Bab 14

Sepanjang makan malam, Tuan Bennet hampir tidak membuka mulut. Namun setelah para pelayan pergi, ia merasa sudah saatnya bicara dengan tamunya. Ia berkata bahwa Tuan Collins tampaknya mendapat pelindung yang sangat baik. Itu topik yang membuat Tuan Collins bisa bersinar. Lady Catherine de Bourgh, katanya, mendengarkan keinginannya dan memperhatikan kenyamanannya dengan saksama. Tuan Bennet tidak bisa memilih topik yang lebih baik. Tuan Collins memuji Lady Catherine tanpa henti. Sikapnya pun menjadi lebih khidmat daripada biasanya. Ia menegaskan, seperti mengucapkan hal yang sangat penting, bahwa seumur hidupnya ia belum pernah melihat orang berkedudukan tinggi berperilaku seperti Lady Catherine. Katanya, ia sendiri belum pernah merasakan keramahan dan kemurahan hati sebesar itu. Lady Catherine dengan senang hati memuji dua khotbah yang pernah ia sampaikan dengan bangga di hadapannya. Lady Catherine bahkan sudah dua kali mengundangnya makan malam di Rosings. Baru hari Sabtu lalu, ketika orang kurang untuk bermain quadrille malam itu, Lady Catherine mengirim orang untuk memanggil Tuan Collins. Ia tahu banyak orang menganggap Lady Catherine sombong. Namun ia sendiri tidak pernah melihat apa pun selain keramahan darinya. Lady Catherine selalu berbicara kepadanya sama seperti kepada pria terhormat lainnya. Ia sama sekali tidak keberatan Tuan Collins bergaul dengan tetangga, atau sesekali meninggalkan paroki selama satu-dua minggu untuk mengunjungi kerabat. Ia bahkan berkenan menasihatinya sendiri agar segera menikah, asalkan memilih pasangan dengan bijaksana. Suatu kali Lady Catherine sendiri datang berkunjung ke rumah pendetanya yang sederhana. Ia menyetujui semua perubahan yang sedang Tuan Collins lakukan, bahkan mengusulkan beberapa hal sendiri. Salah satunya memasang beberapa rak di lemari lantai atas. "Semua itu sungguh baik dan penuh perhatian," kata Nyonya Bennet. "Pastilah beliau wanita yang sangat menyenangkan. Alangkah baiknya bila semua wanita bangsawan lebih mirip dengannya. Apakah rumah Anda dekat dari sana?" "Kebun rumah saya yang sederhana hanya dipisahkan oleh jalan sempit dari Rosings Park, tempat kediaman beliau." "Sepertinya Anda bilang beliau seorang janda. Apakah beliau punya anak?" "Beliau punya satu putri tunggal. Putri itu akan mewarisi Rosings dan harta yang sangat besar lainnya." "Ah," seru Nyonya Bennet sambil menggelengkan kepala. "Kalau begitu, keadaannya jauh lebih baik daripada kebanyakan gadis. Seperti apa gadis itu? Apakah ia cantik?" "Ia sungguh gadis yang sangat menawan. Lady Catherine sendiri yang mengatakannya. Dalam hal kecantikan sejati, Nona de Bourgh jauh melampaui wanita paling cantik di dunia ini. Sebab pada rupanya ada sesuatu yang menunjukkan asal-usulnya yang mulia. Sayangnya, karena kesehatannya lemah, ia tidak sempat tumbuh cukup untuk menguasai berbagai kepandaian. Kalau tidak, ia pasti tidak akan gagal dalam apa pun, begitu kata wanita yang mendidiknya dan masih tinggal bersamanya sampai sekarang. Namun sifatnya sangat ramah. Ia sering berkenan mengendarai kereta kecil beroda empat yang ditarik kuda poni, melewati depan rumah saya yang sederhana."

"Apakah ia sudah resmi diperkenalkan ke masyarakat? Saya tidak ingat pernah melihat namanya di antara para wanita yang tampil di istana." "Sayangnya kesehatannya kurang baik, jadi ia tidak bisa pergi ke London. Karena itu istana Inggris kehilangan satu hiasan paling gemilang, begitu pernah saya katakan sendiri kepada Lady Catherine. Beliau tampak senang mendengarnya. Anda bisa membayangkan betapa bahagianya saya memberikan pujian kecil yang halus, yang selalu disambut baik oleh para wanita, setiap kali ada kesempatan. Saya sudah berkali-kali mengatakan kepada Lady Catherine bahwa putrinya yang menawan itu tampak terlahir untuk menjadi seorang duchess. Bahkan kedudukan tertinggi sekalipun bukannya memberi kehormatan kepadanya, melainkan justru bersinar berkat dirinya. Kata-kata kecil seperti ini membuat beliau senang. Dan saya rasa memberi perhatian semacam ini memang tugas khusus yang harus saya lakukan." "Penilaian Anda sangat tepat," kata Tuan Bennet. "Untung sekali Anda punya bakat menyanjung dengan begitu halus. Boleh saya bertanya, apakah perhatian menyenangkan semacam ini muncul begitu saja pada saat itu, atau hasil pemikiran yang sudah disiapkan lebih dulu?" "Sebagian besar muncul begitu saja dari apa yang sedang terjadi. Kadang saya juga memikirkan dan menghaluskan pujian kecil yang anggun, yang cocok untuk keadaan biasa, sekadar untuk kesenangan sendiri. Tetapi saya selalu berusaha mengucapkannya seolah-olah tidak dipersiapkan." Harapan Tuan Bennet terpenuhi sepenuhnya. Sepupunya ternyata seganjil yang ia harapkan. Ia mendengarkan perkataan Tuan Collins dengan kesenangan yang tajam. Namun ia tetap menjaga wajahnya tetap datar dengan sangat teguh. Ia tidak perlu berbagi kesenangan itu dengan siapa pun, kecuali sesekali melirik ke arah Elizabeth.

Namun pada saat minum teh, semua sudah cukup mendengarnya. Tuan Bennet dengan senang hati mengajak tamunya kembali ke ruang duduk. Setelah teh selesai, dengan gembira ia meminta Tuan Collins membacakan buku untuk para wanita. Tuan Collins segera menyetujuinya, dan sebuah buku pun diambil. Namun begitu melihat buku itu, ia tersentak mundur. Sebab hanya dari sampulnya saja sudah jelas buku itu dipinjam dari perpustakaan sewa. Ia meminta maaf dan menyatakan bahwa ia tidak pernah membaca novel. Kitty menatapnya lekat-lekat. Lydia berteriak. Buku-buku lain pun diambil. Setelah lama menimbang, ia memilih Khotbah-Khotbah Fordyce. Begitu Tuan Collins membuka buku itu, Lydia menguap. Sebelum ia sempat membaca tiga halaman dengan suara yang sangat datar dan khidmat, Lydia menyela. "Bu, Bu tahu tidak, Paman Philips berencana memecat Richard? Kalau benar dipecat, katanya Kolonel Forster akan mempekerjakannya. Bibi sendiri yang memberitahu saya hari Sabtu. Besok saya akan jalan kaki ke Meryton untuk mencari tahu lebih banyak, dan sekalian menanyakan kapan Tuan Denny kembali dari London." Kedua kakak tertua memintanya diam. Namun Tuan Collins merasa sangat tersinggung. Ia meletakkan bukunya dan berkata, "Saya sering melihat betapa kecilnya minat gadis-gadis muda terhadap buku serius yang ditulis untuk kebaikan mereka sendiri. Terus terang, saya heran. Padahal jelas tidak ada yang lebih bermanfaat bagi mereka daripada ajaran semacam ini. Namun saya tidak akan lagi mengganggu sepupu kecil saya."

Kemudian ia berpaling kepada Tuan Bennet dan menawarkan diri menjadi lawan bermain backgammon. Tuan Bennet menerima tantangan itu, sambil berkata bahwa membiarkan anak-anak perempuannya sibuk dengan permainan sepele adalah keputusan yang sangat bijaksana. Nyonya Bennet dan putri-putrinya meminta maaf berkali-kali atas Lydia yang telah memotong pembicaraan. Mereka berjanji hal itu tidak akan terulang jika ia mau membaca lagi. Namun Tuan Collins berkata bahwa ia sama sekali tidak menaruh perasaan buruk kepada sepupu kecilnya. Ia menegaskan tidak akan pernah menganggap tindakan itu sebagai penghinaan atau menyimpan dendam. Kemudian ia duduk di meja lain bersama Tuan Bennet dan bersiap bermain backgammon.