Chapter 7

베넷 씨의 재산은 거의 전부 연 수입 이천 파운드가 나오는 영지였다. 딸들에게는 불행한 일이었다. 아들이 없으면 그 영지는 먼 친척에게 넘어가도록 정해져 있었다. 베넷 부인의 재산은 자기 살림에는 넉넉했다. 하지만 남편 쪽 재산이 모자란 것을 메우기에는 턱없이 부족했다. 부인의 아버지는 메리턴의 변호사였다. 그는 딸에게 사천 파운드를 남겼다.

베넷 부인에게는 필립스 씨와 결혼한 자매가 있었다. 필립스 씨는 장인의 사무원으로 일하다가 그 법률 사무소를 물려받았다. 남동생 하나는 런던에 자리 잡고 제법 번듯한 장사를 하고 있었다.

롱본 마을에서 메리턴까지는 겨우 일 마일이었다. 젊은 아가씨들에게 이보다 더 좋은 거리는 없었다. 그들은 일주일에 서너 번 메리턴에 갔다. 이모를 찾아뵙고, 바로 길 건너 모자 가게에도 들르고 싶어서였다. 집안의 막내 둘, 캐서린과 리디아가 특히 그랬다. 두 아이의 머릿속은 언니들보다 더 한가했다. 딱히 할 일이 없으면 아침을 즐겁게 보내고 저녁에 떠들 이야기를 만들려고 꼭 메리턴까지 걸어갔다. 시골 전체에 아무 소식이 없어도 두 아이는 언제나 이모에게서 무언가를 알아냈다. 지금은 마침 근처에 민병대 연대가 새로 들어왔다. 소식도 즐거움도 넘쳐났다. 연대는 겨울 내내 머물 예정이었고, 본부는 메리턴에 있었다.

이제 필립스 부인을 찾아갈 때마다 흥미로운 소식을 들을 수 있었다. 장교들의 이름과 집안 이야기를 날마다 하나씩 더 알게 되었다. 그들이 묵는 곳도 곧 알려졌다. 마침내 장교들과 직접 아는 사이가 되기 시작했다. 필립스 씨가 장교들을 모두 찾아간 덕분이었다. 조카딸들 앞에는 전에는 몰랐던 즐거움의 샘이 열린 셈이었다. 두 아이는 장교 이야기밖에 하지 못했다. 빙리 씨의 막대한 재산은 그 이름만 나와도 어머니를 들뜨게 했다. 하지만 두 아이 눈에는 소위의 붉은 군복 한 벌보다도 못했다.

어느 날 아침, 두 딸이 이 이야기를 쏟아놓는 것을 듣던 베넷 씨가 태연히 말했다.

“너희 말투를 듣고 내가 알아낸 바로는, 너희 둘은 이 나라에서 가장 어리석은 여자아이들 축에 틀림없이 든다. 전부터 의심했는데, 이제는 확신하겠구나.”

캐서린은 당황해서 대답하지 못했다. 하지만 리디아는 조금도 개의치 않았다. 카터 대위가 얼마나 멋진지 계속 이야기했다. 그가 다음 날 아침 런던으로 떠날 예정이니, 오늘 안에 볼 수 있으면 좋겠다고도 했다.

“여보, 정말 놀랍군요.” 베넷 부인이 말했다. “어떻게 자기 자식들을 그렇게 쉽게 어리석다고 하세요? 남의 자식을 낮춰 보고 싶으셔도, 적어도 내 아이들을 그렇게 보지는 마세요.”

“내 아이들이 어리석다면, 나는 언제나 그 사실을 알아볼 수 있기를 바라오.”

“그래요. 하지만 공교롭게도 이 아이들은 모두 아주 영리하잖아요.”

“내가 아는 한, 우리가 생각이 다른 건 이 점 하나뿐이오. 모든 일에 우리 생각이 같으면 좋겠지만, 막내딸 둘이 유난히 어리석다는 점만은 당신과 다른 생각을 고수해야겠구려.”

“여보, 베넷 씨, 저런 어린아이들이 자기 부모만큼 분별 있기를 바라면 안 되지요. 우리 나이가 되면 틀림없이 우리처럼 장교 생각은 전혀 하지 않을 거예요. 나도 붉은 군복을 무척 좋아하던 때가 기억나요. 사실 지금도 속으로는 좋아해요. 연 수입이 오천이나 육천 파운드 되는 멋진 젊은 대령이 우리 딸 하나를 원한다면, 나는 거절하지 않을 거예요. 며칠 전 윌리엄 경 댁에서 본 포스터 대령은 군복이 아주 잘 어울렸어요.”

“어머니,” 리디아가 소리쳤다. “이모 말로는 포스터 대령과 카터 대위가 처음 왔을 때만큼 왓슨 양 댁에 자주 가지는 않는대요. 요즘은 두 분이 클라크 대여 서점에 서 있는 모습을 아주 자주 본대요.”

베넷 부인이 대답하려는 순간, 하인이 베넷 양 앞으로 온 쪽지를 들고 들어왔다. 답을 기다리고 있었다. 네더필드에서 온 쪽지였다. 베넷 부인의 눈이 기쁨으로 반짝였다. 딸이 읽는 동안 부인은 들뜬 목소리로 외쳤다.

“그래, 제인. 누구에게서 왔니? 무슨 이야기야? 그분이 뭐라고 하셨니? 어서, 제인. 빨리 우리에게 말해 다오. 서둘러, 내 사랑.”

“빙리 양이 보낸 편지예요.” 제인이 말하고는 소리 내어 읽었다.

“사랑하는 친구에게,

오늘 루이자와 나를 가엾게 여겨 함께 저녁을 먹으러 와주지 않으면, 우리는 남은 평생 서로를 미워하게 될지도 몰라요. 여자 둘이 하루 종일 단둘이 지내고도 다투지 않고 끝날 수는 없으니까요. 이 편지를 받는 대로 최대한 빨리 와주세요. 오빠와 신사분들은 장교들과 저녁을 먹을 예정이에요. 언제나 그대의,

캐럴라인 빙리.”

“장교들과요!” 리디아가 소리쳤다. “이모가 왜 그 이야기를 우리한테 안 해줬는지 모르겠네.”

“밖에서 저녁을 먹는다니.” 베넷 부인이 말했다. “정말 운이 나쁘구나.”

“마차를 타고 가도 될까요?” 제인이 말했다.

“안 돼, 얘야. 말을 타고 가는 편이 좋겠다. 비가 올 것 같으니, 그러면 밤새 그곳에 머물러야 할 테니까.”

“그쪽에서 언니를 집에 데려다주지 않을 게 확실하다면 좋은 계획이네요.” 엘리자베스가 말했다.

“아, 하지만 신사분들이 메리턴에 갈 때 빙리 씨의 마차를 타고 갈 테고, 허스트 부부의 마차에는 말이 없잖니.”

“저는 마차를 타고 가는 게 훨씬 좋아요.”

“하지만 얘야, 아버지는 틀림없이 말을 내주실 수 없을 거다. 농장에 필요하잖아요, 베넷 씨. 그렇지요?”

“농장에서 쓸 일이 너무 많아서, 내가 마차에 쓸 수 있는 때가 별로 없지.”

“하지만 오늘 말을 쓸 수 있다면.” 엘리자베스가 말했다. “어머니 뜻은 이루어지겠네요.”

베넷 부인은 끝내 남편을 몰아붙였다. 말들이 이미 다른 일에 쓰이기로 했다는 대답을 받아냈다. 그래서 제인은 말을 타고 가야 했다. 어머니는 날씨가 나빠질 거라는 온갖 기분 좋은 예언을 늘어놓으며 딸을 문 앞까지 배웅했다. 기대는 이루어졌다. 제인이 떠난 지 얼마 되지 않아 비가 세차게 내렸다. 자매들은 제인을 걱정했지만, 어머니는 기뻐했다. 비는 저녁 내내 한순간도 그치지 않았다. 제인은 분명 돌아올 수 없었다.

“내 생각이 정말 운이 좋았다니까!” 베넷 부인은 자기가 비까지 내리게 한 사람인 양 몇 번이나 말했다. 하지만 자기 계책이 가져온 즐거움을 다 알게 된 것은 이튿날 아침이었다. 아침 식사가 거의 끝날 무렵, 네더필드에서 온 하인이 엘리자베스에게 다음 쪽지를 전했다.

“가장 사랑하는 리지에게,

오늘 아침 몸이 아주 좋지 않아. 어제 흠뻑 젖은 탓인 것 같아. 친절한 이곳 친구들은 내가 나을 때까지 집에 돌아가게 해줄 생각이 전혀 없대. 존스 씨에게 진찰도 받아야 한다고 고집하고 있어. 그러니 그분이 나를 보러 왔다는 말을 들어도 놀라지 마. 목이 아프고 머리가 지끈거리는 것 말고는 아주 심한 데가 없어.

늘 네 곁의 언니가.”

“그래, 여보.” 엘리자베스가 쪽지를 소리 내어 읽고 나자 베넷 씨가 말했다. “당신 딸이 위험할 만큼 심하게 앓거나 죽기라도 한다면, 그 모든 일이 빙리 씨를 좇다가 당신 명령으로 생긴 일이라는 사실이 위로가 되겠구려.”

“아, 제인이 죽을까 봐 조금도 걱정하지 않아요. 사소한 감기 따위로 죽는 사람은 없어요. 잘 보살핌을 받을 테고요. 그곳에 머무르기만 하면 모든 일이 잘될 거예요. 마차만 쓸 수 있다면 나도 찾아가 보겠는데.”

엘리자베스는 정말 걱정이 되었다. 마차를 쓸 수 없어도 언니에게 가기로 마음먹었다. 말을 타지 못했으니 걸어가는 수밖에 없었다. 그녀는 자기 결심을 밝혔다.

“어떻게 그렇게 어리석니!” 어머니가 소리쳤다. “진흙투성이 길을 걷겠다니! 그곳에 도착하면 누구 앞에도 나설 수 없는 꼴이 될 거다.”

“제인 앞에 나서기에는 충분한 모습일 거예요. 제가 원하는 건 그것뿐이에요.”

“리지.” 아버지가 말했다. “지금 말들을 불러오라는 암시를 내게 보내는 게냐?”

“아니에요, 정말이에요. 걷는 걸 피하고 싶지 않아요. 목적이 있으면 이 정도 거리는 아무것도 아니잖아요. 삼 마일뿐인걸요. 저녁 식사 전에는 돌아올게요.”

“네 선의가 그토록 부지런히 움직이는 모습은 훌륭하구나.” 메리가 말했다. “하지만 감정에서 나오는 모든 충동은 이성의 인도를 받아야 해. 내 생각에는 노력도 언제나 필요한 만큼 해야 하고.”

“메리턴까지는 우리도 같이 갈게.” 캐서린과 리디아가 말했다. 엘리자베스는 두 아이와 함께 가기로 했다. 세 아가씨는 함께 길을 나섰다.

“서두르면.” 길을 걸으며 리디아가 말했다. “카터 대위가 떠나기 전에 조금이라도 볼 수 있을지 몰라.”

메리턴에서 세 사람은 헤어졌다. 두 막내는 어느 장교의 아내가 묵는 집으로 갔다. 엘리자베스는 혼자 걸음을 이어갔다. 들판을 잇달아 빠르게 가로질렀다. 울타리의 디딤대를 뛰어넘고, 웅덩이를 훌쩍 건넜다. 초조할 만큼 힘차게 나아갔다. 마침내 저택이 보이는 곳에 이르렀을 때, 발목은 지쳐 있었고 양말은 더러워져 있었다. 운동으로 달아오른 얼굴은 붉게 빛났다.

그녀는 아침 식사실로 안내되었다. 제인만 빼고 모두가 모여 있었다. 엘리자베스가 나타나자 크게 놀랐다. 허스트 부인과 빙리 양은 이런 궂은 날씨에 이른 아침부터 혼자 삼 마일을 걸어왔다는 것을 거의 믿을 수 없다는 표정이었다. 엘리자베스는 두 사람이 자신을 얕본다고 확신했다. 그래도 두 여자는 아주 정중하게 맞아주었다. 오빠의 태도에는 예의보다 더 좋은 것이 있었다. 명랑함과 친절이었다. 다아시 씨는 말이 거의 없었고, 허스트 씨는 아예 한마디도 하지 않았다. 다아시는 운동으로 생기가 오른 그녀의 안색에는 감탄했다. 그러면서도 이 일을 위해 혼자 그토록 먼 길을 온 것이 과연 옳은지 의심했다. 허스트 씨는 자기 아침 식사 생각만 하고 있었다.

언니의 상태를 물었지만 그리 좋은 대답은 듣지 못했다. 베넷 양은 잠을 제대로 자지 못했다. 일어나 있기는 했지만 열이 아주 심했다. 방을 나올 만큼 몸이 좋지 않았다. 엘리자베스는 곧 언니에게 안내되어 기뻤다. 제인은 괜히 걱정을 끼치거나 폐를 줄까 두려웠다. 그래서 동생이 얼마나 와주기를 바라는지 쪽지에 쓰지 못했다. 엘리자베스가 들어오자 무척 기뻐했다. 하지만 많은 이야기를 나눌 힘은 없었다. 빙리 양이 두 사람만 남겨두고 나간 뒤에도, 제인은 그들이 보여준 각별한 친절에 감사하는 말밖에 거의 하지 못했다. 엘리자베스는 말없이 언니를 돌보았다.

아침 식사가 끝난 뒤 네더필드의 두 자매가 방에 들어왔다. 두 사람이 제인에게 깊은 애정과 걱정을 보이자, 엘리자베스도 그들을 좋아하기 시작했다. 약제사가 찾아왔다. 환자를 진찰한 그는 심한 감기에 걸렸으니 잘 이겨내야 한다고 했다. 침대로 돌아가 쉬라고 권했다. 물약 몇 가지를 보내주겠다고도 했다. 열은 점점 심해지고 머리도 몹시 아팠다. 그래서 그 조언을 기꺼이 받아들였다. 엘리자베스는 한순간도 언니의 방을 떠나지 않았다. 다른 숙녀들도 오래 자리를 비우지 않았다. 신사들이 외출한 터라, 사실 다른 곳에서는 할 일이 없었다.

시계가 세 시를 치자 엘리자베스는 떠나야 한다고 느꼈다. 몹시 아쉬워하며 그렇게 말했다. 빙리 양은 마차를 내주겠다고 했다. 엘리자베스는 조금만 더 권했으면 그 제안을 받아들일 참이었다. 하지만 제인이 동생과 헤어지는 일을 너무나 걱정했다. 빙리 양은 마차를 내주겠다는 말을, 당분간 네더필드에 머물라는 초대로 바꾸어야 했다. 엘리자베스는 깊이 감사하며 받아들였다. 하인은 엘리자베스가 머무른다는 사실을 가족에게 알리고, 갈아입을 옷을 가져오라는 심부름을 받아 롱본으로 떠났다.