühlt hätte, wäre sie die Schuldige gewesen. Und sie quälte sich mit dem Gedanken an das, was die Schwester zu ertragen habe. Sie kamen. Die Familie war im Frühstückszimmer versammelt, um sie zu empfangen. Als der Wagen vor der Tür hielt, breitete sich ein helles Lächeln über Mrs. Bennets Gesicht. Ihr Mann sah undurchdringlich ernst aus. Die Töchter waren erschrocken, besorgt und voller Unruhe. In der Halle wurde Lydias Stimme hörbar. Die Tür flog auf, und sie lief ins Zimmer. Die Mutter trat ihr entgegen, schloss sie in die Arme und hieß sie voller Entzücken willkommen. Auch Wickham, der seiner Frau folgte, reichte sie lächelnd und zärtlich die Hand. Sie schien nicht den geringsten Zweifel an dem Glück der beiden zu hegen. Munter wünschte sie ihnen alles Gute. Mr. Bennet, dem sie sich darauf zuwandten, empfing sie bei Weitem nicht so herzlich. Sein Gesicht wurde eher noch strenger. Die Lippen öffnete er kaum. Die Gelassenheit und die Dreistigkeit des jungen Paares reichten vollauf hin, ihn zu erbittern. Elizabeth war angewidert, und selbst Miss Bennet war erschüttert. Lydia war Lydia geblieben. Sie war ungezähmt und kannte keine Scham. Sie war eigenwillig, laut und ohne Furcht. Sie wandte sich einer Schwester nach der anderen zu und verlangte deren Glückwünsche. Als sich endlich alle gesetzt hatten, sah sie sich eifrig im Zimmer um. Sie bemerkte ein paar kleine Veränderungen und lachte, es sei ja eine sehr lange Zeit her, dass sie fort sei. Wickham war ebenso wenig bedrückt wie Lydia. Doch sein Auftreten war immer gewinnend. Wären sein Wesen und seine Ehe gewesen, wie sie hätten sein sollen, so hätten sein Lächeln und sein unbefangenes Reden von der neuen Verwandtschaft alle erfreut. Elizabeth hätte ihm zuvor nie so viel Dreistigkeit zugetraut. Doch nun setzte sie sich und nahm sich etwas vor. Sie wollte der Unverschämtheit eines unverschämten Menschen künftig keine Grenze mehr setzen. Sie errötete, und Jane errötete. Aber die Wangen derer, die diese Verwirrung verursachten, wechselten die Farbe nicht.

Das Gespräch riss nicht ab. Die Braut und ihre Mutter konnten gar nicht schnell genug reden. Wickham, der zufällig nahe bei Elizabeth saß, begann heiter und ungezwungen nach den Bekannten der Nachbarschaft zu fragen. Elizabeth fiel es sehr schwer, ihm ebenso ungezwungen zu antworten. Die beiden schienen die glücklichsten Erinnerungen der Welt zu haben. Nichts aus der Vergangenheit riefen sie mit Schmerz zurück. Und Lydia brachte von selbst auf, wovon die Schwestern um nichts in der Welt gesprochen hätten. 'Denkt nur, ich bin schon drei Monate fort', rief Lydia. 'Mir kommt es wirklich vor, als wären es kaum zwei Wochen. Und doch ist in der Zeit so viel geschehen. Du lieber Himmel! Als ich wegfuhr, dachte ich gewiss nicht daran, verheiratet zurückzukommen! Wenn ich mir auch dachte, es wäre großer Spaß, wenn es geschähe.' Der Vater hob die Augen. Jane litt, und Elizabeth sah Lydia vielsagend an. Doch Lydia hörte und sah nie etwas, wovon sie nichts wissen wollte. Fröhlich fuhr sie fort. 'Ach, Mama, wissen die Leute hier in der Gegend, dass ich heute geheiratet habe? Ich hatte Angst, sie wüssten es vielleicht nicht. Wir überholten unterwegs William Goulding in seinem Einspänner, und da nahm ich mir vor, dass er es erfahren sollte. Also ließ ich das Fenster auf seiner Seite herunter und zog den Handschuh aus. Die Hand legte ich wie beiläufig auf den Rahmen, damit er den Ring sähe. Dann nickte ich ihm zu und lächelte, so sehr ich nur konnte.' Elizabeth konnte es nicht länger ertragen. Sie stand auf und lief aus dem Zimmer. Sie kam erst zurück, als sie die anderen durch die Halle in das Wohn- und Esszimmer gehen hörte. Dann trat sie gerade rechtzeitig zu ihnen. Sie sah noch, wie Lydia geflissentlich auf den Platz zur Rechten der Mutter zuging. Und sie hörte, wie Lydia zu ihrer ältesten Schwester sagte. 'Ach, Jane. Jetzt nehme ich deinen Platz ein. Ich bin eine verheiratete Frau, und du musst weiter nach unten rücken.' Es war nicht zu erwarten, dass Lydia mit der Zeit eine Verlegenheit empfinden würde, von der sie zu Anfang gar nichts gespürt hatte. Ihre Unbefangenheit und ihre Ausgelassenheit wuchsen noch. Sie wollte Mrs. Philips, die Familie Lucas und alle anderen Nachbarn sehen. Und sie wollte von jedem Einzelnen 'Mrs. Wickham' genannt werden. Unterdessen ging sie nach dem Essen hin, um Mrs. Hill und den beiden Hausmädchen den Ring zu zeigen. Sie wollte mit ihrer Heirat prahlen.

Als alle in das Frühstückszimmer zurückgekehrt waren, sagte Lydia. 'Nun, Mama, was hältst du von meinem Mann? Ist er nicht ein reizender Mensch? Ich bin sicher, meine Schwestern beneiden mich alle. Ich wünsche nur, sie hätten halb so viel Glück wie ich. Sie müssen alle nach Brighton. Das ist der Ort, an dem man sich Männer holt. Wie schade, Mama, dass wir nicht alle zusammen hingefahren sind!' 'Das ist sehr wahr. Hätte ich meinen Willen gehabt, so wären wir gefahren. Aber, liebe Lydia, es gefällt mir gar nicht, dass du so weit fortgehst. Muss es denn sein?' 'Du lieber Himmel! Gewiss doch. Das ist gar nichts. Mir wird es über alles gefallen. Du und der Vater und meine Schwestern, ihr müsst herunterkommen und uns besuchen. Wir bleiben den ganzen Winter über in Newcastle. Es wird dort gewiss Bälle geben, und ich will schon dafür sorgen, dass alle gute Tänzer bekommen.' 'Nichts wäre mir lieber!', sagte die Mutter. 'Und wenn ihr wieder abreist, könnt ihr mir eine oder zwei von meinen Schwestern dalassen. Ich schaffe ihnen gewiss Männer, ehe der Winter zu Ende ist.' 'Ich danke für meinen Anteil an dieser Güte', sagte Elizabeth. 'Deine Art, sich einen Mann zu verschaffen, gefällt mir nicht besonders.' Die Gäste sollten nicht länger als zehn Tage bei ihnen bleiben. Mr. Wickham hatte noch vor der Abreise aus London sein Offizierspatent erhalten. In vierzehn Tagen musste er zu seinem Regiment stoßen. Niemand außer Mrs. Bennet bedauerte, dass ihr Aufenthalt so kurz sein sollte. Sie machte mit ihrer Tochter überall Besuche. Auch lud sie sehr häufig Gesellschaft ins Haus und nutzte die Zeit aufs Beste. Diese Zusammenkünfte waren allen willkommen. Man wollte den Kreis der Familie allein vermeiden. Und dieser Wunsch war bei den Nachdenklichen noch stärker als bei den Gedankenlosen. Wickhams Zuneigung zu Lydia war genau das, was Elizabeth erwartet hatte. Sie reichte nicht an Lydias Zuneigung zu ihm heran. Nicht seine, sondern ihre heftige Liebe hatte die Flucht bewirkt. Auch ohne das, was sie jetzt sah, hätte sie das gewusst. Die Umstände allein hätten sie schon davon überzeugt. Warum war er mit ihr fortgegangen, wenn er sie nicht leidenschaftlich liebte? Elizabeth hätte sich das gefragt. Doch sie war überzeugt, dass seine Not ihn selbst zur Flucht zwang. Und in einer solchen Lage war er kein junger Mann, der die Gelegenheit zu einer Gefährtin ausgeschlagen hätte. Lydia liebte ihn über die Maßen. Was er auch tat, er war ihr lieber Wickham. Niemand konnte sich mit ihm messen. Er machte alles auf der Welt am besten. Und sie war gewiss, dass er am ersten September mehr Vögel schießen werde als irgendwer sonst in der Gegend.

Eines Morgens, bald nach ihrer Ankunft, saß Lydia mit den beiden ältesten Schwestern zusammen. Da sagte sie zu Elizabeth. 'Lizzy, ich glaube, ich habe dir noch gar nicht von meiner Hochzeit erzählt. Du warst nicht dabei, als ich der Mutter und den anderen alles berichtete. Bist du nicht neugierig, wie es zugegangen ist?' 'Nein, wirklich nicht', erwiderte Elizabeth. 'Ich finde, über diese Sache kann gar nicht wenig genug gesagt werden.' 'Ach! Du bist so seltsam! Aber ich muss dir doch erzählen, wie es zuging. Wir wurden in St. Clement's getraut, weil Wickhams Wohnung in dieser Gemeinde lag. Es war ausgemacht, dass wir alle um elf Uhr dort sein sollten. Der Onkel und die Tante und ich sollten zusammen fahren, und die anderen wollten uns in der Kirche treffen. Nun kam der Montagmorgen, und ich war ganz außer mir! Ich hatte solche Angst, es könnte etwas dazwischenkommen und die Trauung aufschieben. Dann wäre ich wohl völlig von Sinnen geraten. Und die ganze Zeit, während ich mich ankleidete, schalt und schwatzte die Tante, als läse sie eine Predigt vor. Ich hörte aber von zehn Worten kaum eines. Denn ich dachte, wie du dir denken kannst, nur an meinen lieben Wickham. Ich hätte zu gern gewusst, ob er im blauen Rock heiraten würde. Dann frühstückten wir um zehn Uhr wie gewöhnlich. Ich glaubte, es nähme nie ein Ende. Ach, und du musst wissen, dass der Onkel und die Tante die ganze Zeit, die ich bei ihnen war, schrecklich unangenehm zu mir waren. Kannst du es glauben? In vierzehn Tagen habe ich keinen Fuß vor die Tür gesetzt. Keine Gesellschaft, kein Vorhaben, gar nichts! London war zwar ziemlich leer, aber das Little Theatre hatte doch geöffnet. Nun, und als der Wagen eben vor der Tür stand, wurde der Onkel zu diesem scheußlichen Mr. Stone gerufen. Und du weißt ja, wenn die beiden erst einmal beisammen sind, nimmt es kein Ende. Der Onkel sollte mich dem Bräutigam übergeben, und wenn wir die Stunde versäumten, konnten wir an dem Tag nicht getraut werden. Ich war so in Angst, dass ich nicht wusste, was ich tun sollte. Zum Glück aber kam er nach zehn Minuten zurück, und wir brachen alle auf. Später fiel mir freilich ein, dass die Trauung nicht hätte aufgeschoben werden müssen, wenn er wirklich verhindert gewesen wäre. Denn Mr. Darcy hätte es ebenso gut tun können.' 'Mr. Darcy!', wiederholte Elizabeth im äußersten Erstaunen. 'Ach ja! Er sollte ja mit Wickham zusammen hinkommen. Aber du meine Güte! Das hatte ich ganz vergessen! Ich hätte kein Wort davon sagen dürfen. Ich habe es den beiden doch so fest versprochen! Was wird Wickham sagen? Es sollte ein so tiefes Geheimnis bleiben!' 'Wenn es ein Geheimnis sein soll', sagte Jane, 'so sprich kein Wort mehr davon. Sei ganz unbesorgt, ich werde nicht weiter nachfragen.' 'Ach, gewiss', sagte Elizabeth, obwohl sie vor Neugier brannte. 'Wir werden keine Fragen stellen.' 'Ich danke euch', sagte Lydia. 'Denn wenn ihr fragtet, würde ich euch gewiss alles erzählen, und dann wäre Wickham sehr böse.' Bei einer solchen Aufforderung zum Fragen blieb Elizabeth nichts übrig, als aus dem Zimmer zu fliehen, um sich das Fragen unmöglich zu machen.

Doch in Unkenntnis über eine solche Sache zu leben, war unmöglich. Wenigstens war es unmöglich, nicht danach zu forschen. Mr. Darcy war bei der Hochzeit ihrer Schwester gewesen. Es war genau der Anlass, bei dem er am wenigsten zu tun hatte und zu dem er am wenigsten Lust hatte zu gehen. Und genau unter diesen Menschen war er gewesen. Schnell und wild jagten ihr die Vermutungen über den Sinn davon durch den Kopf. Doch keine gefiel ihr. Je edler und angenehmer eine Deutung sein Handeln erscheinen ließ, desto unwahrscheinlicher schien sie. Diese Ungewissheit war nicht zu ertragen. Hastig griff sie nach einem Bogen Papier und schrieb der Tante ein paar Zeilen. Sie bat um eine Erklärung dessen, was Lydia hatte fallen lassen. Das heißt, wenn es sich mit der beabsichtigten Geheimhaltung vertrug. Sie fügte hinzu. 'Du kannst dir leicht denken, wie neugierig ich sein muss, zu erfahren, wie ein Mensch, der mit keinem von uns verwandt und unserer Familie vergleichsweise fremd ist, zu einer solchen Zeit unter euch sein konnte. Bitte schreibe sogleich und lass es mich begreifen. Wenn es aber sehr gewichtige Gründe gibt, das Geheimnis zu wahren, das Lydia für nötig hält, so muss ich mich bemühen, mich mit meiner Unwissenheit zufriedenzugeben.' 'Doch das werde ich nicht können', fügte sie im Stillen hinzu, als sie den Brief beendete. 'Und, liebe Tante, wenn du es mir nicht auf ehrliche Weise sagst, muss ich zu Listen und Ränken greifen, um es herauszubekommen.' Janes feines Ehrgefühl verbot ihr, mit Elizabeth unter vier Augen von dem zu sprechen, was Lydia hatte fallen lassen. Elizabeth war froh darüber. Solange sich nicht zeigte, ob ihre Nachfrage eine befriedigende Antwort erbrächte, war es ihr lieber, niemanden zum Vertrauten zu haben.