Capítulo 12

Las hermanas lo hablaron y decidieron que, a la mañana siguiente, Elizabeth escribiría a su madre. Iban a pedirle que enviara el carruaje ese mismo día. Pero la señora Bennet había calculado que sus hijas se quedarían en Netherfield hasta el martes siguiente, y que Jane completaría así una semana entera. Por eso no le apetecía recibirlas con gusto antes de ese día. La respuesta que llegó no coincidía con las ganas que tenía Elizabeth de volver a casa. La señora Bennet decía que no podía de ningún modo mandarles el carruaje antes del martes. En una posdata añadía incluso esto. Si el señor Bingley y su hermana las retenían para que se quedaran más tiempo, ella no tendría ningún problema sin sus hijas. Pero Elizabeth había resuelto con firmeza no quedarse más. Tampoco esperaba de veras que nadie las retuviera. Más bien temía dar la impresión de haberse quedado más de la cuenta y de ser una molestia. Así que apremió a Jane a pedir prestado enseguida el carruaje del señor Bingley. Al fin las dos convinieron en declarar su plan original de salir de Netherfield aquella mañana y en pedir el carruaje. Al oír la noticia, todos lo lamentaron de veras. Siguieron pidiendo que se quedaran al menos hasta el día siguiente, y aquello bastó para conmover a Jane. Así que la partida se aplazó al día siguiente. La señorita Bingley se arrepintió enseguida de haber pedido el retraso. Los celos y la aversión que sentía hacia una de las hermanas pesaban mucho más que el cariño que sentía hacia la otra.

El anfitrión lamentó de veras que se fueran tan pronto. Intentó convencerlas una y otra vez de que la señorita Bennet no se había recobrado del todo, y de que no era seguro partir todavía. Pero Jane era firme en lo que creía justo. Para el señor Darcy la noticia era bienvenida. Elizabeth ya se había quedado en Netherfield el tiempo suficiente. El grado en que se sentía atraído por ella había rebasado ya lo que él se proponía. La señorita Bingley había sido descortés con Elizabeth, y había molestado al propio Darcy mucho más que de costumbre. Él resolvió, con buen juicio, extremar desde entonces el cuidado para que no se le escapara ni el menor gesto de admiración. No haría nada que pudiera hacer nacer en Elizabeth la esperanza de decidir la felicidad de él. Sabía también que, si esa idea ya había brotado, su trato en el último día sería decisivo para afirmarla o para cortarla. Mantuvo la resolución con firmeza. Durante todo el sábado no le dirigió a Elizabeth ni diez palabras. Incluso cuando los dos se quedaron solos una vez durante media hora, él se dedicó con gran tesón a su libro. No le dio ni una mirada. Tras el servicio de la mañana del domingo, llegó el momento de la despedida, que casi todos recibían con gusto. Al final, la señorita Bingley se mostró mucho más amable con Elizabeth. Igual de afectuosa se mostró con Jane. Al despedirse, repitió que ver a Jane, en Longbourn o en Netherfield, era siempre un placer. Luego la abrazó con mucho cariño. Incluso le dio la mano a Elizabeth. Elizabeth se despidió de todos con el ánimo más alegre.

Al volver a casa, las dos no recibieron de su madre una bienvenida muy cálida. A la señora Bennet le extrañó que sus hijas hubieran vuelto. Le pareció muy mal que hubieran dado tanto trabajo, y pensó que Jane volvería a resfriarse de seguro. El padre, en cambio, apenas dejó ver su alegría, y solo de un modo muy breve. Aun así, por dentro se alegró de verlas. En su ausencia había comprendido lo necesarias que eran en las reuniones de la familia. La conversación de las noches, cuando todos se juntaban, había perdido mucho ánimo sin Jane y Elizabeth. Casi había desaparecido toda conversación juiciosa. Mary seguía, como siempre, ahondando en el bajo continuo y en la naturaleza humana. La familia tenía que admirar unos pasajes recién copiados. También tenía que oír unas ideas nuevas sobre temas morales ya muy gastados. Kitty y Lydia traían noticias de otro orden. Desde el miércoles anterior habían pasado muchas cosas en el regimiento, y se había hablado mucho. Hacía poco, varios oficiales habían comido en casa del tío. A un soldado lo habían azotado. Hasta corría de veras el rumor de que el coronel Forster iba a casarse.