Chapter 60

엘리자베스는 금세 다시 장난스러운 기분이 되었다. 다아시 씨가 대체 어떻게 자기를 사랑하게 되었는지 설명해 주기를 바랐다. “어떻게 시작할 수 있었나요? 시작하고 나서 훌륭하게 계속 사랑한 건 이해할 수 있어요. 하지만 처음에는 무엇 때문에 마음이 움직인 거죠?”

“그 토대가 언제, 어디서 놓였는지, 어떤 표정과 말 때문이었는지 하나로 정할 수는 없습니다. 너무 오래전 일이니까요. 내가 사랑을 시작했다는 걸 알았을 때는 이미 한가운데까지 와 있었습니다.”

“제 미모에는 일찍부터 넘어가지 않으셨잖아요. 제 태도는 말할 것도 없고요. 적어도 그분에게 보인 제 행동은 늘 무례하기 직전이었어요. 말을 걸 때마다 상처를 주지 않으려 하기보다 주고 싶어 했죠. 자, 솔직히 말씀해 보세요. 제 건방짐을 보고 감탄하셨나요?”

“그대 마음의 활기를 보고 감탄했습니다.”

“그냥 건방짐이라고 부르셔도 돼요. 거의 다르지 않았으니까요. 사실 그분은 예의와 존경과 참견하기 좋아하는 관심에 싫증이 났던 거예요. 그분 칭찬을 받으려고 말하고, 바라보고, 생각하는 여자들에게 진저리가 났죠. 제가 그들과 너무 달랐기에 그분을 깨우고 흥미를 끈 거예요. 정말 상냥한 분이 아니었다면 저를 미워하셨겠죠. 하지만 아무리 애써 본모습을 감추려 해도, 그분 감정은 늘 고결하고 올바랐어요. 마음속으로는 그분 환심을 사려고 그토록 부지런히 애쓰는 사람들을 철저히 경멸했고요. 자, 제가 설명할 수고를 덜어 드렸네요. 모든 사정을 생각하니 이 일은 정말 완벽하게 말이 된다는 생각이 들기 시작해요. 물론 그분은 제게 실제로 어떤 장점이 있는지는 전혀 모르셨지만요. 사랑에 빠질 때 그런 걸 생각하는 사람은 아무도 없잖아요.”

“제인이 네더필드에서 아팠을 때 다정하게 돌본 일에도 장점이 없었습니까?”

“가장 사랑하는 제인인데 누가 그보다 덜했겠어요? 그래도 꼭 그 일을 제 미덕으로 만들어 주세요. 제 장점은 그분이 보호하셔야 하니, 될 수 있는 대로 많이 과장하세요. 그 보답으로 저는 될 수 있는 대로 자주 놀리고 다툴 기회를 찾아야겠죠. 당장 시작할게요. 마지막에 왜 그렇게 본론을 꺼내길 망설이셨어요? 처음 찾아왔을 때와 나중에 여기서 식사하실 때, 왜 제 앞에서 그렇게 수줍어하셨죠? 특히 처음 오셨을 때는 왜 저한테 아무 관심도 없는 사람 같은 표정을 지으셨어요?”

“그대가 아주 진지하게 입을 다물고 있었고, 내게 아무런 용기도 주지 않았기 때문입니다.”

“하지만 저는 당황했어요.”

“나도 그랬습니다.”

“저녁 식사를 하러 왔을 때는 저와 더 많이 이야기할 수도 있었잖아요.”

“감정이 덜한 남자였다면 그럴 수 있었겠지요.”

“이렇게 말이 되는 대답을 하실 수 있고, 저도 인정할 만큼 말이 되는 사람이라는 게 얼마나 불운한지 몰라요! 그냥 두었다면 얼마나 오래 그러고 계셨을지 궁금해요. 제가 먼저 묻지 않았다면 언제 말씀하셨을까요? 리디아에게 베푼 친절에 감사하겠다는 제 결심이 분명 큰 효과를 냈어요. 너무 컸을까 걱정이네요. 약속을 어긴 일에서 우리 행복이 생겼다면 교훈은 어떻게 되는 거죠? 저는 그 일을 말하지 말았어야 했으니까요. 이래서는 안 되겠어요.”

“괴로워하지 않아도 됩니다. 교훈은 아주 공정할 겁니다. 레이디 캐서린이 우리를 갈라놓으려고 부당하게 애쓴 덕분에, 내 모든 의심이 사라졌으니까요. 지금의 행복을 그대가 열심히 감사를 나타내려 한 덕분에 얻은 것은 아닙니다. 그대가 기회를 마련할 때까지 기다릴 마음도 없었습니다. 이모가 전한 말로 희망이 생겼고, 모든 걸 당장 알아내기로 결심했습니다.”

“레이디 캐서린은 헤아릴 수 없이 큰 도움을 주셨으니 기뻐하셔야 해요. 남 돕는 일을 좋아하시잖아요. 그런데 말씀해 주세요. 네더필드에는 무엇을 하러 내려오신 거죠? 그저 롱본까지 말을 타고 와서 당황하려고요? 아니면 더 진지한 결과를 생각하셨나요?”

“진짜 목적은 그대를 보고, 언젠가 그대가 나를 사랑하게 할 희망이 있는지 알아보는 것이었습니다. 내가 밝힌 목적, 아니 나 자신에게 밝힌 목적은 언니가 아직 빙리에게 마음이 있는지 보는 일이었습니다. 그렇다면 그 뒤에 실제로 한 고백을 그에게 하려 했습니다.”

“레이디 캐서린에게 닥칠 일을 알릴 용기를 언젠가 내실 수 있을까요?”

“엘리자베스, 용기보다 시간이 모자랄 가능성이 큽니다. 그래도 해야 할 일입니다. 종이 한 장만 주시면 당장 하겠습니다.”

“저도 써야 할 편지가 없었다면 옆에 앉아, 언젠가 다른 젊은 숙녀가 그랬듯 반듯한 글씨를 감상했을 텐데요. 하지만 저에게도 더는 소홀히 해서는 안 될 외숙모가 있어요.”

사람들이 다아시 씨와 자기가 얼마나 가까운 사이인지 너무 크게 생각했다는 사실을 인정하기 싫어서, 엘리자베스는 아직 가디너 부인의 긴 편지에 답하지 않았다. 하지만 이제 외숙모가 무엇보다 기뻐할 소식을 전할 수 있게 되었다. 외삼촌 부부가 행복을 누릴 사흘을 벌써 잃었다는 사실이 거의 부끄러웠다. 엘리자베스는 곧바로 이렇게 썼다.

“사랑하는 외숙모, 자세하고 다정하며 만족스러운 긴 편지를 받고도 더 일찍 감사드리지 못했어요. 그래야 마땅했는데요. 하지만 사실 심통이 나서 편지를 쓸 수가 없었답니다. 외숙모가 실제로 있었던 것보다 더 많은 일을 짐작하셨거든요. 하지만 이제는 마음껏 짐작하세요. 상상을 풀어 놓고, 이 일이 허락하는 모든 곳으로 마음껏 펼쳐 보세요. 제가 벌써 결혼했다고만 믿지 않으시면 크게 틀릴 일은 없어요. 아주 빨리 다시 편지하시고, 지난번보다 그분을 훨씬 더 많이 칭찬해 주세요. 호수 지방에 가지 않은 것에 거듭 감사드려요. 제가 어떻게 그곳에 가기를 바랄 만큼 어리석었을까요! 조랑말에 관한 외숙모 생각은 훌륭해요. 우리는 날마다 공원을 한 바퀴 돌 거예요. 저는 세상에서 가장 행복한 사람이에요. 전에도 다른 사람들이 그렇게 말했겠지만, 누구도 저만큼 마땅하게 말하지는 못했을 거예요. 제인보다도 행복해요. 언니는 미소만 짓지만 저는 웃거든요. 다아시 씨가 제게 주고도 남는 세상의 모든 사랑을 보내요. 성탄절에는 모두 펨벌리로 오셔야 해요. 사랑을 담아.”

다아시 씨가 레이디 캐서린에게 쓴 편지는 다른 어조였다. 베넷 씨가 콜린스 씨의 지난 편지에 답해 보낸 글은 그 두 편지와 또 달랐다.

“친애하는 선생에게,”

“다시 한번 축하를 부탁해야겠소. 엘리자베스가 곧 다아시 씨의 아내가 될 것이오. 가능한 한 레이디 캐서린을 위로해 주시오. 하지만 내가 선생이라면 조카 편을 들겠소. 그가 줄 것이 더 많으니까.”

“진심을 담아.”

빙리 양이 임박한 결혼을 두고 오빠에게 보낸 축하는 다정하고 진실하지 않은 모든 것을 갖추었다. 제인에게도 편지를 보내 기쁨을 나타내고, 전에 했던 애정의 고백을 모두 되풀이했다. 제인은 속지 않았지만 마음은 움직였다. 그녀를 믿지는 않았어도, 받아 마땅하다고 생각한 것보다 훨씬 다정한 답장을 쓰지 않을 수 없었다.

똑같은 소식을 들은 다아시 양이 나타낸 기쁨은, 오빠가 그 소식을 보낼 때 느낀 것만큼이나 진실했다. 새언니에게 사랑받고 싶다는 간절한 바람과 모든 기쁨을 담기에는 종이 네 면도 부족했다.

콜린스 씨의 답장이나 아내가 보낸 축하가 엘리자베스에게 닿기도 전에, 롱본 가족은 콜린스 부부가 직접 루카스 로지에 왔다는 소식을 들었다. 갑자기 옮겨 온 까닭은 곧 드러났다. 조카의 편지를 읽은 레이디 캐서린이 너무도 크게 화를 냈다. 결혼을 진심으로 기뻐한 샬럿은 폭풍이 지나갈 때까지 자리를 피하고 싶어 했다. 이런 때 친구가 온 것은 엘리자베스에게 진짜 기쁨이었다. 하지만 만나는 동안 남편이 뽐내며 굽실거리는 온갖 예의에 다아시 씨가 시달리는 것을 보면, 그 기쁨에 너무 비싼 값을 치른다고 생각할 때도 있었다. 그래도 다아시는 놀랄 만큼 침착하게 견뎠다. 윌리엄 루카스 경이 이 지방에서 가장 빛나는 보석을 데려간 것을 축하하고, 세인트제임스 궁정에서 모두 자주 만나기를 바란다고 말할 때도 제법 차분히 들을 수 있었다. 어깨를 으쓱했다 해도 윌리엄 경이 보이지 않게 된 뒤였다.

필립스 부인의 천박함은 그의 인내심에 또 다른, 어쩌면 더 큰 부담이었다. 필립스 부인도 자매인 베넷 부인처럼 다아시를 너무 어려워했다. 그래서 빙리의 쾌활함이 허락한 만큼 허물없이 말하지는 못했다. 하지만 입을 열 때마다 천박할 수밖에 없었다. 그를 존중하는 마음은 말을 적게 하게 했지만, 우아하게 만들어 줄 가능성은 전혀 없었다. 엘리자베스는 두 사람의 잦은 관심에서 그를 지키려고 할 수 있는 일을 다했다. 늘 그를 자기 곁이나, 굴욕감 없이 대화할 수 있는 가족들 곁에 두려고 애썼다. 이 모든 일에서 생긴 불편한 감정은 구혼 기간의 즐거움을 꽤 빼앗았다. 하지만 미래에 대한 기대는 더 키웠다. 두 사람 모두를 거의 즐겁게 해 주지 못하는 이들과 떨어져, 펨벌리에서 안락하고 우아하게 가족끼리 지낼 날을 기쁜 마음으로 기다렸다.