Chapter 49

베넷 씨가 돌아온 지 이틀 뒤였다. 제인과 엘리자베스는 집 뒤의 관목 우거진 정원을 함께 걷고 있었다. 가정부가 두 사람 쪽으로 오는 것이 보였다. 어머니가 부른다고 전하러 오는 줄 알고 마중 나갔다. 그런데 가까이 가자 힐 부인이 뜻밖의 말을 꺼냈다. “방해해서 죄송합니다. 런던에서 좋은 소식을 받으셨을지도 몰라서, 감히 여쭤보러 왔습니다.”

“무슨 말이에요, 힐? 런던에서는 아무 소식도 듣지 못했어요.”

“아가씨.” 힐 부인이 몹시 놀라 외쳤다. “가디너 씨께서 주인님께 급사를 보내신 걸 모르세요? 온 지 반 시간이나 되었고, 주인님께서 편지를 받으셨어요.”

두 아가씨는 말할 틈도 아까웠다. 어서 들어가고 싶어 달려갔다. 현관 홀을 지나 아침 식사실로, 거기서 다시 서재로 뛰었다. 아버지는 어디에도 없었다. 어머니와 함께 있는지 보려고 이층으로 올라가려는 순간, 집사와 마주쳤다. 그가 말했다.

“주인님을 찾으신다면 작은 잡목 숲 쪽으로 걸어가고 계십니다.”

그 말을 듣자 둘은 곧바로 현관 홀을 다시 지나 잔디밭을 가로질렀다. 아버지를 뒤쫓았다. 그는 목초지 한쪽의 작은 숲을 향해 느긋하게 걸어가고 있었다.

제인은 엘리자베스만큼 몸이 가볍지도 않았고 달리기에 익숙하지도 않았다. 곧 뒤처졌다. 엘리자베스는 숨을 헐떡이며 아버지를 따라잡고 다급하게 외쳤다.

“아, 아빠, 무슨 소식이에요? 무슨 소식이에요? 외삼촌에게서 연락이 왔어요?”

“그래. 급사 편으로 편지를 받았다.”

“그래서 무슨 소식이에요? 좋은 소식이에요, 나쁜 소식이에요?”

“무슨 좋은 일을 기대할 수 있겠니?” 그는 주머니에서 편지를 꺼내며 말했다. “하지만 네가 읽고 싶을지도 모르겠구나.”

엘리자베스는 참지 못하고 그의 손에서 편지를 낚아챘다. 그때 제인도 도착했다.

“소리 내어 읽으렴.” 아버지가 말했다. “나도 무슨 내용인지 거의 모르겠구나.”

“그레이스처치 거리, 팔월 이일 월요일.

사랑하는 형님께,

마침내 조카에 관한 소식을 보내 드릴 수 있게 되었습니다. 대체로 형님을 만족시킬 만한 소식이기를 바랍니다. 토요일에 형님이 저를 떠나신 뒤 얼마 지나지 않아, 다행히 두 사람이 런던 어디에 있는지 알아냈습니다. 자세한 사정은 만날 때까지 말씀드리지 않겠습니다. 두 사람을 찾았다는 것만 아시면 충분합니다. 둘 다 직접 만나 보았습니다….”

“그렇다면 내가 줄곧 바란 대로야.” 제인이 외쳤다. “두 사람이 결혼했어!”

엘리자베스는 계속 읽었다. “두 사람을 모두 만나 보았습니다. 아직 결혼하지 않았습니다. 결혼할 생각이 있었다고 볼 만한 일도 찾지 못했습니다. 하지만 제가 감히 형님을 대신해 한 약속을 지키실 뜻이 있으시다면, 머지않아 결혼하리라고 기대합니다. 형님께서 하실 일은 이렇습니다. 형님과 누님이 돌아가신 뒤 자녀들에게 나누어 주도록 보장된 오천 파운드 가운데 따님의 균등한 몫을 혼인 재산 계약으로 확정해 주십시오. 거기에 더해, 형님이 살아 계시는 동안 해마다 백 파운드를 지급하겠다고 약속하시면 됩니다. 모든 사정을 생각해 보니, 제가 형님을 대신할 권한이 있다고 여긴 범위에서는 이 조건들을 받아들이는 데 조금도 망설이지 않았습니다. 형님의 답을 기다리느라 시간을 허비하지 않도록 급사 편으로 보내겠습니다. 이 조건을 보시면 위컴 씨 형편이 사람들이 생각하는 만큼 절망적이지 않다는 것을 쉽게 아실 겁니다. 세상 사람들은 그 점을 잘못 알고 있었습니다. 다행히 그의 빚을 모두 갚고도, 따님의 본래 재산에 더해 조카 몫으로 정해 둘 돈이 조금은 남을 것입니다. 제가 예상한 대로 이 일 전체를 형님 이름으로 처리할 완전한 권한을 주시면, 해거스턴에게 곧 적절한 혼인 재산 계약을 작성하라고 지시하겠습니다. 형님께서 다시 런던에 오실 이유는 조금도 없습니다. 그러니 롱본에 편히 머무르시고, 제 성실함과 세심함을 믿어 주십시오. 가능한 한 빨리 분명한 답을 보내 주시기 바랍니다. 조카는 이 집에서 결혼시키는 것이 가장 좋겠다고 판단했습니다. 형님도 동의하시기를 바랍니다. 오늘 우리 집으로 옵니다. 더 정해지는 일이 생기면 곧 다시 편지하겠습니다. 안녕히 계십시오.

에드워드 가디너.”

“가능한 일인가요?” 다 읽은 엘리자베스가 외쳤다. “그가 정말 리디아와 결혼할 수 있나요?”

“그렇다면 위컴은 우리가 생각했던 만큼 자격 없는 사람은 아니었구나.” 언니가 말했다. “사랑하는 아버지, 축하드려요.”

“편지에 답하셨어요?” 엘리자베스가 물었다.

“아니. 하지만 곧 해야겠구나.”

엘리자베스는 이제 더 시간을 허비하지 말고 편지를 써 달라고 간절히 청했다.

“아, 사랑하는 아버지.” 그녀가 외쳤다. “돌아가서 당장 쓰세요. 이런 일에서는 한순간 한순간이 얼마나 중요한지 생각해 보세요.”

“번거로우시면 제가 대신 쓸게요.” 제인이 말했다.

“정말 번거롭지만,” 그가 대답했다. “해야만 하지.”

그렇게 말한 그는 딸들과 함께 돌아서 집을 향해 걸었다.

“그리고, 여쭤봐도 될까요?” 엘리자베스가 말했다. “그런데 그 조건은 당연히 받아들여야겠지요.”

“받아들이냐고! 그렇게 적게 요구한 것이 부끄러울 뿐이다.”

“두 사람은 반드시 결혼해야 해요! 하지만 위컴은 그런 사람인데요.”

“그래, 그래. 반드시 결혼해야 한다. 달리 할 수 있는 일이 없어. 하지만 정말 알고 싶은 것이 두 가지 있구나. 하나는 이 일을 성사시키려고 네 외삼촌이 얼마를 내놓았는가이고, 다른 하나는 내가 어떻게 그 돈을 갚을 수 있겠는가다.”

“돈이라니요! 외삼촌이라니요!” 제인이 외쳤다. “무슨 뜻이세요, 아버지?”

“제정신인 남자라면 내가 살아 있는 동안 해마다 백 파운드, 내가 죽은 뒤 오십 파운드밖에 못 받는데 리디아와 결혼하지는 않을 거라는 뜻이다.”

“정말 그러네요.” 엘리자베스가 말했다. “전에는 생각하지 못했어요. 빚을 갚고도 돈이 남는다니! 아, 외삼촌이 하신 일이 틀림없어요! 너그럽고 선한 분, 이것 때문에 형편이 어려워지셨을까 걱정돼요. 적은 돈으로는 이 모든 일을 할 수 없어요.”

“그래.” 아버지가 말했다. “위컴이 만 파운드보다 한 푼이라도 적게 받고 그 아이를 데려간다면 바보지. 친척이 되는 첫날부터 그 사람을 그렇게 나쁘게 생각하고 싶지는 않구나.”

“만 파운드라고요! 세상에! 그 절반인들 어떻게 갚죠?”

베넷 씨는 대답하지 않았다. 세 사람은 각자 깊은 생각에 잠겨 집에 닿을 때까지 침묵했다. 아버지는 편지를 쓰려고 서재로 들어갔고, 딸들은 아침 식사실로 갔다.

“두 사람이 정말 결혼한다니!” 둘만 남자마자 엘리자베스가 외쳤다. “얼마나 이상한 일인지! 이런 일에 우리가 감사해야 한다니. 행복할 가망이 아무리 작고 위컴의 성품이 아무리 형편없어도, 결혼한다는 걸 기뻐해야만 해! 아, 리디아!”

“위컴이 리디아에게 진짜 마음이 없다면 결혼하지 않을 거라고 생각하며 위안을 얻을래.” 제인이 대답했다. “친절한 외삼촌이 그 사람 문제를 어느 정도 해결해 주시기는 했겠지만, 만 파운드나 그와 비슷한 돈을 내놓으셨다고는 믿을 수 없어. 외삼촌에게도 아이들이 있고 더 생길지도 모르잖아. 어떻게 오천 파운드나 내놓으실 수 있겠어?”

“위컴의 빚이 얼마였는지, 리디아를 위해 위컴 쪽에서 혼인 재산으로 얼마를 정했는지 알 수만 있다면, 가디너 씨가 두 사람을 위해 무엇을 했는지 정확히 알게 될 거야.” 엘리자베스가 말했다. “위컴에게는 자기 돈이 육 펜스도 없으니까. 외삼촌과 외숙모의 친절에는 영원히 보답할 수 없을 거야. 리디아를 집으로 데려가 직접 돌보고 체면을 세워 주신 것만 해도, 여러 해 감사해도 다 갚지 못할 희생이야. 지금쯤 그 아이가 정말 두 분과 함께 있겠구나! 이런 선의를 받고도 지금 비참하지 않다면, 영원히 행복할 자격이 없을 거야! 외숙모와 처음 만났을 때는 어떤 자리였을까!”

“두 집안에서 있었던 일은 모두 잊으려고 노력해야 해.” 제인이 말했다. “그래도 두 사람이 행복하리라고 바라고 믿어. 위컴이 결혼에 동의했다는 건 생각을 바로잡았다는 증거라고 믿을래. 서로 사랑하는 마음이 두 사람을 차분하게 만들 거야. 조용히 자리 잡고 분별 있게 살면, 시간이 지나 사람들이 지난 경솔한 일을 잊으리라고 기대해.”

“그들이 한 행동은,” 엘리자베스가 대답했다. “언니도, 나도, 누구도 절대 잊을 수 없는 일이야. 이야기해 봐야 소용없어.”

그제야 두 자매는 어머니가 지금 벌어진 일을 전혀 모를 것이라고 깨달았다. 그래서 서재로 가서, 어머니에게 알려 드려도 되겠느냐고 아버지에게 물었다. 그는 편지를 쓰고 있었다. 고개도 들지 않은 채 냉랭하게 대답했다.

“너희가 원하는 대로 하렴.”

“외삼촌의 편지를 가져가 읽어 드려도 돼요?”

“원하는 것을 무엇이든 가져가고 나가거라.”

엘리자베스는 책상에서 편지를 집어 들었다. 두 사람은 함께 이층으로 갔다. 베넷 부인의 방에는 메리와 키티도 있었다. 한 번만 알려도 모두가 들을 수 있었다. 좋은 소식이 있다고 살짝 귀띔한 뒤, 편지를 소리 내어 읽었다. 베넷 부인은 거의 자신을 억누르지 못했다. 제인이 리디아가 곧 결혼하리라는 가디너 씨의 희망을 읽자마자 기쁨이 터져 나왔다. 뒤따르는 문장마다 그 기쁨은 더 커졌다. 이제 기쁨에 들떠 흔들리는 모습은, 공포와 분함으로 안절부절못하던 때보다 더 격렬했다. 딸이 결혼한다는 사실만 알면 충분했다. 그 아이의 행복을 걱정하지도, 잘못을 떠올리며 스스로를 낮추지도 않았다.

“사랑하고 사랑하는 리디아!” 그녀가 외쳤다. “정말 기쁜 일이야! 결혼한다니! 다시 만나게 된다니! 열여섯 살에 결혼한다니! 착하고 친절한 오라버니! 이렇게 될 줄 알았어. 모든 일을 해결해 주실 줄 알았다고. 어서 그 아이를 보고 싶어! 사랑하는 위컴도 보고 싶고! 하지만 옷은, 혼례복은 어쩌지! 당장 가디너 올케에게 편지를 써야겠다. 리지야, 사랑하는 아이야. 아래층 아버지께 달려가서 리디아에게 얼마를 주실지 물어보렴. 잠깐, 잠깐. 내가 직접 가겠다. 키티야, 종을 울려 힐을 불러라. 금방 옷을 입으마. 사랑하고 사랑하는 리디아! 만나면 얼마나 즐거울까!”

큰딸은 가디너 씨가 한 일 때문에 온 가족이 얼마나 큰 신세를 졌는지 생각하게 했다. 그렇게 어머니의 들뜬 마음을 조금 가라앉히려 했다.

“이 행복한 결말은.” 제인이 덧붙였다. “대부분 외삼촌의 친절 덕분이라고 생각해야 해요. 위컴 씨에게 돈으로 도와주시겠다고 약속하신 게 틀림없다고 믿어요.”

“그래.” 어머니가 외쳤다. “아주 마땅한 일이야. 그 아이 외삼촌 말고 누가 하겠니? 그분에게 자기 가족이 없었더라면, 그분 돈은 전부 나와 내 아이들 것이 되었을 테니까. 몇 가지 선물을 빼면 지금껏 그분에게서 뭘 받은 건 처음이야. 아! 정말 행복하구나. 곧 결혼한 딸을 두게 되다니. 위컴 부인! 얼마나 듣기 좋으니! 지난 유월에 겨우 열여섯이 되었는데. 사랑하는 제인, 나는 너무 두근거려서 글을 못 쓸 것 같구나. 내가 불러 줄 테니 네가 대신 쓰렴. 돈은 나중에 아버지와 정하면 돼. 하지만 물건은 당장 주문해야 해.”

이어서 옥양목, 모슬린, 고운 리넨 이야기를 줄줄이 늘어놓기 시작했다. 곧 아주 많은 물건을 주문하라고 받아쓰게 했을 것이다. 하지만 제인이 어렵게 설득했다. 아버지와 의논할 여유가 생길 때까지 기다리라고 했다. 하루 늦는 것은 별로 중요하지 않다고도 했다. 어머니는 너무 행복해서 평소처럼 고집을 부리지는 않았다. 다른 계획도 머리에 떠올랐다.

“옷을 입는 대로 메리턴에 가서 필립스 부인에게 좋고 좋은 소식을 알려야겠다.” 그녀가 말했다. “돌아오는 길에는 루카스 부인과 롱 부인 댁에 들르면 되겠구나. 키티야, 아래층으로 달려가 마차를 준비하라고 해라. 바깥바람을 쐬면 몸에 아주 좋겠어. 얘들아, 메리턴에서 너희에게 사다 줄 것이 있니? 아! 힐이 오는구나. 사랑하는 힐, 좋은 소식 들었어요? 리디아 양이 결혼한답니다. 결혼식 때 여러분 모두가 즐기도록 펀치 한 그릇을 내겠어요.”

힐 부인은 곧 기쁨을 나타냈다. 엘리자베스도 다른 이들과 함께 축하를 받았다. 그러고는 이런 어리석음에 진저리가 나서 자기 방으로 피했다. 그제야 마음껏 생각할 수 있었다. 불쌍한 리디아의 처지는 잘되어 보아야 아주 나빴다. 하지만 그보다 더 나쁘지 않다는 데는 감사해야 했다. 엘리자베스도 그렇게 느꼈다. 앞날을 생각하면 동생에게 분별 있는 행복도 세상살이의 번창도 기대할 수 없었다. 하지만 겨우 두 시간 전에 두려워했던 일을 돌아보니, 이제 얻은 결과에는 좋은 점이 모두 보였다.