Kapitel 11

Als das Abendessen vorbei war und die Damen sich zurückzogen, eilte Elizabeth zu ihrer Schwester. Sie prüfte, ob diese gut vor der Kälte geschützt war, und ging dann mit ihr in den Salon. Janes beide Freundinnen begrüßten sie wieder und wieder. Sie sagten, wie froh sie über das Wiedersehen seien. Eine Stunde lang, bis die Herren kamen, dachte Elizabeth, die beiden hätten sich noch nie so freundlich gezeigt. Sie konnten gut erzählen. Sie beschrieben die Gesellschaft klar und brachten kleine Geschichten witzig vor. Über Bekannte lachten sie herzlich. Als die Herren eintraten, war Jane nicht mehr der Mittelpunkt. Miss Bingleys Blick ging sofort zu Mr. Darcy. Sie schien etwas sagen zu müssen, noch ehe er ein paar Schritte getan hatte. Darcy trat gleich zu Miss Bennet und beglückwünschte sie höflich zur Besserung. Mr. Hurst neigte leicht den Kopf und sagte: 'Das ist wirklich ein Glück.' Aber die lange, warme Begrüßung kam von Bingley. Er war voller Freude und zärtlicher Sorge. In der ersten halben Stunde kümmerte er sich darum, dass das Feuer stärker gemacht wurde. Er fürchtete, Jane könne durch den Wechsel des Zimmers wieder frieren. Jane folgte seinem Rat und setzte sich auf die andere Seite des Kamins, weiter weg von der Tür. Bingley setzte sich zu ihr und sprach fast mit niemandem sonst. Aus der gegenüberliegenden Ecke, wo sie nähte, sah Elizabeth das mit größtem Vergnügen. Als der Tee vorbei war, drängte Mr. Hurst seine Schwägerin, den Kartentisch aufstellen zu lassen. Es nützte nichts. Miss Bingley hatte bereits im Geheimen erfahren, dass Mr. Darcy kein Kartenspiel wünschte. Auch als Mr. Hurst offen darum bat, wurde er bald abgewiesen. Miss Bingley erklärte fest, niemand habe Lust auf Karten. Da alle zu dem Thema schwiegen, schien das zu stimmen. Mr. Hurst blieb nichts übrig, als sich auf einem Sofa lang zu strecken und einzuschlafen. Darcy nahm ein Buch. Miss Bingley tat dasselbe. Mrs. Hurst kümmerte sich lieber um ihre Armbänder und Ringe. Hin und wieder mischte sie sich ins Gespräch ihres Bruders mit Miss Bennet. Miss Bingley verfolgte Mr. Darcys Fortschritt beim Lesen ebenso eifrig, wie sie ihr eigenes Buch las. Sie fragte ohne Pause und blickte auf die Seite, die er las. Aber sie konnte ihn nicht ins Gespräch ziehen. Er antwortete nur und las weiter. Endlich wurde Miss Bingley müde. In ihrem eigenen Buch fand sie keinen Spaß. Sie hatte es nur gewählt, weil es der zweite Band desselben Werks war wie bei Darcy. Nach einem großen Gähnen sagte sie: 'So den Abend zu verbringen ist wirklich schön! Nichts macht so viel Freude wie das Lesen! Wie schnell wird einem alles andere als Bücher langweilig! Wenn ich später ein eigenes Haus habe und keine gute Bibliothek, werde ich richtig unglücklich sein.'

Niemand antwortete. Miss Bingley gähnte wieder und warf das Buch hin. Dann sah sie sich im Zimmer um und suchte etwas Unterhaltsames. Da hörte sie, wie ihr Bruder Miss Bennet gegenüber von einem Ball sprach. Miss Bingley wandte sich plötzlich dorthin und sagte. 'Da fällt mir ein, Charles, willst du wirklich in Netherfield einen Ball geben? Bevor du entscheidest, solltest du erst die Leute hier fragen. Unter uns ist bestimmt jemand, der einen Ball eher für eine Strafe hält als für ein Vergnügen.' 'Wenn du Darcy meinst', rief ihr Bruder. 'Sag ihm, er soll zu Bett gehen, bevor es anfängt, wenn er keine Lust hat. Aber der Ball ist schon beschlossen. Sobald Nicholls genug weiße Suppe gemacht hat, werden die Einladungen verschickt.' 'Ein Ball würde mir viel besser gefallen, wenn er anders gehalten würde', antwortete Miss Bingley. 'Aber in der Art, wie solche Abende immer verlaufen, steckt etwas unerträglich Langweiliges. Wäre es nicht viel besser, das Gespräch in den Mittelpunkt zu stellen statt des Tanzes?' 'Viel besser, Caroline. Das denke ich auch. Aber dann wäre es einem Ball sehr fern.' Miss Bingley antwortete nicht. Nach einer Weile stand sie auf und ging im Zimmer auf und ab. Ihre Gestalt war elegant, und ihr Gang war schön. Aber Darcy, auf den all diese Bewegungen zielten, rührte sich nicht und blieb ins Buch versunken. In ihrer Verzweiflung beschloss Miss Bingley, es noch einmal zu versuchen. Sie wandte sich an Elizabeth und sagte. 'Miss Eliza Bennet, kommen Sie und gehen Sie mit mir eine Runde durchs Zimmer. Nach langem Sitzen in einer Haltung ist Gehen wirklich erfrischend.' Elizabeth war überrascht, sagte aber bald zu. Miss Bingley erreichte damit auch den wahren Zweck, der hinter der Freundlichkeit lag. Mr. Darcy hob den Kopf. Dass zwei Frauen ihm Aufmerksamkeit schenkten, war ihm ganz neu. Darcy nahm das nicht weniger deutlich wahr als Elizabeth selbst und schloss unwillkürlich das Buch. Die beiden luden ihn bald ein, mitzugehen. Aber er lehnte ab. Er sagte, für zwei Damen, die so nebeneinander im Zimmer auf und ab gingen, könne er nur zwei Gründe denken. In beiden Fällen würde er stören, wenn er sich anschlösse. Was sollte das heißen? Miss Bingley wollte den Sinn der Worte unbedingt wissen. Sie fragte Elizabeth, ob sie ihn verstehe.

'Ich habe keine Ahnung', antwortete Elizabeth. 'Aber er will uns ganz sicher scharf aufziehen. Der sicherste Weg, ihn zu enttäuschen, ist wohl, gar nichts zu fragen.' Aber Miss Bingley war nicht die Frau, die Mr. Darcy in irgendeiner Sache enttäuschen konnte. Deshalb ließ sie nicht locker und bat weiter, er solle die zwei Gründe erklären. 'Es gibt nicht den geringsten Grund, mit der Erklärung zu zögern', sagte er, als Miss Bingley ihm endlich Raum zum Sprechen ließ. 'Für den Entschluss, den Abend auf diese Weise zu verbringen, gibt es wohl zwei Gründe. Entweder sind Sie so vertraut, dass Sie im Geheimen etwas zu besprechen haben, oder Sie wissen, dass die Figur beim Gehen am schönsten wirkt. Im ersten Fall würde ich völlig stören. Im zweiten kann ich Sie viel besser bewundern, wenn ich am Kamin sitzen bleibe.' 'Oh, wie schrecklich!', rief Miss Bingley. 'So etwas Gemeines habe ich noch nie gehört. Wie sollen wir ihn für solche Worte bestrafen?' 'Wenn man nur will, ist das ganz leicht', sagte Elizabeth. 'Wir können einander alle plagen und strafen. Ziehen Sie ihn auf und lachen Sie ihn aus. Sie stehen sich so nahe, da müssen Sie die Mittel kennen.' 'Wirklich, ich weiß es nicht', entgegnete Miss Bingley. 'So nah wir uns auch standen, das habe ich noch nicht gelernt. Wie soll man einen ruhigen Charakter und so viel Witz aufziehen? Nein, darin kann er uns wohl nach Belieben schlagen. Beim Auslachen ist es dasselbe. Wir wollen uns nicht blamieren und mit Gewalt lachen, wenn es nichts zu lachen gibt. Mr. Darcy darf ruhig so stolz sein, wie er will.'

'Mr. Darcy ist also nicht auszulachen!', rief Elizabeth. 'Das ist ein seltener Vorzug. Ich hoffe, er bleibt selten. Hätte ich viele solche Bekannte, wäre das ein großer Verlust für mich. Ich lache nämlich sehr gern.' 'Miss Bingley sieht mich besser, als ich bin', sagte Darcy. 'Auch der klügste und beste Mensch, ja selbst die klügste und beste Tat eines solchen Menschen, kann lächerlich werden. Dann nämlich, wenn sie einem in die Hände fällt, dessen größtes Ziel im Leben es ist, Stoff zum Scherzen zu finden.' 'Solche Menschen gibt es natürlich', antwortete Elizabeth. 'Aber ich möchte nicht zu ihnen gehören. Kluges oder Gutes will ich nicht verspotten. Dummheit und Unsinn, seltsames Benehmen und Widersprüche sind wirklich lustig, das gebe ich zu. Und ich lache, sooft sich die Gelegenheit bietet. Aber gerade solche Dinge fehlen Ihnen wohl.' 'Ganz ohne solche Züge zu sein ist für niemanden leicht. Aber ich habe mein Leben lang versucht, Schwächen zu meiden, die selbst einen scharfen Verstand der Verspottung preisgeben.' 'Meinen Sie Schwächen wie Eitelkeit oder Stolz?' 'Ja. Eitelkeit ist gewiss eine Schwäche. Aber Stolz ist etwas anderes. Der Stolz eines Menschen mit wahrhaft überlegenem Geist wird immer gut im Zaum gehalten.' Elizabeth wandte den Kopf, um ein Lächeln zu verbergen.

'Die Befragung von Mr. Darcy scheint beendet', sagte Miss Bingley. 'Zu welchem Schluss sind Sie gekommen?' 'Ich bin völlig überzeugt, dass Mr. Darcy nicht einen einzigen Fehler hat. Er selbst gibt das ja ganz offen zu.' 'Nein', sagte Darcy. 'Das habe ich nie behauptet. Auch ich habe viele Fehler. Ich will nur hoffen, dass es mir nicht an Urteilskraft fehlt. Für meinen Charakter kann ich nicht bürgen. Ich bin wohl zu unbeugsam. Zu sehr, als dass die Welt sich damit wohlfühlte. Die Dummheit und die Laster anderer vergesse ich nicht so schnell, wie ich sollte. Auch das Unrecht nicht, das sie mir angetan haben. Meine Gefühle ändern sich nicht, nur weil jemand daran rüttelt. Man könnte sagen, ich trage nach. Habe ich einmal keine gute Meinung mehr von jemandem, ändere ich meinen Sinn nie wieder.' 'Das ist wirklich ein Fehler!', rief Elizabeth. 'Wer Groll nicht ablegen kann, hat ganz sicher einen Makel im Charakter. Aber Sie haben Ihren Fehler gut gewählt. Darüber kann ich wirklich nicht lachen. Vor mir sind Sie sicher.' 'Ich glaube, in jedem Charakter gibt es die Neigung zu einer bestimmten schlechten Seite', sagte Darcy. 'Einen angeborenen Fehler, den selbst die beste Erziehung nicht besiegt.' 'Dann ist Ihr Fehler wohl die Gewohnheit, alle Menschen zu hassen.' 'Und Ihrer', antwortete er lächelnd, 'ist es, Menschen absichtlich falsch zu verstehen.' 'Hören wir ein wenig Musik', rief Miss Bingley, der dieses Gespräch langweilig wurde, weil sie daran keinen Anteil hatte. 'Louisa, ich darf Mr. Hurst wohl wecken?' Louisa hatte nicht den geringsten Einwand, und das Klavier wurde geöffnet. Auch Darcy, der einen Augenblick in Gedanken versunken war, hatte nichts dagegen. Ihm dämmerte, dass es gefährlich war, Elizabeth zu viel Aufmerksamkeit zu schenken.