Chương 12

Hai chị em bàn bạc xong, quyết định sáng hôm sau Elizabeth sẽ viết thư cho mẹ. Họ định xin nhà gửi xe sang trong ngày. Nhưng bà Bennet đã tính các con sẽ ở lại Netherfield đến thứ Ba tuần sau, cho Jane ở đủ trọn một tuần. Vì thế bà chẳng lòng nào vui vẻ đón con về sớm hơn thế. Thư trả lời chẳng hợp với ý Elizabeth, người đang sốt ruột muốn về nhà. Bà Bennet bảo trước thứ Ba thì tuyệt nhiên không thể cho xe. Tái bút bà còn thêm rằng nếu ông Bingley và em gái ông níu họ ở lại thêm, thì bà cũng chẳng ngại gì khi nhà thiếu các cô. Nhưng Elizabeth đã quyết chắc sẽ không ở thêm. Nàng cũng chẳng mấy tin ai sẽ giữ họ. Trái lại nàng lo sẽ bị coi là nán lại lâu hơn mức cần, thành ra làm phiền. Nàng bèn giục Jane mượn ngay xe của ông Bingley. Cuối cùng hai người quyết sẽ nói rõ kế hoạch ban đầu là rời Netherfield sáng hôm ấy, rồi xin mượn xe. Nghe tin ấy, mọi người đều tiếc lắm. Lời nài họ ở lại ít nhất đến hôm sau được nói đi nói lại đến mức lay được lòng Jane. Thế là việc lên đường hoãn sang hôm sau. Cô Bingley chẳng mấy chốc đã hối vì đã đề nghị hoãn. Ghen tuông và ác cảm dành cho một người còn lớn hơn nhiều tình thương dành cho người kia.

Chủ nhà nghe tin hai cô đi sớm thế thì thật sự tiếc. Ông hết lần này đến lần khác cố thuyết phục cô Bennet rằng nàng chưa hồi phục đủ, đi lúc này chẳng an toàn. Nhưng Jane vốn quả quyết ở những việc nàng cho là đúng. Với ông Darcy, đó là tin vui. Elizabeth đã ở Netherfield đủ lâu. Mức nàng cuốn hút ông cũng đã vượt quá ý ông muốn. Cô Bingley vô lễ với Elizabeth, và còn làm phiền Darcy hơn thường lệ nhiều. Ông khôn ngoan quyết từ nay sẽ hết sức dè chừng, không để lộ dù chỉ một chút vẻ ngưỡng mộ. Ông sẽ chẳng làm gì có thể khiến Elizabeth nảy hy vọng rằng nàng có thể chi phối hạnh phúc của ông. Ông cũng biết, nếu ý nghĩ ấy đã nảy mầm, thì thái độ ngày cuối sẽ có sức quyết định việc ý ấy cứng lại hay bị bẻ gãy. Ông giữ vững quyết tâm. Suốt ngày thứ Bảy ông chẳng nói với Elizabeth nổi mười lời. Dù có lúc hai người bị bỏ lại một mình cả nửa giờ, ông vẫn rất chăm chỉ chỉ nhìn vào sách. Ông chẳng liếc nàng lấy một lần. Sau lễ sáng chủ nhật, giờ chia tay đã đến, và điều đó khiến gần như ai cũng vui lòng. Đến phút cuối cô Bingley đối với Elizabeth ân cần hơn hẳn. Tình cảm cô bày tỏ với Jane cũng thế. Lúc từ biệt, cô hết lần này đến lần khác bảo gặp Jane bao giờ cũng vui, dù ở Longbourn hay Netherfield. Rồi cô ôm Jane rất dịu dàng. Với Elizabeth cô còn bắt tay nữa. Elizabeth chào mọi người trong tâm trạng vui không gì bằng.

Về nhà, hai cô chẳng được mẹ đón tiếp ấm áp cho lắm. Bà Bennet lấy làm lạ vì các con đã về. Bà cho rằng làm phiền người ta đến thế là sai lắm, và chắc Jane rồi lại cảm. Còn cha thì chỉ lộ vẻ mừng rất vắn. Nhưng trong bụng ông vui vì được thấy các con. Suốt lúc hai cô vắng nhà, ông đã hiểu họ quan trọng thế nào trong vòng gia đình. Buổi trò chuyện tối khi cả nhà họp mặt mất nhiều sinh khí vì vắng Jane và Elizabeth. Chuyện phải lẽ gần như biến hết. Mary như mọi khi vẫn đang đào sâu bè trầm liên tục và bản tính con người. Cả nhà phải tấm tắc vài đoạn mới chép. Họ cũng phải nghe vài ý mới về chuyện đạo đức đã mòn nhẵn. Kitty và Lydia thì có tin khác hẳn. Từ thứ Tư tuần trước, trong trung đoàn đã xảy ra nhiều chuyện, lời bàn tán cũng không ít. Mấy sĩ quan mới đây đã dùng bữa tại nhà ông dượng. Một người lính bị quất roi. Thậm chí đã thực sự có lời đồn đại tá Forster sắp lấy vợ.