Kapitel 56

Es war eines Morgens, etwa eine Woche nach der Verlobung von Bingley und Jane. Bingley saß mit den Damen des Hauses im Esszimmer. Da hörte man einen Wagen, und alle sahen plötzlich zum Fenster. Ein Wagen mit vier Pferden fuhr über den Rasen heran. Für Besuch war es viel zu früh am Morgen. Und der Wagen gehörte keinem der Nachbarn. Die Pferde waren Mietpferde von der Poststation. Der Wagen und die Livree des Dieners, der vorausgekommen war, waren ihnen beide fremd. Doch es war gewiss, dass jemand kam. Bingley überredete Miss Bennet sogleich. Sie sollten sich nicht mit einem so ungebetenen Gast einschließen lassen, sondern zusammen in den Gebüschgarten gehen. Nachdem die beiden fort waren, rieten die drei anderen weiter und fanden keine Antwort. Endlich flog die Tür auf, und der Gast trat ein. Es war Lady Catherine de Bourgh. Natürlich waren alle auf eine Überraschung gefasst. Doch das Erstaunen war größer, als sie erwartet hatten. Das galt sogar für Mrs. Bennet und Kitty, die sie gar nicht kannten. Elizabeths Erstaunen war noch größer als das ihre. Lady Catherine trat mit einer noch unfreundlicheren Miene als sonst in das Zimmer. Auf Elizabeths Gruß antwortete sie nur mit einer leichten Neigung des Kopfes. Dann setzte sie sich, ohne ein Wort zu sagen. Um eine Vorstellung bat sie nicht. Elizabeth aber hatte ihrer Mutter beim Eintreten den Namen genannt. Mrs. Bennet war höchst erstaunt. Doch es schmeichelte ihr, einen so vornehmen Gast zu empfangen, und so nahm sie ihn mit der größten Höflichkeit auf. Lady Catherine saß eine Weile schweigend da. Dann sagte sie mit sehr steifer Stimme zu Elizabeth. 'Ich hoffe, es geht Ihnen gut, Miss Bennet. Die Dame dort ist wohl Ihre Mutter?' Elizabeth antwortete kurz, das sei sie. 'Und das dort ist wohl eine Ihrer Schwestern?' 'Ja, Lady Catherine', sagte Mrs. Bennet, die sich freute, mit Lady Catherine sprechen zu dürfen. 'Es ist die zweitjüngste. Die Jüngste hat vor Kurzem geheiratet. Und die Älteste geht hier irgendwo spazieren, mit einem jungen Mann, der wohl bald zu unserer Familie gehören wird.' Nach einem kurzen Schweigen sagte Lady Catherine. 'Ihr Park hier ist sehr klein.' 'Gegen Rosings ist er gewiss gar nichts, Lady Catherine. Aber ich versichere Ihnen, er ist viel größer als der Park von Sir William Lucas.' 'Dies muss ein höchst unbequemes Zimmer sein, um an einem Sommerabend darin zu sitzen. Die Fenster gehen ganz nach Westen.' Mrs. Bennet versicherte ihr, dass sie nach dem Essen nie in diesem Zimmer säßen. Dann fügte sie hinzu. 'Darf ich mir die Frage erlauben, ob es Mr. und Mrs. Collins gut geht?' 'Ja, sehr gut. Ich habe sie vorgestern Abend noch gesehen.' Elizabeth erwartete nun, sie werde einen Brief von Charlotte hervorholen. Das schien der einzige Grund zu sein, der Lady Catherine hierherführen konnte. Doch es kam kein Brief zum Vorschein. Elizabeth wusste sich die Sache gar nicht zu erklären. Mrs. Bennet bot ihr sehr höflich eine Erfrischung an. Doch Lady Catherine lehnte sehr entschieden und recht unhöflich ab. Sie wolle nichts zu sich nehmen. Dann stand sie auf und sagte zu Elizabeth. 'Miss Bennet, an der einen Seite Ihres Rasens scheint es einen ganz hübschen kleinen wilden Garten zu geben. Ich würde gern eine Runde darin gehen, wenn Sie mir die Gefälligkeit erweisen, mich zu begleiten.' 'Geh nur, mein Kind', rief die Mutter. 'Zeig Lady Catherine die verschiedenen Wege. Ich denke, die Einsiedelei wird ihr gefallen.' Elizabeth gehorchte. Sie lief in ihr Zimmer und holte ihren Sonnenschirm. Dann ging sie mit dem vornehmen Gast nach unten. In der Halle öffnete Lady Catherine die Türen zum Esszimmer und zum Wohnzimmer. Sie sah kurz hinein und erklärte, es seien recht ordentliche Zimmer. Dann ging sie weiter.

Der Wagen stand noch vor der Tür. Elizabeth sah, dass die Zofe darin saß. Schweigend gingen die beiden den Kiesweg entlang, der zu dem Wäldchen führte. Elizabeth war entschlossen, sich um kein Gespräch mit dieser Frau zu bemühen, die noch hochmütiger und unangenehmer war als sonst. Elizabeth sah Lady Catherine ins Gesicht und dachte. 'Wie konnte ich je finden, dass sie ihrem Neffen ähnlich sieht?' Als die beiden in das Wäldchen traten, begann Lady Catherine. 'Miss Bennet, Sie können unmöglich im Zweifel darüber sein, warum ich hierhergekommen bin. Ihr eigenes Herz und Ihr eigenes Gewissen müssen Ihnen sagen, weshalb ich komme.' Elizabeth sah sie mit aufrichtigem Erstaunen an. 'Da irren Sie sich wirklich. Ich kann mir gar nicht erklären, wodurch ich die Ehre habe, Sie hier zu sehen, Lady Catherine.' Lady Catherine sagte mit zorniger Stimme. 'Miss Bennet, Sie sollten wissen, dass man mich nicht leichtnehmen darf. Wie wenig aufrichtig Sie auch sein mögen, ich werde es nicht sein. Mein Charakter war immer für seine Wahrheitsliebe und seine Offenheit bekannt. In einer Sache von solcher Wichtigkeit werde ich von diesem Grundsatz gewiss nicht abgehen. Vor zwei Tagen hörte ich ein höchst erschreckendes Gerücht. Man sagte mir, nicht nur stehe Ihre Schwester vor einer überaus vorteilhaften Heirat, sondern auch Sie, Miss Elizabeth Bennet, würden aller Wahrscheinlichkeit nach bald darauf meinen Neffen heiraten. Meinen eigenen Neffen, Mr. Darcy. Ich wusste, dass dies nur eine schändliche Lüge sein konnte. Doch ich wollte ihn nicht dadurch kränken, dass ich es auch nur für möglich hielt. Ich beschloss aber sogleich hierherzureisen, um Ihnen meine Meinung zu sagen.' Elizabeth errötete vor Erstaunen und Verachtung und sagte. 'Wenn Sie glaubten, dass es unmöglich wahr sein könne, so wundert es mich, dass Sie sich die Mühe einer so weiten Reise gemacht haben. Was wollten Sie damit erreichen?' 'Ich wollte verlangen, dass Sie ein solches Gerücht sogleich vor aller Welt für falsch erklären.' 'Dass Sie nach Longbourn gekommen sind, um mich und meine Familie zu sehen', sagte Elizabeth gelassen, 'wird ein solches Gerücht eher bestätigen, wenn es denn wirklich umgeht.' 'Wenn es denn umgeht? Wollen Sie tun, als wüssten Sie nichts davon? Haben Sie es nicht selbst eifrig verbreitet? Wissen Sie nicht, dass diese Geschichte überall bekannt ist?' 'Ich habe nie ein Wort davon gehört.' 'Und können Sie ebenso sagen, dass es dafür gar keinen Grund gibt?' 'Ich behaupte nicht, so offen zu sein wie Sie, Lady Catherine. Sie mögen Fragen stellen. Es kann aber sein, dass ich sie nicht beantworten will.' 'Das ist nicht zu ertragen. Miss Bennet, ich verlange eine befriedigende Antwort. Hat mein Neffe Ihnen einen Antrag gemacht?' 'Sie selbst haben erklärt, dass das unmöglich sei, Lady Catherine.' 'So sollte es sein. So muss es sein, solange er bei Verstand bleibt. Doch Ihre Künste und Schmeicheleien mögen ihn in einem Augenblick der Verblendung dazu gebracht haben, seine Pflicht gegen sich selbst und gegen seine ganze Familie zu vergessen. Vielleicht haben Sie ihn umgarnt.' 'Wenn das so wäre, so wäre ich die Letzte, die es zugeben würde.' 'Miss Bennet, wissen Sie, wer ich bin? Ich bin eine solche Sprache nicht gewohnt. Ich bin fast seine nächste Verwandte auf der Welt, und ich habe ein Recht darauf, alle seine wichtigsten Angelegenheiten zu kennen.' 'Aber Sie haben kein Recht, die meinen zu kennen. Und mit einem solchen Verhalten werden Sie mich niemals dazu bringen, offen zu antworten.'

'Verstehen Sie mich recht. Diese Heirat, nach der Sie so anmaßend verlangen, kann niemals zustande kommen. Nein, niemals. Mr. Darcy ist mit meiner Tochter verlobt. Was sagen Sie nun?' 'Nur dies. Wenn es so ist, können Sie keinen Grund haben anzunehmen, dass er mir einen Antrag machen wird.' Lady Catherine zögerte einen Augenblick und antwortete dann. 'Ihre Verlobung ist von besonderer Art. Von ihrer frühesten Kindheit an waren die beiden füreinander bestimmt. Es war der liebste Wunsch seiner Mutter und ebenso der meine. Schon als sie in der Wiege lagen, haben wir diese Heirat geplant. Und nun, in dem Augenblick, da der Wunsch der beiden Schwestern erfüllt werden soll, soll die Verbindung durch eine junge Frau verhindert werden, die von niedriger Geburt ist, die in der Welt nichts bedeutet und die mit unserer Familie in keiner Verbindung steht? Haben Sie keine Achtung vor dem Wunsch seiner Freunde und vor seinem stillschweigenden Versprechen an Miss de Bourgh? Haben Sie jeden Sinn für Anstand und Feingefühl verloren? Haben Sie mich nicht sagen hören, dass er von seinen frühesten Tagen an für seine Cousine bestimmt war?' 'Ja, das habe ich schon gehört. Aber was geht mich das an? Wenn es kein anderes Hindernis für meine Heirat mit Ihrem Neffen gibt, so werde ich gewiss nicht davon zurücktreten, weil seine Mutter und seine Tante ihn mit Miss de Bourgh verheiratet sehen wollten. Die beiden Damen haben mit ihrem Plan getan, was in ihrer Macht stand. Ob die Heirat wirklich zustande kommt, hängt von anderen ab. Wenn Mr. Darcy weder durch die Ehre noch durch die Neigung an seine Cousine gebunden ist, warum sollte er dann keine andere wählen? Und wenn ich diese andere bin, warum sollte ich ihn nicht annehmen dürfen?' 'Weil Ehre, Anstand und Klugheit es verbieten, ja, weil das eigene Interesse es verbietet. Ja, Miss Bennet, das Interesse. Denn erwarten Sie nicht, dass seine Familie oder seine Freunde Sie beachten werden, wenn Sie sich dem Willen aller mit Absicht widersetzen. Jeder, der ihm nahesteht, wird Sie tadeln, übergehen und verachten. Ihre Verbindung wird eine Schande sein. Keiner von uns wird auch nur Ihren Namen aussprechen.' 'Das sind schwere Unglücke', erwiderte Elizabeth. 'Aber die Frau von Mr. Darcy wird an ihrer Stellung so außerordentliche Freuden haben, dass sie im Ganzen keinen Grund zur Klage hätte.' 'Sie eigensinniges, störrisches Mädchen! Ich schäme mich Ihrer! Ist das Ihr Dank für die Aufmerksamkeit, die ich Ihnen im vergangenen Frühjahr erwiesen habe? Sind Sie mir dafür gar nichts schuldig? Setzen wir uns. Sie müssen wissen, Miss Bennet, dass ich mit dem festen Entschluss hierhergekommen bin, mein Ziel zu erreichen. Niemand wird mich davon abbringen. Ich habe mich noch nie der Laune eines anderen gebeugt. Und ich bin nicht gewohnt, eine Enttäuschung hinzunehmen.' 'Das macht Ihre gegenwärtige Lage nur noch bedauerlicher, Lady Catherine. Auf mich aber wird es keine Wirkung haben.' 'Unterbrechen Sie mich nicht! Hören Sie mir schweigend zu. Meine Tochter und mein Neffe sind füreinander geschaffen. Von der Seite der Mütter stammen sie aus demselben vornehmen Geschlecht, und von der Seite der Väter aus achtbaren, ehrenwerten und alten Familien, wenn auch ohne Titel. Auf beiden Seiten ist das Vermögen glänzend. Jeder in beiden Häusern hat die beiden füreinander bestimmt. Und was soll sie nun trennen? Der anmaßende Ehrgeiz einer jungen Frau, die rasch nach oben will und die weder Familie noch Verbindungen noch Vermögen hat! Soll man das dulden? Nein, es darf nicht sein, und es soll nicht sein! Wenn Sie wüssten, was zu Ihrem eigenen Vorteil ist, so würden Sie nicht aus dem Stand heraus wollen, in dem Sie aufgewachsen sind.' 'Wenn ich Ihren Neffen heirate, glaube ich nicht, dass ich damit aus meinem Stand heraustrete. Er ist ein Gentleman, und ich bin die Tochter eines Gentleman. So weit sind wir gleich.' 'Wohl wahr. Sie sind die Tochter eines Gentleman. Aber wer war Ihre Mutter? Wer sind Ihre Onkel und Ihre Tanten? Bilden Sie sich nicht ein, dass ich ihre Verhältnisse nicht kenne.' 'Wer meine Verwandten auch sein mögen', sagte Elizabeth, 'wenn Ihr Neffe nichts gegen sie einzuwenden hat, so geht es Sie nichts an, Lady Catherine.' 'Sagen Sie es mir ein für alle Mal. Sind Sie mit ihm verlobt?' Hätte Elizabeth nur Lady Catherine zufriedenstellen wollen, so hätte sie die Frage nicht beantwortet. Doch nach kurzem Nachdenken konnte sie nicht anders, als zu sagen. 'Nein.' Lady Catherine schien erfreut. 'Und wollen Sie mir versprechen, niemals eine solche Verlobung einzugehen?' 'Ein solches Versprechen werde ich nicht geben.'

'Miss Bennet, ich bin entsetzt und erstaunt. Ich hatte Sie für ein vernünftigeres junges Mädchen gehalten. Aber täuschen Sie sich nicht in dem Glauben, ich würde jemals nachgeben. Ich werde nicht fortgehen, ehe Sie mir die Zusage gegeben haben, die ich verlange.' 'Und ich werde sie ganz gewiss niemals geben. Ich lasse mich nicht durch Furcht zu etwas bewegen, das so ganz und gar unvernünftig ist. Sie wünschen, dass Mr. Darcy Ihre Tochter heiratet, Lady Catherine. Aber würde die Heirat der beiden auch nur um das Geringste wahrscheinlicher, wenn ich das Versprechen gäbe, das Sie verlangen? Gesetzt, er liebte mich — würde es ihn dazu bringen, seiner Cousine die Hand anzubieten, wenn ich seinen Antrag ausschlüge? Erlauben Sie mir zu sagen, Lady Catherine, dass die Gründe, mit denen Sie diese widersinnige Forderung stützen, ebenso wenig taugen wie die Forderung selbst. Sie haben meinen Charakter sehr falsch beurteilt, wenn Sie glauben, dass ich mich durch solches Zureden bewegen lasse. Wie weit Ihr Neffe es billigt, dass Sie sich in seine Angelegenheiten mischen, weiß ich nicht. Aber in meine Angelegenheiten haben Sie gewiss kein Recht sich einzumischen. Darum bitte ich Sie, mich in dieser Sache nicht länger zu quälen.' 'Nicht so eilig, wenn ich bitten darf. Ich bin noch keineswegs fertig. Zu allen Einwänden, die ich bisher genannt habe, habe ich noch einen hinzuzufügen. Ich kenne die Geschichte von der schändlichen Flucht Ihrer jüngsten Schwester ganz genau. Ich weiß alles. Dass der junge Mann sie geheiratet hat, war eine Sache, die man mit dem Geld Ihres Vaters und Ihres Onkels notdürftig zusammengeflickt hat. Und ein solches Mädchen soll die Schwägerin meines Neffen werden? Und soll der Sohn des Verwalters seines verstorbenen Vaters sein Schwager werden? Du lieber Himmel! Woran denken Sie denn? Sollen die Wälder von Pemberley auf diese Weise geschändet werden?' 'Nun können Sie mir wohl nichts mehr zu sagen haben', erwiderte Elizabeth voller Entrüstung. 'Sie haben mich auf jede erdenkliche Weise beleidigt. Ich muss ins Haus zurückkehren.' Mit diesen Worten stand sie auf. Auch Lady Catherine erhob sich. Die beiden wandten sich um. Lady Catherine war überaus aufgebracht. 'Sie haben also gar keine Rücksicht auf die Ehre und den guten Ruf meines Neffen! Sie fühlloses, selbstsüchtiges Mädchen! Bedenken Sie denn nicht, dass eine Verbindung mit Ihnen ihn in den Augen aller Welt herabsetzt?' 'Lady Catherine, ich habe nichts mehr zu sagen. Sie kennen meine Meinung.' 'Sie sind also entschlossen, ihn zu bekommen?' 'Das habe ich nicht gesagt. Ich bin nur entschlossen, so zu handeln, wie es nach meiner Überzeugung mein eigenes Glück ausmacht, ohne nach Ihnen zu fragen oder nach irgendeinem Menschen, der mir so ganz fernsteht.' 'Gut. Sie weigern sich also, mir meine Bitte zu erfüllen. Sie weigern sich, dem zu folgen, was Pflicht, Ehre und Dankbarkeit von Ihnen verlangen. Sie sind entschlossen, ihn in den Augen aller seiner Freunde zugrunde zu richten und ihn zum Gespött der Welt zu machen.' 'In dieser Sache können weder Pflicht noch Ehre noch Dankbarkeit etwas von mir fordern', erwiderte Elizabeth. 'Wenn ich Mr. Darcy heirate, verletze ich keinen dieser Grundsätze. Und was den Zorn seiner Familie oder die Empörung der Welt betrifft — wenn seine Familie wirklich zürnte, weil er mich heiratet, so würde mich das nicht einen Augenblick beunruhigen. Und die Welt im Ganzen hätte zu viel Verstand, um in eine solche Verachtung einzustimmen.' 'Das also ist Ihre wahre Meinung! Das ist Ihr letzter Entschluss! Sehr wohl. Ich weiß nun, wie ich zu handeln habe. Bilden Sie sich nicht ein, Miss Bennet, dass Ihr Ehrgeiz jemals erfüllt wird. Ich kam, um Sie zu prüfen. Ich hoffte, Sie vernünftig zu finden. Aber verlassen Sie sich darauf, ich werde meinen Willen durchsetzen.'

In dieser Weise sprach Lady Catherine weiter, bis sie an der Tür des Wagens angekommen waren. Dann wandte sie sich rasch um und fügte hinzu. 'Ich nehme keinen Abschied von Ihnen, Miss Bennet. Ich lasse Ihrer Mutter auch keine Grüße ausrichten. Sie verdienen eine solche Aufmerksamkeit nicht. Ich bin aufs Äußerste ungehalten.'

Elizabeth antwortete nicht. Sie versuchte auch nicht, Lady Catherine zu überreden, noch einmal hereinzukommen. Still ging sie allein ins Haus. Während sie die Treppe hinaufstieg, hörte sie den Wagen fortfahren. Ihre Mutter wartete ungeduldig vor der Tür ihres Zimmers. Sie fragte, warum Lady Catherine nicht noch einmal hereingekommen sei, um sich auszuruhen. 'Sie wollte nicht', sagte die Tochter. 'Sie sagte, sie wolle fort.' 'Was für eine stattliche Frau sie ist! Und wie überaus höflich von ihr, hierherzukommen! Sie ist wohl nur gekommen, um uns zu sagen, dass es Mr. und Mrs. Collins gut geht. Sie wird wohl irgendwohin unterwegs gewesen sein. Und da sie durch Meryton kam, dachte sie, sie könne ebenso gut nach dir sehen. Sie hatte dir wohl nichts Besonderes zu sagen, Lizzy?' Hier musste Elizabeth einer kleinen Lüge nachgeben. Es war unmöglich, den Inhalt ihres Gesprächs einzugestehen.