Capítulo 7

A fortuna do senhor Bennet consistia quase toda numa propriedade que rendia duas mil libras por ano. Para as filhas era uma infelicidade. Na falta de herdeiro varão, a propriedade passava a um parente distante. A fortuna da senhora Bennet bastava de sobra para a sua posição. Mas era muito pouco para suprir o que faltava à do marido. O pai dela tinha sido advogado em Meryton. Deixou-lhe quatro mil libras. A senhora Bennet tinha uma irmã casada com um certo senhor Philips. Ele fora escrevente do sogro e depois herdou o escritório. Ela tinha também um irmão estabelecido em Londres, num comércio de boa reputação. Da aldeia de Longbourn a Meryton havia apenas uma milha. Para umas moças não podia haver distância melhor. Iam até lá três ou quatro vezes por semana. Queriam cumprir o dever com a tia e passar por uma loja de chapéus que ficava logo em frente. As duas mais novas da casa, Kitty e Lydia, eram as mais assíduas. Tinham a cabeça mais vazia que as irmãs. Quando não se oferecia nada melhor, uma caminhada até Meryton era precisa para alegrar a manhã e dar assunto à noite. Por mais pobre de notícias que estivesse a região, as duas sempre davam um jeito de arrancar alguma da tia. Naquele momento, ainda por cima, um regimento da milícia acabara de chegar à vizinhança. Notícias e alegria sobravam. O regimento ia ficar o inverno inteiro, e Meryton era o quartel-general. Agora, cada vez que iam ver a senhora Philips, traziam as notícias mais interessantes. Cada dia acrescentava algo ao que sabiam dos nomes e das famílias dos oficiais. Logo se soube onde eles se alojavam. Por fim começaram a conhecer os próprios oficiais. O senhor Philips visitou todos eles. Às sobrinhas abriu-se uma fonte de felicidade que antes não conheciam. As duas não sabiam falar de outra coisa senão de oficiais. A grande fortuna do senhor Bingley animava a mãe só de ser mencionada. Mas aos olhos delas valia menos que a casaca vermelha de um alferes.

Certa manhã, depois de ouvir as duas filhas derramarem-se sobre o assunto, o senhor Bennet observou com toda a calma. 'Por tudo o que consigo tirar do modo como vocês falam, vocês devem ser duas das moças mais tolas do país. Já desconfiava disso havia algum tempo, mas agora estou convencido.' Kitty ficou sem jeito e não respondeu. Lydia, porém, não se importou nem um pouco. Continuou a contar como o capitão Carter era bonito. Ele ia para Londres na manhã seguinte, disse ela, e tomara que desse para vê-lo antes de o dia acabar. 'Você me espanta, meu caro', disse a senhora Bennet. 'Como pode ter a língua tão pronta para chamar de tolas as suas próprias filhas? Se eu quisesse falar mal das filhas de alguém, não seria das minhas.' 'Se as minhas filhas são tolas, espero perceber isso sempre.' 'Sim. Mas acontece que todas elas são muito espertas.' 'Este é o único ponto, que eu saiba, em que não estamos de acordo. Eu esperava que concordássemos em tudo. Mas tenho de me afastar de você a ponto de achar as nossas duas filhas mais novas de uma tolice fora do comum.' 'Meu caro senhor Bennet, você não pode esperar que umas meninas assim tenham o juízo do pai e da mãe. Quando chegarem à nossa idade, garanto que vão pensar em oficiais tão pouco quanto nós. Eu me lembro de quando gostava muito de uma casaca vermelha. E, para dizer a verdade, no fundo ainda gosto. Se um coronel jovem e garboso, com cinco ou seis mil por ano, quisesse uma das minhas filhas, eu não diria não. Na outra noite, em casa de Sir William Lucas, achei que o coronel Forster ficava muito bem de uniforme.' 'Mamãe', gritou Lydia. 'Minha tia diz que o coronel Forster e o capitão Carter já não vão à casa da senhorita Watson tantas vezes como quando chegaram. Agora ela os vê muitas vezes de pé na biblioteca de Clarke.'

A senhora Bennet ia responder quando o lacaio entrou com um bilhete para a senhorita Bennet. Vinha de Netherfield, e o criado esperava resposta. Os olhos da senhora Bennet brilharam de contentamento, e ela chamava a filha com voz impaciente enquanto esta lia. 'Então, Jane, de quem é? Do que se trata? O que foi que ele disse? Vamos, Jane, depressa, conte para nós. Depressa, meu amor.' 'É da senhorita Bingley', disse Jane, e leu o bilhete em voz alta. 'Minha querida amiga, Se você não tiver a caridade de vir jantar hoje comigo e com Louisa, corremos o risco de nos odiarmos pelo resto da vida. Um dia inteiro de conversa a sós entre duas mulheres não pode acabar sem briga. Venha assim que receber este bilhete. Meu irmão e os cavalheiros vão jantar com os oficiais. Sempre sua, Caroline Bingley.' 'Com os oficiais!', gritou Lydia. 'Não sei como a minha tia não nos contou isso.' 'Jantar fora', disse a senhora Bennet. 'Que falta de sorte.'

'Posso levar a carruagem?', disse Jane. 'Não, filha. É melhor você ir a cavalo. Parece que vai chover, e então terá de passar a noite lá.' 'Seria um bom plano', disse Elizabeth, 'se a senhora tivesse certeza de que eles não vão se oferecer para trazê-la de volta.' 'Ah, mas os cavalheiros vão a Meryton na carruagem do senhor Bingley, e os Hurst não têm cavalos para a deles.' 'Eu preferia muito mais ir de carruagem.' 'Mas, filha, o seu pai não pode dispensar os cavalos, tenho certeza. Eles fazem falta na fazenda, senhor Bennet, não é mesmo?' 'Fazem falta na fazenda muito mais vezes do que eu consigo tê-los.' 'Mas se hoje o senhor os tem', disse Elizabeth, 'o propósito da minha mãe fica cumprido.' No fim a senhora Bennet apertou com o marido. Arrancou dele a resposta de que os cavalos já estavam ocupados. Jane teve então de ir a cavalo. A mãe acompanhou-a até a porta com muitas previsões alegres de mau tempo. As esperanças dela se cumpriram. Jane não estava fora havia muito quando começou a chover forte. As irmãs ficaram inquietas por ela, mas a mãe estava encantada. A chuva continuou a noite inteira sem parar um instante. Jane, com certeza, não podia voltar.

'Que ideia feliz a minha!', repetiu mais de uma vez a senhora Bennet, como se o mérito de fazer chover fosse todo dela. Só na manhã seguinte, porém, é que soube toda a felicidade que o seu plano tinha trazido. Mal o café da manhã terminara, um criado de Netherfield trouxe este bilhete para Elizabeth. 'Minha queridíssima Lizzy, Esta manhã não estou nada bem, e suponho que seja por ter me molhado toda ontem. As minhas boas amigas daqui não querem nem ouvir falar que eu volte para casa antes de melhorar. Insistem também para que o senhor Jones me veja, por isso não se assuste se ouvir dizer que ele esteve comigo. Fora a dor de garganta e a dor de cabeça, não tenho grande coisa. Sempre sua irmã.' 'Pois é, minha cara', disse o senhor Bennet quando Elizabeth acabou de ler o bilhete em voz alta. 'Se a sua filha tiver um ataque perigoso, se ela morrer, será um consolo saber que tudo foi por correr atrás do senhor Bingley e por ordem sua.' 'Ah, não tenho o menor medo de que ela morra. Ninguém morre de um resfriadinho à toa. Vão cuidar muito bem dela. Enquanto ficar lá, está tudo ótimo. Eu mesma iria vê-la se pudesse dispor da carruagem.'

Elizabeth estava mesmo aflita. Decidiu ir ver a irmã ainda que não houvesse carruagem. Como não sabia montar, não lhe restava senão ir a pé. Foi o que declarou. 'Como você pode ser tão tola?', gritou a mãe. 'Com toda esta lama! Não vai estar apresentável quando chegar lá.' 'Vou estar bem apresentável para ver Jane, que é tudo o que eu quero.' 'Lizzy', disse o pai, 'isso é uma indireta para eu mandar buscar os cavalos?' 'Não, de verdade. Não quero me livrar da caminhada. A distância não é nada quando a gente tem um motivo. São só três milhas. Estarei de volta antes do jantar.' 'Admiro como a sua bondade é ativa', observou Mary, 'mas todo impulso do sentimento deve ser guiado pela razão. E, a meu ver, o esforço deve ser sempre proporcional ao que se pede.' 'Nós vamos com você até Meryton', disseram Kitty e Lydia. Elizabeth aceitou a companhia delas, e as três moças saíram juntas. 'Se a gente se apressar', disse Lydia enquanto caminhavam, 'talvez ainda vejamos alguma coisa do capitão Carter antes de ele ir embora.' Em Meryton elas se separaram. As duas mais novas foram à casa da mulher de um dos oficiais. Elizabeth seguiu sozinha o seu caminho. Atravessou campo após campo em passo rápido, pulou cancelas e saltou poças com impaciente energia. Por fim viu-se à vista da casa, com os tornozelos cansados, as meias sujas e o rosto aceso pelo calor do exercício.

Levaram-na à sala do café da manhã, onde estavam todos menos Jane. A chegada dela causou grande surpresa. Que tivesse caminhado três milhas tão cedo, com um tempo tão sujo e sozinha, era quase inacreditável para a senhora Hurst e a senhorita Bingley. Elizabeth ficou certa de que as duas a desprezavam por isso. Ainda assim receberam-na com muita cortesia. Nos modos do irmão havia algo melhor que a cortesia: havia bom humor e bondade. O senhor Darcy falou muito pouco, e o senhor Hurst não falou nada. Darcy admirava o brilho que o exercício dera ao rosto dela. Ao mesmo tempo duvidava de que o motivo justificasse vir tão longe sozinha. O senhor Hurst só pensava no seu café da manhã. Ela perguntou pela irmã e não recebeu boa resposta. A senhorita Bennet tinha dormido mal. Estava de pé, mas com muita febre, e não se sentia com forças para sair do quarto. Elizabeth ficou contente de ser levada logo até ela. Jane tinha receio de alarmá-los ou de incomodar. Por isso não escrevera no bilhete o quanto desejava que a irmã viesse. Ficou muito feliz quando Elizabeth entrou. Mas não tinha forças para falar muito. Quando a senhorita Bingley deixou as duas a sós, Jane mal conseguiu dizer mais que obrigada pela bondade especial com que a tratavam. Elizabeth cuidou dela em silêncio. Terminado o café da manhã, as duas irmãs de Netherfield entraram no quarto. Ao vê-las mostrar tanto carinho e tanta inquietação por Jane, Elizabeth começou a gostar delas. Chegou o boticário. Examinou a doente e disse que ela pegara um forte resfriado e que precisava vencê-lo bem. Aconselhou-a a voltar para a cama e prometeu mandar-lhe umas poções. A febre subia e a cabeça doía muito, de modo que o conselho foi seguido de bom grado. Elizabeth não saiu do quarto da irmã um instante sequer. As outras senhoras também não se ausentaram por muito tempo. Os cavalheiros tinham saído e, na verdade, elas não tinham mais nada que fazer. Quando o relógio deu três horas, Elizabeth sentiu que devia ir embora, e disse isso muito a contragosto. A senhorita Bingley ofereceu-lhe a carruagem. Faltava muito pouca insistência para que Elizabeth aceitasse a oferta. Mas Jane ficou tão aflita com a separação da irmã que a senhorita Bingley teve de trocar o oferecimento da carruagem por um convite para ficar em Netherfield por ora. Elizabeth aceitou com muita gratidão. Mandaram um criado a Longbourn para avisar a família de que ela ficava e trazer-lhe uma muda de roupa.