Kapitel 58

Elizabeth hatte halb erwartet, dass Bingley von seinem Freund einen solchen Entschuldigungsbrief erhalten werde. Doch wenige Tage nach Lady Catherines Besuch konnte Bingley Darcy nach Longbourn mitbringen. Die beiden Herren kamen früh an. Bingley wollte mit Jane allein sein und schlug einen gemeinsamen Spaziergang vor. Und zwar, ehe Mrs. Bennet vor Darcy erwähnen konnte, dass sie seine Tante gesehen hatte. Elizabeth hatte jeden Augenblick davor gebangt. Alle waren einverstanden. Mrs. Bennet war das Gehen nicht gewohnt, und Mary konnte sich keine Zeit nehmen. Die übrigen fünf machten sich zusammen auf den Weg. Doch bald ließen Bingley und Jane die anderen vorausgehen. Die beiden blieben zurück. Elizabeth, Kitty und Darcy mussten einander unterhalten. Keiner von beiden sagte viel. Kitty fürchtete sich zu sehr vor Darcy, um zu sprechen. Elizabeth fasste im Stillen einen verzweifelten Entschluss. Vielleicht fasste auch er denselben. Kitty wollte nach Maria sehen. Darum gingen sie zum Haus der Lucas. Elizabeth fand, dass nicht alle bei diesem Besuch dabei sein mussten. Als Kitty die beiden verlassen hatte, ging Elizabeth mutig allein mit Darcy weiter. Nun war die Zeit gekommen, ihren Entschluss auszuführen. Solange der Mut noch anhielt, sprach sie sogleich.

'Mr. Darcy, ich bin ein sehr selbstsüchtiger Mensch. Um mein eigenes Herz zu erleichtern, will ich nicht daran denken, wie sehr ich damit das Ihre verletze. Ich kann nicht länger davon absehen, Ihnen für Ihre unvergleichliche Güte gegen meine arme Schwester zu danken. Seit ich davon weiß, habe ich mich danach gesehnt, Ihnen zu sagen, wie dankbar ich bin. Wüsste meine übrige Familie davon, so hätte ich Ihnen nicht nur meinen eigenen Dank auszusprechen.' Darcy antwortete mit einer Stimme voller Überraschung und Bewegung. 'Es tut mir leid, dass Sie von etwas erfahren haben, das Sie in falschem Licht beunruhigen konnte. Es tut mir außerordentlich leid. Ich hätte nicht gedacht, dass Mrs. Gardiner so wenig verschwiegen wäre.' 'Geben Sie nicht meiner Tante die Schuld. Lydias Unbedachtsamkeit verriet mir zuerst, dass Sie an der Sache beteiligt waren. Und natürlich hatte ich keine Ruhe, ehe ich alles Nähere erfahren hatte. Lassen Sie mich Ihnen im Namen meiner ganzen Familie noch einmal für die Großmut danken, mit der Sie sich so viel Mühe gemacht und so viel Demütigung ertragen haben, um die beiden zu finden.' 'Wenn Sie mir durchaus danken wollen', erwiderte er, 'so tun Sie es allein für sich selbst. Ich will nicht leugnen, dass der Wunsch, Sie glücklich zu machen, den anderen Beweggründen noch Kraft verlieh. Aber Ihre Familie schuldet mir nichts. So sehr ich sie auch achte, ich glaube, ich dachte allein an Sie.' Elizabeth war zu verwirrt, um ein Wort zu sagen. Nach einer kleinen Weile fügte er hinzu. 'Sie sind zu großmütig, um mit meinem Herzen zu spielen. Sind Ihre Gefühle noch dieselben wie im vorigen April, so sagen Sie es mir jetzt. Meine Zuneigung und meine Wünsche sind unverändert. Aber ein Wort von Ihnen, und ich werde über diese Sache für immer schweigen.' Elizabeth erkannte, dass seine Lage weit unbehaglicher und banger war als ihre eigene. Nun musste sie sprechen, so schwer es ihr auch fiel. Die Worte kamen ihr nicht leicht über die Lippen. Doch sie gab ihm zu verstehen, dass ihre Gefühle sich seit jener Zeit, von der er sprach, sehr verändert hätten. Sogleich sagte sie ihm auch, dass sie sein jetziges Geständnis mit Dank und Freude annehme. Das Glück, das diese Antwort ihm schenkte, hatte er wohl noch nie zuvor empfunden. Er sprach so warm und so aufrichtig, wie nur ein Mann sprechen kann, der von Herzen liebt. Hätte Elizabeth ihm in die Augen sehen können, so hätte sie gesehen, wie gut ihm die aufrichtige Freude stand, die sein ganzes Gesicht überstrahlte. Ansehen konnte sie ihn nicht. Aber zuhören konnte sie. Darcy sprach ihr davon, was sie ihm bedeutete, und öffnete ihr sein Herz. Und seine Zuneigung wurde ihr mit jedem Wort kostbarer.

Sie gingen weiter, ohne zu wissen, wohin. Es gab zu viel zu denken, zu fühlen und zu sagen. Für nichts anderes hatten sie einen Gedanken übrig. Elizabeth erfuhr bald, dass Darcys Tante ihren Teil dazu beigetragen hatte, dass die beiden einander nun so verstanden. Lady Catherine hatte ihn auf ihrer Fahrt durch London wirklich aufgesucht. Sie erzählte ihm von ihrer Reise nach Longbourn, von deren Grund und vom Inhalt ihres Gesprächs mit Elizabeth. Jeden Satz, in dem sich nach ihrer Meinung Elizabeths Eigensinn und Unverschämtheit zeigten, wiederholte Lady Catherine mit Nachdruck. Sie glaubte, ein solcher Bericht werde ihr helfen, von dem Neffen das Versprechen zu erhalten, das sie selbst nicht erhalten hatte. Doch zu ihrem Unglück wirkte es gerade umgekehrt. Er sagte. 'Sie haben mir eine Hoffnung gegeben, die ich vorher kaum zu hegen wagte. Ich kenne Ihr Wesen gut. Wären Sie fest entschlossen gewesen, mich niemals anzunehmen, so hätten Sie es Lady Catherine offen und ohne Umschweife gesagt. Davon war ich überzeugt.' Elizabeth errötete und lachte. 'Ja, Sie kennen meine Offenheit gut genug, um mir das zuzutrauen. Nachdem ich Sie so entsetzlich ins Gesicht gescholten hatte, konnte ich wohl kein Bedenken haben, auch Ihre ganze Verwandtschaft zu schelten.' 'War unter dem, was Sie sagten, irgendetwas, das ich nicht verdient hätte? Zwar waren die Gründe Ihrer Vorwürfe falsch und beruhten auf einer irrigen Vorstellung. Doch mein Verhalten Ihnen gegenüber verdiente damals den schärfsten Tadel. Es war unverzeihlich. Ich kann nicht ohne Abscheu daran denken.' 'Wir wollen nicht darüber streiten, wen von uns an jenem Abend der größere Teil der Schuld trifft', sagte Elizabeth. 'Streng genommen war das Verhalten auf keiner Seite ohne Fehl. Aber ich hoffe, wir haben seither beide an Höflichkeit gewonnen.' 'Ich kann mich nicht so leicht mit mir selbst versöhnen. Die Erinnerung an das, was ich damals sagte und tat, an mein Benehmen und an meine Worte während des ganzen Gesprächs, ist mir noch heute eine Qual. Und so war es auch in all den Monaten seither. Ihren Tadel, den Sie so treffend aussprachen, werde ich nie vergessen. «Hätten Sie sich nur benommen, wie es einem Gentleman ziemt.» So lauteten Ihre Worte. Sie wissen nicht, wie sehr diese Worte mich gequält haben. Sie können es sich kaum vorstellen. Nur gestehe ich, dass ich einige Zeit brauchte, ehe ich vernünftig genug war, ihre Wahrheit anzuerkennen.' 'Ich hätte nie gedacht, dass meine Worte so tief haften bleiben würden. Nicht im Geringsten dachte ich, dass Sie sie so aufnehmen würden.' 'Das glaube ich gern. Sie hielten mich damals für einen Menschen ohne jedes rechte Gefühl. Davon bin ich überzeugt. Nie werde ich Ihre Miene vergessen, als Sie sagten, Sie hätten meinen Antrag nicht angenommen, auf welche Weise ich ihn auch gemacht hätte.' 'Ach, wiederholen Sie nicht, was ich damals sagte. Diese Erinnerungen taugen alle nichts. Ich versichere Ihnen, ich schäme mich schon lange von Herzen darüber.'

Darcy zog den Brief hervor, den er geschrieben hatte. 'Hat dieser Brief', sagte er, 'Sie besser von mir denken lassen? Haben Sie beim Lesen auch nur etwas von seinem Inhalt geglaubt?' Elizabeth erklärte, welche Wirkung der Brief auf sie gehabt hatte. Sie sagte auch, wie all ihre früheren Vorurteile nach und nach geschwunden waren. 'Ich wusste, dass meine Worte Ihnen Schmerz bereiten würden. Aber es war nötig', sagte er. 'Ich hoffe, Sie haben den Brief vernichtet. Es gibt darin eine Stelle, vor der mir besonders bangt, wenn ich denke, dass Sie den Brief noch einmal lesen könnten. Es ist der Anfang. Ich erinnere mich an einige Wendungen, für die Sie mich mit Recht hassen dürften.' 'Halten Sie es für unerlässlich, den Brief zu verbrennen, damit meine Zuneigung erhalten bleibt, so werde ich ihn gewiss verbrennen. Doch wir beide haben wohl keinen Grund zu glauben, dass meine Ansichten sich niemals ändern. Und doch hoffe ich, dass sie sich nicht so leicht ändern, wie jene Worte es andeuten.' Darcy antwortete. 'Als ich den Brief schrieb, hielt ich mich für ganz ruhig und kühl. Doch später erkannte ich es. Er war in furchtbarer Bitterkeit des Herzens geschrieben.' 'Er mag bitter begonnen haben, doch er endete nicht so. Der Abschiedsgruß ist lauter Güte. Aber denken Sie nicht mehr an den Brief. Die Gefühle dessen, der ihn schrieb, und derjenigen, die ihn empfing, sind jetzt so ganz andere als damals. Alles Unangenehme, was daran hängt, muss vergessen werden. Sie müssen auch ein wenig von meiner Philosophie lernen. Denken Sie an das Vergangene nur so weit, wie die Erinnerung Ihnen Freude macht.' 'Eine solche Philosophie kann ich Ihnen nicht zugestehen. Denn wenn Sie an das Vergangene denken, haben Sie sich nichts vorzuwerfen. Die Zufriedenheit, die daraus entsteht, ist keine Philosophie, sondern etwas weit Besseres: Sie kommt daher, dass Sie von nichts wissen. Bei mir ist es nicht so. Schmerzliche Erinnerungen drängen sich immer wieder auf. Es sind Erinnerungen, die ich nicht abwehren kann und auch nicht abwehren darf. Mein Leben lang bin ich selbstsüchtig gewesen, nicht in meinen Grundsätzen, aber in meinem Handeln. Als Kind lernte ich, was recht ist. Doch ich lernte nicht, mein Temperament zu bessern. Gute Grundsätze wurden mir mitgegeben. Doch niemand leitete mich an, und so folgte ich ihnen in Hochmut und Eingebildetheit. Zu meinem Unglück war ich der einzige Sohn und viele Jahre lang das einzige Kind. So verwöhnten mich meine Eltern. Sie waren gute Menschen. Besonders mein Vater war ein wohlwollender und freundlicher Mann. Doch sie ließen es zu und trieben mich sogar dazu, selbstsüchtig zu sein und andere zu beherrschen. Beinahe lehrten sie mich das. Mich um niemanden außerhalb der eigenen Familie zu kümmern und alle übrigen Menschen gering zu achten. Wenigstens ihren Verstand und ihren Wert für geringer zu halten als meinen eigenen. So war ich vom achten bis zum achtundzwanzigsten Lebensjahr. Liebenswerteste und schönste Elizabeth, wären Sie nicht gewesen, so wäre ich es vielleicht noch heute! Sie wissen nicht, wie viel ich Ihnen verdanke. Sie haben mir eine Lehre erteilt, die anfangs sehr hart war, aber überaus heilsam. Durch Sie bin ich recht eigentlich demütig geworden. Ich kam zu Ihnen, ohne im Geringsten daran zu zweifeln, dass man mich annehmen würde. Sie haben mir gezeigt, wie wenig alle meine Vorzüge ausreichten, um einer Frau zu gefallen, der zu gefallen sich lohnt.' 'Glaubten Sie wirklich, dass ich Sie annehmen würde?' 'Das tat ich. Was werden Sie von meiner Eitelkeit denken? Ich glaubte, Sie wünschten und erwarteten meinen Antrag.' 'An meinem Benehmen muss wohl etwas falsch gewesen sein. Aber ich versichere Ihnen, mit Absicht geschah es gewiss nicht. Ich wollte Sie niemals täuschen. Nur mein übermütiges Wesen mag mich zuweilen zu Fehlern verleitet haben. Wie mussten Sie mich nach jenem Abend gehasst haben!' 'Sie hassen! Vielleicht war ich anfangs zornig. Aber mein Zorn begann sich bald der Seite zuzuwenden, der er gebührte.' 'Ich fürchte mich fast zu fragen, was Sie von mir dachten, als wir uns in Pemberley trafen. Haben Sie es mir verübelt, dass ich gekommen war?' 'Nein. Ich empfand nichts als Überraschung.' 'Meine Überraschung war nicht geringer als Ihre. Mein Gewissen sagte mir, dass ich keine besondere Höflichkeit verdiente. Ich gestehe, ich rechnete nicht damit, mehr zu erhalten, als mir zukam.' Darcy antwortete. 'Mein Vorsatz war damals, Ihnen alle Höflichkeit zu erweisen, die in meiner Macht stand. Ich wollte Ihnen zeigen, dass ich nicht so kleinlich sei, dem Vergangenen nachzutragen. Ich hoffte, Ihre Vergebung zu gewinnen und Ihre schlechte Meinung von mir zu mildern, indem ich Ihnen zeigte, dass ich mir Ihren Tadel zu Herzen genommen hatte. Wie bald sich andere Wünsche dazwischendrängten, kann ich kaum sagen. Ich glaube, es war etwa eine halbe Stunde, nachdem ich Sie gesehen hatte.' Dann erzählte Darcy, wie sehr Georgiana sich gefreut hatte, Elizabeth kennenzulernen. Er sprach auch davon, wie enttäuscht sie war, als die Bekanntschaft so plötzlich abbrach. Von selbst kam das Gespräch auf den Grund dieses Abbruchs. Elizabeth erfuhr bald, dass er schon vor dem Verlassen des Gasthofs entschlossen gewesen war, ihr von Derbyshire aus nachzureisen und ihre Schwester zu suchen. Dass er dort so ernst und in Gedanken versunken schien, kam allein von dem Kampf, den die Ausführung dieses Vorhabens ihn kostete. Elizabeth sprach ihm noch einmal ihren Dank aus. Doch der Gegenstand war für beide zu schmerzlich, als dass sie länger dabei geblieben wären.

Die beiden waren mehrere Meilen gemächlich gegangen. Sie waren viel zu sehr in ihr Gespräch vertieft, um es zu bemerken. Endlich sahen sie auf die Uhr und erkannten, dass es Zeit war, nach Hause zu gehen. 'Wohin sind Mr. Bingley und Jane wohl gegangen?', fragten sich die beiden. So kamen sie ganz von selbst auf deren Angelegenheiten zu sprechen. Darcy freute sich sehr über ihre Verlobung. Bingley hatte ihm die Nachricht als Erstem mitgeteilt. Elizabeth sagte. 'Ich muss doch fragen, ob Sie überrascht waren.' 'Nicht im Geringsten. Als ich abreiste, fühlte ich, dass es bald geschehen werde.' 'Das heißt, Sie haben ihm Ihre Erlaubnis gegeben. Ich dachte es mir.' Darcy wehrte sich gegen dieses Wort. Doch Elizabeth erfuhr, dass es in Wahrheit fast so gewesen war. Er sagte. 'Am Abend vor meiner Abreise nach London legte ich Bingley ein Geständnis ab, das ich, wie ich meine, längst hätte ablegen sollen. Ich erzählte ihm alles, was seither geschehen war und was zeigte, wie unsinnig und anmaßend mein früheres Eingreifen in seine Angelegenheiten gewesen war. Er war überaus erstaunt. Er hatte nicht das Geringste geahnt. Ich sagte ihm auch, dass ich mich geirrt hatte, als ich glaubte, Ihre Schwester sei ihm gleichgültig. Dass er sie noch immer liebte, war leicht zu sehen. So hatte ich auch nicht den geringsten Zweifel, dass die beiden miteinander glücklich werden würden.' Er lenkte seinen Freund so selbstverständlich, dass Elizabeth lächeln musste. 'Als Sie sagten, meine Schwester liebe ihn', sagte sie, 'sprachen Sie da aus eigener Beobachtung? Oder verließen Sie sich nur auf das, was ich Ihnen im vorigen Frühjahr mitteilte?' 'Es war meine eigene Beobachtung. Bei meinen beiden letzten Besuchen hier habe ich Ihre Schwester genau beobachtet und war ihrer Zuneigung gewiss.' 'Und als er diese Versicherung hörte, glaubte er sie wohl sogleich.' 'Ja. Bingley ist von ungekünstelter Bescheidenheit. In einer so wichtigen Sache fehlte ihm das Selbstvertrauen, um seinem eigenen Urteil zu trauen. Doch er verließ sich auf meines, und damit wurde alles leicht. Eines musste ich ihm gestehen. Darüber war er eine Weile zornig, und das mit gutem Recht. Ich konnte nicht verbergen, dass ich gewusst hatte, dass Ihre Schwester im vorigen Winter drei Monate lang in London gewesen war, und dass ich es ihm mit Absicht verschwiegen hatte. Er war zornig. Doch ich bin gewiss, dass sein Zorn nur so lange anhielt, wie er noch am Herzen Ihrer Schwester zweifelte. Jetzt hat er mir von Herzen vergeben.' Mr. Bingley sei ein so vortrefflicher Freund und so leicht zu lenken, dass sein Wert gar nicht zu ermessen sei — das wollte sie sagen. Doch Elizabeth beherrschte sich. Darcy musste erst noch lernen, sich auslachen zu lassen. Und dafür, so fiel ihr ein, war es noch ein wenig zu früh. Bis sie das Haus erreichten, sprach er weiter und malte sich Bingleys Glück aus, das nach seinem eigenen natürlich das größte war. In der Vorhalle trennten sich die beiden.