11. Bölüm

Yemek bitip hanımlar yer değiştirince Elizabeth hemen ablasının yanına koştu. Ablasının üşümeye karşı yeterince korunduğunu kontrol ettikten sonra birlikte salona girdiler. Ablasının iki arkadaşı, onu görmekten çok memnun olduklarını söyleyerek defalarca karşıladı. Beyler gelene kadar geçen bir saat boyunca Elizabeth, ikisinin daha önce hiç bu kadar sevecen görünmediğini düşündü. İkisi de konuşmayı iyi biliyordu. Toplantının nasıl geçtiğini açıkça anlatabiliyor, olayları da nükteli biçimde aktarıyorlardı. Tanıdıkları kişiler üzerine neşeyle gülüyorlardı. Ama beyler içeri girince Jane artık asıl ilgi odağı olmaktan çıktı. Bayan Bingley'nin bakışları hemen Bay Darcy'ye kaydı. Darcy daha birkaç adım atmamışken, Bayan Bingley'nin ona mutlaka söyleyecek bir sözü varmış gibiydi. Darcy doğrudan Bayan Jane Bennet'in yanına gidip iyileşmesini nazikçe tebrik etti. Bay Hurst da hafifçe başını eğip 'Gerçekten çok sevindim' dedi. Ama uzun ve sıcak bir karşılama Bingley'den geldi. Sevinç ve şefkatli bir kaygıyla doluydu. İlk yarım saat boyunca, oda değiştirdiği için Jane'in yeniden üşümesinden korkup ateşi daha da canlandırmaya özen gösterdi. Jane onun öğüdüne uyarak kapıdan daha uzağa, şöminenin öteki yanına geçti. Bingley onun yanına oturdu ve neredeyse başka kimseyle konuşmadı. Karşı köşede dikiş diken Elizabeth bu hali büyük bir hoşnutlukla izledi. Çay içilince Bay Hurst, baldızına iskambil masasını açtırmak için üsteledi. Ama nafileydi. Bayan Caroline Bingley, Bay Darcy'nin iskambil oynamak istemediğini gizlice öğrenmişti bile. Bay Hurst açıkça rica etse de hemen reddedildi. Bayan Caroline Bingley, kimsenin iskambil oynamaya niyeti olmadığını kesin söyledi. Herkes bu konuda susuyordu; sözü doğru gibiydi. Bay Hurst'a kalan tek iş, bir kanepeye uzanıp uyumaktı. Darcy bir kitap aldı. Bayan Caroline Bingley de aynısını yaptı. Bayan Hurst ise bilezikleriyle yüzüklerini evirip çevirmeye daha düşkündü. Ara sıra ağabeyi ile Bayan Jane Bennet'in konuşmasına da karışıyordu. Bayan Bingley, kendi kitabını okuduğu kadar Bay Darcy'nin kitabının ne kadar ilerlediğini izlemeye de düşkündü. Durmadan bir şey soruyor, onun okuduğu sayfaya bakıyordu. Ama Darcy'yi konuşmaya çekemedi. Darcy yalnızca sorulara cevap verip okumayı sürdürdü. Sonunda Bayan Bingley yoruldu. Darcy'nin kitabıyla aynı eserin ikinci cildi olduğu için seçtiği kendi kitabında eğlence bulamıyordu. Genişçe esnedikten sonra konuştu. 'Böyle bir akşam geçirmek gerçekten çok hoş! Okumaktan daha büyük bir zevk yok doğrusu! Kitap olmayan şeyden insan ne çabuk sıkılıyor! Bir gün kendi evim olursa, güzel bir kütüphanem yoksa gerçekten perişan olurum.'

Kimse cevap vermedi. Bayan Bingley yeniden esnedi ve kitabı bir yana attı. Sonra eğlenceli bir şey arayarak odayı süzdü. Tam o sırada ağabeyinin Bayan Jane Bennet'e bir balodan söz ettiğini duydu. Bayan Bingley birden o yana dönüp konuştu. 'Şimdi aklıma geldi Charles, Netherfield'de gerçekten bir balo mu vermek istiyorsun? Karar vermeden önce burada bulunanların fikrini sorsan iyi olur. Aramızda baloyu eğlenceden çok ceza sayacak biri kesinlikle var gibi.' 'Darcy'den söz ediyorsan', diye bağırdı ağabeyi, 'istemezse başlamadan yatağına çekilmesini söyle. Ama balo artık kararlaştırılmış bir iş. Nicholls yeterince beyaz çorba hazırlar hazırlamaz davetiyeleri göndereceğim.' 'Balo başka türlü verilse ben de çok daha severdim', diye cevap verdi Bayan Bingley. 'Ama böyle toplantıların hep aynı biçimde akışında dayanılmaz bir sıkıntı var. Dans yerine sohbeti öne alsak çok daha iyi olmaz mıydı?' 'Çok daha iyi olurdu, Caroline. Ben de öyle düşünüyorum. Ama o zaman balodan iyice uzaklaşırdık.' Bayan Bingley cevap vermedi. Bir süre sonra kalkıp odada gezindi. Endamı da zarifti, yürüyüşü de güzeldi. Ama bütün bu hareketlerin hedefi olan Darcy hâlâ kımıldamadan kitabına gömülmüştü. Bayan Bingley sıkışınca bir kez daha denemeye karar verdi. Elizabeth'e dönüp konuştu. 'Bayan Eliza Bennet, gelin benimle odada bir tur atın. Uzun süre aynı duruşta oturduktan sonra yürümek gerçekten ferahlatıyor.' Elizabeth şaşırdı ama hemen razı oldu. Bayan Bingley o inceliğin ardındaki asıl amacına da ulaştı. Bay Darcy başını kaldırmıştı. İki kadının kendisine ilgi göstermesi yeni ve dikkat çekici bir şeydi. Darcy, Elizabeth kadar bu işe duyarlılıkla karşılık verdi ve farkına varmadan kitabını kapadı. İkisi hemen onu da birlikte yürümeye çağırdı. Ama Darcy reddetti. İki kadının odayı yan yana arşınlamasının ancak iki nedeni olabileceğini söyledi. Hangisi olursa olsun kendisi katılırsa engel olacağını da ekledi. Ne demek istiyordu acaba? Bayan Bingley bu sözün anlamını çok merak etti. Elizabeth'e o sözü anlayıp anlamadığını sordu.

'Hiç anlamıyorum', diye cevap verdi Elizabeth. 'Ama bizi keskin bir dille takılmak istediği açık. Onu en kesin düş kırıklığına uğratmanın yolu, hiçbir şey sormamak olur.' Ama Bayan Bingley, Bay Darcy'yi hiçbir şeyle düş kırıklığına uğratamayacak biriydi. Bu yüzden o iki nedenin ne olduğunu anlatması için üstelemeyi sürdürdü. 'Açıklamakta hiç duraksamam', dedi Darcy, Bayan Bingley sonunda ona söz bırakınca. 'Bu akşamı böyle geçirmeyi seçmenizin iki nedeni olmalı. Ya sırlarınızı paylaşacak kadar yakınsınız ve gizlice konuşacak bir işiniz vardır, ya da yürürken endamınızın en güzel göründüğünü bilirsiniz. İlkiyse ben büsbütün engel olurum. İkincisiyse şöminenin yanında oturup bakmam, sizi çok daha iyi seyretmemi sağlar.' 'Aman, ne korkunç!', diye bağırdı Bayan Bingley. 'Böylesine acı bir söz ilk kez duyuyorum. Böyle bir söze nasıl bir ceza vermeli?' 'İstenirse çok kolay', dedi Elizabeth. 'Hepimiz birbirimizi incitebilir, cezalandırabiliriz. Takılın, alay edin. Bu kadar yakınsınız; yolunu bilirsiniz elbet.' 'Doğrusu hiç bilmiyorum. Bu kadar yakın durmuş olsak da henüz o kadarını öğrenemedim. Sakin bir yaradılışa ve ince bir zekâya nasıl takılırım ki? Hayır, o noktada bizi istediği kadar yenebilir. Alay etmek de öyle. Gülecek bir şey yokken zorla gülüp rezil olmayalım. Bay Darcy dilediğince övünebilir.'

'Bay Darcy alaya alınamaz biri öyle mi!', diye bağırdı Elizabeth. 'Bu ender bir meziyet. Bundan sonra da ender kalsın isterim. Böyle tanıdıklarım çoğalırsa benim için büyük bir kayıp olur. Çünkü gülmeyi çok severim.' 'Bayan Bingley beni olduğumdan çok daha iyi görüyor', dedi Darcy. 'Ne kadar akıllı ve erdemli olursa olsun bir insan, hayır, o insanın yaptığı en akıllı ve en erdemli iş bile, hayatta şaka payı aramayı başlıca amaç edinmiş birinin eline düşünce gülünçleşebilir.' 'Elbette öyleleri vardır', diye cevap verdi Elizabeth. 'Ama ben öyle biri olmak istemem. Akıllı ya da iyi olanla alay etmemeye çalışırım. Aptallığın, saçmalığın, tuhaf davranışın ve çelişkinin gerçekten eğlenceli olduğunu kabul ederim. Fırsat oldukça da gülerim. Ama sizde tam da bunlar yoktur herhalde.' 'Hiç kimsede bunların büsbütün bulunmaması zordur. Ama ben, üstün bir zekâyı bile alaya açık hale getiren zaafı ömür boyu uzak tutmaya çalıştım.' 'Kibir ya da gurur gibi zaafı mı kastediyorsunuz?' 'Evet. Kibir kuşkusuz bir zaaftır. Ama gurur başka. Zihni gerçekten üstün olan birinin gururu her zaman iyi yönetilir.' Elizabeth gülümsemesini gizlemek için başını çevirdi.

'Bay Darcy hakkındaki sorgu bitmiş görünüyor', dedi Bayan Bingley. 'Peki nasıl bir sonuca vardınız?' 'Bay Darcy'de hiçbir kusur olmadığına büsbütün inandım. Kendisi de bunu gizlemeden kabul ediyor.' 'Hayır', dedi Darcy. 'Öyle bir iddiada bulunmadım. Bende de birçok kusur var. Yalnız yargı gücümün eksik olmamasını dilerim. Karakterim için aynı şeyi söyleyemem. Belki fazla boyun eğmezim. Dünyanın rahatça kabul edebileceğinden fazla. Başkalarının aptallığını ve kötülüğünü de, onların bana ettiği yanlışı da, gerektiği kadar çabuk unutamam. Birinin kışkırtmasıyla duygularım oraya buraya savrulmaz. Belki kin tutan bir yaradılış denilebilir. Birini bir kez gözümden düşürürsem, gönlümü bir daha değiştirmez.' 'Bu gerçekten bir kusur!', diye bağırdı Elizabeth. 'Kinini bırakamamak kuşkusuz karakterde bir lekedir. Ama kusurunuzu iyi seçmişsiniz. Çünkü o noktada gerçekten alay edemem. Benden eminsiniz.' 'Her yaradılışın kötü bir yana çekilme huyu vardır diye düşünüyorum. Ne kadar iyi bir eğitim alınırsa alınsın yenemeyen doğuştan bir kusur.' 'Öyleyse sizin kusurunuz herkesten nefret etmek huyudur.' 'Ve sizin kusurunuz da', diye cevap verdi Darcy gülümseyerek, 'insanları bile bile yanlış anlamaktır.' 'Biraz müzik dinleyelim', diye bağırdı, giremeyeceği bu konuşmadan sıkılan Bayan Bingley. 'Louisa, Bay Hurst'u uyandırsam olur mu?' Ablası hiç karşı çıkmadı ve piyano açıldı. Bir an dalıp gitmiş olan Darcy de bundan hoşnutsuz değildi. Elizabeth'e fazla ilgi göstermesinin tehlikeli olduğunu düşünmeye başlamıştı çünkü.