Capítulo 43

Enquanto a carruagem avançava, Elizabeth esperava, com o coração inquieto, o momento em que os bosques de Pemberley apareceriam pela primeira vez. Por fim, o grupo passou pela casa do zelador na entrada, e o coração dela bateu com força. O parque era muito grande, e o relevo variava bastante. Entraram por um dos pontos mais baixos e seguiram por um bom tempo através de um bosque largo e bonito.

Elizabeth tinha a cabeça cheia demais de pensamentos para conversar. Mesmo assim, admirava cada lugar e cada paisagem que via, sem deixar passar nenhum. O grupo subiu por meia milha de caminho suave até chegar ao topo de uma colina bem alta. Ali o bosque terminava. A estrada descia em curvas bem íngremes até o vale, e do outro lado a mansão de Pemberley prendeu o olhar num instante. Era um grande e belo edifício de pedra, muito bem colocado num terreno um pouco elevado. Atrás dele, uma cadeia de montanhas altas e cobertas de floresta formava um pano de fundo. Na frente, um riacho que já era bastante largo tinha sido ampliado, mas sem nenhum sinal de mão humana. As margens não tinham sido aparadas de forma reta, nem enfeitadas artificialmente. Elizabeth ficou encantada. Nunca tinha visto um lugar onde a natureza tivesse dado tanto, nem onde o mau gosto humano tivesse estragado tão pouco a beleza natural. Todos se admiraram com entusiasmo. E, naquele instante, ela pensou que ser a dona de Pemberley também não seria pouca coisa.

O grupo desceu a colina e atravessou a ponte. Depois seguiram de carruagem até a porta da mansão. Enquanto observavam a casa de perto, o medo de encontrar o dono voltou com força. Elizabeth temia que a criada tivesse se enganado. Pediram para ver a casa, e o grupo foi levado até o hall de entrada. Enquanto esperavam pela governanta, Elizabeth teve tempo de se espantar com o simples fato de estar ali.

A governanta apareceu. Era uma mulher mais velha, de aparência respeitável, muito mais simples e muito mais gentil do que Elizabeth tinha imaginado. O grupo a seguiu até a sala de jantar, que também servia de sala de estar. Era um cômodo grande e bem proporcionado, decorado com muito bom gosto. Elizabeth deu uma olhada rápida pela sala e foi até a janela olhar a paisagem lá fora. A colina coberta de bosque, que tinham acabado de descer, parecia mais íngreme vista de longe e formava um belo quadro. O relevo se combinava sem falha em nenhum ponto. Ela observou com prazer o rio, as árvores espalhadas pela margem e o vale que se estendia em curvas até onde a vista alcançava. A paisagem mudava a cada sala nova, mas era bonita em qualquer janela. As salas tinham teto alto e eram magníficas. Os móveis também combinavam com a fortuna do dono. Mas Elizabeth percebeu o bom gosto dele justamente por não serem chamativos nem exageradamente luxuosos. Havia menos enfeite e mais elegância verdadeira do que nos móveis de Rosings. 'Eu poderia ter sido a dona daqui!' pensou ela. 'A esta altura, já conheceria essas salas de cor. Em vez de visitá-las como uma estranha, poderia desfrutá-las como minhas, e receber o tio e a tia como convidados. Mas não.' Recobrando a razão, ela pensou de novo. 'Isso não teria sido possível. Eu teria perdido o tio e a tia. Nem sequer teria permissão para convidá-los.' Foi um pensamento providencial. Impediu o arrependimento que ela quase sentiu. Elizabeth mal conseguia se conter de vontade de perguntar à governanta se o dono estava mesmo fora. Mas não teve coragem. Por fim, foi o tio quem fez a pergunta. Enquanto a senhora Reynolds respondia que sim, Elizabeth virou o rosto, inquieta. A governanta acrescentou: 'Mas amanhã ele volta, trazendo muitos amigos.' Como Elizabeth ficou aliviada por a viagem não ter se atrasado nem um dia, por nenhum motivo!

A tia chamou Elizabeth para ver um quadro. Ao se aproximar, ela viu, entre as várias miniaturas penduradas sobre a lareira, o retrato do senhor Wickham. A tia sorriu e perguntou se ela gostava dele. A governanta se adiantou e explicou: era o retrato de um jovem cavalheiro, filho do administrador do antigo dono, já falecido. O antigo dono tinha custeado a educação dele com o próprio dinheiro. 'Agora ele é militar', acrescentou ela. 'Mas receio que tenha se tornado muito devasso.' A senhora Gardiner olhou para a sobrinha com um sorriso, mas Elizabeth não conseguiu sorrir de volta. 'E este aqui', disse a senhora Reynolds, apontando para outra miniatura, 'é o meu senhor atual. Está muito parecido. Foi pintado na mesma época que o outro, há uns oito anos.' 'Já ouvi falar muito de como o seu senhor é bonito', disse a senhora Gardiner, olhando para o quadro. 'É mesmo um rosto muito bonito. Mas, Lizzy, você é quem pode nos dizer se está parecido.' Ao perceber que Elizabeth conhecia o patrão, a senhora Reynolds pareceu tratá-la com ainda mais respeito. 'A senhorita conhece o senhor Darcy?' Elizabeth respondeu, corando: 'Um pouco.' 'A senhorita não acha que ele é um cavalheiro muito bonito?' 'Sim, muito bonito.' 'Eu, com certeza, não conheço ninguém mais bonito. Mas, se a senhorita for até a galeria do andar de cima, vai ver um retrato dele ainda mais bonito e maior. Esta sala era a preferida do antigo senhor. Estas miniaturas estão exatamente como estavam na época dele. Ele gostava muito delas.' Ao ouvir isso, Elizabeth entendeu por que o retrato do senhor Wickham ainda estava ali.

A senhora Reynolds em seguida chamou a atenção do grupo para um retrato pintado quando a senhorita Darcy tinha apenas oito anos. 'A senhorita Darcy é tão bonita quanto o irmão?' perguntou o senhor Gardiner. 'Ah, sem dúvida. É a moça mais bonita do mundo. E tão talentosa! Toca piano e canta o dia inteiro. No quarto ao lado, acaba de chegar um instrumento novo para ela, presente do meu senhor. Ela chega amanhã, junto com o irmão.' O senhor Gardiner, que sabia deixar as pessoas à vontade e animadas, incentivava a governanta a continuar falando, com perguntas e comentários. Fosse por orgulho, fosse por afeto, estava claro que a senhora Reynolds sentia grande prazer em falar dos dois irmãos. 'O seu senhor costuma passar bastante tempo em Pemberley durante o ano?' 'Não tanto quanto eu gostaria, mas ele passa quase metade do ano aqui. A senhorita Darcy vem sempre no verão.' 'Menos quando vai a Ramsgate', pensou Elizabeth. 'Depois que o seu senhor se casar, a senhora deve vê-lo com mais frequência.' 'É verdade. Mas não sei quando isso vai acontecer. Não sei quem seria boa o bastante para ele.' O casal Gardiner sorriu. Elizabeth não se conteve e disse: 'Deve ser uma grande honra para ele ter alguém que pensa assim.' 'Eu só digo a verdade. É o que qualquer pessoa que o conheça diria', respondeu a senhora Reynolds. Elizabeth achou aquilo um tanto exagerado. Mas o espanto cresceu ainda mais quando a governanta continuou: 'Nunca, em toda a minha vida, ouvi meu senhor dizer uma palavra desagradável. E o conheço desde os quatro anos dele.' Foi o elogio mais surpreendente que já tinha ouvido. Era também o mais oposto ao que ela mesma pensava. A opinião mais firme de Elizabeth era a de que Darcy não tinha bom temperamento. Agora ela queria ouvir mais, com toda a atenção. Ficou grata quando o tio falou em seguida. 'Poucas pessoas merecem esse tipo de elogio. A senhora teve muita sorte de ter um senhor tão bom.' 'Sim, eu sei muito bem disso. Podia percorrer o mundo inteiro que não encontraria ninguém melhor. Sempre notei que uma criança de bom temperamento continua com bom temperamento quando cresce. Ele era o menino de temperamento mais doce e coração mais generoso do mundo.' Elizabeth quase ficou olhando fixamente para a governanta. 'Será que essa mulher está mesmo falando do senhor Darcy?' pensou ela. 'O pai dele também era um homem excelente', disse a senhora Gardiner. 'Sim, senhora. De fato, era. E o filho é tão gentil com os pobres quanto o pai, sem limite nenhum.' Elizabeth ouvia, espantada e cheia de dúvidas, mas ansiosa por ouvir mais. Nada mais conseguia prender a atenção dela. Nem quando a senhora Reynolds dizia quem eram as pessoas nos quadros, nem quando explicava o tamanho das salas e o preço dos móveis. O senhor Gardiner, que achava graça no exagero da governanta ao elogiar o patrão — atribuindo isso ao afeto de quem serve a família havia tanto tempo —, logo trouxe o assunto de volta. Enquanto subiam juntos a grande escada, a senhora Reynolds enumerou com entusiasmo as inúmeras virtudes do senhor. 'É o melhor proprietário e o melhor senhor que já existiu neste mundo', disse ela. 'Bem diferente dos jovens devassos de hoje em dia, que só pensam em si mesmos. Não existe um único rendeiro ou criado que fale mal dele. Tem gente que o chama de orgulhoso, mas eu nunca vi nada disso. Acho que é só porque ele não fica tagarelando sem parar, como os outros rapazes.' 'Do jeito que ela fala, ele até parece uma pessoa encantadora!' pensou Elizabeth. 'Esse elogio todo que ela está fazendo', sussurrou a tia enquanto caminhavam, 'não combina muito com o modo como ele tratou o nosso pobre amigo.' 'Pode ser que a gente tenha sido enganada.' 'Não é muito provável. A fonte era confiável demais.' Ao chegar ao amplo hall do andar de cima, foram levados a uma sala de estar belíssima, decorada havia pouco tempo, num estilo mais leve e elegante do que as salas de baixo. Souberam que a sala tinha acabado de ser reformada para agradar a senhorita Darcy, porque ela tinha gostado muito dela na última vez que estivera em Pemberley. 'Ele é mesmo um bom irmão', disse Elizabeth, caminhando até uma das janelas. A senhora Reynolds já imaginava a alegria da senhorita Darcy ao entrar naquela sala. 'O meu senhor é sempre assim', acrescentou ela. 'Tudo o que pode fazer para agradar a irmã, ele faz na hora. Não existe nada que ele não faça por ela.'

Faltava mostrar apenas a galeria e dois ou três quartos principais. A galeria tinha muitos quadros excelentes. Mas Elizabeth não entendia de pintura. Preferia bem mais olhar alguns desenhos a giz de cera feitos pela senhorita Darcy do que os quadros que já tinha visto no andar de baixo. Os temas, em geral, eram mais interessantes e mais fáceis de entender. Na galeria havia muitos retratos da família, mas poucos que prendessem o olhar de uma estranha. Elizabeth foi procurar o único rosto que conseguia reconhecer. Por fim, aquele rosto a prendeu. Era um retrato impressionantemente parecido com o senhor Darcy, com aquele sorriso no rosto que ela lembrava de ter visto às vezes, quando ele olhava para ela. Ficou parada diante do quadro por alguns minutos, olhando com seriedade. Antes de deixar a galeria, voltou até ele mais uma vez. A senhora Reynolds informou que o retrato tinha sido pintado quando o pai dele ainda era vivo. Naquele instante, no coração de Elizabeth, nasceu por aquele retrato um sentimento mais terno do que qualquer coisa que ela tivesse sentido mesmo nos momentos em que os dois estiveram mais próximos. O elogio da senhora Reynolds não era coisa pequena. Existiria elogio mais valioso do que o de um criado sensato? Ela pensou em quantas pessoas dependiam da felicidade dele, como irmão, como proprietário, como senhor. Pensou também em quanto poder ele tinha de causar alegria ou sofrimento. Quanto bem e quanto mal deviam sair, forçosamente, das mãos dele! Tudo o que a governanta tinha dito só fazia o caráter dele parecer melhor. Elizabeth ficou parada diante do quadro, onde o rosto pintado de Darcy tinha os olhos fixos nela, e pensou no afeto dele com uma gratidão muito mais funda do que antes. Lembrou-se do calor daquele sentimento, e ficou muito mais indulgente com o jeito desajeitado como ele o tinha mostrado. Depois de ver tudo o que a casa mostrava aos visitantes comuns, o grupo desceu de novo. Despediram-se da governanta e foram recebidos pelo jardineiro, que esperava na porta principal.

Enquanto atravessava o gramado em direção ao rio, Elizabeth se virou para olhar a casa mais uma vez. O tio e a tia também pararam. Enquanto o senhor Gardiner tentava adivinhar a época em que o prédio tinha sido construído, o dono da casa apareceu de repente no caminho que ia dos fundos da mansão até os estábulos. Os dois grupos estavam a menos de vinte jardas de distância. Ele apareceu tão de repente que não havia como evitar o encontro. Os olhos dos dois se cruzaram na hora, e ambos os rostos ficaram muito vermelhos. Darcy chegou a estremecer. Por um instante, pareceu ficar paralisado de surpresa. Mas logo se recompôs e se aproximou do grupo. Não estava totalmente calmo, mas falou com Elizabeth da maneira mais educada possível. Elizabeth se virou por instinto. Mas, quando ele se aproximou, parou e recebeu a saudação com um embaraço impossível de esconder. Mesmo que a aparência dele ao surgir, ou a semelhança com o retrato que tinham acabado de ver, não tivesse bastado para os outros dois reconhecerem o senhor Darcy, a expressão de surpresa do jardineiro ao ver o patrão logo teria revelado quem era. Os dois ficaram um pouco afastados, observando-o conversar com a sobrinha. Surpresa e sem saber o que fazer, Elizabeth nem ousava olhar para o rosto dele. Não sabia nem o que tinha respondido às perguntas educadas sobre a saúde da família. A mudança no jeito dele desde a última vez que se tinham separado era tão surpreendente que ela ficava mais embaraçada a cada palavra que ele dizia. Não parava de lembrar como era imprópria a sua presença ali. Por isso, aqueles poucos minutos juntos se tornaram um dos momentos mais penosos da vida dela. Darcy também não parecia muito mais à vontade. Na voz dele não havia nenhum resquício da calma de sempre. Ele perguntou repetidas vezes, com pressa demais, quando ela tinha saído de Longbourn e quanto tempo pretendia ficar em Derbyshire. Ficava claro que os pensamentos dele estavam muito confusos. Por fim, pareceu que não havia mais nada a dizer. Ficou parado, calado, por alguns instantes, e então, como se de repente recobrasse os sentidos, despediu-se. Então os outros dois se aproximaram, admirados com a aparência dele. Mas Elizabeth não ouviu uma palavra sequer. Tomada por completo pelos próprios sentimentos, seguiu em silêncio. Sentia-se esmagada pela vergonha e pelo aborrecimento. Vir até ali tinha sido a coisa mais azarada e mais imprudente do mundo! Como aquilo devia ter parecido estranho a ele! Como devia ter parecido vergonhoso aos olhos de um homem tão orgulhoso! Podia até parecer que ela tinha ido de propósito se colocar diante dele outra vez! Ah, por que tinha vindo até ali? Por que ele tinha chegado um dia antes do previsto? Se tivessem passado por ali só dez minutos antes, teriam ficado fora do alcance dos olhos dele. Porque estava claro que ele tinha acabado de chegar naquele exato momento, descendo do cavalo ou da carruagem. Ela corava sem parar ao pensar naquele encontro tão inoportuno. E o que significava aquela mudança tão evidente no jeito dele? Já era surpreendente ele ter falado com ela, mas falar com tanta educação, e ainda perguntar pela saúde da família! Nunca, em toda a vida, tinha visto tão pouca formalidade nas maneiras dele. Nunca tinha ouvido nele um tom tão suave quanto naquele encontro inesperado. Que diferença de quando ele lhe tinha falado pela última vez em Rosings Park, e tinha posto a carta na mão dela! Ela não sabia o que pensar, nem como explicar aquilo.

O grupo entrou agora numa bela trilha que seguia à beira do rio. A cada passo, surgiam encostas mais grandiosas e trechos de bosque cada vez mais bonitos. Mas Elizabeth demorou a reparar em qualquer um deles. Respondia mecanicamente sempre que o tio ou a tia falavam com ela. Parecia olhar para onde eles apontavam, mas não conseguia distinguir nenhuma parte da paisagem. Os pensamentos dela ficavam presos a um único lugar dentro da mansão de Pemberley, onde o senhor Darcy devia estar naquele momento. Ela queria saber o que se passava na cabeça dele bem ali, naquele instante. O que ele pensava dela, e se, depois de tudo o que tinha acontecido, ainda a amava. Talvez ele só tivesse se comportado com educação porque estava à vontade. Mas havia algo na voz dele que ia além da simples tranquilidade. Ela não sabia dizer se, ao vê-la, ele tinha sentido mais dor ou mais alegria. Mas uma coisa era certa: ele não parecia calmo. Por fim, quando os companheiros comentaram que a cabeça dela estava em outro lugar, Elizabeth recobrou os sentidos. Sentiu que precisava se mostrar como sempre era. O grupo entrou no bosque, afastando-se do rio por um momento, e subiu para um ponto mais alto. Onde as árvores se abriam, a vista se estendia bem longe. Viam-se muitos trechos bonitos do vale e das colinas do outro lado, cobertas por longas faixas de floresta, com o rio aparecendo aqui e ali entre elas. O senhor Gardiner queria dar a volta em todo o parque, mas temia que fosse longe demais para ir a pé. O guia, com um sorriso de quem já sabia a resposta, informou que o parque tinha dez milhas de circunferência. Isso resolveu a questão. Seguiram pelo caminho que as pessoas costumavam usar para passear. Pouco depois, desceram por um trecho de bosque em declive até chegar a um dos pontos mais estreitos da margem do rio. Atravessaram por uma ponte simples, que combinava bem com toda a paisagem ao redor — a mais despojada de enfeites que já tinham visto até ali. O vale se estreitava naquele ponto até virar uma garganta apertada. Só havia espaço para uma trilha estreita entre o riacho e a mata fechada que o cercava dos dois lados. Elizabeth queria continuar explorando aquele caminho sinuoso. Mas, ao perceberem a distância que já tinham percorrido da mansão depois de atravessar a ponte, a senhora Gardiner, que não estava acostumada a longas caminhadas, não conseguiu ir mais longe. Só pensava em voltar à carruagem o quanto antes. A sobrinha teve de acompanhá-la, sem alternativa. Seguiram então pelo caminho mais próximo, do outro lado do rio, de volta em direção à mansão. Mas o passo era lento, porque o senhor Gardiner, que gostava muito de pescar, mesmo sem poder praticar com frequência, se distraía observando as trutas que apareciam de vez em quando na água e conversando sobre elas com o jardineiro. Enquanto caminhavam devagar assim, o grupo se surpreendeu mais uma vez. Não muito longe dali, o senhor Darcy vinha se aproximando. O espanto de Elizabeth foi tão grande quanto da primeira vez. Nesse trecho, a trilha tinha menos árvores encobrindo a vista do que do outro lado do rio, de modo que puderam vê-lo antes de se encontrarem. Por mais surpresa que estivesse, Elizabeth ao menos estava mais preparada para o encontro do que antes. Decidiu que, se ele realmente vinha ao encontro deles, ela pareceria calma e falaria com calma. Por alguns instantes, chegou a pensar que era bem possível que ele tomasse outro caminho — essa impressão durou apenas enquanto uma curva da trilha o escondia de vista. Assim que passou a curva, ele surgiu bem à frente. Dava para ver, num só olhar, que o jeito gentil de pouco antes não tinha diminuído nada. Elizabeth também tentou corresponder à educação dele. Assim que se encontraram, começou a elogiar a beleza do lugar. Mas, antes de conseguir dizer 'encantador' ou 'maravilhoso', lembranças infelizes vieram à tona. Ocorreu-lhe que, se elogiasse Pemberley, ele podia interpretar aquilo da pior maneira. Mudou de cor e não conseguiu dizer mais nada.

A senhora Gardiner estava parada um pouco atrás. Quando Elizabeth parou de falar, Darcy perguntou se ela lhe faria a honra de apresentar os seus acompanhantes. Foi uma gentileza que ela não esperava de jeito nenhum. Quase sorriu ao pensar que aquele mesmo homem, que na hora do pedido de casamento tinha demonstrado tanto orgulho e desprezo justamente por essas pessoas, agora queria conhecê-las. 'Como ele ficaria surpreso se soubesse quem são!' pensou ela. 'Deve estar pensando que são gente importante da sociedade.' Mas a apresentação foi feita na hora. Elizabeth revelou o grau de parentesco que tinha com eles. Lançou um olhar de lado, meio travesso, para ver como ele reagiria. Tinha até uma pequena esperança de que ele fugisse dali o quanto antes, longe daquela companhia tão vergonhosa. Ele ficou claramente surpreso com o parentesco, mas Darcy o aceitou com firmeza. Longe de ir embora, voltou a caminhar junto com o grupo, conversando com o senhor Gardiner. Elizabeth não pôde deixar de ficar contente, nem deixar de se sentir orgulhosa. Foi um consolo ele descobrir que ela também tinha parentes de quem não precisava se envergonhar. Ela não perdeu uma palavra sequer da conversa entre os dois. Sentia orgulho de cada frase que revelava a inteligência, o bom gosto e as boas maneiras do tio. A conversa logo mudou para o assunto da pesca. Darcy convidou o senhor Gardiner, com toda a cortesia, a pescar ali sempre que quisesse enquanto estivesse hospedado na região. Ofereceu-se também para emprestar o equipamento de pesca. E indicou, de modo geral, os lugares onde costumava haver mais peixe. A senhora Gardiner, que caminhava de braços dados com Elizabeth, lançou-lhe um olhar de espanto. Elizabeth não disse nada, mas ficou muito contente. Aquela gentileza só podia ter sido feita por causa dela. Mesmo assim, o espanto era enorme. Repetia sem parar, em pensamento: 'Por que ele mudou tanto assim? O que pode ter causado isso? Não pode ser por minha causa. Não é possível que ele tenha suavizado tanto o jeito de ser por minha causa. As palavras duras que eu disse em Hunsford não podem ter provocado uma mudança tão grande. É impossível que ele ainda me ame.'

Caminharam por um tempo, com as duas senhoras na frente e os dois cavalheiros atrás. Ao descerem até a margem para observar de perto uma planta aquática pouco comum, e depois voltarem a se organizar, a formação do grupo mudou um pouco. Começou com a senhora Gardiner, cansada de caminhar desde a manhã, que achou o braço de Elizabeth insuficiente para se apoiar e passou a segurar o braço do marido. O senhor Darcy tomou o lugar da tia ao lado da sobrinha, e os dois seguiram caminhando juntos. Depois de um breve silêncio, foi Elizabeth quem falou primeiro. Ela queria que ele soubesse que, antes de virem até ali, tinham recebido a garantia de que ele estava fora. Por isso, começou dizendo que a chegada dele tinha sido uma surpresa total. 'A governanta', acrescentou ela, 'nos disse que o senhor com certeza não viria antes de amanhã. E, mesmo antes de sairmos de Bakewell, já tínhamos ouvido dizer que o senhor não pretendia voltar tão cedo a esta região.' Darcy admitiu que tudo era verdade. Disse que tinha surgido um assunto a resolver com o administrador, e por isso tinha chegado algumas horas antes do resto do grupo com quem viajava. 'Eles vão se juntar a mim cedo amanhã', continuou ele. 'E, entre eles, há pessoas que dizem ser suas conhecidas. O senhor Bingley e as duas irmãs.' Elizabeth apenas fez um leve aceno de cabeça. Sua mente voltou logo à última vez em que o nome do senhor Bingley tinha sido mencionado entre os dois. E, pela expressão de Darcy, também os pensamentos dele não pareciam muito distantes daquela lembrança. 'Há mais uma pessoa no grupo', continuou ele, depois de uma pausa, 'que deseja muito conhecê-la. A senhorita me permitiria apresentar minha irmã, enquanto estiver hospedada em Lambton? Ou seria um pedido excessivo da minha parte?' O espanto de receber um pedido daqueles foi tão grande que Elizabeth nem sabia como tinha aceitado. Logo percebeu que, qualquer que fosse o desejo da senhorita Darcy de conhecê-la, era obra do irmão. Isso já bastava, sem precisar pensar mais fundo, para deixá-la satisfeita e feliz. Ficou claro que o ressentimento de Darcy não a fizera, de fato, pensar mal dela. Os dois caminharam agora em silêncio, cada um perdido nos próprios pensamentos. Elizabeth não podia se sentir à vontade, mas estava orgulhosa e feliz. O desejo dele de apresentar a própria irmã era o maior elogio possível. Logo os dois ficaram bem à frente dos outros. Quando chegaram à carruagem, o casal Gardiner ainda estava cerca de um oitavo de milha atrás. Darcy convidou-a a entrar na casa, mas Elizabeth disse que não estava cansada. Os dois ficaram parados juntos no gramado. Naquele momento, haveria muito o que dizer, mas o silêncio era extremamente desconfortável. Elizabeth queria falar, mas todos os assuntos pareciam proibidos. Por fim, lembrou-se de que estavam em viagem. Os dois passaram a falar, com bastante empenho, sobre Matlock e Dovedale. Mas o tempo passava devagar, e a tia também andava devagar. Antes que aquele momento a sós terminasse, a paciência e os pensamentos de Elizabeth já estavam quase no fim. Quando o casal Gardiner chegou, Darcy insistiu para que todos entrassem na casa e tomassem um lanche. Mas o grupo recusou, e os dois lados se despediram com toda a cortesia. Darcy ajudou as senhoras a subir na carruagem. Quando a carruagem partiu, Elizabeth o viu caminhar devagar de volta em direção à mansão.

O tio e a tia começaram então a comentar o que tinham visto. Os dois afirmaram que Darcy era muito mais admirável do que qualquer coisa que tivessem imaginado. 'As maneiras dele são perfeitas, educadas e modestas', disse o tio. 'Há sim um pouco de gravidade nele', respondeu a tia. 'Mas isso aparece só no ar dele, e não é nada desagradável. Agora eu também consigo falar como a governanta: pode ser que alguém o chame de orgulhoso, mas eu não vi nada disso.' 'Nunca fiquei tão surpreso com o jeito que ele nos tratou. Não foi só educação — foi uma atenção de verdade. Não havia necessidade nenhuma de ele fazer tudo aquilo. Ele mal conhece a Elizabeth.' 'Pois é, Lizzy', disse a tia. 'Ele com certeza não é tão bonito quanto o Wickham. Ou, para dizer melhor, ele não tem a mesma expressão do Wickham, porque os traços do rosto dele são excelentes. Mas por que você nos disse que não gostava tanto assim dele?' Elizabeth se justificou o quanto pôde. Disse que tinha gostado mais dele quando o encontrou em Kent, e que nunca o tinha visto tão agradável quanto naquela manhã. 'Mas talvez ele seja um pouco inconstante na hora de ser gentil', respondeu o tio. 'É comum entre gente de posição alta. Por isso não vou levar tão a sério o convite para pescar. Ele pode mudar de ideia amanhã mesmo e me mandar sair das terras dele.' Elizabeth sentiu que os dois tinham entendido completamente errado o caráter de Darcy, mas não disse nada. 'Só de pensar no que vimos hoje', continuou a senhora Gardiner, 'não consigo mesmo imaginar que ele seja capaz de tratar alguém com a crueldade que tratou o pobre Wickham. Ele não tem cara de mau. Pelo contrário, há algo atraente no jeito da boca dele quando fala. E, embora o rosto tenha certa gravidade, não parece o rosto de alguém com o coração ruim. Claro que a boa senhora que nos mostrou a casa fez um elogio exagerado dele! Cheguei a quase rir alto umas duas vezes. Mas parece ser um senhor generoso, e para um criado isso já basta para valer como todas as virtudes juntas.' Elizabeth sentiu então que precisava defender, ao menos um pouco, o comportamento de Darcy em relação a Wickham. Da forma mais cuidadosa possível, contou aos dois que, segundo o que tinha ouvido dos parentes dele em Kent, o comportamento de Darcy podia ser visto de um jeito bem diferente. Disse que o caráter dele não tinha tantos defeitos quanto pensavam em Hertfordshire, e que Wickham também não era um homem tão agradável quanto parecia. Como prova, contou todos os detalhes da questão de dinheiro que tinha envolvido os dois. Não revelou a fonte, mas explicou que era uma fonte confiável.

A senhora Gardiner ficou surpresa e preocupada. Mas, como agora se aproximavam do lugar onde ela vivera momentos felizes no passado, todos os pensamentos deram lugar ao encanto das lembranças. Ficou tão absorta em apontar ao marido, um a um, os lugares interessantes ao redor, que não conseguia pensar em mais nada. Apesar de cansada da caminhada da manhã, assim que terminou o jantar, saiu de novo em busca de velhos conhecidos. Passou a noite com o prazer de retomar amizades interrompidas havia muitos anos. Os acontecimentos daquele dia eram interessantes demais. Elizabeth mal conseguia prestar atenção a esses novos amigos. Não conseguia fazer outra coisa senão pensar, sem parar, na gentileza do senhor Darcy e, principalmente, no desejo dele de que ela conhecesse a irmã — pensamentos que a deixavam maravilhada.