Kapitel 7

Mr. Bennets Vermögen bestand fast ganz aus einem Gut, das zweitausend Pfund im Jahr einbrachte. Für seine Töchter war das ein Unglück. Fehlte ein männlicher Erbe, so fiel das Gut an einen entfernten Verwandten. Das Vermögen von Mrs. Bennet reichte für ihre Verhältnisse gut aus. Doch es war viel zu klein, um zu ersetzen, was dem ihres Mannes fehlte. Ihr Vater war Anwalt in Meryton gewesen. Er hatte ihr viertausend Pfund hinterlassen. Mrs. Bennet hatte eine Schwester, die mit einem Mr. Philips verheiratet war. Er war Schreiber bei ihrem Vater gewesen und hatte später die Kanzlei übernommen. Sie hatte auch einen Bruder, der in London saß und einen angesehenen Handel führte. Vom Dorf Longbourn bis Meryton war es nur eine Meile. Für junge Damen konnte keine Entfernung besser sein. Sie gingen drei- oder viermal in der Woche hin. Sie wollten ihrer Tante die Aufwartung machen und bei einem Putzmacherladen gleich gegenüber vorbeischauen. Die beiden Jüngsten im Haus, Kitty und Lydia, gingen am häufigsten. Ihre Köpfe waren leerer als die ihrer Schwestern. Bot sich nichts Besseres, so war ein Gang nach Meryton nötig, um den Vormittag zu vertreiben und für den Abend Gesprächsstoff zu schaffen. Wie arm an Neuigkeiten die Gegend auch sein mochte, die beiden brachten es immer fertig, ihrer Tante etwas abzugewinnen. Gerade jetzt war überdies ein Milizregiment in der Nachbarschaft eingetroffen. An Neuigkeiten und Vergnügen fehlte es nicht. Das Regiment sollte den ganzen Winter bleiben, und Meryton war das Hauptquartier. Nun brachte jeder Besuch bei Mrs. Philips die interessantesten Nachrichten. Jeder Tag fügte etwas zu dem hinzu, was sie über die Namen und die Familien der Offiziere wussten. Bald wusste man auch, wo diese wohnten. Zuletzt lernten sie die Offiziere selbst kennen. Mr. Philips besuchte sie alle. Damit öffnete er seinen Nichten eine Quelle des Glücks, die sie vorher nicht gekannt hatten. Die beiden konnten von nichts anderem reden als von Offizieren. Mr. Bingleys großes Vermögen brachte ihre Mutter schon beim bloßen Namen in Bewegung. In ihren Augen aber war es weniger wert als der rote Rock eines Fähnrichs.

Eines Morgens hörte Mr. Bennet zu, wie seine beiden Töchter sich über dieses Thema ergossen, und bemerkte gelassen. 'Nach allem, was ich aus eurer Art zu reden entnehmen kann, müsst ihr zwei der törichtsten Mädchen im Lande sein. Ich habe es seit einiger Zeit vermutet, jetzt aber bin ich davon überzeugt.' Kitty war aus der Fassung gebracht und gab keine Antwort. Lydia jedoch kümmerte es nicht im Geringsten. Sie erzählte weiter, wie stattlich Captain Carter sei. Er gehe am nächsten Morgen nach London, sagte sie, und sie hoffe, ihn noch im Laufe des Tages zu sehen. 'Du erstaunst mich, mein Lieber', sagte Mrs. Bennet. 'Wie kannst du so schnell dabei sein, deine eigenen Kinder töricht zu nennen? Wenn ich schlecht über jemandes Kinder denken wollte, dann gewiss nicht über meine eigenen.' 'Wenn meine Kinder töricht sind, will ich es doch hoffentlich immer merken.' 'Ja. Aber zufällig sind sie alle sehr klug.' 'Das ist der einzige Punkt, soviel ich weiß, in dem wir nicht übereinstimmen. Ich hatte gehofft, unsere Ansichten stimmten in allem überein. Aber ich muss so weit von dir abweichen, dass ich unsere beiden jüngsten Töchter für ungewöhnlich einfältig halte.' 'Mein lieber Mr. Bennet, du darfst von solchen Mädchen nicht den Verstand ihres Vaters und ihrer Mutter erwarten. Wenn sie in unser Alter kommen, denken sie gewiss ebenso wenig an Offiziere wie wir. Ich erinnere mich an die Zeit, als mir ein roter Rock selbst sehr gefiel. Und im Herzen gefällt er mir ehrlich gesagt noch immer. Wenn ein schmucker junger Colonel mit fünf- oder sechstausend im Jahr eine meiner Töchter wollte, würde ich nicht nein sagen. Neulich abends bei Sir William Lucas fand ich, dass Colonel Forster in Uniform sehr gut aussah.' 'Mama', rief Lydia. 'Meine Tante sagt, Colonel Forster und Captain Carter gingen nicht mehr so oft zu Miss Watson wie zu Anfang. Jetzt sehe sie die beiden sehr oft in Clarkes Leihbücherei stehen.'

Mrs. Bennet wollte gerade antworten, da trat der Diener mit einem Briefchen für Miss Bennet ein. Es kam aus Netherfield, und der Bote wartete auf Antwort. Mrs. Bennets Augen glänzten vor Freude, und während die Tochter las, rief sie ihr ungeduldig zu. 'Nun, Jane, von wem ist es? Worum geht es? Was schreibt er? Nun, Jane, mach schnell und sag es uns. Schnell, mein Herz.' 'Es ist von Miss Bingley', sagte Jane und las es laut vor. 'Meine liebe Freundin, Wenn Du nicht so barmherzig bist, heute mit Louisa und mir zu speisen, laufen wir Gefahr, einander für den Rest unseres Lebens zu hassen. Ein ganzer Tag unter vier Augen zwischen zwei Frauen kann nicht ohne Streit enden. Komm, sobald Du dies erhältst. Mein Bruder und die Herren speisen mit den Offizieren. Stets die Deine, Caroline Bingley.' 'Mit den Offizieren!', rief Lydia. 'Ich wundere mich, dass meine Tante uns davon nichts gesagt hat.' 'Auswärts speisen', sagte Mrs. Bennet. 'Das ist wirklich Pech.'

'Darf ich den Wagen nehmen?', sagte Jane. 'Nein, mein Kind. Du reitest besser hinüber. Es sieht nach Regen aus, und dann musst du über Nacht dort bleiben.' 'Das wäre ein guter Plan', sagte Elizabeth, 'wenn du sicher wärst, dass sie nicht anbieten, sie heimzuschicken.' 'Ach, die Herren nehmen ja Mr. Bingleys Wagen, um nach Meryton zu fahren, und die Hursts haben keine Pferde für den ihren.' 'Ich führe viel lieber im Wagen.' 'Aber, mein Kind, dein Vater kann die Pferde bestimmt nicht entbehren. Sie werden auf dem Hof gebraucht, Mr. Bennet, nicht wahr?' 'Sie werden auf dem Hof weit öfter gebraucht, als ich sie bekommen kann.' 'Aber wenn du sie heute hast', sagte Elizabeth, 'ist der Zweck meiner Mutter erreicht.' Am Ende bedrängte Mrs. Bennet ihren Mann. Sie entlockte ihm das Geständnis, dass die Pferde schon vergeben seien. Jane musste also reiten. Die Mutter brachte sie mit vielen fröhlichen Vorhersagen auf schlechtes Wetter bis zur Tür. Ihre Hoffnungen erfüllten sich. Jane war noch nicht lange fort, da regnete es heftig. Die Schwestern waren ihretwegen beunruhigt, die Mutter aber war entzückt. Der Regen hielt den ganzen Abend an, ohne einen Augenblick nachzulassen. Jane konnte gewiss nicht zurückkommen.

'Das war wirklich ein glücklicher Einfall von mir!', sagte Mrs. Bennet mehr als einmal, als wäre das Verdienst, den Regen gemacht zu haben, ganz allein ihres. Das ganze Glück ihres Plans erfuhr sie jedoch erst am nächsten Morgen. Das Frühstück war kaum vorüber, da brachte ein Diener aus Netherfield folgendes Briefchen für Elizabeth. 'Meine liebste Lizzy, Mir ist heute Morgen sehr schlecht, und ich vermute, es kommt davon, dass ich gestern völlig durchnässt wurde. Meine freundlichen Freundinnen hier wollen nichts davon hören, dass ich nach Hause zurückkehre, ehe es mir besser geht. Sie bestehen auch darauf, dass Mr. Jones nach mir sieht, erschrick also nicht, wenn Du hörst, dass er bei mir war. Außer Halsschmerzen und Kopfweh fehlt mir nicht viel. Stets die Deine, Deine Schwester.' 'Nun, meine Liebe', sagte Mr. Bennet, als Elizabeth das Briefchen laut vorgelesen hatte. 'Wenn deine Tochter einen gefährlichen Anfall bekommt, wenn sie stirbt, wird es ein Trost sein zu wissen, dass alles der Jagd nach Mr. Bingley galt und auf deinen Befehl geschah.' 'Ach, ich habe nicht die geringste Angst, dass sie stirbt. An einer kleinen Erkältung stirbt niemand. Man wird sie gut pflegen. Solange sie dort bleibt, ist alles bestens. Ich führe selbst hin, wenn ich über den Wagen verfügen könnte.'

Elizabeth war wirklich beunruhigt. Sie beschloss, zu ihrer Schwester zu gehen, auch ohne Wagen. Reiten konnte sie nicht, also blieb ihr nur der Fußweg. Sie erklärte ihren Entschluss. 'Wie kannst du nur so töricht sein', rief die Mutter, 'an so etwas zu denken, bei all dem Schmutz! Du wirst nicht vorzeigbar sein, wenn du ankommst.' 'Für Jane werde ich vorzeigbar genug sein, und mehr will ich nicht.' 'Lizzy', sagte ihr Vater, 'ist das ein Wink an mich, nach den Pferden zu schicken?' 'Nein, wirklich nicht. Ich will den Weg gar nicht vermeiden. Die Entfernung ist nichts, wenn man einen Grund hat. Es sind nur drei Meilen. Zum Essen bin ich zurück.' 'Ich bewundere, wie tätig deine Güte ist', bemerkte Mary, 'aber jeder Antrieb des Gefühls sollte von der Vernunft geleitet werden. Und meiner Ansicht nach sollte die Anstrengung immer dem entsprechen, was verlangt wird.' 'Wir gehen mit dir bis Meryton', sagten Kitty und Lydia. Elizabeth nahm ihre Begleitung an, und die drei jungen Damen machten sich zusammen auf den Weg. 'Wenn wir uns beeilen', sagte Lydia unterwegs, 'sehen wir vielleicht noch etwas von Captain Carter, ehe er fortgeht.' In Meryton trennten sie sich. Die beiden Jüngsten gingen zur Wohnung der Frau eines Offiziers. Elizabeth setzte ihren Weg allein fort. Sie durchquerte Feld um Feld in raschem Schritt, sprang über Zaunstufen und über Pfützen, mit ungeduldigem Eifer. Endlich kam das Haus in Sicht, und sie hatte müde Knöchel, schmutzige Strümpfe und ein Gesicht, das von der Wärme der Bewegung glühte.

Man führte sie ins Frühstückszimmer, wo alle außer Jane versammelt waren. Ihr Erscheinen erregte großes Erstaunen. Dass sie so früh am Tage, bei so schmutzigem Wetter und ganz allein drei Meilen gegangen war, schien Mrs. Hurst und Miss Bingley kaum glaublich. Elizabeth war überzeugt, dass die beiden sie deswegen verachteten. Empfangen wurde sie von ihnen dennoch sehr höflich. Und im Benehmen ihres Bruders lag etwas Besseres als Höflichkeit: da war Frohsinn und Freundlichkeit. Mr. Darcy sagte sehr wenig, Mr. Hurst gar nichts. Darcy bewunderte den Glanz, den die Bewegung ihrem Gesicht gegeben hatte. Zugleich zweifelte er, ob der Anlass es rechtfertigte, so weit allein zu kommen. Mr. Hurst dachte nur an sein Frühstück. Sie fragte nach ihrer Schwester und bekam keine gute Antwort. Miss Bennet hatte schlecht geschlafen. Sie war zwar auf, hatte aber starkes Fieber und fühlte sich nicht wohl genug, das Zimmer zu verlassen. Elizabeth war froh, dass man sie sogleich zu ihr brachte. Jane hatte gefürchtet, die Ihren zu erschrecken oder ihnen zur Last zu fallen. Darum hatte sie in ihrem Briefchen nicht geschrieben, wie sehr sie sich die Schwester wünschte. Sie freute sich sehr, als Elizabeth eintrat. Aber zu vielen Worten hatte sie keine Kraft. Als Miss Bingley die beiden allein ließ, brachte Jane kaum mehr hervor als den Dank für die besondere Güte, die man ihr erwies. Elizabeth pflegte sie schweigend. Nach dem Frühstück kamen die beiden Schwestern von Netherfield ins Zimmer. Als Elizabeth sah, wie viel Zuneigung und Sorge sie für Jane zeigten, begann sie die beiden zu mögen. Der Apotheker kam. Er untersuchte die Kranke und sagte, sie habe sich eine starke Erkältung geholt und müsse sie gut überstehen. Er riet ihr, wieder ins Bett zu gehen, und versprach, ihr einige Tränke zu schicken. Das Fieber stieg und der Kopf schmerzte heftig, darum wurde der Rat gern befolgt. Elizabeth verließ das Zimmer ihrer Schwester keinen Augenblick. Auch die anderen Damen blieben nicht lange fort. Die Herren waren ausgeritten, und in Wahrheit hatten die Damen anderswo nichts zu tun. Als die Uhr drei schlug, fühlte Elizabeth, dass sie gehen müsse, und sagte es sehr ungern. Miss Bingley bot ihr den Wagen an. Es fehlte nur wenig Zureden, und sie hätte das Angebot angenommen. Aber Jane war über die Trennung von der Schwester so bekümmert, dass Miss Bingley das Angebot des Wagens in eine Einladung verwandeln musste, vorerst in Netherfield zu bleiben. Elizabeth nahm sie mit großem Dank an. Man schickte einen Diener nach Longbourn, um der Familie zu melden, dass sie blieb, und um Kleider zum Wechseln zu holen.