Chapter 9

엘리자베스는 그날 밤 대부분을 언니 방에서 보냈다. 아침에는 아주 일찍 빙리 씨가 하녀를 보내 안부를 물었다. 엘리자베스는 제인이 그런대로 괜찮다는 답을 보낼 수 있어 기뻤다. 조금 뒤에는 그의 누이들을 모시는 세련된 하녀 둘도 상태를 물으러 왔다. 제인이 조금 나아지기는 했지만, 엘리자베스는 롱본에 쪽지를 보내 달라고 했다. 어머니가 제인을 찾아와 직접 상태를 살펴봐 달라는 내용이었다. 쪽지는 곧 보내졌고, 요청도 그만큼 빨리 받아들여졌다. 베넷 부인은 두 막내딸을 데리고 네더필드 식구들이 아침 식사를 마친 뒤 곧 도착했다.

제인이 눈에 띄게 위독했다면 베넷 부인은 몹시 괴로워했을 것이다. 그러나 딸을 보고 걱정할 만큼 심하지 않다고 여기자, 당장 낫기를 바라는 마음은 사라졌다. 건강을 되찾으면 네더필드를 떠날 가능성이 컸기 때문이다. 그래서 베넷 부인은 딸이 집으로 데려가 달라고 해도 들으려 하지 않았다. 마침 그때 찾아온 약제사도 옮기는 일은 전혀 권할 만하지 않다고 했다. 제인 곁에 잠시 앉아 있던 어머니와 세 딸은 빙리 양이 나타나 초대하자 아침 식사실로 따라갔다. 빙리는 베넷 부인이 베넷 양의 상태가 생각보다 나쁘지는 않다고 여겼기를 바라며 그들을 맞았다.

“실은 생각보다 더 나빠요.” 베넷 부인이 대답했다. “몸을 옮기기에는 병세가 너무 심해요. 존스 씨도 제인을 옮길 생각은 하지 말아야 한다고 했어요. 친절하신 마음에 조금 더 폐를 끼쳐야겠네요.”

“옮기다니요!” 빙리가 소리쳤다. “그런 생각은 절대로 해서는 안 됩니다. 누이도 베넷 양을 옮기겠다는 말은 절대 받아들이지 않을 겁니다.”

“부인, 안심하세요.” 빙리 양이 차갑게 예의를 차리며 말했다. “베넷 양이 저희 집에 머무르는 동안, 가능한 모든 보살핌을 받도록 하겠습니다.”

베넷 부인은 넘칠 만큼 감사를 표했다.

“이토록 좋은 친구들이 없었다면 제인이 어떻게 되었을지 모르겠어요.” 그녀가 덧붙였다. “정말 병이 심해서 몹시 괴로울 텐데도, 세상에서 가장 참을성 있게 견디고 있지요. 늘 그런 아이예요. 제가 본 누구보다 마음씨가 다정하거든요. 다른 딸들에게도 너희는 제인에게 댈 것도 못 된다고 자주 말해요. 빙리 씨, 이 방은 정말 사랑스럽네요. 자갈길 너머로 보이는 경치도 근사하고요. 이 나라 어디에도 네더필드만 한 곳은 없는 것 같아요. 임대 기간이 짧기는 해도, 서둘러 떠날 생각은 하지 않으시기를 바라요.”

“무엇을 하든 서둘러 하는 편입니다.” 그가 대답했다. “그러니 네더필드를 떠나기로 마음먹는다면, 아마 오 분 뒤에는 사라지고 없을 겁니다. 하지만 지금은 이곳에 완전히 자리 잡았다고 생각합니다.”

“제가 짐작한 모습과 정확히 같으시네요.” 엘리자베스가 말했다.

“나를 이해하기 시작하셨다는 뜻입니까?” 그가 그녀 쪽으로 몸을 돌리며 소리쳤다.

“아, 네. 완벽하게 이해하고 있어요.”

“칭찬으로 받아들일 수 있으면 좋겠군요. 하지만 그렇게 쉽게 속을 들여다볼 수 있는 사람이라니, 딱한 일일까 걱정됩니다.”

“경우에 따라 다르겠지요. 복잡하고 속을 알기 어려운 성격이라고 해서, 반드시 당신 같은 성격보다 더 훌륭하거나 더 못한 것은 아니잖아요.”

“리지.” 어머니가 소리쳤다. “네가 어디에 있는지 기억해라. 집에서 우리가 내버려 두는 것처럼, 그렇게 제멋대로 떠들지 마.”

“성품을 연구하시는 줄은 전에는 몰랐습니다.” 빙리가 곧바로 말을 이었다. “재미있는 연구일 것 같군요.”

“네. 하지만 복잡한 성품이 가장 재미있지요. 적어도 그런 점은 있어요.”

“시골에서는,” 다아시가 말했다. “대체로 그런 연구 대상이 거의 나오지 않소. 시골 동네에서는 아주 좁고 좀처럼 변하지 않는 사회 안에서 지내니까요.”

“하지만 사람 자체가 워낙 많이 변하니까, 언제까지나 새롭게 살펴볼 것이 생겨요.”

“그럼요, 정말이지.” 다아시가 시골 동네를 말하는 방식에 기분이 상한 베넷 부인이 소리쳤다. “장담하건대 시골에서도 그런 일은 런던에서만큼이나 많이 벌어져요.”

모두가 놀랐다. 다아시는 잠시 그녀를 바라보다가 말없이 고개를 돌렸다. 자신이 그를 완전히 눌렀다고 생각한 베넷 부인은 기세를 이어갔다.

“내 생각에는 상점과 공공장소 말고는 런던이 시골보다 크게 나을 게 없어요. 시골이 훨씬 즐겁지 않나요, 빙리 씨?”

“시골에 있을 때는,” 그가 대답했다. “그곳을 떠나고 싶다는 생각이 전혀 들지 않습니다. 런던에 있을 때도 거의 마찬가지이고요. 저마다 장점이 있어서, 나는 어느 곳에서든 똑같이 행복할 수 있습니다.”

“아, 그건 성품이 올바르기 때문이에요. 하지만 저 신사분은,” 그녀가 다아시를 바라보며 말했다. “시골은 아무것도 아니라고 생각하는 것 같았어요.”

“정말이에요, 어머니. 잘못 아셨어요.” 어머니 때문에 얼굴이 붉어진 엘리자베스가 말했다. “다아시 씨 뜻을 완전히 오해하셨어요. 런던만큼 다양한 사람을 시골에서 만나기는 어렵다는 뜻이었을 뿐이에요. 그건 어머니도 사실이라고 인정하셔야 해요.”

“물론이지, 얘야. 그렇지 않다는 사람은 아무도 없었어. 하지만 이 근방에서 많은 사람을 만날 수 없다는 말이라면, 이보다 큰 동네도 거의 없을 거다. 우리와 함께 식사하는 집안만 스물네 곳이나 되잖니.”

엘리자베스를 염려하지 않았다면 빙리도 웃음을 참지 못했을 것이다. 그의 누이는 그만큼 사려 깊지 않았다. 그녀는 아주 의미심장하게 미소 지으며 다아시 씨 쪽으로 눈길을 보냈다. 어머니의 생각을 다른 곳으로 돌릴 말이라도 꺼내려고, 엘리자베스는 자기가 떠난 뒤 샬럿 루카스가 롱본에 왔었는지 물었다.

“그래. 어제 아버지와 함께 찾아왔어. 빙리 씨, 윌리엄 경은 정말 호감 가는 분이지요, 그렇지 않나요? 얼마나 세련된 신사인지! 품위 있고 편안하잖아요. 누구에게든 늘 할 말이 있고요. 내가 생각하는 훌륭한 예의는 바로 그런 거예요. 자기가 아주 중요한 사람인 줄 알고 입을 한 번도 열지 않는 이들은, 예의가 무엇인지 완전히 잘못 알고 있는 거지요.”

“샬럿이 함께 저녁을 먹었나요?”

“아니, 집에 가야 한다더구나. 민스파이를 만드는 데 그 아이가 필요했던 모양이야. 빙리 씨, 우리 집에서는 하인들이 자기 일을 직접 할 수 있게 늘 제대로 고용해 둔답니다. 내 딸들은 다르게 키웠고요. 하지만 누구나 스스로 판단할 일이지요. 루카스가의 아이들도 아주 착한 아가씨들이라고 장담해요. 예쁘지 않은 것이 안타까울 뿐이지요! 내가 샬럿을 아주 못생겼다고 생각한다는 뜻은 아니에요. 그 아이는 우리와 각별한 친구니까요.”

“아주 유쾌한 젊은 여성인 듯하더군요.” 빙리가 말했다.

“아이고, 그렇지요. 하지만 그 아이가 아주 못생겼다는 점은 인정하셔야 해요. 루카스 부인도 자주 그렇게 말했고, 제인의 미모를 둔 저를 부러워했어요. 내 아이를 자랑하고 싶지는 않지만, 확실히 제인보다 더 아름다운 사람은 자주 볼 수 없지요. 모두가 그렇게 말해요. 내 편견만 믿고 하는 이야기가 아니라고요. 제인이 겨우 열다섯 살이었을 때, 런던에 사는 내 형제 가디너 씨 집에 어떤 신사가 있었는데 제인에게 푹 빠졌어요. 우리가 떠나기 전에 틀림없이 청혼하리라고 올케가 확신했지요. 하지만 청혼하지는 않았어요. 어쩌면 너무 어리다고 생각했나 봐요. 그래도 제인을 두고 시를 몇 편 썼는데, 아주 아름다웠어요.”

“그렇게 그의 사랑도 끝나버렸지요.” 엘리자베스가 조바심을 내며 말했다. “같은 방식으로 사랑을 이겨낸 사람이 많았을 것 같네요. 사랑을 몰아내는 데 시가 효과적이라는 걸 처음 발견한 사람은 누구였을까요!”

“나는 시가 사랑을 키우는 양식이라고 생각해 왔소.” 다아시가 말했다.

“훌륭하고 튼튼하고 건강한 사랑이라면 그럴 수도 있지요. 이미 강한 것은 무엇으로도 자라니까요. 하지만 가볍고 야윈 호감에 불과하다면, 훌륭한 소네트 한 편만으로도 완전히 굶겨 없앨 수 있다고 확신해요.”

다아시는 그저 미소 지었다. 뒤이어 모두가 침묵하자, 엘리자베스는 어머니가 또 부끄러운 모습을 보일까 봐 몸이 떨렸다. 말을 하고 싶었지만 아무 말도 떠오르지 않았다. 짧은 침묵 뒤 베넷 부인은 제인에게 친절을 베푼 빙리 씨에게 다시 감사를 늘어놓았다. 리지까지 폐를 끼치는 일에는 사과했다. 빙리 씨는 꾸밈없이 정중하게 대답했다. 그리고 여동생에게도 예의를 갖추어 상황에 알맞은 말을 하게 했다. 빙리 양은 별로 상냥하지 않은 태도로도 자기 역할을 해냈다. 베넷 부인은 만족했고, 곧 마차를 준비하라고 명했다. 그 신호에 막내딸이 앞으로 나섰다. 두 아이는 방문 내내 서로 귓속말을 나누었다. 그 결과 막내가 빙리 씨에게, 이곳에 처음 왔을 때 네더필드에서 무도회를 열겠다고 약속한 일을 따지기로 한 것이다.

리디아는 혈색이 좋고 명랑한 얼굴을 한, 몸집이 튼튼하고 훤칠한 열다섯 살 소녀였다. 어머니가 편애한 덕분에 어린 나이에 사교계에 나왔다. 넘치는 생기와 타고난 자만심 비슷한 것이 있었다. 이모부의 훌륭한 저녁 식사와 자신의 스스럼없는 태도 덕분에 장교들의 관심을 받자, 그 자만심은 대담함으로 자라났다. 그래서 무도회를 주제로 빙리 씨에게 말을 거는 일쯤은 충분히 해낼 수 있었다. 리디아는 갑자기 약속을 떠올리게 했다. 그리고 지키지 않으면 세상에서 가장 부끄러운 일이 될 거라고 덧붙였다. 이 기습에 그가 내놓은 대답은 어머니의 귀를 즐겁게 했다.

“그 약속을 지킬 준비는 완벽하게 되어 있다고 장담합니다. 누님이 회복하고 나면, 원한다면 당신이 무도회 날짜까지 직접 정하세요. 하지만 누님이 아픈 동안 춤을 추고 싶지는 않겠지요?”

리디아는 만족한다고 말했다. “아, 네. 제인이 나을 때까지 기다리는 편이 훨씬 좋겠어요. 그때쯤이면 카터 대위도 메리턴에 돌아와 있을 가능성이 크고요. 그리고 빙리 씨가 무도회를 열고 나면,” 그녀가 덧붙였다. “장교들에게도 꼭 무도회를 열라고 할 거예요. 포스터 대령에게 열지 않으면 정말 부끄러운 일이라고 말할래요.”

베넷 부인과 딸들은 그 뒤 돌아갔다. 엘리자베스는 곧 제인에게 돌아갔다. 자기와 친척들의 행동은 두 숙녀와 다아시 씨가 어떻게 평할지에 맡겨두었다. 하지만 빙리 양이 아무리 ‘고운 두 눈’을 재치 있게 비꼬아도, 다아시는 엘리자베스를 비난하는 데 함께하라는 설득에 넘어가지 않았다.