Capítulo 9

Elizabeth passou a maior parte daquela noite no quarto da irmã. De manhã bem cedo o senhor Bingley mandou uma criada perguntar por Jane. Elizabeth ficou contente por poder responder que Jane ia mais ou menos bem. Pouco depois, duas criadas elegantes das irmãs dele também vieram perguntar pelo estado dela. Jane tinha melhorado um pouco, mas Elizabeth pediu que mandassem um bilhete a Longbourn. Pedia à mãe que viesse ver Jane e examinar o estado dela com os próprios olhos. O bilhete saiu logo, e o pedido foi atendido com a mesma pressa. A senhora Bennet chegou com as duas filhas mais novas pouco depois de a família de Netherfield ter acabado o café da manhã. Se Jane tivesse estado visivelmente muito doente, a senhora Bennet teria sofrido muito. Mas, ao ver a filha e julgar que não era grave o bastante para se preocupar, o desejo de uma cura imediata desapareceu. Se Jane recuperasse a saúde, era bem possível que deixasse Netherfield. Por isso a senhora Bennet não quis ouvir falar em levar a filha para casa, mesmo quando ela pediu. O boticário, que chegou justamente então, também disse que mudá-la não era de modo algum aconselhável. A mãe e as três filhas, que tinham ficado um pouco ao lado de Jane, seguiram a senhorita Bingley até a sala do café quando ela apareceu e as convidou. O senhor Bingley recebeu-as na esperança de que a senhora Bennet tivesse achado o estado da senhorita Bennet não pior do que esperava. 'Na verdade está pior do que eu pensava', respondeu a senhora Bennet. 'Ela está doente demais para ser mudada. O senhor Jones também disse que não se deve pensar em tirar Jane daqui. Vamos ter de abusar um pouco mais da sua bondade.' 'Mudá-la!', gritou o senhor Bingley. 'Essa ideia não pode sequer ser considerada. Minha irmã também jamais aceitaria ouvir falar em tirar a senhorita Bennet daqui.' 'Fique descansada, senhora', disse a senhorita Bingley, com uma cortesia fria. 'Enquanto a senhorita Bennet estiver em nossa casa, ela terá todos os cuidados possíveis.' A senhora Bennet desfez-se em agradecimentos.

'Não sei o que teria sido de Jane sem amigos tão bons', acrescentou ela. 'Ela deve estar sofrendo muito, de tão doente. Mesmo assim aguenta com a maior paciência do mundo. Sempre foi assim. Tem o coração mais doce de todas as pessoas que já vi. Digo muitas vezes às outras filhas que elas não chegam aos pés de Jane. Senhor Bingley, esta sala é uma graça. E a vista para além do caminho de cascalho é linda. Não creio que haja no país lugar igual a Netherfield. O prazo do arrendamento é curto, mas espero que o senhor não pense em partir depressa.' 'Tudo o que faço, faço depressa', respondeu ele. 'Por isso, se eu decidir deixar Netherfield, em cinco minutos provavelmente já terei desaparecido. Mas por agora acho que estou bem estabelecido aqui.' 'O senhor é exatamente como eu imaginava', disse Elizabeth. 'Quer dizer que começa a me entender?', exclamou ele, virando-se para ela. 'Ah, sim. Entendo o senhor perfeitamente.' 'Tomara que eu possa tomar isso como um elogio. Mas receio que seja uma pena ser alguém tão fácil de ler.' 'Depende do caso. Um caráter complexo e difícil de ler não é, por isso, melhor nem pior do que um caráter como o seu.' 'Lizzy', gritou a mãe. 'Lembre-se de onde você está. Não fale à toa desse jeito, como nós deixamos você falar em casa.' 'Eu não sabia que a senhorita estudava o caráter', continuou o senhor Bingley na mesma hora. 'Deve ser um estudo divertido.' 'Sim. Mas os caracteres complexos são os mais interessantes. Pelo menos nisso eles levam vantagem.' 'No campo', disse o senhor Darcy, 'em geral quase não aparece matéria para esse estudo. Numa aldeia vive-se numa sociedade muito estreita e que quase não muda.' 'Mas as pessoas em si mudam tanto que sempre há algo novo a observar.'

'Pois é, com certeza', gritou a senhora Bennet, ofendida com o modo como o senhor Darcy falava da aldeia. 'Garanto que no campo essas coisas acontecem tanto quanto em Londres.' Todos ficaram surpresos. O senhor Darcy olhou para ela um instante e virou a cabeça sem dizer nada. A senhora Bennet, convencida de que o tinha vencido por completo, seguiu no mesmo ânimo. 'Na minha opinião, fora as lojas e os lugares públicos, Londres não tem grande vantagem sobre o campo. O campo não é bem mais agradável, senhor Bingley?' 'Quando estou no campo', respondeu ele, 'não me dá a menor vontade de sair de lá. Em Londres é quase a mesma coisa. Cada um tem as suas vantagens, e eu posso ser igualmente feliz em qualquer dos dois.' 'Ah, isso é porque o senhor tem um caráter reto. Mas aquele cavalheiro', disse ela, olhando para o senhor Darcy, 'parecia achar que o campo não é nada.' 'É verdade, mamãe. A senhora se enganou', disse Elizabeth, vermelha por causa da mãe. 'A senhora entendeu completamente mal o que o senhor Darcy quis dizer. Ele só quis dizer que no campo é difícil encontrar tanta variedade de pessoas como em Londres. Isso a senhora também tem de admitir que é verdade.' 'Claro, minha filha. Ninguém disse o contrário. Mas se a ideia é que por aqui não se pode conhecer muita gente, quase não há aldeia maior do que esta. Só as famílias com quem jantamos são vinte e quatro.' Se não fosse a preocupação com Elizabeth, o senhor Bingley também não teria conseguido conter o riso. A irmã dele não foi tão atenciosa. Ela sorriu com ar muito significativo e lançou o olhar para o senhor Darcy. Para desviar os pensamentos da mãe, Elizabeth perguntou se Charlotte Lucas tinha ido a Longbourn depois da sua partida.

'Sim. Ela veio ontem com o pai. Senhor Bingley, Sir William é uma pessoa muito agradável, não é? Que cavalheiro fino! Tão digno e tão à vontade. Sempre tem o que dizer a qualquer um. É isso que eu chamo de boa educação. Quem se acha tão importante que não abre a boca uma vez sequer está completamente enganado sobre o que é cortesia.' 'Charlotte ficou para o jantar?' 'Não, ela disse que precisava ir para casa. Parece que precisavam dela para fazer as empadas. Senhor Bingley, em nossa casa sempre contratamos criados capazes de fazer o próprio trabalho. E criei as minhas filhas de outro modo. Mas cada um julga por si. Garanto que as moças da família Lucas são muito boas meninas. Só é pena que não sejam bonitas! Não quero dizer que acho Charlotte muito feia. Ela é uma amiga muito chegada nossa.' 'Parece uma jovem muito agradável', disse o senhor Bingley. 'Ai, pois é. Mas o senhor tem de admitir que ela é bem feia. A própria Lady Lucas dizia isso com frequência, e tinha inveja de mim por causa da beleza de Jane. Não quero gabar a minha filha, mas de fato não se vê todos os dias alguém mais bonita do que Jane. Todos dizem isso. Não estou falando só por ser mãe. Quando Jane tinha só quinze anos, havia um cavalheiro na casa do meu irmão, o senhor Gardiner, em Londres, que ficou louco por ela. A minha cunhada tinha certeza de que ele ia pedi-la em casamento antes de partirmos. Mas não pediu. Talvez a achasse jovem demais. Ainda assim escreveu uns versos sobre ela, muito bonitos.' 'E assim acabou o amor dele', disse Elizabeth, impaciente. 'Muita gente deve ter vencido o amor do mesmo modo. Quem terá sido o primeiro a descobrir que a poesia é tão eficaz para espantar o amor!' 'Eu sempre pensei que a poesia fosse o alimento do amor', disse o senhor Darcy. 'Pode ser, se o amor for bom, forte e saudável. O que já é forte cresce com qualquer coisa. Mas se for só um gosto leve e fraco, tenho certeza de que um bom soneto basta para o deixar morrer de fome.'

O senhor Darcy limitou-se a sorrir. Quando o silêncio se fez em seguida, Elizabeth tremeu com medo de que a mãe voltasse a envergonhá-las. Queria falar, mas não lhe ocorria palavra alguma. Depois de um breve silêncio, a senhora Bennet tornou a encher o senhor Bingley de agradecimentos pela bondade com Jane. Pediu desculpa também pelo incômodo de Lizzy. O senhor Bingley respondeu com uma cortesia simples. E fez com que a irmã também dissesse, com educação, as palavras certas para a ocasião. A senhorita Bingley cumpriu o seu papel, ainda que com pouco agrado. A senhora Bennet ficou satisfeita e logo mandou preparar a carruagem. A esse sinal a filha mais nova avançou. As duas meninas tinham cochichado uma com a outra durante toda a visita. O resultado foi que a mais nova ia cobrar do senhor Bingley a promessa, feita na primeira vez que ele veio, de dar um baile em Netherfield. Lydia era uma moça de quinze anos, alta e forte, de rosto corado e alegre. Graças ao favoritismo da mãe, entrou cedo na sociedade. Tinha um ânimo transbordante e algo parecido com um orgulho natural. Quando, graças aos bons jantares do tio e à sua própria desenvoltura, passou a receber a atenção dos oficiais, esse orgulho cresceu e virou ousadia. Assim, falar com o senhor Bingley sobre um baile era coisa que ela fazia sem dificuldade. Lydia lembrou-lhe de súbito a promessa. E acrescentou que seria a coisa mais vergonhosa do mundo se ele não a cumprisse. A resposta que ele deu a esse ataque alegrou os ouvidos da mãe. 'Garanto que estou perfeitamente pronto a cumprir essa promessa. Quando a sua irmã estiver boa, se quiser, a senhorita mesma marca o dia do baile. Mas não vai querer dançar enquanto ela estiver doente, pois não?' Lydia disse que estava satisfeita. 'Ah, sim. É bem melhor esperar até Jane melhorar. Por essa altura o capitão Carter provavelmente já estará de volta a Meryton. E quando o senhor Bingley der o baile', acrescentou ela, 'vou exigir que os oficiais também deem um. Vou dizer ao coronel Forster que será uma verdadeira vergonha se ele não der.' A senhora Bennet e as filhas partiram em seguida. Elizabeth voltou logo para junto de Jane. Deixou o julgamento da sua conduta e da dos parentes às duas senhoras e ao senhor Darcy. Mas, por mais que a senhorita Bingley zombasse com graça dos 'belos olhos', o senhor Darcy não se deixou convencer a juntar-se a ela na censura a Elizabeth.