Bab 7

Kekayaan Tuan Bennet hampir seluruhnya berupa tanah milik yang menghasilkan dua ribu pound setahun. Bagi putri-putrinya itu sebuah kemalangan. Bila tidak ada ahli waris laki-laki, tanah itu sudah ditetapkan jatuh kepada seorang kerabat jauh. Harta Nyonya Bennet sendiri cukup untuk penghidupannya. Namun jauh dari memadai untuk menutup kekurangan pada harta suaminya. Ayah Nyonya Bennet dahulu seorang pengacara di Meryton. Ia mewariskan empat ribu pound kepada putrinya. Nyonya Bennet punya seorang saudara perempuan yang menikah dengan Tuan Philips. Tuan Philips dahulu juru tulis ayah mereka, lalu mewarisi kantor hukum itu. Nyonya Bennet juga punya seorang adik laki-laki yang menetap di London dan menjalankan perdagangan yang cukup terpandang. Dari desa Longbourn ke Meryton hanya sejauh satu mil. Bagi gadis-gadis muda tak ada jarak yang lebih baik. Mereka pergi ke sana tiga atau empat kali seminggu. Mereka ingin menjenguk bibi mereka, sekalian mampir ke toko topi yang persis di seberang jalan. Dua anak bungsu keluarga itu, Kitty dan Lydia, paling sering melakukannya. Kepala mereka lebih kosong daripada kepala kakak-kakaknya. Kalau tak ada hal yang lebih baik, berjalan ke Meryton menjadi perlu untuk menyenangkan pagi hari dan menyediakan bahan obrolan untuk malamnya. Betapa pun sepinya kabar di seluruh desa, keduanya selalu berhasil mengorek sesuatu dari bibi mereka. Waktu itu kebetulan sebuah resimen milisi baru saja tiba di dekat situ. Kabar dan kesenangan melimpah. Resimen itu akan tinggal sepanjang musim dingin, dan markasnya ada di Meryton. Kini setiap kunjungan kepada Nyonya Philips mendatangkan kabar yang paling menarik. Setiap hari bertambah satu hal tentang nama dan keluarga para perwira. Tempat tinggal mereka pun segera diketahui. Akhirnya keduanya mulai berkenalan dengan para perwira itu sendiri. Semua itu berkat Tuan Philips yang mengunjungi mereka satu per satu. Bagi kedua keponakannya terbukalah sumber kesenangan yang sebelumnya tak mereka kenal. Kitty dan Lydia tak bisa membicarakan apa pun selain perwira. Kekayaan Tuan Bingley yang besar membuat ibu mereka bersemangat hanya dengan menyebut namanya. Namun di mata kedua gadis itu, kekayaan itu kalah oleh satu setel jas merah seorang letnan dua.

Suatu pagi Tuan Bennet mendengarkan kedua putrinya mencurahkan cerita itu, lalu berkata dengan tenang. "Dari cara kalian bicara, aku menyimpulkan bahwa kalian berdua pasti termasuk gadis paling tolol di negeri ini. Sejak dulu aku mencurigainya, dan sekarang aku yakin." Kitty jadi salah tingkah dan tidak menjawab. Lydia sama sekali tidak peduli. Ia terus bercerita betapa gagahnya Kapten Carter. Kapten itu akan berangkat ke London besok pagi, katanya, jadi ia berharap masih bisa melihatnya hari itu juga. "Kau mengherankan aku, sayang," kata Nyonya Bennet. "Bagaimana kau begitu gampang menyebut anak sendiri tolol? Kalau aku ingin merendahkan anak orang, setidaknya bukan anakku sendiri." "Kalau anak-anakku tolol, aku justru berharap selalu bisa melihatnya." "Ya. Tapi kebetulan mereka semua sangat cerdas." "Sepanjang yang kutahu, hanya dalam hal ini kita berbeda pendapat. Aku berharap pikiran kita sama dalam segala hal. Tapi dalam satu hal aku harus tetap berbeda darimu: kedua putri bungsu kita luar biasa bodoh." "Tuan Bennet sayang, kau tidak boleh berharap anak sekecil itu punya pertimbangan seperti ayah dan ibunya. Kalau sudah seumur kita, aku berani bilang mereka tidak akan memikirkan perwira sedikit pun, sama seperti kita. Aku ingat masa ketika aku sendiri sangat suka jas merah. Sejujurnya, di dalam hati aku masih menyukainya. Kalau seorang kolonel muda yang gagah, dengan penghasilan lima atau enam ribu setahun, menginginkan salah satu putriku, aku tidak akan menolaknya. Malam itu, di rumah Sir William Lucas, kulihat Kolonel Forster tampak sangat pantas dengan seragamnya." "Bu," seru Lydia. "Kata Bibi, Kolonel Forster dan Kapten Carter tidak sesering dulu datang ke rumah Nona Watson. Sekarang Bibi sering sekali melihat mereka berdiri di perpustakaan Clarke."

Nyonya Bennet hendak menjawab ketika seorang pelayan masuk membawa surat untuk Nona Bennet. Surat itu datang dari Netherfield, dan utusannya menunggu jawaban. Mata Nyonya Bennet berbinar gembira. Selagi putrinya membaca, ia berseru dengan tidak sabar. "Nah, Jane, dari siapa? Isinya apa? Apa katanya? Ayo, Jane, cepat ceritakan kepada kami. Cepat, sayangku." "Dari Nona Bingley," kata Jane, lalu membacanya dengan suara nyaring. "Sahabatku tersayang, Kalau kau tidak cukup berbelas kasih untuk makan malam hari ini bersama Louisa dan aku, kami bisa-bisa saling membenci seumur hidup. Dua perempuan yang seharian berdua saja tak mungkin berpisah tanpa bertengkar. Datanglah secepat mungkin begitu kau menerima surat ini. Kakakku dan para pria akan makan malam bersama para perwira. Selalu milikmu, Caroline Bingley." "Bersama para perwira!" seru Lydia. "Kenapa Bibi tidak menceritakan itu kepada kami?" "Makan malam di luar," kata Nyonya Bennet. "Sungguh sial."

"Bolehkah saya memakai kereta, Bu?" kata Jane. "Jangan, Nak. Lebih baik kau naik kuda. Sepertinya akan hujan, dan kalau begitu kau harus bermalam di sana." "Rencana itu bagus, Bu," kata Elizabeth, "asal Ibu yakin mereka tidak akan menawarkan diri mengantar Kak Jane pulang." "Ah, tapi para pria itu akan memakai kereta Tuan Bingley untuk ke Meryton, dan keluarga Hurst tidak punya kuda untuk kereta mereka." "Saya jauh lebih suka naik kereta, Bu." "Tapi, Nak, ayahmu pasti tidak bisa meminjamkan kudanya. Kuda-kuda itu dibutuhkan di ladang, Tuan Bennet, benar tidak?" "Kuda-kuda itu dibutuhkan di ladang jauh lebih sering daripada aku sempat memakainya." "Tapi kalau hari ini Ayah memakainya," kata Elizabeth, "maksud ibuku tercapai." Akhirnya Nyonya Bennet berhasil mendesak suaminya sampai mengakui bahwa kuda-kuda itu sudah dipakai untuk keperluan lain. Maka Jane terpaksa berangkat naik kuda. Ibunya mengantarnya sampai ke pintu sambil melontarkan segala ramalan gembira tentang cuaca buruk. Harapannya terkabul. Belum lama Jane pergi, hujan turun dengan deras. Adik-adiknya cemas memikirkannya, tetapi ibunya senang. Hujan tidak berhenti sekejap pun sepanjang malam. Jane sudah pasti tidak bisa pulang.

"Sungguh mujur gagasanku itu!" kata Nyonya Bennet berkali-kali, seolah hujan pun turun berkat jasanya sendiri. Namun baru keesokan paginya ia tahu seluruh kesenangan yang dibawa akalnya. Sarapan hampir usai ketika seorang pelayan dari Netherfield mengantarkan surat berikut untuk Elizabeth. "Lizzy tersayang, Pagi ini badanku sangat tidak enak. Kurasa gara-gara aku basah kuyup kemarin. Teman-teman yang baik hati di sini sama sekali tidak mau melepasku pulang sebelum aku sembuh. Mereka juga bersikeras agar Tuan Jones memeriksaku, jadi jangan kaget kalau kau dengar beliau datang menjengukku. Selain tenggorokan sakit dan kepala berdenyut, tidak ada yang parah padaku. Kakakmu yang selalu bersamamu." "Nah, sayang," kata Tuan Bennet setelah Elizabeth selesai membaca surat itu dengan nyaring. "Kalau putrimu jatuh sakit sampai membahayakan, atau bahkan meninggal, setidaknya ada hiburan bahwa semua itu terjadi karena mengejar Tuan Bingley, dan atas perintahmu." "Ah, aku sama sekali tidak takut Jane meninggal. Tidak ada orang mati karena masuk angin sepele. Ia akan dirawat dengan baik. Asal ia tinggal di sana, semuanya beres. Kalau saja aku bisa memakai kereta, aku sendiri yang akan menjenguknya."

Elizabeth benar-benar cemas. Ia memutuskan pergi menemui kakaknya meski tidak ada kereta. Karena tidak bisa menunggang kuda, jalan kaki adalah satu-satunya pilihan. Ia menyatakan keputusannya. "Bagaimana kau bisa sebodoh itu!" seru ibunya. "Berjalan di jalan yang penuh lumpur! Sesampai di sana kau tidak akan pantas dilihat siapa pun." "Saya akan cukup pantas dilihat Kak Jane, dan hanya itu yang saya inginkan." "Lizzy," kata ayahnya, "apa ini sindiran supaya aku menyuruh orang mengambil kuda?" "Sungguh bukan, Ayah. Saya tidak ingin menghindari jalan kaki. Jarak sejauh ini bukan apa-apa kalau ada tujuannya. Cuma tiga mil. Sebelum makan malam saya sudah kembali." "Aku kagum melihat kebaikan hatimu segiat itu," kata Mary, "tapi setiap dorongan perasaan harus dibimbing akal. Menurutku, usaha pun selalu harus sepadan dengan yang memang diperlukan." "Kami ikut sampai Meryton, Kak," kata Kitty dan Lydia. Elizabeth setuju pergi bersama mereka. Ketiga gadis itu berangkat beriringan. "Kalau kita cepat-cepat," kata Lydia sambil berjalan, "mungkin kita masih sempat melihat Kapten Carter sebelum ia berangkat." Di Meryton mereka berpisah. Kedua adik bungsu itu pergi ke rumah tempat istri salah seorang perwira menginap. Elizabeth meneruskan perjalanannya sendirian. Ia menyeberangi ladang demi ladang dengan langkah cepat, melompati undakan pagar dan meloncati genangan air, dengan semangat yang tak sabar. Akhirnya rumah itu tampak di depannya, sementara pergelangan kakinya lelah, kaus kakinya kotor, dan wajahnya merah bercahaya karena panas berjalan.

Ia diantar ke ruang sarapan. Semua orang berkumpul di sana kecuali Jane. Kemunculannya menimbulkan keheranan besar. Bahwa ia berjalan tiga mil sepagi itu, dalam cuaca sekotor itu, dan seorang diri pula, hampir tak dipercaya oleh Nyonya Hurst dan Nona Bingley. Elizabeth yakin keduanya memandangnya rendah karena itu. Meski begitu, keduanya menyambutnya dengan sangat sopan. Pada sikap kakak mereka ada sesuatu yang lebih baik daripada kesopanan, yaitu keceriaan dan kebaikan hati. Tuan Darcy hampir tidak bicara, dan Tuan Hurst sama sekali tidak. Tuan Darcy mengagumi wajah Elizabeth yang berseri karena berjalan jauh. Namun ia meragukan apakah pantas gadis itu datang sejauh itu seorang diri. Tuan Hurst hanya memikirkan sarapannya. Elizabeth menanyakan keadaan kakaknya dan tidak mendapat jawaban yang menenangkan. Nona Bennet tidak bisa tidur nyenyak. Ia sudah bangun, tetapi demamnya tinggi sekali, dan badannya belum cukup kuat untuk keluar kamar. Elizabeth senang karena segera diantar ke kamar kakaknya. Jane takut membuat keluarganya cemas atau merepotkan. Karena itu ia tidak menulis dalam suratnya betapa ia mengharapkan adiknya datang. Ia gembira sekali ketika Elizabeth masuk. Namun ia tidak punya tenaga untuk banyak bicara. Bahkan setelah Nona Bingley meninggalkan mereka berdua, Jane hampir tidak mengatakan apa pun kecuali terima kasih atas kebaikan luar biasa yang ditunjukkan kepadanya. Elizabeth merawatnya tanpa banyak bicara. Seusai sarapan, kedua saudara perempuan dari Netherfield masuk ke kamar itu. Melihat keduanya menunjukkan kasih sayang dan kecemasan yang dalam kepada Jane, Elizabeth mulai menyukai mereka. Apoteker itu datang. Setelah memeriksa si sakit, ia berkata bahwa Jane terkena masuk angin yang berat dan harus melawannya baik-baik. Ia menyarankan Jane kembali berbaring dan berjanji mengirimkan beberapa ramuan. Demamnya makin tinggi dan kepalanya makin sakit, jadi saran itu diterima dengan senang hati. Elizabeth tidak meninggalkan kamar kakaknya sekejap pun. Wanita-wanita yang lain juga tidak lama pergi. Para pria sedang keluar, jadi sebetulnya tidak ada yang bisa mereka kerjakan di tempat lain. Ketika jam berdentang tiga kali, Elizabeth merasa harus pulang, dan mengatakannya dengan sangat berat hati. Nona Bingley menawarkan keretanya. Sedikit saja didesak lagi, Elizabeth akan menerima tawaran itu. Tetapi Jane begitu gelisah harus berpisah dari adiknya. Nona Bingley pun terpaksa mengubah tawaran kereta itu menjadi undangan untuk tinggal sementara di Netherfield. Elizabeth menerimanya dengan penuh terima kasih. Seorang pelayan lalu berangkat ke Longbourn untuk memberi tahu keluarga bahwa Elizabeth menginap, sekaligus mengambil pakaian ganti.