Chapter 11

저녁 식사를 마치고 숙녀들이 자리를 옮기자, 엘리자베스는 언니에게 달려갔다. 언니가 추위를 잘 막고 있는지 살핀 뒤 함께 응접실로 들어갔다. 언니의 두 친구는 만나서 무척 기쁘다며 몇 번이고 반겨 주었다. 신사들이 나타나기 전까지 한 시간 동안, 엘리자베스는 두 사람이 이렇게 다정한 모습을 보인 적이 없다고 생각했다. 두 사람은 이야기 솜씨도 좋았다. 어떤 모임이었는지 또렷하게 이야기할 수 있었고, 일화도 재치 있게 들려주었다. 아는 사람들을 두고는 신나게 웃어 댔다.

하지만 신사들이 들어서자 제인은 더는 가장 큰 관심거리가 아니었다. 빙리 양의 눈길은 곧장 다아시 씨에게 향했다. 그가 몇 걸음 떼기도 전에 꼭 할 말이 있는 듯했다. 다아시는 바로 베넷 양에게 다가가, 나은 것을 정중히 축하했다. 허스트 씨도 가볍게 고개를 숙이며 “정말 다행입니다”라고 했다. 그러나 길고 따뜻하게 인사를 건넨 것은 빙리였다. 그는 기쁨과 다정한 걱정으로 가득했다. 처음 반 시간 동안 그는 방을 옮긴 탓에 제인이 다시 추워질까 봐 불을 더 지피는 데 마음을 썼다. 제인은 그의 권유를 따라 문에서 더 먼 벽난로 반대편으로 자리를 옮겼다. 빙리는 그 곁에 앉아 다른 사람에게는 거의 말을 걸지 않았다. 맞은편 구석에서 바느질하던 엘리자베스는 그 모습을 더없이 흐뭇하게 지켜보았다.

차를 다 마시자 허스트 씨는 처제에게 카드 탁자를 펴자고 재촉했다. 그러나 소용이 없었다. 빙리 양은 다아시 씨가 카드놀이를 바라지 않는다는 은밀한 정보를 이미 얻은 뒤였다. 허스트 씨가 대놓고 부탁해도 곧 거절당했다. 빙리 양은 아무도 카드놀이를 할 생각이 없다고 단언했다. 모두가 그 문제에는 입을 다물고 있었으니, 그 말이 맞는 듯했다. 결국 허스트 씨에게 남은 일은 소파 하나에 길게 누워 잠드는 것뿐이었다. 다아시는 책을 집어 들었다. 빙리 양도 똑같이 했다. 허스트 부인은 팔찌와 반지를 만지작거리는 데 더 마음이 쏠렸다. 그러다 가끔 오빠와 베넷 양의 대화에 끼어들었다.

빙리 양은 자기 책을 읽는 만큼이나 다아시 씨가 책을 얼마나 읽었는지 살피는 데 열중했다. 쉴 새 없이 무언가를 묻고, 그가 읽는 쪽을 들여다보았다. 하지만 그를 대화로 끌어들이지는 못했다. 그는 물음에 대답만 하고 계속 읽었다. 마침내 빙리 양은 지쳐 버렸다. 다아시의 책과 같은 작품의 둘째 권이라는 이유만으로 고른 자기 책에서는 재미를 찾을 수 없었다. 크게 하품한 뒤 말했다. “이렇게 저녁을 보내니 정말 즐겁군요! 역시 독서만 한 즐거움은 없어요! 책 아닌 것에는 얼마나 빨리 싫증이 나는지요! 나중에 제 집을 갖게 되었을 때 훌륭한 서재가 없다면, 정말 비참할 거예요.”

아무도 대답하지 않았다. 빙리 양은 다시 하품하고 책을 내던졌다. 그러고는 재미있는 일을 찾으며 방 안을 둘러보았다. 그때 오빠가 베넷 양에게 무도회 이야기를 꺼내는 것이 들렸다. 빙리 양은 갑자기 그쪽으로 돌아서서 말했다.

“그러고 보니 찰스, 정말 네더필드에서 무도회를 열 생각이야? 결정하기 전에 지금 여기 있는 사람들 뜻부터 물어보는 게 좋겠어. 우리 중에는 무도회를 즐거움보다 벌처럼 여길 사람이 분명 있는 것 같은데.”

“다아시를 두고 하는 말이라면,” 오빠가 외쳤다. “싫으면 시작하기 전에 잠자리에 들라고 해. 하지만 무도회는 이미 정한 일이야. 니컬스가 흰 수프를 넉넉히 마련하는 대로 초대장을 돌릴 거야.”

“무도회가 다른 식으로 열린다면 저도 훨씬 더 좋아할 텐데요.” 빙리 양이 대답했다. “하지만 그런 모임이 늘 흘러가는 방식에는 견딜 수 없이 지루한 구석이 있어요. 춤 대신 이야기를 중심으로 삼는 편이 훨씬 더 낫지 않을까요?”

“훨씬 더 낫겠지, 캐럴라인. 나도 그렇게 생각해. 하지만 그러면 무도회와는 아주 멀어질 거야.”

빙리 양은 대답하지 않았다. 얼마 뒤 일어나 방 안을 거닐었다. 몸매도 우아했고 걷는 모습도 아름다웠다. 하지만 그 모든 몸짓이 겨냥한 다아시는 여전히 꿈쩍도 하지 않고 책에 빠져 있었다. 빙리 양은 다급해져서 한 번 더 애써 보기로 했다. 엘리자베스에게 돌아서서 말했다.

“일라이자 베넷 양, 저를 따라 방 안을 한 바퀴 걸어 보세요. 한 자세로 오래 앉아 있다가 걸으면 정말 상쾌해진답니다.”

엘리자베스는 놀랐지만 곧 응했다. 빙리 양은 그 친절에 숨은 진짜 목적도 이루었다. 다아시 씨가 고개를 든 것이다. 두 여인이 자기에게 관심을 보이는 것은 새삼스러운 일이었다. 다아시는 엘리자베스 못지않게 그 일에 민감하게 반응했고, 자기도 모르게 책을 덮었다. 두 사람은 곧 그에게 함께 걷자고 권했다. 하지만 그는 거절했다. 두 여인이 나란히 방을 오가는 데에는 두 가지 이유밖에 생각할 수 없다고 했다. 어느 쪽이든 자기가 끼면 방해가 될 거라고도 했다. 대체 무슨 뜻일까? 빙리 양은 그 말의 뜻을 몹시 알고 싶었다. 엘리자베스에게 그 말을 알아듣겠느냐고 물었다.

“전혀 모르겠어요.” 엘리자베스가 대답했다. “하지만 분명 우리를 날카롭게 놀리려는 거예요. 그분을 가장 확실하게 실망시키는 방법은 아무것도 묻지 않는 거겠죠.”

그러나 빙리 양은 어떤 일로도 다아시 씨를 실망시킬 수 없는 사람이었다. 그래서 두 가지 이유가 무엇인지 계속 설명해 달라고 졸랐다.

“설명하기에 조금도 망설일 일은 없습니다.” 빙리 양이 마침내 말할 틈을 주자 그가 말했다. “두 분이 이런 식으로 저녁 시간을 보내기로 한 데에는 두 가지 이유가 있겠지요. 서로 비밀을 털어놓는 사이라 남몰래 의논할 일이 있거나, 걸을 때 몸매가 가장 아름답게 보인다는 것을 알고 있거나요. 첫 번째라면 제가 완전히 방해가 될 겁니다. 두 번째라면 저는 벽난로 곁에 앉아 보는 편이 두 분을 훨씬 더 잘 감상할 수 있고요.”

“어머, 끔찍해라!” 빙리 양이 외쳤다. “이렇게 지독한 말은 처음 들어요. 저런 말을 한 벌을 어떻게 줘야 할까요?”

“마음만 있다면 아주 쉬운 일이죠.” 엘리자베스가 말했다. “우리는 누구나 서로 괴롭히고 벌줄 수 있으니까요. 놀리고 비웃으세요. 그렇게 가까운 사이니, 방법을 아실 것 아니에요.”

“정말이지 저는 몰라요. 그토록 가까이 지냈어도 아직 그런 것까지는 배우지 못했다고요. 침착한 성격과 재치에 어떻게 맞서 놀리겠어요? 아니에요, 그 점에서는 우리를 얼마든지 이길 수 있을 것 같아요. 비웃는 일도 마찬가지예요. 웃을 거리가 없는데 억지로 웃다가 망신당하지는 말자고요. 다아시 씨는 마음껏 자랑스러워해도 되겠네요.”

“다아시 씨는 비웃을 수 없는 분이라고요!” 엘리자베스가 외쳤다. “그건 드문 장점이에요. 앞으로도 계속 드물었으면 좋겠네요. 그런 지인을 많이 두게 된다면 제게는 큰 손해일 테니까요. 저는 웃는 일을 아주 좋아하거든요.”

“빙리 양이 저를 실제보다 너무 좋게 보는군요.” 다아시가 말했다. “아무리 현명하고 훌륭한 사람이라도, 아니, 그런 사람이 한 가장 현명하고 훌륭한 일이라도, 인생에서 농담거리를 찾는 일을 가장 큰 목적으로 삼는 사람 손에 걸리면 우스워질 수 있습니다.”

“물론 그런 사람도 있겠지요.” 엘리자베스가 대답했다. “하지만 저는 그런 사람이 아니었으면 해요. 현명하거나 선한 것을 조롱하지는 않으려 해요. 어리석음과 허튼짓, 별난 행동과 모순은 정말 재미있다는 걸 인정해요. 기회가 있을 때마다 웃기도 하고요. 하지만 당신에게는 바로 그런 점들이 없겠지요.”

“누구에게나 그런 점이 전혀 없기는 어려울 겁니다. 하지만 저는 뛰어난 지성조차 조롱받게 만드는 약점은 피하려고 평생 애써 왔습니다.”

“허영이나 오만 같은 약점 말인가요?”

“그렇습니다. 허영은 분명 약점이지요. 하지만 오만은 다릅니다. 정신이 참으로 뛰어난 사람의 오만이라면 언제나 잘 다스려질 겁니다.”

엘리자베스는 미소를 감추려고 고개를 돌렸다.

“다아시 씨에 대한 심문은 끝난 것 같군요.” 빙리 양이 말했다. “그래서 어떤 결론을 내렸나요?”

“다아시 씨에게는 결점이 하나도 없다는 사실을 완전히 확신하게 되었어요. 본인도 숨김없이 인정하시잖아요.”

“아닙니다.” 다아시가 말했다. “그런 주장을 한 적은 없습니다. 제게도 결점은 많습니다. 다만 판단력이 모자라는 것은 아니기를 바랄 뿐이지요. 제 성격은 장담할 수 없습니다. 아마 너무 굽힐 줄 모르는 편일 겁니다. 세상 사람들이 편하게 여기기에는 지나치게요. 저는 다른 사람의 어리석음과 악덕도, 그들이 제게 저지른 잘못도, 마땅히 그래야 할 만큼 빨리 잊지 못합니다. 누가 흔들어 놓는다고 해서 제 감정이 이리저리 바뀌지도 않고요. 아마 앙심을 품는 성격이라고 할 수 있겠지요. 한 번 누군가를 좋게 보지 않게 되면 영원히 마음을 바꾸지 않습니다.”

“그건 정말 결점이네요!” 엘리자베스가 외쳤다. “원한을 풀 줄 모르는 건 분명 성품의 흠이에요. 하지만 결점을 잘 고르셨어요. 저는 정말 그 점을 비웃을 수가 없으니까요. 제게서는 안전하시네요.”

“모든 성격에는 어떤 한 가지 나쁜 쪽으로 기우는 버릇이 있다고 생각합니다. 아무리 훌륭한 교육을 받아도 이겨 내지 못하는 타고난 결함 말입니다.”

“그렇다면 당신의 결함은 모든 사람을 미워하는 버릇이겠군요.”

“그리고 당신의 결함은,” 그가 미소 지으며 대답했다. “일부러 사람들을 오해하는 것이고요.”

“음악을 좀 들읍시다.” 자기는 끼어들 수 없는 대화에 싫증 난 빙리 양이 외쳤다. “루이자, 내가 허스트 씨를 깨워도 괜찮겠지?”

언니는 조금도 반대하지 않았고, 피아노가 열렸다. 잠시 생각에 잠겼던 다아시도 그 일을 싫어하지 않았다. 엘리자베스에게 지나치게 마음을 쓰는 것이 위험하다는 생각이 들기 시작했기 때문이다.