50. Bölüm

Bay Bennet hayatı boyunca gelirinin tamamını harcamıştı. Oysa her yıl biraz olsun para biriktirmeliydi. Kendisi önce ölürse karısıyla çocukları daha rahat bir yaşam sürebilsin diye. Bunu çok sık düşünüp pişmanlık duymuştu. Şimdiyse her zamankinden daha yürekten pişmandı. O görevi yerine getirmiş olsaydı, Lydia parayla satın alınabilen onuru ve saygınlığı dayısına borçlu kalmayacaktı. İngiltere'nin en işe yaramaz genç adamlarından birini kızına koca olmaya ikna etme hoşnutluğu da, bu işten asıl sorumlu olan kişiye düşerdi. Kimsenin pek yararına olmayan bir işin yalnızca kayınbiraderinin parasıyla çözülmesi içini rahatsız ediyordu. Bay Gardiner'ın ne kadar yardım ettiğini öğrenmek istiyordu. Bu borcu da elinden geldiğince çabuk ödemeye karar verdi. Bay Bennet ilk evlendiğinde para biriktirmeye gerek olmadığını düşünmüştü. Çünkü elbette bir oğlu olacağını sanıyordu. Oğlu ergin yaşa gelince, babasıyla birlikte bağlı mirası kaldırabilirdi. Böylece karısına ve küçük çocuklarına bir geçim yolu sağlanabilirdi. Beş kızı arka arkaya dünyaya geldiği hâlde o yine de yakında bir oğlu olacağına inanıyordu. Lydia doğduktan sonra bile Bayan Bennet yıllarca bir oğulları olacağından emindi. Sonunda bu umuttan vazgeçtiğinde ise para biriktirmeye başlamak için çok geçti. Bayan Bennet tutumluluktan çok uzak bir kadındı. Karı kocanın gelirlerinden fazlasını harcamamış olması, yalnızca kocanın parasal olarak kimseye bağımlı kalmak istememesi sayesindeydi. Evlilik mal sözleşmesine göre Bayan Bennet ile çocuklarına beş bin sterlin kalacaktı. Bu paranın çocuklar arasında nasıl paylaştırılacağını ana babanın kararlaştırması gerekiyordu. Hiç değilse Lydia'nın payı artık belirlenmeliydi. Bay Bennet'in önündeki teklifi kabul etmekte duraksamak için hiçbir nedeni yoktu. Kayınbiraderinin iyiliğine teşekkür ettiğini çok kısa sözlerle yazdı. Şimdiye kadar yapılan her şeyi uygun bulduğunu ve kendi adına verilen sözü de tutacağını bildirdi. Wickham'ı kızıyla evlenmeye razı etmek mümkün olsa bile, işin kendisine bu kadar az yük bindirerek çözüleceğini hiç düşünmemişti. İkisine her yıl yüz sterlin verse bile, cebinden gerçekten çıkacak fazla para on sterlini bile bulmayacaktı. Çünkü Lydia'nın yemesi, barınması ve cep harçlığı zaten para tutuyordu. Üstelik annesi aracılığıyla durmadan para armağanları da alıyordu. Hepsi bir araya gelince yüz sterlinden pek az eksik ediyordu. Kendi göstereceği zahmetin de bu kadar az olması onun için ayrı bir hoş sürprizdi. Şu sırada bu iş için elinden geldiğince az uğraşmak istiyordu. Kızını aramaya çıkmasına yol açan ilk öfkesi yatışınca, doğal olarak eski tembelliğine geri döndü. Mektup çok geçmeden yollandı. Çünkü bir işe başlamakta ağır davransa da, bir kez başladı mı çabuk bitirirdi. Kayınbiraderinden, ona ne kadar borçlandığını ayrıntısıyla bildirmesini rica etti. Ama Lydia'ya öyle öfkeliydi ki ona tek bir söz bile iletmedi.

İyi haber ev içinde hemen yayıldı. Komşulara da aynı çabuklukla ulaştı. Komşular haberi ağırbaşlı ve hoşgörülü bir tavır takınarak karşıladılar. Elbette Bayan Lydia Bennet yoldan çıkıp sokaklara düşseydi, ya da bundan iyisi olarak uzak bir çiftlik evine kapatılıp dünyayla bağı kesilseydi, çok daha iyi bir dedikodu konusu olurdu. Yine de onun evlenecek olması üstüne de söylenecek çok şey vardı. Meryton'un kötü niyetli yaşlı hanımları, öteden beri Lydia'nın mutluluğu için dua ettiklerini söyleyip durmuşlardı. Durum değişince de bu iyi dilekleri neredeyse hiç sönmedi. Çünkü böyle bir kocayla mutsuz olacağından hiç kuşkuları yoktu. Bayan Bennet iki hafta boyunca aşağı inmemişti. Ama bu mutlu günde yeniden sofranın baş köşesine oturdu. Keyfi soluğunu kesecek kadar yerindeydi. Hiçbir utanç duygusu onun zafer sevincini yatıştıramadı. Jane on altı yaşına girdiğinden beri en çok istediği bir şey vardı. Kızlarından birini evlendirmek. Şimdi bu dilek gerçekleşmek üzereydi. Bayan Bennet'in bütün düşünceleri ve sözleri, şık bir düğün için gereken ince muslinlere, yeni arabalara ve hizmetkârlara yönelmişti. Kızına yakışacak bir ev bulmak için komşulukta hevesle arayıp durdu. İkisinin geliri ne kadar, bunu ne biliyor ne de düşünüyordu. Birçok evi yalnızca küçük ve gösterişsiz bulduğu için beğenmedi. 'Goulding ailesi boşaltırsa Haye Park uygun olur. Stoke'daki büyük ev de iyi olurdu, yeter ki salonu daha geniş olsun. Ama Ashworth çok uzak. Çocuğumun on mil ötede oturmasına dayanamam. Purvis Lodge'un da tavan araları berbat.' Hizmetkârlar odadayken Bay Bennet karısını dilediğince konuşmaya bıraktı. Ama hizmetkârlar odadan çıkınca şunu söyledi. 'Bayan Bennet, oğlunuza ve kızınıza bu evlerden birini ya da hepsini tutmadan önce anlaşalım. Bu çevrede onların asla ayak basamayacağı bir ev var. İkisinden hiçbirinin utanmazlığını yüreklendirmek istemiyorum; bu yüzden Longbourn'da ağırlanmayacaklar.' Bu sözlerin ardından uzun bir tartışma çıktı. Ama Bay Bennet kararlıydı. Tartışma çok geçmeden başka bir konuya kaydı. Bayan Bennet, kocasının kızının giysileri için tek bir gine bile vermeyeceğini öğrenince hem şaşırdı hem dehşete kapıldı. O ise bu olay dolayısıyla Lydia'ya hiçbir sevgi belirtisi göstermeyeceğini kesin bir dille söyledi. Bayan Bennet bunu bir türlü anlayamadı. Kocasının öfkesi nasıl olur da böylesine derin bir kine dönüşebilirdi? Evliliğin düzgün görünmesi için kızının hakkı olan şeyi ona esirgemek, inanabileceği sınırların dışındaydı. Lydia'nın düğününden on beş gün önce kaçıp Wickham'la birlikte yaşamasının utancından çok, yeni giysileri olmadığı için kızının düğününe düşecek gölgeye kafa yoruyordu.

Elizabeth artık, o günkü acısı yüzünden Bay Darcy'ye kardeşi için duyduğu kaygıyı anlatmış olmasına yürekten pişmandı. Yakında yapılacak evlilik, bu kaçışa hiç değilse görünürde uygun bir son getirecekti. Olayın başında orada bulunmayanlardan ilk utancı gizlemek belki de mümkün olacaktı. Bu haberin Bay Darcy aracılığıyla daha çok yayılmasından korktuğu için değildi. Bir sırrı ondan daha sıkı tutabilecek kimse yok gibiydi. Ama kardeşinin ahlaksızlığını öğrenmiş olmasını ondan daha utanç verici bulacak biri de yoktu. Ne var ki bundan Elizabeth'in kendisine bir kötülük geleceğinden korktuğu da söylenemezdi. Çünkü ikisinin arasında çoktan aşılamaz bir uçurum açılmış gibiydi. Lydia en onurlu koşullarla evlense bile durum değişmezdi. Bay Darcy'nin, hakkıyla küçük gördüğü bir adamla en yakın hısımlık bağını kurmuş bir aileye kendini bağlayacağını düşünmek olanaksızdı. Böyle bir akrabalık karşısında geri çekilmesi şaşılacak bir şey değildi. Derbyshire'dayken, onun kendi beğenisini kazanmak istediğinden emin olmuştu. Ama böylesine büyük bir sarsıntıdan sonra o duygunun ayakta kalmasını beklemek olmazdı. Elizabeth alçakgönüllü ve kederli bir hâle geldi. Neye yandığını kendisi bile pek bilmeden pişmanlık duyuyordu. Onun saygısını kazanma umudu sönünce, artık o saygıyı yitirmenin acısını duymaya başladı. Ondan haber alma olasılığı en aza indiği anda, onun haberini almak istiyordu. Yeniden karşılaşma olasılığı büsbütün ortadan kalktığında ise, onunla mutlu olabileceğine kesin olarak inandı. Daha dört ay önce gururla geri çevirdiği bir evlenme teklifiydi bu. Şimdi olsa onu sevinçle ve minnetle kabul ederdi. Elizabeth, bunu bilse ne büyük bir zafer duygusuna kapılırdı diye sık sık düşünüyordu. Onun, erkeklerin en yüce gönüllüsü kadar yüce gönüllü olduğundan kuşku duymuyordu. Ama insan olduğuna göre bir zafer duygusu tatmaması olanaksızdı. Bay Darcy'nin huyu ve yetenekleri bakımından kendisine en çok yakışan adam olduğunu ancak şimdi anlamaya başlıyordu. Onun zekâsı ve mizacı kendininkinden başkaydı. Yine de kendi dilediği her şeye karşılık verebilirdi. İkisi için de yararlı bir birleşme olurdu. Elizabeth'in rahat ve canlı tavırları onun yüreğini yumuşatır, davranışlarını da güzelleştirirdi. Kendisi de onun sağduyusundan, bilgisinden ve dünya deneyiminden çok daha büyük bir yarar görürdü. Ama artık böyle mutlu bir evlilik, insanlara evlilik mutluluğunun ne olduğunu gösteremeyecekti. Bunun tam tersi olan bir birleşme ise yakında aile içinde gerçekleşecekti. İşte o birleşme, ilkinin olabilirliğini büsbütün ortadan kaldırıyordu. Wickham ile Lydia'nın kendi ayakları üstünde nasıl bir düzen kuracaklarını gözünde canlandıramıyordu. Ama bu, tutkusu erdeminden güçlü olduğu için bir araya gelmiş bir çiftti. Uzun süre mutlu olma şanslarının ne kadar az olduğunu kestirmek zor değildi.

Bay Gardiner çok geçmeden eniştesine yeniden yazdı. Bay Bennet'in teşekkürüne kısaca karşılık verdi. Ailenin herhangi bir üyesinin mutluluğuna katkıda bulunmayı istediğini söyledi ve bu konunun bir daha açılmamasını rica ederek mektubunu bitirdi. Mektubun asıl amacı, Bay Wickham'ın milis alayından ayrılmaya karar verdiğini haber vermekti. 'Evlilik kararlaştırıldığından beri onun böyle yapmasını çok istiyordum. O alaydan ayrılması hem Bay Wickham hem de yeğenim için çok yerinde olur. Sizin de aynı görüşte olacağınıza inanıyorum. Bay Wickham düzenli orduya girmeyi düşünüyor. Ordudaki eski dostları arasında ona yardım edecek gücü ve isteği hâlâ olan birkaç kişi var. Şimdi kuzeyde konuşlanmış bir generalin alayında kendisine asteğmenlik sözü verildi. Krallığın bu yanından o kadar uzakta olması da bir üstünlük. İyi sözler veriyor. Karşılıklı olarak saygınlıklarını korumak zorunda oldukları yabancılar arasında ikisinin de daha sağduyulu davranacağını umuyorum. Albay Forster'a bir mektup yazıp hazırlıkların şu anda ne durumda olduğunu bildirdim. Bay Wickham'ın Brighton'da ve çevresinde bulunan alacaklılarına da, borcun yakında ödeneceği sözüyle güvence verilmesini rica ettim. O paraya ben kefil oldum. Sizden de, kendi söylediğine göre arkaya bir listesini ekleyeceği Meryton'daki alacaklılarına benzer bir haber iletmenizi rica edebilir miyim? Bütün borçlarını bildirdi. Hiç değilse bu konuda bizi aldatmamış olmasını dilerim. Haggerston'a gereken talimatı verdim; bir hafta içinde her şey bitmiş olacak. Sonra ikisi onun alayına katılacaklar. Daha önce Longbourn'a çağrılmazlarsa tabii. Bayan Gardiner'dan öğrendiğime göre yeğenim, güneyden ayrılmadan önce hepinizi çok görmek istiyormuş. Yeğenim sağlıklı ve iyi durumda. Size ve eşinize saygılı bir kız olarak selamlarını iletmemi rica ediyor. Hoşça kalın. Edward Gardiner.' Bay Bennet ile kızları, Wickham'ın milis alayından ayrılmasının ne kadar iyi olduğunu Bay Gardiner kadar iyi anlıyorlardı. Ama Bayan Bennet bundan pek hoşnut kalmadı. Lydia ile birlikte yaşamaktan en büyük keyfi ve övüncü duyacağını ummuştu. Onların kuzeye yerleşecek olması ise büyük bir hayal kırıklığı oldu. Çünkü ikisini Hertfordshire'da oturtma düşüncesinden hiç vazgeçmemişti. Üstelik Lydia'nın, bu kadar çok tanıdığının ve bu kadar çok sevdiği kişinin bulunduğu alaydan ayrılmak zorunda kalması ona çok dokundu. 'Bayan Forster'ı öyle çok seviyor ki. Onu bu kadar uzağa göndermek gerçekten korkunç! Üstelik çok sevdiği birkaç genç adam da var. Bir generalin alayındaki subaylar bu kadar hoş çıkar mı, bilmem.' Lydia'nın, kuzeye gitmeden önce ailesince yeniden kabul edilme isteği, buna istek denebilirse, başlangıçta kesin bir dille geri çevrildi. Ama Jane ile Elizabeth aynı düşüncedeydi. Ana babanın evliliği onaylamasının, kardeşlerinin gönlü ve toplum içindeki yeri bakımından iyi olacağını savunuyorlardı. Lydia da evlenir evlenmez kocasıyla birlikte Longbourn'a gelmesine izin verilmesi için çok yürekten yalvardı. Bu dilek hem akla uygundu hem de yumuşaktı. Sonunda babaları kızlarının görüşüne katıldı ve onların istediği gibi yapmaya karar verdi. Anneleri de evli kızını kuzeye yollamadan önce komşularına gösterebileceğini düşününce hoşnut oldu. Böylece Bay Bennet kayınbiraderine yeniden yazdı. İkisinin gelmesine izin verdiğini bildirdi. Düğün biter bitmez Longbourn'a gelmeleri kararlaştırıldı. Ama Wickham'ın bu tasarıyı kabul etmiş olması Elizabeth'i şaşırttı. Yalnızca kendi gönlüne uysaydı, Wickham'la karşılaşmak dünyada en az isteyeceği şey olurdu.