7. Bölüm

Bay Bennet'in serveti neredeyse bütünüyle yılda iki bin sterlin getiren bir malikâneden ibaretti. Kızları için bu bir talihsizlikti. Erkek varis olmayınca malikâne uzak bir akrabaya geçecek biçimde bağlanmıştı. Bayan Bennet'in kendi serveti, yaşayışına fazlasıyla yetiyordu. Ama kocasının servetindeki eksiği kapatmaya hiç yetmezdi. Babası Meryton'da avukattı. Kızına dört bin sterlin bırakmıştı. Bayan Bennet'in bir kız kardeşi vardı; o da Bay Philips ile evliydi. Bay Philips önce kayınpederinin kâtibi olmuş, sonra yazıhaneyi ondan devralmıştı. Bayan Bennet'in bir de Londra'ya yerleşmiş, oldukça saygın bir ticaret yürüten bir erkek kardeşi vardı. Longbourn köyünden Meryton'a ancak bir mil vardı. Genç kızlar için bundan iyi bir uzaklık olamazdı. Haftada üç dört kez oraya giderlerdi. Hem teyzelerine hatır sormak, hem de tam karşıdaki şapkacıya uğramak isterlerdi. Evin en küçük iki kızı, Kitty ile Lydia, bunu herkesten çok yapardı. Kafaları ablalarınınkinden daha boştu. Daha iyi bir şey çıkmayınca, sabahı hoş geçirmek ve akşama konuşacak bir şey bulmak için Meryton'a yürümek şarttı. Çevrede haber namına hiçbir şey olmasa bile, ikisi teyzelerinden mutlaka bir şeyler öğrenmenin yolunu bulurdu. Üstelik o sıralar yakınlara yeni bir milis alayı gelmişti. Haber de sevinç de boldu. Alay bütün kışı orada geçirecekti ve karargâh Meryton'daydı. Artık Bayan Philips'e yapılan her ziyaret en ilginç haberleri getiriyordu. Her gün subayların adlarına ve ailelerine dair yeni bir şey ekleniyordu. Nerede kaldıkları da çok geçmeden öğrenildi. Sonunda subayların kendileriyle de tanışmaya başladılar. Bunu Bay Philips'in hepsini tek tek ziyaret etmesine borçluydular. Yeğenlerinin önünde, daha önce bilmedikleri bir mutluluk kaynağı açılmıştı. İkisi subaylardan başka bir şey konuşamıyordu. Bay Bingley'nin büyük serveti, adı anılınca annelerini coştururdu. Ama iki kızın gözünde o servet, bir teğmenin kırmızı ceketi kadar bile değerli değildi.

Bir sabah iki kızının bu konuda durmadan konuşmasını dinleyen Bay Bennet, hiç istifini bozmadan söze girdi. 'Konuşma biçiminizden çıkarabildiğim kadarıyla, ikiniz bu ülkenin en akılsız kızları arasında olmalısınız. Bir süredir bundan şüpheleniyordum, artık eminim.' Kitty bozuldu ve karşılık veremedi. Ama Lydia hiç aldırmadı. Yüzbaşı Carter'ın ne kadar yakışıklı olduğunu anlatmayı sürdürdü. Yüzbaşı ertesi sabah Londra'ya gidecekmiş; bugün içinde onu bir kez görebilse ne iyi olurdu. 'Beni şaşırtıyorsunuz, canım', dedi Bayan Bennet. 'Kendi çocuklarınıza akılsız demeye nasıl bu kadar hazır olabiliyorsunuz? Ben birinin çocuklarını küçük görmek istesem, hiç değilse kendi çocuklarımı seçmezdim.' 'Çocuklarım akılsızsa, bunu her zaman görebilmeyi umarım.' 'Öyle. Ama işin tuhafı, hepsi de çok zeki.' 'Bildiğim kadarıyla anlaşamadığımız tek nokta bu. Her konuda aynı şeyi düşünmemizi umardım. Ama en küçük iki kızımızın alışılmadık ölçüde akılsız olduğu konusunda sizden ayrı düşünmekte direnmem gerekiyor.' 'Sevgili Bay Bennet, böyle küçük kızlardan anne babalarının aklını beklememelisiniz. Bizim yaşımıza geldiklerinde, eminim onlar da bizim kadar az düşünecekler subayları. Kırmızı bir ceketi ben de çok sevdiğim günleri hatırlıyorum. Doğrusunu söylemek gerekirse, içimden hâlâ severim. Yılda beş altı bin geliri olan yakışıklı, genç bir albay kızlarımdan birini isterse, ona hayır demem. Geçen akşam Sör William Lucas'ın evinde Albay Forster'ı üniformasıyla pek yakışıklı buldum.' 'Anne', diye bağırdı Lydia. 'Teyzem diyor ki Albay Forster ile Yüzbaşı Carter artık Bayan Watson'ların evine ilk geldikleri günlerdeki kadar sık gitmiyorlarmış. Teyzem onları şimdi çok sık Clarke'ın kitaplığında ayakta dururken görüyormuş.'

Bayan Bennet tam cevap verecekken uşak içeri girdi; elinde Bayan Jane Bennet'e gelmiş bir pusula vardı. Pusula Netherfield'den geliyordu ve uşak cevap bekliyordu. Bayan Bennet'in gözleri sevinçle parladı. Kızı okurken heyecanlı bir sesle seslendi. 'Söyle Jane, kimden? Ne yazıyor? Ne diyor beyefendi? Hadi Jane, çabuk anlat bize. Çabuk ol, canım kızım.' 'Bayan Bingley'den', dedi Jane ve pusulayı yüksek sesle okudu. 'Sevgili dostum, Bugün Louisa ile bana acıyıp yemeğe gelmezsen, ömrümüzün geri kalanında birbirimizden nefret etme tehlikesiyle karşı karşıyayız. İki kadının bütün gün baş başa kalıp kavgasız ayrılması mümkün değildir. Bunu alır almaz gelebildiğin kadar çabuk gel. Ağabeyimle beyler subaylarla yemek yiyecekler. Her zaman senin, Caroline Bingley.' 'Subaylarla ha!' diye bağırdı Lydia. 'Teyzem bunu bize nasıl söylemez, anlamıyorum.' 'Dışarıda yemek', dedi Bayan Bennet. 'Ne şanssızlık.'

'Arabayı alabilir miyim, anne?' dedi Jane. 'Olmaz kızım. At sırtında gitsen daha iyi olur. Yağmur yağacak gibi; o zaman geceyi orada geçirmen gerekir.' 'İyi bir plan, anne', dedi Elizabeth, 'yeter ki onların ablamı eve bırakmayı önermeyeceklerinden emin olun.' 'Ama beyler Meryton'a giderken Bay Bingley'nin arabasını kullanacaklar; Hurst'lerin arabasını çekecek atları da yok.' 'Ben arabayla gitmeyi çok daha fazla isterdim, anne.' 'Ama kızım, baban atları veremez, eminim. Atlar çiftlikte gerekli, öyle değil mi Bay Bennet?' 'Atlar çiftlikte, benim onları alabildiğimden çok daha sık gerekli oluyor.' 'Ama bugün onları alabildiyseniz', dedi Elizabeth, 'annemin isteği yerine gelmiş olur.' Bayan Bennet sonunda kocasını sıkıştırdı ve atların başka işe ayrıldığı itirafını kopardı. Böylece Jane at sırtında gitmek zorunda kaldı. Annesi, havanın bozacağına dair neşeli kehanetler sıralayarak kızını kapıya kadar geçirdi. Umduğu oldu. Jane gideli çok olmamıştı ki yağmur şiddetle boşandı. Kız kardeşleri onun için tasalandı, ama annesi keyiflendi. Yağmur bütün akşam bir an bile dinmedi. Jane'in dönemeyeceği kesindi.

'Ne iyi bir fikirdi benimki, gerçekten!' dedi Bayan Bennet birkaç kez; yağmuru yağdıran da kendisiymiş gibi. Ne var ki tertibinin getirdiği bütün mutluluğu ancak ertesi sabah öğrendi. Kahvaltı neredeyse bitmişti ki Netherfield'den bir uşak Elizabeth'e şu pusulayı getirdi. 'Canımın içi Lizzy, Bu sabah kendimi hiç iyi hissetmiyorum; sanırım dün sırılsıklam olmamdan. Buradaki iyi kalpli dostlarım, ben iyileşmeden eve dönmeme razı olmuyorlar. Bay Jones'un beni görmesi konusunda da diretiyorlar; bu yüzden onun bana geldiğini duyarsan telaşlanma. Boğaz ağrısıyla baş ağrısı dışında pek bir şeyim yok. Hep yanında olan ablan.' 'Eh, canım', dedi Bay Bennet, Elizabeth pusulayı yüksek sesle okuyup bitirdiğinde. 'Kızınız tehlikeli biçimde ağır hastalanır, hatta ölürse, bütün bunların Bay Bingley'nin peşinden ve sizin buyruğunuzla olduğunu bilmek bir teselli olur.' 'Ah, Jane'in öleceğinden hiç korkmuyorum. Kimse öyle ufak bir soğuk algınlığından ölmez. Ona iyi bakarlar. Orada kaldığı sürece her şey yolunda demektir. Araba olsa ben de gider görürdüm.'

Elizabeth gerçekten kaygılandı. Araba olmasa da ablasına gitmeye karar verdi. Ata binemediğine göre geriye yürümek kalıyordu. Kararını açıkladı. 'Nasıl bu kadar akılsız olabiliyorsun!' diye bağırdı annesi. 'Bu çamurlu yollarda yürüyeceksin, öyle mi! Oraya vardığında kimsenin karşısına çıkamayacak hâlde olursun.' 'Jane'in karşısına çıkacak kadar iyi olurum; istediğim de yalnızca bu.' 'Lizzy', dedi babası, 'bu, atları getirteyim diye bana atılmış bir taş mı?' 'Hayır, gerçekten değil. Yürümekten kaçmak istemiyorum. İnsanın bir amacı varsa bu kadar yol hiçtir. Yalnızca üç mil. Akşam yemeğinden önce dönerim.' 'İyiliğinin bu kadar çevik olmasına hayranım', dedi Mary, 'ama duygudan doğan her dürtü akılla yönetilmelidir. Bence çaba da her zaman gerektiği ölçüde olmalıdır.' 'Meryton'a kadar biz de seninle geliriz, abla', dedi Kitty ile Lydia. Elizabeth ikisiyle gitmeye razı oldu. Üç genç kız birlikte yola çıktı. 'Acele edersek', dedi Lydia yolda yürürlerken, 'Yüzbaşı Carter gitmeden onu belki azıcık görürüz.' Meryton'da ayrıldılar. En küçük iki kız, subaylardan birinin karısının kaldığı eve gitti. Elizabeth yoluna yalnız devam etti. Hızlı adımlarla tarla tarla ilerledi. Çitlerin basamaklarından atladı, su birikintilerinin üzerinden sıçradı. Sabırsız bir güçle yürüdü. Sonunda evin göründüğü yere vardığında ayak bilekleri yorgun, çorapları çamurluydu. Yürümekten ısınan yüzü kızıl kızıl parlıyordu.

Elizabeth kahvaltı odasına alındı. Jane dışında herkes oradaydı. Görünmesi büyük bir şaşkınlık yarattı. Böyle kötü bir havada, günün bu erken saatinde, üstelik tek başına üç mil yürümüş olması Bayan Hurst ile Caroline Bingley'ye neredeyse inanılmaz geldi. Elizabeth ikisinin bu yüzden kendisini küçümsediğinden emindi. Yine de ikisi onu çok nazik karşıladı. Ağabeylerinin tavrındaysa nezaketten daha iyi bir şey vardı: neşe ve iyilik. Bay Darcy neredeyse hiç konuşmadı, Bay Hurst ise tek kelime etmedi. Bay Darcy, onun yürümekten canlanan yüzüne hayran kaldı. Yine de bu iş uğruna tek başına o kadar yol gelmesi doğru muydu diye kuşkulandı. Bay Hurst yalnızca kahvaltısını düşünüyordu. Ablasını sordu, ama iyi bir cevap alamadı. Bayan Jane Bennet iyi uyuyamamıştı. Ayaktaydı, ne var ki ateşi çok yüksekti ve odadan çıkacak durumda değildi. Elizabeth hemen ablasının yanına götürülünce sevindi. Jane boş yere kaygılandırmaktan ya da yük olmaktan korkmuştu. Bu yüzden kardeşinin gelmesini ne kadar istediğini pusulasına yazamamıştı. Elizabeth içeri girince çok sevindi. Ama fazla konuşacak gücü yoktu. Bayan Bingley ikisini yalnız bıraktıktan sonra bile Jane, kendisine gösterilen özel iyilik için teşekkür etmekten öte neredeyse bir şey söyleyemedi. Elizabeth ablasına sessizce baktı. Kahvaltıdan sonra Netherfield'in iki kız kardeşi odaya girdi. İkisinin Jane'e derin bir sevgi ve kaygı göstermesi üzerine Elizabeth de onlardan hoşlanmaya başladı. Eczacı geldi. Hastayı muayene edip ağır bir soğuk algınlığı kaptığını, bunu iyi atlatması gerektiğini söyledi. Yatağa dönüp dinlenmesini öğütledi. Birkaç şurup göndereceğini de ekledi. Ateş gitgide yükseliyor, başı da çok ağrıyordu. Bu yüzden öğüt seve seve tutuldu. Elizabeth ablasının odasından bir an olsun ayrılmadı. Öteki hanımlar da uzun süre uzak durmadı. Beyler dışarı çıkmıştı; doğrusu başka yerde yapacak işleri de yoktu. Saat üçü çalınca Elizabeth gitmesi gerektiğini hissetti ve bunu büyük bir isteksizlikle söyledi. Bayan Bingley arabasını vermeyi önerdi. Biraz daha üstelense Elizabeth bu öneriyi kabul edecekti. Ama Jane kardeşinden ayrılmaya öyle üzüldü ki, Bayan Bingley araba önerisini şimdilik Netherfield'de kalma davetine çevirmek zorunda kaldı. Elizabeth derin bir minnetle kabul etti. Bir uşak, Elizabeth'in kaldığını ailesine bildirmek ve ona değiştirecek giysi getirmek üzere Longbourn'a yollandı.