60. Bölüm

Elizabeth çok geçmeden yeniden şakacı bir havaya girdi. Bay Darcy'den, onu nasıl olup da sevmeye başladığını açıklamasını istedi. 'Nasıl başlayabildiniz? Bir kez başladıktan sonra sevginizi böyle güzelce sürdürmenizi anlayabiliyorum. Ama en başta sizi harekete geçiren neydi?' 'Temelin ne zaman, nerede atıldığını, hangi bakış ya da hangi söz yüzünden olduğunu tek bir noktaya bağlayamam. Çok eskide kalmış bir şey. Sevmeye başladığımı fark ettiğimde çoktan yolun ortasına gelmiştim.' 'Benim güzelliğime daha en başından kapılmadınız. Tavırlarımdan söz etmeye bile gerek yok. Hiç değilse beyefendiye karşı davranışım her zaman kabalığın sınırındaydı. Ne zaman konuşsam, incitmemek için değil incitmek için konuşurdum. Hadi, dürüstçe söyleyin. Küstahlığıma mı hayran oldunuz?' 'Zihninizin canlılığına hayran oldum.' 'Ona düpedüz küstahlık diyebilirsiniz. Aralarında neredeyse hiç fark yoktu. İşin doğrusu şu: beyefendi nezaketten, saygıdan ve işgüzar ilgiden bıkmıştı. Yalnızca onun beğenisini kazanmak için konuşan, bakan ve düşünen kadınlardan usanmıştı. Ben onlardan çok farklı olduğum için beyefendiyi uyandırdım ve ilgisini çektim. Gerçekten sevecen bir insan olmasaydı benden nefret ederdi. Ama gerçek yüzünü gizlemek için ne kadar uğraşırsa uğraşsın, beyefendinin duyguları her zaman soylu ve doğruydu. İçinden ise, onun gönlünü kazanmak için böylesine çalışkanca uğraşan insanları büsbütün küçük görüyordu. İşte, açıklama zahmetinden sizi kurtardım. Her şeyi düşününce bu işin gerçekten kusursuzca akla yattığını düşünmeye başlıyorum. Elbette beyefendi bende gerçekte ne gibi bir meziyet olduğunu hiç bilmiyordu. Ama âşık olurken bunu düşünen kimse yoktur.' 'Jane, Netherfield'da hastayken ona sevgiyle bakmanızda hiç meziyet yok muydu?' 'En sevgili Jane söz konusuyken kim bundan azını yapardı? Ama siz yine de bunu benim bir erdemim sayın. Meziyetlerimi beyefendi koruyacağına göre, onları elinizden geldiğince abartın. Ben de karşılığında elimden geldiğince sık sizinle alay etme ve tartışma fırsatı aramalıyım. Hemen başlıyorum. En sonunda asıl konuyu açmakta neden bu kadar duraksadınız? İlk gelişinizde, sonra da burada yemeğe kaldığınızda, benim yanımda neden o kadar çekingendiniz? Özellikle ilk gelişinizde neden benimle hiç ilgilenmiyormuş gibi bir yüz taktınız?' 'Çünkü siz çok ciddi bir hâlde susuyordunuz ve bana hiç cesaret vermiyordunuz.' 'Ama ben mahcuptum.' 'Ben de öyleydim.' 'Yemeğe geldiğinizde benimle daha çok konuşabilirdiniz.' 'Daha az duygu taşıyan bir adam konuşabilirdi.' 'Böylesine akla yatkın bir cevap verebilmeniz ve benim de bunu kabul edecek kadar akla yatkın olmam ne büyük talihsizlik! Kendi hâlinize bıraksaydım bunu daha ne kadar sürdürürdünüz, merak ediyorum. Ben sormasaydım siz ne zaman konuşacaktınız? Lydia'ya gösterdiğiniz iyilik için teşekkür etme kararım kesinlikle çok işe yaradı. Hatta fazla işe yaradı diye korkuyorum. Verilen bir sözün çiğnenmesinden mutluluğumuz doğduysa ahlak dersi ne olacak? Çünkü ben o konuyu hiç açmamalıydım. Böyle olmaz.' 'Üzülmenize gerek yok. Ahlak dersi son derece adil olacak. Leydi Catherine'in bizi ayırmak için haksız yere gösterdiği çaba sayesinde bütün kuşkularım silindi. Şimdiki mutluluğumu, minnetinizi göstermek için duyduğunuz o istekli çabaya borçlu değilim. Siz bir fırsat yaratana kadar bekleyecek ruh hâlinde de değildim. Teyzemin anlattıkları bana umut verdi; ben de her şeyi hemen öğrenmeye karar verdim.' 'Leydi Catherine ölçülemeyecek kadar büyük bir yardımda bulundu; bundan mutluluk duymalı. Başkalarına yardım etmeye bayılır. Ama söyleyin bana. Netherfield'a ne yapmaya geldiniz? Yalnızca Longbourn'a kadar at sürüp mahcup olmak için mi? Yoksa daha ciddi bir sonuç mu düşünmüştünüz?' 'Asıl amacım sizi görmek ve bir gün sizin beni sevmenizi sağlayacak bir umut olup olmadığını anlamaktı. Açıkça söylediğim amaç, daha doğrusu kendime söylediğim amaç ise, ablanızın gönlünün hâlâ Bingley'de olup olmadığını görmekti. Öyleyse, sonradan gerçekten yaptığım itirafı ona yapacaktım.'

'Leydi Catherine'i başına gelecek şeyden haberdar etme cesaretini bir gün gösterebilecek misiniz?' 'Elizabeth, benim cesaretten çok zamanım eksik kalacak gibi görünüyor. Ama yine de yapılması gereken bir iş. Bana bir kâğıt verirseniz hemen yaparım.' 'Benim de yazmam gereken bir mektup olmasaydı, yanınıza oturur ve bir zamanlar başka bir genç hanımın yaptığı gibi, düzgün yazınıza hayran olurdum. Ama benim de artık daha fazla ihmal etmemem gereken bir yengem var.'

Elizabeth, Bay Darcy ile arasındaki yakınlığın herkesçe olduğundan büyük sanıldığını kabul etmek istemediği için, Bayan Gardiner'ın uzun mektubuna hâlâ cevap vermemişti. Ama artık yengesini her şeyden çok sevindirecek haberi verebilirdi. Dayısıyla yengesinin bu mutluluğu yaşayacağı üç günü şimdiden yitirmiş olmaktan neredeyse utandı. Hemen şunları yazdı. 'Sevgili yengeciğim, o uzun, ayrıntılı, sevecen ve doyurucu mektubunuz için size daha önce teşekkür edemedim. Oysa etmeliydim. Ama doğrusunu söylemek gerekirse içerlediğim için yazamadım. Siz gerçekte olandan fazlasını tahmin etmiştiniz. Ama artık dilediğinizce tahmin edin. Hayal gücünüzü serbest bırakın; bu işin izin verdiği her yere kadar dilediğinizce uçurun. Beni çoktan evlenmiş saymadıkça pek yanılmazsınız. Bana çok çabuk yeniden yazın ve onu geçen seferkinden çok daha fazla övün. Göl Bölgesi'ne gitmediğimiz için size tekrar tekrar teşekkür ederim. Oraya gitmeyi isteyecek kadar nasıl da aptalmışım! Midilliler konusundaki düşünceniz çok güzel. Her gün parkın çevresinde bir tur atacağız. Ben dünyanın en mutlu insanıyım. Belki başkaları da daha önce böyle demiştir; ama hiçbiri bunu benim kadar hak ederek söylememiştir. Jane'den bile mutluyum. O yalnızca gülümsüyor, bense gülüyorum. Bay Darcy, bana verdikten sonra artan dünyadaki bütün sevgiyi size gönderiyor. Noel'de hepiniz Pemberley'e gelmelisiniz. Sevgiyle.' Bay Darcy'nin Leydi Catherine'e yazdığı mektubun havası başkaydı. Bay Bennet'in, Bay Collins'in son mektubuna cevap olarak gönderdiği yazı ise bu iki mektuptan da farklıydı. 'Sayın Beyefendi, Sizden bir kez daha kutlama istemek zorundayım. Elizabeth yakında Bay Darcy'nin karısı olacak. Leydi Catherine'i elinizden geldiğince avutun. Ama ben sizin yerinizde olsam yeğeninin tarafını tutardım. Çünkü verecek daha çok şeyi olan o. İçtenlikle.' Bayan Bingley'nin, yaklaşan evlilik üzerine ağabeyine gönderdiği kutlama, sevecen olan ve içten olmayan ne varsa hepsini taşıyordu. Jane'e de bir mektup yazıp sevincini bildirdi ve eskiden ettiği bütün sevgi sözlerini yineledi. Jane kanmadı ama yine de duygulandı. Ona güvenmese de, hak ettiğini düşündüğünden çok daha sevecen bir cevap yazmadan edemedi. Aynı haberi alan Bayan Darcy'nin gösterdiği sevinç, ağabeyinin bu haberi gönderirken duyduğu sevinç kadar içtendi. Yengesi tarafından sevilme yolundaki ateşli isteğini ve duyduğu bütün sevinci anlatmaya dört sayfa kâğıt bile yetmedi.

Bay Collins'in cevabı da karısının kutlaması da Elizabeth'e ulaşmadan önce, Longbourn ailesi Collins çiftinin Lucas Lodge'a bizzat geldiğini duydu. Bu ani taşınmanın sebebi çok geçmeden anlaşıldı. Leydi Catherine, yeğeninin mektubunu okuyunca son derece büyük bir öfkeye kapılmıştı. Bu evliliğe yürekten sevinen Charlotte, fırtına geçene kadar ortadan kaybolmak istiyordu. Böyle bir zamanda arkadaşının gelmesi Elizabeth için gerçek bir sevinçti. Ama buluştukları sırada, Charlotte'un kocasının gösterişli ve yaltaklanan bütün nezaket gösterilerine Bay Darcy'nin katlandığını gördükçe, bu sevincin bedelini fazla pahalı ödediğini düşündüğü anlar da oluyordu. Yine de Darcy buna şaşılacak kadar sakin dayandı. Sör William Lucas, bu bölgenin en parlak mücevherini alıp götürdüğü için onu kutladı; hepsinin St. James sarayında sık sık buluşmasını dilediğini de söyledi. Darcy bunları bile epeyce soğukkanlı dinleyebildi. Omuz silktiyse de bunu ancak Sör William gözden kaybolduktan sonra yaptı. Bayan Philips'in bayağılığı, Darcy'nin sabrına binen başka ve belki daha ağır bir yüktü. Bayan Philips de kız kardeşi Bayan Bennet gibi Darcy'den çok çekiniyordu. Bu yüzden Bingley'nin neşesinin izin verdiği kadar teklifsiz konuşamıyordu. Ama ağzını her açtığında bayağı olmaktan kurtulamıyordu. Darcy'ye duyduğu saygı onu az konuşturuyordu; ama onu zarif kılma ihtimali hiç yoktu. Elizabeth, bu iki kadının sık sık gösterdiği ilgiden Darcy'yi korumak için elinden geleni yaptı. Onu hep kendi yanında ya da aşağılanmadan konuşabileceği aile üyelerinin yanında tutmaya çalıştı. Bütün bunlardan doğan tatsız duygular, nişanlılık döneminin keyfini epeyce azalttı. Ama geleceğe duyduğu umudu daha da büyüttü. İkisine de neredeyse hiç zevk veremeyen bu insanlardan uzakta, Pemberley'de rahatlık ve zarafet içinde bir aile hayatı süreceği günleri sevinçle bekledi.