Chapter 8

오후 다섯 시가 되자 네더필드의 두 숙녀는 옷을 갈아입으러 물러갔다. 여섯 시 반에는 엘리자베스가 저녁 식사에 불려 내려갔다. 모두가 예의상 제인 양의 안부를 물었다. 그중 빙리 씨가 훨씬 더 진심으로 걱정한다는 것은 엘리자베스에게 기쁜 일이었다. 하지만 좋은 대답을 해줄 수는 없었다. 제인의 상태가 조금도 나아지지 않았기 때문이다. 그 말을 들은 자매들은 자신들이 얼마나 안타까운지, 심한 감기에 걸리는 게 얼마나 끔찍한지, 또 자신들은 아픈 걸 얼마나 싫어하는지 서너 번 되풀이했다. 그러고는 그 일을 더는 생각하지 않았다. 제인이 눈앞에 없을 때 보인 그들의 무관심 덕분에, 엘리자베스는 처음에 품었던 반감을 다시 온전히 느낄 수 있었다.

그 일행 가운데 엘리자베스가 조금이라도 좋게 볼 수 있는 사람은 오빠뿐이었다. 그가 제인을 걱정하는 것은 분명했다. 엘리자베스에게 보이는 배려도 아주 기분 좋았다. 그래서 다른 사람들이 자신을 불청객으로 여긴다고 생각하면서도, 그만큼 심하게 불편하지는 않았다. 빙리 외에는 아무도 그녀에게 큰 관심을 보이지 않았다. 빙리 양은 다아시 씨에게 마음을 빼앗겨 있었고, 언니도 거의 마찬가지였다. 엘리자베스 옆에 앉은 허스트 씨는 먹고 마시고 카드놀이를 하려고만 사는 게으른 남자였다. 엘리자베스가 라구보다 담백한 요리를 좋아한다는 것을 알고 나서는, 그녀에게 할 말이 없었다.

저녁 식사가 끝나자 엘리자베스는 곧장 제인에게 돌아갔다. 그녀가 방을 나서기가 무섭게 빙리 양은 험담을 시작했다. 엘리자베스의 태도는 참으로 형편없다고 했다. 오만함과 버릇없음이 뒤섞였다는 것이었다. 말솜씨도 없고, 세련미도 취향도 아름다움도 없다고 했다. 허스트 부인도 같은 생각이었고, 이렇게 덧붙였다.

“한마디로 잘 걷는다는 것 말고는 내세울 게 아무것도 없어요. 오늘 아침 모습은 절대로 잊지 못할 거예요. 정말 거의 야생인처럼 보였다니까요.”

“정말 그랬어요, 루이자. 웃음을 참기도 힘들었어요. 애초에 여기까지 오다니, 정말 말도 안 되는 짓이지요! 언니가 감기에 걸렸다고 왜 자기가 시골길을 그렇게 뛰어다녀야 하죠? 머리는 또 어찌나 흐트러지고 산발이었던지!”

“그래요, 속치마도요. 속치마 보셨겠지요? 틀림없이 밑단에서 육 인치나 되는 데까지 진흙투성이였어요. 그걸 가리려고 길게 내린 드레스도 제 구실을 전혀 못 했고요.”

“누님이 그린 모습은 아주 정확할지도 모르지만,” 빙리가 말했다. “나는 그런 건 전혀 보지 못했소. 오늘 아침 방에 들어온 엘리자베스 베넷 양은 유난히 아름다워 보였소. 더러워진 속치마는 내 눈에 조금도 띄지 않았고.”

“다아시 씨는 보셨을 거예요, 틀림없어요.” 빙리 양이 말했다. “그리고 다아시 씨 누이가 그런 꼴로 나타나는 건 보고 싶지 않으셨겠지요.”

“물론 보고 싶지 않소.”

“삼 마일인지 사 마일인지 오 마일인지 모를 거리를, 발목까지 진흙에 빠져서 걸어오다니요! 그것도 혼자서, 완전히 혼자서요! 도대체 무슨 생각으로 그랬을까요? 혐오스러울 만큼 제멋대로인 독립심이 드러나는 것 같아요. 예의 따위는 대수롭지 않게 여기는, 지독히 촌스러운 태도 말이에요.”

“언니를 사랑하는 마음이 드러나서 무척 보기 좋던데.” 빙리가 말했다.

“다아시 씨.” 빙리 양이 나지막이 말했다. “이번 모험 탓에 그 고운 눈을 향한 감탄이 조금은 줄지 않았을까 걱정되는군요.”

“조금도 그렇지 않소.” 그가 대답했다. “운동을 한 덕분에 눈이 더 밝게 빛났으니까.” 잠시 침묵이 흐른 뒤, 허스트 부인이 다시 말을 꺼냈다.

“저는 제인 베넷을 아주 좋아해요. 정말 사랑스러운 아가씨잖아요. 진심으로 좋은 혼처를 만나기를 바라고요. 하지만 그런 아버지와 어머니에다 신분 낮은 친척들까지 있으니, 그럴 가망이 없을까 봐 걱정이에요.”

“그들의 이모부가 메리턴에서 변호사를 한다고, 당신이 말했던 것 같은데?”

“맞아요. 게다가 다른 외삼촌 하나는 치프사이드 근처 어딘가에 산대요.”

“정말 대단하군요.” 동생이 덧붙였다. 두 여자는 큰 소리로 웃었다.

“치프사이드 전체를 가득 채울 만큼 외삼촌이 많더라도,” 빙리가 소리쳤다. “그 아가씨들의 매력이 털끝만큼도 줄어들지는 않소.”

“하지만 세상에서 조금이라도 지위 있는 남자와 결혼할 가망은 크게 줄어들 수밖에 없지.” 다아시가 대답했다.

빙리는 그 말에 대답하지 않았다. 누이들은 진심으로 맞장구쳤다. 그리고 사랑하는 친구의 천한 친척들을 웃음거리로 삼아 한동안 즐거워했다.

하지만 두 사람은 식사실을 나서자 다시 다정한 태도를 되찾고 제인의 방으로 갔다. 커피를 마시러 오라는 부름을 받을 때까지 곁에 앉아 있었다. 제인의 상태는 여전히 몹시 좋지 않았다. 엘리자베스는 저녁 늦게야 언니가 잠든 것을 보고 안도했다. 그제야 방을 나왔다. 아래층으로 가는 게 즐거워서라기보다, 그러는 편이 옳을 듯해서였다. 응접실에 들어서니 모두 루 카드놀이를 하고 있었다. 곧바로 같이 하자는 권유를 받았지만, 판돈이 큰 듯해 거절했다. 언니를 핑계로, 아래층에 머물 수 있는 짧은 동안 책을 읽으며 시간을 보내겠다고 했다. 허스트 씨는 놀란 눈으로 그녀를 바라보았다.

“카드놀이보다 책 읽기를 더 좋아하시오?” 그가 말했다. “참 별난 일이군.”

“일라이자 베넷 양은 카드놀이를 경멸하거든요.” 빙리 양이 말했다. “대단한 독서가라 다른 일에서는 즐거움을 얻지 못하지요.”

“그런 칭찬도 그런 비난도 제가 받을 만한 건 아니에요.” 엘리자베스가 소리쳤다. “저는 대단한 독서가가 아니에요. 그리고 많은 일에서 즐거움을 얻어요.”

“누님을 돌보는 일에서도 틀림없이 기쁨을 얻으시겠지요.” 빙리가 말했다. “누님이 완전히 건강해진 모습을 보면 그 기쁨이 곧 커지기를 바랍니다.”

엘리자베스는 진심으로 감사하고 책 몇 권이 놓인 탁자 쪽으로 걸어갔다. 빙리는 곧바로 서재에 있는 책을 얼마든지 더 가져다주겠다고 했다.

“당신에게도 도움이 되고 내 체면도 설 텐데, 책이 더 많았으면 좋겠습니다. 하지만 내가 게으른 사람이라서요. 책이 많지는 않지만, 그래도 내가 들여다본 책보다는 가진 책이 더 많답니다.”

엘리자베스는 이 방에 있는 책들 가운데서도 마음에 드는 것을 충분히 고를 수 있다고 말했다.

“아버지가 남긴 책이 이렇게 적다니 놀라울 뿐이야.” 빙리 양이 말했다. “다아시 씨, 펨벌리에는 얼마나 훌륭한 서재가 있던가요!”

“훌륭해야 마땅하지요.” 그가 대답했다. “여러 세대에 걸쳐 이룬 것이니까요.”

“게다가 다아시 씨가 직접 아주 많은 책을 보태셨지요. 늘 책을 사시잖아요.”

“이런 시대에 집안 서재를 소홀히 하는 건 이해할 수가 없소.”

“소홀히 하다니요! 그 고귀한 저택을 더 아름답게 만드는 일이라면, 무엇 하나 소홀히 하지 않으실 거라고 확신해요. 찰스, 오빠가 집을 지을 때는 펨벌리의 절반만큼이라도 훌륭하면 좋겠어.”

“나도 그러길 바라.”

“하지만 정말로 그 근처에 영지를 사라고 권하고 싶어. 펨벌리를 본보기로 삼는 거야. 잉글랜드에서 더비셔보다 훌륭한 주는 없어.”

“기꺼이 그러지. 다아시가 팔기만 한다면 펨벌리 자체를 사겠어.”

“오빠, 나는 가능한 일을 이야기하고 있어.”

“정말이지, 캐럴라인. 펨벌리를 흉내 내는 것보다는 돈을 주고 사는 편이 더 가능할 것 같은데.”

엘리자베스는 오가는 말에 마음을 빼앗겨 책에는 거의 집중하지 못했다. 곧 책을 완전히 내려놓았다. 그리고 카드놀이 탁자 가까이 다가가 빙리 씨와 큰누이 사이에 자리를 잡고 놀이를 지켜보았다.

“다아시 양은 봄 이후로 키가 많이 컸나요?” 빙리 양이 말했다. “저만큼 커질까요?”

“그럴 것 같소. 지금은 엘리자베스 베넷 양과 키가 비슷하거나 조금 더 클 거요.”

“다시 보고 싶어서 견딜 수가 없어요! 그분만큼 저를 기쁘게 한 사람은 만나본 적이 없어요. 그 얼굴이며 태도라니! 게다가 그 나이에 어찌나 교양과 재능을 두루 갖추었는지요. 피아노 연주도 정말 절묘하고요.”

“젊은 숙녀들이 어떻게 그토록 인내심을 내서 하나같이 그렇게 교양과 재능을 두루 갖추는지, 나는 놀라울 뿐이야.” 빙리가 말했다.

“젊은 숙녀들이 모두 그렇다고? 찰스 오빠, 무슨 뜻이야?”

“내 생각에는 모두 그래. 다들 탁자에 그림을 그리고, 가리개를 꾸미고, 그물뜨기로 주머니를 만들잖아. 그런 걸 하나도 못 하는 여자는 거의 본 적이 없어. 젊은 숙녀 이야기가 처음 나올 때면, 교양과 재능을 아주 두루 갖추었다는 말도 꼭 함께 들었던 것 같고.”

“흔히 말하는 재능의 범위를 두고 한 자네 말에는 사실이 너무 많이 들어 있군.” 다아시가 말했다. “그물뜨기로 주머니를 만들거나 가리개를 꾸밀 줄 안다는 것 말고는, 그 말을 들을 자격이 없는 여자에게도 흔히 ‘교양과 재능을 두루 갖추었다’는 표현을 붙이니까. 하지만 숙녀들 전체를 보는 자네 생각에는 조금도 동의할 수 없어. 내가 아는 사람을 다 합쳐도, 정말로 교양과 재능을 두루 갖춘 여자는 여섯 명 이상 안다고 자신할 수 없네.”

“저도 그래요, 틀림없이.” 빙리 양이 말했다.

“그렇다면,” 엘리자베스가 말했다. “두 분이 생각하는 교양과 재능을 두루 갖춘 여성에게는 아주 많은 조건이 들어가겠군요.”

“그렇소. 나는 아주 많은 것을 포함시키오.”

“아, 물론이지요.” 충실한 조력자인 빙리 양이 소리쳤다. “보통 사람에게서 보는 수준을 크게 뛰어넘지 않고서는, 누구도 진정으로 교양과 재능을 두루 갖췄다는 평가를 받을 수 없어요. 그런 말을 들으려면 음악과 노래, 그림, 춤, 현대 언어를 철저히 알아야 하지요. 그뿐이 아니에요. 몸가짐과 걸음걸이, 목소리의 음색, 말씨와 표현에도 특별한 것이 있어야 해요. 그렇지 않다면 그 표현을 받을 자격이 절반밖에 없는 셈이지요.”

“그 모든 것을 갖추어야 하지요.” 다아시가 덧붙였다. “그리고 폭넓게 읽어 정신을 수양하는, 더 본질적인 자질까지 더해야 하오.”

“이제 두 분이 교양과 재능을 두루 갖춘 여자를 겨우 여섯 명만 안다는 게 더는 놀랍지 않네요. 오히려 단 한 명이라도 안다는 게 놀라워요.”

“그 모든 조건을 갖춘 여자가 있을 수 있다는 것마저 의심할 만큼, 같은 여성들에게 가혹하시오?”

“저는 그런 여자를 본 적이 없어요. 말씀하신 만큼의 능력과 취향, 부지런함과 우아함을 한몸에 갖춘 여자는 한 번도 보지 못했어요.”

허스트 부인과 빙리 양은 엘리자베스가 에둘러 품은 의심이 부당하다며 한목소리로 항의했다. 두 사람은 그런 조건에 맞는 여자를 많이 안다고 주장하려 했다. 그때 허스트 씨가 진행되는 놀이에 집중하지 않는다며 날카롭게 불평했다. 두 여자는 입을 다물었다. 그 바람에 모든 대화가 끝났고, 엘리자베스는 얼마 지나지 않아 방을 나갔다.

문이 닫히자 빙리 양이 말했다. “일라이자 베넷은 자기 성별을 깎아내려 남자들에게 잘 보이려는 젊은 여자들 가운데 하나예요. 많은 남자에게는 그 방법이 통하겠지요. 하지만 제 생각에는 보잘것없는 술책이고 아주 비열한 수법이에요.”

그 말의 주된 상대였던 다아시가 대답했다. “물론 숙녀들이 때때로 남의 마음을 사로잡으려고, 몸을 낮춰 쓰는 모든 수법에는 비열함이 있소. 교활함과 닮은 것이라면 무엇이든 경멸스러우니까.”

빙리 양은 그 대답에 아주 만족하지 못했다. 그래서 그 화제를 더 잇지 않았다.

엘리자베스는 언니의 상태가 더 나빠져 곁을 떠날 수 없다는 말만 하려고 잠시 그들에게 돌아왔다. 빙리는 곧바로 존스 씨를 부르자고 재촉했다. 누이들은 시골 의사의 조언은 아무 소용이 없다고 확신했다. 런던으로 급사를 보내 가장 이름난 의사 가운데 한 명을 모셔오자고 권했다. 엘리자베스는 그 말은 들으려 하지 않았다. 하지만 오빠의 제안은 그만큼 마다하지 않았다. 베넷 양의 상태가 확실히 나아지지 않으면, 이른 아침에 존스 씨를 부르기로 정했다. 빙리는 걱정으로 안절부절못했다. 누이들은 자신들이 비참하다고 말했다. 하지만 두 여자는 밤참 뒤 이중주를 연주하며 그 비참함을 달랬다. 한편 빙리는 아픈 숙녀와 그 동생을 위해 가능한 모든 배려를 다하라고 가사를 맡은 관리인에게 지시하는 것보다 더 나은 위안을 찾지 못했다.