Bab 15

Tuan Collins bukan orang yang berakal sehat. Kekurangan bawaannya nyaris tidak membaik meski ia mendapat pendidikan atau bergaul dengan orang lain. Sebagian besar hidupnya ia habiskan di bawah asuhan ayah yang tidak berpendidikan dan pelit. Ia memang sempat kuliah. Tapi ia hanya menyelesaikan masa studi yang wajib, dan di sana ia tidak berhasil menjalin satu pun pertemanan yang berguna. Karena tertekan oleh ayahnya sejak kecil, sikap aslinya diwarnai kerendahan hati yang sangat kuat. Namun ada pula kesombongan dalam pikirannya yang tumpul, yang mengeras karena ia hidup terpencil. Semua itu ditambah lagi dengan keberuntungan yang datang lebih awal dan tidak terduga. Kini ia merasa dirinya menjadi orang penting, dan perasaan itu banyak menggeser kerendahan hatinya. Ketika jabatan pendeta di Hunsford kosong, karena kebetulan yang beruntung, ia direkomendasikan kepada Lady Catherine de Bourgh. Rasa kagumnya pada kedudukan tinggi Lady Catherine bercampur dengan sikap memuja terhadap perempuan yang menjadi pelindungnya itu. Ditambah lagi rasa bangga yang besar terhadap dirinya sendiri, terhadap wibawanya sebagai pendeta, dan terhadap haknya sebagai pastor paroki. Akibatnya, ia menjadi orang yang sombong sekaligus suka menjilat, orang yang memiliki kesombongan dan kerendahan hati sekaligus. Kini ia sudah punya rumah yang bagus dan penghasilan yang cukup, maka ia berniat menikah. Sejak berusaha berdamai dengan keluarga Longbourn, ia sudah memikirkan calon istri. Kalau benar seperti kabar yang beredar bahwa putri-putri mereka cantik dan ramah, ia bermaksud memilih salah satu dari mereka. Inilah cara ia menebus fakta bahwa ia akan mewarisi tanah ayah mereka. Ia bahkan menganggapnya sebagai rencana penebusan dosa. Menurutnya rencana itu sangat baik, penuh kelebihan, dan sangat pas. Bagi dirinya sendiri, ia menganggap rencana itu bahkan terlalu murah hati dan tanpa pamrih. Setelah melihat langsung putri-putri itu, rencananya tidak berubah. Wajah Nona Bennet yang cantik justru semakin mengukuhkan niatnya. Itu juga cocok dengan pendiriannya yang tegas, bahwa putri sulung harus didahulukan. Maka pada malam pertama ia sudah memutuskan Jane sebagai calon istrinya. Namun keesokan paginya, pikirannya berubah. Sebabnya adalah percakapan lima belas menit berdua saja dengan Nyonya Bennet sebelum sarapan. Percakapan yang dimulai dengan cerita tentang rumah pendeta itu, dengan sendirinya berlanjut ke pengakuannya bahwa ia berharap bisa menemukan nyonya rumah itu di Longbourn. Nyonya Bennet tersenyum dengan sangat ramah dan pada dasarnya mendorongnya maju. Namun ia memperingatkan Tuan Collins agar menghindari Jane, yang justru sudah ia incar. "Soal putri-putriku yang lebih muda, aku tidak bisa berkata apa-apa. Aku juga tidak bisa memastikan. Sejauh yang kutahu, belum ada yang hatinya sudah tertambat pada seseorang. Tapi soal putri sulungku, aku memang harus mengatakannya. Rasanya sudah kewajibanku memberi tahu. Kemungkinan besar ia akan segera bertunangan." Tuan Collins hanya perlu mengganti pilihannya dari Jane ke Elizabeth. Sementara Nyonya Bennet mengaduk-aduk api, urusan itu pun selesai. Elizabeth, yang usia dan kecantikannya berada tepat di bawah Jane, dengan sendirinya menggantikan posisi itu. Nyonya Bennet menyimpan baik-baik isyarat itu dalam hatinya. Ia berharap segera bisa menikahkan dua putrinya sekaligus. Pria yang baru sehari sebelumnya bahkan tidak ingin ia sebut namanya, kini menjadi sangat disukainya.

Rencana Lydia untuk berjalan kaki ke Meryton juga tidak dilupakan. Semua saudari sepakat pergi bersama, kecuali Mary. Tuan Collins pun ikut serta atas permintaan Tuan Bennet. Tuan Bennet sangat ingin mengusirnya keluar agar bisa menikmati ruang bacanya sendirian. Sebab Tuan Collins mengikutinya sampai ke ruang baca setelah sarapan. Di sana Tuan Collins pura-pura membaca salah satu buku berukuran paling besar di rak. Tapi sebenarnya ia hampir tidak berhenti bicara soal rumah dan kebunnya di Hunsford. Tuan Bennet menjadi sangat gelisah. Ia selalu percaya bahwa hanya di ruang baca inilah ia bisa menikmati ketenangan dan kedamaian. Di ruangan lain di rumah itu, ia sudah siap menghadapi kebodohan dan kesombongan. Tapi ruang baca ini, katanya sendiri kepada Elizabeth, selalu bebas dari hal-hal semacam itu. Maka dengan sangat sopan ia buru-buru mengajak Tuan Collins bergabung dalam jalan-jalan putri-putrinya. Tuan Collins memang jauh lebih cocok berjalan-jalan daripada membaca. Ia pun dengan senang hati menutup buku besar itu dan pergi keluar. Tuan Collins mengucapkan kata-kata besar tapi tidak berisi. Para sepupunya menyahut sekadar demi sopan santun. Begitulah rombongan itu memasuki Meryton. Sejak saat itu, perhatian para nona muda tidak lagi bisa ia pegang. Mereka langsung mengarahkan pandangan ke jalanan, mencari-cari perwira. Hanya topi yang sangat bagus atau kain muslin baru di etalase toko yang bisa menarik perhatian mereka kembali.

Namun tak lama kemudian, perhatian para wanita itu tertarik pada seorang pemuda asing yang berjalan bersama seorang perwira di seberang jalan. Pemuda itu belum pernah mereka lihat sama sekali. Penampilannya sangat bagai seorang pria terhormat. Perwira yang berjalan bersamanya adalah Tuan Denny sendiri, orang yang tadinya hendak ditanyai Lydia soal kapan ia kembali dari London. Tuan Denny memberi salam sambil lewat di dekat rombongan itu. Semua orang kagum melihat penampilan pemuda asing itu dan penasaran siapa dia sebenarnya. Kitty dan Lydia, yang bertekad mencari tahu dengan cara apa pun, berjalan lebih dulu menyeberang jalan sambil berpura-pura ada urusan di toko seberang. Untung sekali, tepat saat keduanya baru naik ke trotoar, kedua pria itu juga berbelok dan sampai di tempat yang sama. Tuan Denny segera menyapa mereka. Ia bertanya apakah boleh memperkenalkan sahabatnya, Tuan Wickham, yang kembali bersamanya dari London kemarin, dan yang beruntung baru saja mendapat jabatan perwira di resimennya. Semuanya tampak seperti seharusnya. Sebab pemuda itu hanya butuh seragam militer untuk melengkapi pesonanya yang sudah sempurna. Penampilannya pun sangat menguntungkan baginya. Ia memiliki semua kelebihan terbaik yang dibutuhkan seorang pria tampan: wajah yang bagus, tubuh yang tegap, dan sikap yang sangat memikat. Begitu perkenalan selesai, ia menunjukkan bakat alami untuk melanjutkan percakapan dengan lancar. Namun sikapnya tetap sangat sopan dan rendah hati. Rombongan itu berdiri di tempat sambil mengobrol dengan senang. Saat itulah terdengar suara derap kuda yang menarik perhatian semua orang. Tuan Darcy dan Tuan Bingley sedang menuruni jalan itu sambil menunggang kuda. Kedua pria itu mengenali para nona dalam rombongan dan segera mendekat. Mereka memberi salam seperti biasa. Yang paling banyak bicara adalah Tuan Bingley, dan yang paling banyak mendapat perhatiannya adalah Nona Bennet. Katanya, ia sengaja menuju Longbourn untuk menanyakan kabar Jane. Tuan Darcy pun mengiyakan hal itu dengan anggukan hormat. Ia baru saja hendak bertekad untuk tidak menatap Elizabeth terus-menerus. Namun begitu matanya melihat pemuda asing itu, pandangannya justru tertahan di sana. Elizabeth melihat semua ekspresi kedua pria itu saat saling memandang. Ia terkejut melihat perubahan yang muncul akibat pertemuan itu. Wajah keduanya sama-sama berubah warna. Yang satu menjadi pucat pasi, yang satu lagi menjadi merah. Sesaat kemudian Tuan Wickham menyentuh topinya sebagai salam. Tuan Darcy membalasnya dengan sangat enggan. Apa sebenarnya arti semua ini? Sama sekali tidak bisa ditebak. Rasa ingin tahu itu pun tidak bisa ditahan. Sesaat kemudian, Tuan Bingley berpamitan seolah tidak menyadari kejadian barusan. Lalu ia memacu kudanya pergi bersama sahabatnya.

Tuan Denny dan Tuan Wickham berjalan bersama para nona sampai ke depan rumah Tuan Philips, lalu berpamitan dan pergi. Nona Lydia dengan sangat gigih membujuk mereka untuk masuk. Nyonya Philips pun membuka jendela ruang tamunya lebar-lebar dan ikut berteriak membujuk. Tapi semua itu sia-sia. Nyonya Philips selalu senang bertemu dengan keponakan-keponakannya. Kedua keponakan tertua, yang baru saja beberapa hari tidak ada di rumah, membuatnya sangat gembira. Ia berulang kali berkata betapa terkejutnya ia karena keduanya tiba-tiba pulang ke rumah. Karena kereta keluarga tidak dikirim untuk menjemput mereka, ia sama sekali tidak akan tahu soal itu kalau saja tidak kebetulan bertemu anak suruhan apotek Tuan Jones di jalan. Anak itu memberi tahu bahwa obat tidak perlu lagi dikirim ke Netherfield karena para Nona Bennet sudah pulang. Saat itulah Jane memperkenalkan Tuan Collins. Nyonya Philips harus mengalihkan perhatiannya untuk bersikap sopan kepadanya. Ia menyambut Tuan Collins dengan sangat ramah. Tuan Collins membalasnya dengan kesopanan yang bahkan lebih besar lagi. Ia meminta maaf karena datang tiba-tiba tanpa memberi tahu sebelumnya. Namun ia berani percaya bahwa kunjungan seperti ini masih bisa dimaklumi, berkat hubungan kekerabatannya dengan para nona yang telah memperkenalkannya. Nyonya Philips benar-benar kewalahan menghadapi kesopanan yang berlebihan itu. Namun perhatiannya pada satu orang asing itu segera beralih menjadi seruan dan pertanyaan tentang orang asing yang lain. Yang bisa ia sampaikan kepada keponakan-keponakannya soal orang itu hanyalah hal-hal yang sudah mereka ketahui sendiri: bahwa Tuan Denny membawanya dari London, dan bahwa ia akan menjabat sebagai letnan di resimen milisi. Nyonya Philips berkata bahwa ia sudah mengamati orang itu berlalu-lalang di jalan selama satu jam terakhir. Seandainya Tuan Wickham muncul lagi, Kitty dan Lydia pasti akan terus melakukan hal yang sama. Namun sayangnya, yang lewat di depan jendela sekarang hanya beberapa perwira biasa. Dibandingkan dengan orang asing itu, mereka pun berubah menjadi "orang-orang membosankan dan tidak menarik". Beberapa dari mereka dijadwalkan makan malam bersama Tuan dan Nyonya Philips keesokan harinya. Nyonya Philips berjanji, kalau keluarga Longbourn datang malam itu, ia akan menyuruh suaminya menemui Tuan Wickham dan mengundangnya juga. Semua orang setuju. Nyonya Philips memastikan mereka akan bermain kartu Lottery Tickets yang ramai dan menyenangkan, lalu dilanjutkan dengan santap malam kecil yang hangat. Membayangkan kesenangan semacam itu membuatnya sangat bersemangat. Kedua pihak berpisah dengan perasaan senang. Tuan Collins meminta maaf sekali lagi saat keluar dari ruangan. Nyonya Philips, dengan keramahan yang tak kenal lelah, terus-menerus mengatakan bahwa itu sama sekali tidak perlu.

Sambil berjalan pulang, Elizabeth menceritakan kepada Jane apa yang terjadi di antara kedua pria itu. Bahkan Jane, yang pasti akan membela salah satu atau kedua pihak sekalipun salah satunya tampak bersalah, tidak lebih mampu menjelaskan kejadian itu daripada adiknya.

Sekembalinya, Tuan Collins memuji sikap dan kesopanan Nyonya Philips. Nyonya Bennet sangat senang mendengarnya. Tuan Collins menegaskan bahwa, selain Lady Catherine dan putrinya, ia belum pernah bertemu wanita yang lebih anggun daripada Nyonya Philips. Nyonya Philips tidak hanya menyambutnya dengan sangat sopan. Meski sama sekali belum mengenalnya sebelumnya, ia bahkan sengaja memasukkan Tuan Collins ke dalam undangan makan malam esok hari. Ia menduga hubungan kekerabatannya dengan para keponakan Nyonya Philips ikut berperan dalam hal itu. Namun demikian, seumur hidupnya ia belum pernah menerima perhatian sebesar itu.