Capítulo 9

Elizabeth pasó casi toda aquella noche en el cuarto de su hermana. Muy temprano por la mañana, el señor Bingley envió a una criada a preguntar cómo estaba Jane. Elizabeth se alegró de poder responder que Jane se encontraba bastante bien. Poco después vinieron también dos criadas elegantes, al servicio de sus hermanas, a preguntar por ella. Jane estaba un poco mejor, pero Elizabeth pidió que se enviara una nota a Longbourn. Quería que su madre viniera a ver a Jane y a juzgar el estado por sí misma. La nota se envió enseguida, y el ruego se aceptó con la misma rapidez. La señora Bennet llegó con sus dos hijas menores poco después de que la familia de Netherfield terminara el desayuno. La señora Bennet se habría afligido de veras si Jane hubiera estado visiblemente muy grave. Pero al ver a su hija y juzgar que no era tan seria como para preocuparse, se le pasó el deseo de que se curara enseguida. Si recobraba la salud, lo más probable era que dejara Netherfield. Así que la señora Bennet no quiso oír a su hija cuando pidió que la llevaran a casa. El boticario, que llegó precisamente entonces, dijo también que no convenía en absoluto trasladarla. La madre y las tres hijas, que habían estado un rato sentadas junto a Jane, siguieron a la señorita Bingley a la sala del desayuno cuando ella apareció y las invitó. Bingley las recibió con la esperanza de que la señora Bennet hubiera hallado a la señorita Bennet menos enferma de lo que temía. 'En realidad está peor de lo que yo pensaba', respondió la señora Bennet. 'Está demasiado enferma para moverla. El señor Jones también dijo que no había que pensar en trasladar a Jane. Tendremos que abusar un poco más de su amabilidad.' '¡Trasladarla!', exclamó Bingley. 'Eso no se le debe ocurrir a nadie. Mi hermana tampoco aceptaría jamás que se llevaran a la señorita Bennet.' 'Quédese tranquila, señora', dijo la señorita Bingley con una cortesía fría. 'Mientras la señorita Bennet esté en nuestra casa, tendrá todos los cuidados posibles.' La señora Bennet dio las gracias de sobra.

'No sé qué habría sido de Jane sin unos amigos tan buenos', añadió. 'Está muy enferma y debe de sufrir mucho, y aun así lo soporta con más paciencia que nadie en el mundo. Siempre ha sido así. Tiene el corazón más tierno que he visto. A mis otras hijas les digo a menudo que no pueden compararse con Jane. Señor Bingley, esta sala es encantadora. La vista más allá del camino de grava es preciosa. No creo que haya en el país un lugar como Netherfield. El arriendo es corto, ya lo sé, pero espero que no piense usted en irse de prisa.' 'Hago las cosas de prisa, sea lo que sea', respondió él. 'Así que si decido irme de Netherfield, en cinco minutos ya no estaré. Pero por ahora creo que estoy del todo asentado aquí.' 'Es usted exactamente como yo lo había imaginado', dijo Elizabeth. '¿Quiere decir que empieza usted a comprenderme?', exclamó él, volviéndose hacia ella. 'Ah, sí. Lo comprendo a la perfección.' 'Ojalá pudiera tomarlo como un cumplido. Pero me temo que es una lástima ser un hombre tan fácil de leer.' 'Eso depende. Un carácter complejo y difícil de entender no es necesariamente mejor ni peor que uno como el suyo.' 'Lizzy', gritó su madre. 'Acuérdate de dónde estás. No hables tan a tu antojo, como te dejamos hacer en casa.' 'No sabía que usted estudiara los caracteres', siguió Bingley enseguida. 'Debe de ser un estudio muy entretenido.' 'Sí. Pero los caracteres complejos son los más entretenidos. Al menos en eso.' 'En el campo', dijo Darcy, 'casi no se encuentra materia para ese estudio. En un pueblo del campo se vive en una sociedad muy estrecha y que rara vez cambia.' 'Pero las personas mismas cambian tanto que siempre hay algo nuevo que observar.'

'Desde luego que sí', gritó la señora Bennet, ofendida por el modo en que Darcy hablaba de un pueblo del campo. 'Le aseguro que en el campo ocurren esas cosas tanto como en Londres.' Todos se quedaron sorprendidos. Darcy la miró un momento y luego apartó la cabeza sin decir nada. La señora Bennet, convencida de haberlo dejado del todo vencido, siguió adelante. 'Yo creo que, fuera de las tiendas y los lugares públicos, Londres no es mucho mejor que el campo. ¿No es el campo mucho más agradable, señor Bingley?' 'Cuando estoy en el campo', respondió él, 'no se me ocurre en absoluto irme. Y cuando estoy en Londres, casi igual. Cada uno tiene sus ventajas, y yo puedo ser igual de feliz en cualquiera de los dos.' 'Ah, eso es porque usted tiene un carácter recto. Pero ese caballero', dijo ella, mirando a Darcy, 'parecía pensar que el campo no es nada.' 'De veras, mamá. Se equivoca usted', dijo Elizabeth, colorada por culpa de su madre. 'Ha entendido usted mal del todo al señor Darcy. Solo quería decir que en el campo no se encuentra tanta variedad de gente como en Londres. Y eso usted también tiene que reconocerlo.' 'Claro que sí, hija. Nadie ha dicho lo contrario. Pero si se trata de que en estos alrededores no se puede ver a mucha gente, casi no hay un vecindario más grande que este. Solo las familias con las que comemos son veinticuatro.' Si no hubiera pensado en Elizabeth, Bingley tampoco habría podido contener la risa. Su hermana no fue tan considerada. Sonrió con mucho significado y miró hacia el señor Darcy. Para sacar cualquier tema que desviara el pensamiento de su madre, Elizabeth preguntó si Charlotte Lucas había ido a Longbourn después de que ella se fuera.

'Sí. Vino ayer con su padre. Señor Bingley, sir William es un hombre de veras agradable, ¿verdad? ¡Qué caballero tan fino! Tiene dignidad y a la vez es fácil de trato. Siempre tiene algo que decir a cualquiera. Eso es lo que yo llamo buenos modales. Los que se creen tan importantes que no abren la boca ni una vez no entienden en absoluto lo que es la cortesía.' '¿Se quedó Charlotte a cenar?' 'No, dijo que tenía que irse a casa. Parece que la necesitaban para hacer pastelitos de frutas. Señor Bingley, en nuestra casa siempre contratamos criados que pueden hacer su trabajo ellos mismos. A mis hijas las he criado de otro modo. Pero cada uno juzga a su manera. Le aseguro que las hijas de los Lucas son muy buenas muchachas. ¡Lástima que no sean bonitas! No quiero decir que Charlotte me parezca muy fea. Es una amiga muy querida de nosotras.' 'Me pareció una joven muy agradable', dijo Bingley. 'Ay, sí. Pero tiene usted que reconocer que es muy fea. Lady Lucas lo ha dicho a menudo, y me envidiaba la belleza de Jane. No quiero alabar a mi propia hija, pero es cierto que no se ve a menudo a nadie más hermosa que Jane. Todo el mundo lo dice. No hablo solo por mi parcialidad. Cuando Jane tenía apenas quince años, había un caballero en casa de mi hermano, el señor Gardiner, en Londres, que se encaprichó de ella. Mi cuñada estaba segura de que pediría su mano antes de que nos fuéramos. Pero no lo hizo. Quizá la encontró demasiado joven. Aun así le escribió unos versos, y eran muy hermosos.' 'Y así se acabó también su amor', dijo Elizabeth con impaciencia. 'Seguro que muchos han vencido el amor del mismo modo. ¡Quién sería el primero en descubrir que los versos sirven para ahuyentar el amor!' 'Yo siempre he pensado que la poesía es el alimento del amor', dijo Darcy. 'Si el amor es bueno, fuerte y sano, puede ser. Lo que ya es fuerte crece con cualquier cosa. Pero si no es más que una inclinación ligera y flaca, estoy segura de que un buen soneto basta para dejarla morir de hambre.'

Darcy se limitó a sonreír. Luego todos callaron, y a Elizabeth le tembló el cuerpo de miedo de que su madre volviera a quedar en ridículo. Quería hablar, pero no se le ocurría nada. Tras un breve silencio, la señora Bennet volvió a dar las gracias al señor Bingley por su bondad con Jane. Se disculpó también por la molestia de Lizzy. El señor Bingley contestó con una cortesía sincera. Y además hizo que su hermana dijera, con la educación debida, las palabras propias del momento. La señorita Bingley cumplió su parte, aunque con poco agrado. La señora Bennet quedó satisfecha y mandó enseguida que prepararan el carruaje. A aquella señal, la hija menor dio un paso al frente. Las dos menores se habían estado susurrando durante toda la visita. El resultado fue que la menor iba a pedirle cuentas al señor Bingley de la promesa que había hecho, al llegar, de dar un baile en Netherfield. Lydia era una muchacha de quince años, de buen color, cara alegre, cuerpo fuerte y buena estatura. Gracias a que su madre la prefería, había salido a la sociedad muy joven. Tenía un ánimo que no paraba y algo parecido a un orgullo natural. Cuando, gracias a las buenas cenas de su tío y a lo poco tímida que era, empezó a gustar a los oficiales, aquel orgullo se convirtió en atrevimiento. Así que era muy capaz de hablarle al señor Bingley de un baile. Lydia le recordó de pronto la promesa. Y añadió que sería la cosa más vergonzosa del mundo no cumplirla. La respuesta que él dio a aquel ataque por sorpresa alegró el oído de su madre. 'Le aseguro que estoy del todo dispuesto a cumplir esa promesa. Cuando su hermana se recupere, fije usted misma el día del baile, si quiere. Pero no querrá bailar mientras su hermana esté enferma, ¿verdad?' Lydia dijo que le parecía bien. 'Ah, sí. Es mucho mejor esperar a que Jane se ponga buena. Para entonces es muy posible que el capitán Carter ya haya vuelto a Meryton. Y cuando el señor Bingley dé el baile', añadió, 'voy a exigir que los oficiales den otro. Le diré al coronel Forster que sería una vergüenza no darlo.' La señora Bennet y sus hijas se fueron después. Elizabeth volvió enseguida con Jane. Dejó que las dos damas y el señor Darcy juzgaran como quisieran su conducta y la de sus parientes. Pero por mucho ingenio que pusiera la señorita Bingley en burlarse de sus 'hermosos ojos', Darcy no se dejó convencer de unirse a la censura de Elizabeth.