43. Bölüm

Araba yol alırken Elizabeth, tedirgin bir yürekle Pemberley ormanının ilk kez görünmesini bekledi. Sonunda kafile, girişteki bekçi kulübesinin önünden geçip içeri girince, yüreği hızla çarpmaya başladı. Park çok genişti, arazi de bir hayli çeşitliydi. Kafile en alçak noktalardan birine girdi, geniş ve güzel bir ormanın içinde bir süre ilerledi.

Elizabeth aklı o kadar doluydu ki konuşamadı. Yine de gözüne çarpan her yeri, her manzarayı hayranlıkla izledi. Kafile yarım mil kadar hafif yokuşlu bir yoldan çıkıp epey yüksek bir tepenin doruğuna vardı. Orman orada bitiyordu. Yol oldukça dik kıvrılarak vadiye iniyordu; vadinin karşısında Pemberley malikânesi hemen göze çarptı. Biraz yükseltilmiş bir zeminde görkemli biçimde duran büyük, güzel bir taş yapıydı. Arkasında, ormanla kaplı yüksek bir sırt bir perde gibi çevreliyordu. Önünde, zaten hayli geniş olan dere daha da genişletilmişti, ama insan eli değmiş bir iz hiç görünmüyordu. Kıyısı ne düzgünce kesilmiş ne de zorlama süslerle bezenmişti. Elizabeth büyülendi. Doğanın bu kadar çok şey verdiği, beceriksiz bir zevkin doğanın güzelliğini bu kadar az bozduğu bir yer daha görmemişti. Herkes coşkuyla hayranlık gösterdi. Ve o anda, Pemberley'in hanımı olmanın da epey önemli bir şey olabileceğini düşündü.

Kafile tepeden inip köprüyü geçti. Sonra arabayla malikânenin kapısına kadar gitti. Evi yakından görünce, ev sahibiyle karşılaşabileceği korkusu yeniden içine doldu. Hizmetçi kızın yanlış bilgi vermiş olabileceğinden endişelendi. Evi görmek istediklerini söyleyince kafile giriş holüne alındı. Kâhya kadını beklerken Elizabeth, kendisinin burada olduğuna şaşacak kadar zaman buldu.

Kâhya kadın göründü. Ağırbaşlı görünüşlü, yaşlıca bir kadındı. Elizabeth'in düşündüğünden çok daha sade, çok daha nazikti. Kafile onu izleyip yemek odası ile oturma odası birleşik büyük bir salona girdi. Geniş, dengeli oranlarda kurulmuş bu oda görkemli biçimde döşenmişti. Elizabeth odayı hafifçe gezdikten sonra pencereye gidip dışarı baktı. Az önce indikleri, tepesi ormanla kaplı tepe, uzaktan daha dik görünüyor, güzel bir manzara oluşturuyordu. Arazi hiçbir noktada kusur bırakmadan birbirine bağlanıyordu. Nehri, kıyıda seyrek duran ağaçları, gözün alabildiğine kıvrılan vadiyi sevinçle seyretti. Başka odalara geçtikçe manzara değişiyordu, ama her pencereden bakan güzeldi. Odalar yüksek tavanlı ve göz alıcıydı. Mobilyalar da ev sahibinin servetine yaraşırdı. Ama Elizabeth, gösterişten ve gereksiz süsten uzak durmasında onun zevkini sezdi. Rosings'in mobilyalarından daha az süslü, gerçek zarafeti ise daha fazlaydı. 'Burada hanım olabilirdim!' diye düşündü. 'Şimdiye kadar bu odaları içeriden bilirdim. Yabancı biri gibi gezmek yerine kendi evim gibi yaşar, dayımla yengemi konuk olarak ağırlayabilirdim. Ama hayır.' Kendine gelip yeniden düşündü. 'Bu mümkün olamazdı. Dayımla yengemi kaybederdim. Onları davet etmeme bile izin verilmezdi.' Bu, üzerine düşününce şükredilecek bir düşünceydi. Neredeyse duyacağı pişmanlığın önüne geçti. Elizabeth, kâhya kadına ev sahibinin gerçekten burada olmadığını sormak için çok istekliydi. Ama buna cesaret edemedi. Sonunda dayısı bu soruyu sordu. Bayan Reynolds evet dediğinde Elizabeth tedirginlikle başını çevirdi. Kâhya kadın ekledi: 'Ama yarın birçok arkadaşıyla birlikte dönecekler.' Yolculuklarının herhangi bir nedenle bir gün bile gecikmemiş olması Elizabeth için ne büyük bir şanstı.

Yengesi onu bir tabloya bakması için çağırdı. Yaklaşınca, şöminenin üstünde asılı birkaç minyatür arasında Bay Wickham'ın portresini gördü. Yengesi gülümseyerek hoşuna gidip gitmediğini sordu. Kâhya kadın öne çıkıp açıkladı: bu, merhum eski beyin, mülk kâhyasının oğlu olan genç bir beyefendinin portresiydi. Eski bey onu kendi parasıyla büyütmüştü. 'Şimdi asker oldu.' diye ekledi. 'Ama epey sefahate düştüğünü duyunca endişeleniyorum.' Bayan Gardiner gülümseyerek yeğenine baktı, ama Elizabeth gülümseyerek karşılık veremedi. 'Ve bu da.' Bayan Reynolds başka bir minyatürü işaret etti. 'Şimdiki beyefendi. Kendisine tıpatıp benziyor. Öbürüyle aynı zamanda, sekiz yıl kadar önce yapıldı.' 'Beyefendinizin yakışıklı olduğunu çok duydum.' dedi Bayan Gardiner tabloya bakarak. 'Gerçekten yakışıklı bir yüz. Ama Lizzy, benzeyip benzemediğini sen söyleyebilirsin.' Elizabeth'in beyefendisini tanıdığını sezince Bayan Reynolds ona daha bir saygıyla davranır gibi oldu. 'Hanımefendi Bay Darcy'yi tanıyor mu?' Elizabeth kızararak, 'Biraz.' dedi. 'Çok yakışıklı bir beyefendi olduğunu düşünmüyor musunuz?' 'Evet, çok yakışıklı.' 'Ben bundan daha yakışıklısını kesinlikle bilmiyorum. Ama üst kattaki galeriye çıkarsanız, bundan daha görkemli, daha büyük bir portresini göreceksiniz. Bu oda, rahmetli beyefendinin en sevdiği odaydı. Bu minyatürler de o zamanki gibi duruyor. Onlara çok değer verirdi.' Bunu duyunca Bay Wickham'ın portresinin orada neden asılı olduğunu anlar gibi oldu.

Bayan Reynolds ardından kafilenin gözünü, Bayan Darcy henüz sekiz yaşındayken yapılmış bir portreye çevirdi. 'Bayan Darcy de ağabeyi kadar güzel mi?' diye sordu Bay Gardiner. 'Ah, elbette. Dünyanın en güzel hanımefendisidir. Üstelik ne kadar da yetenekli! Bütün gün piyano çalıp şarkı söyler. Yan odaya hanımefendi için yeni bir çalgı daha yeni geldi. Beyefendinin armağanı. Yarın ağabeyiyle birlikte gelecekler.' İnsanları rahat ve keyifli hissettiren Bay Gardiner, sorularla ve sözlerle kâhya kadını konuşturmaya devam etti. Gururdan mı sevgiden mi bilinmez, Bayan Reynolds'un beyefendisiyle hanımefendisinden söz etmekten büyük keyif aldığı besbelliydi. 'Beyefendi yıl içinde Pemberley'de sık sık bulunur mu?' 'İstediğim kadar değil, ama yılın yarısını burada geçirir. Bayan Darcy de yazın hep buraya iner.' 'Ramsgate'e gittiği zamanlar hariç.' diye düşündü Elizabeth. 'Beyefendi evlenince onu daha sık göreceksiniz.' 'Öyle. Ama bunun ne zaman olacağını bilmiyorum. Beyefendiye kim layık olur, onu da bilmiyorum.' Gardiner çifti gülümsedi. Elizabeth kendini tutamayıp, 'Böyle düşünen biri olması onun için çok büyük bir onur olsa gerek.' dedi. 'Ben yalnızca gerçeği söylüyorum. Onu tanıyan herkes aynı şeyi söyler.' diye yanıtladı Bayan Reynolds. Elizabeth bunun epey abartılı olduğunu düşündü. Ama kâhya kadının ardından söyledikleri şaşkınlığını daha da büyüttü. 'Beyefendiden hayatım boyunca tek bir kötü söz duymadım. Üstelik onu dört yaşından beri tanırım.' Bu, o zamana kadar duyduğu hiçbir övgüye benzemiyordu, hem de en çok şaşırtan övgüydü. Kendi düşündüğünün de tam tersiydi. Darcy'nin iyi huylu bir insan olmadığı, Elizabeth'in en sağlam kanısıydı. Şimdi bütün dikkatini toplayıp daha fazlasını dinlemek istedi. Dayısının sorduğu bir sonraki soruya minnettar kaldı. 'Böyle bir söz duyabilen insan çok azdır. Bu kadar iyi bir beyefendiye rastladığınıza göre şanslısınız.' 'Evet, ben bunu çok iyi biliyorum. Dünyayı dolaşsam bile daha iyisini bulamam. Çocukken huyu güzel olanın büyüyünce de güzel kaldığını hep gördüm. Beyefendi, dünyanın en tatlı huylu, en cömert kalpli çocuğuydu.' Elizabeth kâhya kadına neredeyse dik dik bakacaktı. 'Bu kadın gerçekten Bay Darcy'den mi söz ediyor?' diye düşündü. 'Babası da değerli bir insandı.' dedi Bayan Gardiner. 'Evet, hanımefendi. Gerçekten öyleydi. Oğlu da tıpkı babası gibi yoksullara sınırsız iyilik gösterir.' Elizabeth duydukça şaşırıp kuşkulandı, ama daha fazlasını duymadan edemedi. Bayan Reynolds başka hiçbir konuyla onun ilgisini çekemedi. Tablolardaki kişilerin kim olduğunu anlatması da, odaların büyüklüğünü ve mobilyaların değerini açıklaması da boşunaydı. Kâhya kadının beyefendisini bu kadar övmesini, ev halkını kayırma huyuna bağlayıp eğlenen Bay Gardiner, konuyu çok geçmeden yeniden oraya getirdi. Büyük merdivenden birlikte çıkarken Bayan Reynolds, beyefendinin sayısız erdemini coşkuyla sıraladı. 'Bu dünyada yaşamış herhangi bir kimseden daha iyi bir toprak sahibi ve beyefendidir.' dedi. 'Yalnızca kendini düşünen bugünkü sefih gençlere hiç benzemez. Kiracılardan hizmetçilere kadar herkes onun hakkında iyi şeyler söyler. Bazıları kibirli olduğunu söylese de ben böyle bir şey hiç görmedim. Bence bunun tek nedeni, öbür gençler gibi durmadan konuşup durmaması.' 'Bunu duyunca gerçekten sevimli bir insan gibi görünüyor!' diye düşündü Elizabeth. 'Bu kadının anlattığı güzel şöhret,' diye fısıldadı yengesi yürürken, 'zavallı arkadaşımıza yaptığıyla pek uyuşmuyor.' 'Belki de yanıltılmışızdır.' 'Bu pek olası değil. Kaynağımız çok güvenilirdi.' Geniş üst kat holüne varınca, alt kattaki odalardan çok daha hafif ve zarif biçimde yakın zamanda döşenmiş çok güzel bir oturma odasına alındılar. Bayan Darcy, Pemberley'e son gelişinde bu odayı çok sevmişti; onu memnun etmek için yeni döşendiğini öğrendiler. 'İyi bir ağabey olduğu kesin.' dedi Elizabeth pencerelerden birine doğru yürürken. Bayan Reynolds, Bayan Darcy odaya girince ne kadar sevineceğini gözünün önüne getirdi. 'Beyefendi hep böyle yapar.' diye ekledi. 'Kız kardeşini mutlu edecek bir şey varsa hemen yaptırır. Hanımefendi için yapamayacağı hiçbir şey yoktur.'

Artık gösterilecek yer yalnızca galeri ile iki üç ana yatak odasıydı. Galeride birçok değerli tablo vardı. Ama Elizabeth resimden anlamazdı. Aşağıda gördüğü tablolardan çok, Bayan Darcy'nin kırmızı tebeşirle çizdiği birkaç resmi daha isteyerek seyretti. Konuları da genelde daha ilgi çekici, anlaşılması da daha kolaydı. Galeride ailenin birçok portresi vardı, ama bir yabancının gözünü tutacak pek bir şey yoktu. Elizabeth tanıyabildiği tek yüzü ararken yürüdü. Sonunda o yüz onu durdurdu. Şaşılacak kadar Bay Darcy'ye benzeyen bir portreydi. O yüzde, Darcy kendisine bakarken ara sıra gördüğü, hafızasındaki o gülümseme vardı. Birkaç dakika resmin önünde durup ciddiyetle baktı. Galeriden ayrılmadan önce bir kez daha oraya döndü. Bayan Reynolds, portrenin babası hayattayken yapıldığını söyledi. O anda Elizabeth'in içinde, ikisi en yakın oldukları zamanda bile hiç duymadığı yumuşak bir duygu, tablodaki kişiye doğru filizlendi. Bayan Reynolds'un övgüsü hiç de hafif değildi. Sağduyulu bir hizmetçinin övgüsünden daha değerli bir övgü olabilir mi? Ağabey olarak, toprak sahibi olarak, beyefendi olarak kaç kişinin mutluluğundan sorumlu olduğunu düşündü. Kaç kişiye sevinç, kaç kişiye acı verebilecek güce sahip olduğunu da düşündü. Onun elinden ne kadar çok iyilik ve kötülük çıkabilirdi! Kâhya kadının anlattığı her şey onun karakterini iyi gösteriyordu. Elizabeth, tuvaldeki Darcy'nin gözlerini kendisine diktiği tablonun önünde durdu. Onun sevgisini eskisinden çok daha derin bir minnetle düşündü. O sevginin sıcaklığını hatırlayınca, bunu gösterirken kullandığı beceriksiz yönteme de çok daha hoşgörülü davrandı. Sıradan ziyaretçilere açık olan bütün ev gezildikten sonra kafile yeniden aşağı indi. Kâhya kadına veda edip, ön kapıda bekleyen bahçıvanın rehberliğine geçtiler.

Çimenliği geçip ırmağa doğru yürüyen Elizabeth, evi bir kez daha görmek için arkasına döndü. Dayısı ve yengesi de durdu. Bay Gardiner yapının ne zaman inşa edilmiş olabileceğini tahmin ederken, malikânenin arkasından ahırlara giden yolda evin sahibi birdenbire çıkageldi. İki grup birbirinden yirmi metreden az uzaktaydı. Darcy o kadar aniden çıkmıştı ki kaçacak yer yoktu. İkisinin gözleri hemen buluştu, ikisinin de yanakları kıpkırmızı oldu. Darcy gerçekten irkildi. Bir an şaşkınlıktan kımıldayamaz gibi göründü. Ama çok geçmeden kendini toparlayıp kafileye yaklaştı. Tam anlamıyla sakin değildi, ama son derece nazik bir biçimde Elizabeth'e seslendi. Elizabeth içgüdüsel olarak arkasını döndü. Ama Darcy yaklaşınca durdu, hiç gizleyemediği bir şaşkınlık içinde selamını aldı. Onun ilk çıkışını ya da az önce gördükleri portreye benzeyen yüzünü görüp de dayısıyla yengesi onun Bay Darcy olduğunu anlamamış olsalar bile, beyefendisini gören bahçıvanın şaşkın yüz ifadesi hemen bunu belli edecekti. İkisi biraz geride durup Darcy'nin yeğenleriyle konuşmasını izledi. Şaşkınlıktan ne yapacağını bilemeyen Elizabeth, Darcy'nin yüzüne bakmaya bile cesaret edemedi. Ailesinin sağlığını nazikçe soran sözlerine kendisinin ne cevap verdiğini bile bilmiyordu. En son ayrıldıklarından beri Darcy'nin tavrının bu kadar değişmiş olması onu öyle şaşırttı ki, Darcy her söz söyledikçe daha da bocaladı. Buraya gelmesinin ne kadar uygunsuz olduğu aklına durmadan geliyordu. Bu yüzden birlikte geçirdikleri birkaç dakika, hayatının en sıkıntılı anlarından biri oldu. Darcy de kendini pek daha rahat hissetmiyor gibiydi. Sesinde her zamanki soğukkanlılığından eser yoktu. Longbourn'dan ne zaman ayrıldığını, Derbyshire'da ne kadar kalacağını çok sık, çok aceleyle tekrar tekrar sordu. Aklının epey karışık olduğu açıkça belliydi. Sonunda söyleyecek söz kalmamış gibi göründü. Birkaç an sessizce durduktan sonra, birden kendine gelmiş gibi vedalaştı. Bunun üzerine dayısı ve yengesi yaklaşıp Darcy'nin görünüşüne hayran kaldılar. Ama Elizabeth tek kelime bile duymadı. Kendi duygularına tamamen kapılmış halde sessizce arkalarından yürüdü. Utanç ve öfke içindeydi. Buraya gelmek dünyanın en talihsiz, en akılsız işiydi! Darcy'ye ne kadar tuhaf görünmüş olmalıydı! Kibirli bir adamın gözünde ne kadar utanç verici görünmüş olmalıydı! Sanki bilerek yeniden onun karşısına çıkmaya çalışmış gibi görünebilirdi! Ah, neden buraya gelmişti? Darcy neden planlanan günden bir gün erken gelmişti? On dakika daha erken geçselerdi, onun gözüne çarpmayacak kadar uzaklaşmış olurlardı; çünkü Darcy'nin tam o sırada varıp atından ya da arabasından yeni indiği belliydi. Bu kadar can sıkıcı bir karşılaşmayı düşününce yüzü defalarca kızardı. Peki Darcy'nin belirgin biçimde değişen tavrı ne anlama geliyordu? Kendisine söz söylemesi bile şaşırtıcıyken, bu kadar nazikçe konuşup ailesinin sağlığını sorması da neydi! Hayatı boyunca Darcy'nin tavrında bundan daha az kibir görmemişti. Bu beklenmedik karşılaşmadaki kadar yumuşak konuştuğunu da hiç duymamıştı. Rosings Park'ta son kez konuşup eline mektubu tutuşturduğu zamandan ne kadar farklıydı! Ne düşüneceğini, bunu nasıl açıklayacağını bilemedi.

Kafile artık kıyı boyunca uzanan güzel bir yürüyüş yoluna girdi. Her adımda ormanın daha görkemli yamaçları, daha güzel uzanan eteği ortaya çıkıyordu. Ama Elizabeth'in bunlardan birini bile fark etmesi zaman aldı. Dayısı ve yengesi tekrar tekrar seslendiğinde adeta mekanik biçimde yanıt veriyordu. Gösterdikleri yöne bakıyor gibi görünse de manzaranın hiçbir parçasını ayırt edemiyordu. Aklı yalnızca Pemberley'nin bir köşesindeydi, şimdi Bay Darcy'nin bulunduğu yerde. O anda onun aklından ne geçtiğini bilmek istiyordu. Kendisi hakkında ne düşündüğünü, bütün bu olanlardan sonra hâlâ sevip sevmediğini merak ediyordu. Belki de yalnızca rahat hissettiği için nazikçe davranmıştı. Ama sesinde rahatlıktan başka bir şey de vardı. Kendisini görünce acı mı sevinç mi daha çok hissettiğini bilemedi. Yine de sakin görünmediğinden emindi. Sonunda yol arkadaşları aklının başka yerde olduğunu belirtince, Elizabeth kendine geldi. Her zamanki gibi görünmesi gerektiğini hissetti. Kafile ormana girdi, bir süreliğine ırmaktan ayrılıp daha yüksek bir yere çıktı. Ağaçların açıldığı yerlerden bakış çok uzağa uzanıyordu. Vadinin ve karşı tepelerin birçok güzel görünümü ortaya çıkıyordu. Birçok tepe uzun ormanlarla kaplıydı, arada bir derenin bir parçası da görünüyordu. Bay Gardiner parkın tamamını dolaşmak istedi. Ama yürüyerek gidilebilecek bir mesafe olup olmadığından endişelendi. Rehber, kazanmış gibi gülümseyerek çevresinin on mil olduğunu söyledi. Bu sözle mesele kapandı. Kafile, insanların genelde yürüdüğü yolu izledi. Bir süre sonra eğimli ormandan inip ırmağın en dar yerlerinden birine vardılar. Bütün manzarayla uyumlu, sade bir köprüyle karşıya geçtiler. Şimdiye kadar gördükleri yerlerin hiçbirinden daha az süslüydü. Vadi burada dar bir boğaza daralıyordu. Dere ile iki yanını çevreleyen sık çalılıklar arasında ancak dar bir patikaya yer kalıyordu. Elizabeth kıvrılan yolu daha ileri götürmek istedi. Ama köprüyü geçince malikâneden ne kadar uzaklaştıklarını fark edince, uzun yürüyüşe alışkın olmayan Bayan Gardiner daha fazla ilerleyemedi. Aklında yalnızca olabildiğince çabuk arabaya dönmek vardı. Yeğeni de istese de istemese de onu izlemek zorunda kaldı. Kafile, ırmağın karşı kıyısındaki en yakın yolu seçip malikâneye doğru yöneldi. Ama adımları ağırdı; çünkü sık sık olmasa da balık tutmayı çok seven Bay Gardiner, suda ara sıra görünen alabalıkları izlemeye ve bahçıvanla bu konuyu konuşmaya öyle dalmıştı. Böyle ağır ağır yürürken kafile bir kez daha şaşırdı. Uzak olmayan bir yerden Bay Darcy yaklaşıyordu. Elizabeth'in şaşkınlığı ilkinden hiç de az değildi. Bu taraftaki patika, ırmağın öbür kıyısına göre daha az ağaçlıydı, bu yüzden karşılaşmadan önce onu görebildiler. Ne kadar şaşırsa da Elizabeth artık en azından bu karşılaşmaya biraz daha hazırdı. Darcy gerçekten kendisiyle görüşmeye geliyorsa, sakin görünüp sakin konuşmaya karar verdi. Gerçekten de birkaç an boyunca Darcy'nin başka bir yola sapma olasılığının yüksek olduğunu düşündü. Yolun dönemeci onu gözden gizlediği sürece bu düşünce sürdü. Dönemeci geçince Darcy hemen karşısında belirdi. Bir bakışta, az önceki nazik tavrının hiç azalmadığı anlaşılıyordu. Elizabeth de onun nezaketine ayak uydurmaya çalıştı. Karşılaşır karşılaşmaz buranın güzelliğini övmeye başladı. Ama daha 'büyüleyici', 'olağanüstü' demeden talihsiz anılar üzerine üşüştü. Pemberley'i övmesinin Darcy tarafından kötü karşılanabileceği aklına geldi. Rengi değişti, artık konuşamadı.

Bayan Gardiner biraz geride duruyordu. Elizabeth konuşmayı kesince, Darcy kendisiyle gelen kişilerle tanışma onurunu bahşeder mi diye sordu. Hiç beklenmedik bir incelikti. Evlenme teklif ederken tam da o insanları küçümseyerek gururunu göstermiş olan Darcy'nin, şimdi onlarla tanışmak istemesine az kalsın gülümseyecekti. 'Kim olduklarını bilse ne kadar şaşırırdı!' diye düşündü. 'Şimdi onları sosyetenin üst tabakasından sanıyor olmalı.' Ama tanıştırma çok geçmeden gerçekleşti. Elizabeth kendisiyle olan akrabalık bağını açıkladı. Darcy'nin bunu nasıl karşıladığını görmek için yaramaz bir bakışla göz ucuyla süzdü. Bu kadar utanılası akrabalardan olabildiğince çabuk kaçacağına dair küçük bir umudu da vardı. Bu akrabalığa şaştığı belliydi, ama Darcy bunu dimdik karşıladı. Uzaklaşmak şöyle dursun, kafileyle birlikte geri dönüp Bay Gardiner'la konuştu. Elizabeth sevinmemesi mümkün değildi, gururlanmaması da mümkün değildi. Utanılmayacak akrabaları da olduğunu Darcy'nin öğrenmesi ona teselli verdi. İkisinin konuştuğu her sözü kaçırmadan dinledi. Dayısının zekâsını, zevkini, güzel tavırlarını ortaya koyan her söz ve her cümle onu gururlandırdı. Konuşma çok geçmeden balık tutmaya döndü. Darcy, Bay Gardiner'a, civarda kaldığı sürece ne zaman isterse burada balık tutabileceğini son derece nazikçe önerdi. Balık takımlarını da vereceğini söyledi. Genelde nerede en iyi tutulduğunu da anlattı. Elizabeth'e kolunu takıp yürüyen Bayan Gardiner şaşkın bir bakış attı. Elizabeth hiçbir şey söylemedi, ama son derece sevinmişti. Bu iyiliğin yalnızca kendisi için yapıldığından kuşkusu yoktu. Ama şaşkınlığı da büyüktü. İçinden durmadan tekrarladı: 'Neden böyle değişti? Nedeni ne? Benim yüzümden olamaz. Tavrı benim için bu kadar yumuşamış olamaz. Hunsford'da ona söylediğim sert sözler bu kadar büyük bir değişiklik yaratmış olamaz. Hâlâ beni sevmesi imkânsız.'

İki hanım önde, iki bey arkada olmak üzere bir süre yürüdüler. Kıyıdaki alışılmadık bir su bitkisini daha iyi görmek için kıyıya inip yeniden yerlerini alırken sıralama biraz değişti. Sabahtan beri yürümekten yorulan Bayan Gardiner, Elizabeth'in kolunun yeterli destek vermediğini hissedip kocasının koluna girdi; değişim buradan başladı. Bay Darcy yengesinin yerine geçip yeğeninin yanında durdu, ikisi birlikte yürümeye başladı. Kısa bir sessizlikten sonra ilk sözü Elizabeth söyledi. Buraya gelmeden önce Darcy'nin evde olmadığına dair kesin bir söz aldığını bildirmek istiyordu. Bu yüzden onun gelişinin hiç beklenmedik olduğunu söyleyerek söze başladı. 'Kâhya kadın,' diye ekledi, 'yarına kadar kesinlikle gelmeyeceğinizi söylemişti bize. Bakewell'den ayrılmadan önce de, bu civara yakında dönmeyi düşünmediğinizi duymuştum.' Darcy her şeyin doğru olduğunu kabul etti. Mülk kâhyasıyla halletmesi gereken bir iş çıktığı için, birlikte yolculuk ettiği diğerlerinden birkaç saat önce geldiğini söyledi. 'Onlar yarın sabah erkenden katılacaklar.' diye sürdürdü. 'Aralarında sizinle tanıştığını iddia edecek kişiler de var. Bay Bingley ve iki kız kardeşi.' Elizabeth yalnızca hafifçe başını eğdi. Aklı hemen, aralarında Bay Bingley'nin adının son geçtiği zamana döndü. Darcy'nin yüzündeki ifadeye bakılırsa, onun da aklı pek başka yerde değildi. 'Aralarında bir kişi daha var.' diye sürdürdü bir süre sonra. 'Sizinle özellikle tanışmak isteyen biri. Lambton'da kaldığınız sürece kız kardeşimi size tanıtmama izin verir misiniz? Yoksa çok mu fazla bir şey istiyorum?' Böyle bir istek duyacağına dair şaşkınlığı öyle büyüktü ki, Elizabeth nasıl kabul ettiğini bile bilemedi. Bayan Darcy'nin kendisiyle tanışma isteğinin, her ne olursa olsun, ağabeyinin eseri olduğunu hemen anladı. Daha derin düşünmeye gerek kalmadan, bu memnun edici ve sevindirici bir şeydi. Darcy'nin isteğinden dolayı kendisini gerçekten kötü görmediğini anlayabiliyordu. İkisi artık sessizce yürüdü, her biri kendi düşüncelerine dalmıştı. Elizabeth rahat olamasa da gururlanmış ve sevinmişti. Kız kardeşini tanıştırmak istemesi, alınabilecek en büyük iltifattı. İkisi çok geçmeden ötekilerin çok önüne geçti. Arabaya vardıklarında Gardiner çifti milin sekizde biri kadar geride kalmıştı. Darcy eve girmelerini önerdi, ama Elizabeth yorgun olmadığını söyledi. İkisi çimenlikte birlikte durdular. Böyle bir anda söylenecek çok şey olması gerekirdi, ama sessizlik son derece tuhaftı. Elizabeth konuşmak istiyordu, ama bütün konular yasaklanmış gibiydi. Sonunda yolculukta olduklarını hatırladı. İkisi gayretle Matlock'tan, Dovedale'den söz ettiler. Ama zaman da, yengesi de ağır ağır ilerliyordu. Baş başa geçirdikleri süre bitmeden Elizabeth'in sabrı ve düşünecek sözü neredeyse tükendi. Gardiner çifti gelince Darcy hepsine eve girip bir şeyler içmelerini ısrarla önerdi. Ama kafile bunu reddetti, iki taraf da son derece nazikçe vedalaştı. Darcy hanımların arabaya binmesine yardım etti. Araba yola çıkarken Elizabeth, onun malikâneye doğru ağır ağır yürüdüğünü gördü.

Artık dayısı ve yengesi gördüklerini konuşmaya başladı. İkisi de Darcy'nin bekledikleri her şeyden çok daha üstün olduğunu söyledi. 'Tavırları kusursuz, kibar ve alçakgönüllüydü.' dedi dayısı. 'Elbette biraz vakur bir hali var.' diye yanıtladı yengesi. 'Ama bu yalnızca duruşunda görünüyor, hiç de çirkin değil. Artık ben de kâhya kadın gibi konuşabilirim. Kibirli diyenler olabilir, ama ben böyle bir şey hiç görmedim demek.' 'Bize karşı böylesine şaşırtıcı davranışlar görmemiştim. Yalnızca kibar değil, gerçekten inceydi. Bu kadarına da gerek yoktu. Elizabeth'i çok az tanıyor sonuçta.' 'Evet, Lizzy.' dedi yengesi. 'Kesinlikle Wickham kadar yakışıklı değil. Daha doğrusu, Wickham'ınki gibi bir ifadesi yok. Yüz hatları kendi başına çok güzel. Peki neden bize onu bu kadar sevmediğini söylemiştin?' Elizabeth elinden geldiğince açıklamaya çalıştı. Kent'te karşılaştığında onu eskisinden daha çok beğendiğini, bu sabahki kadar hoş bir hali daha önce hiç görmediğini söyledi. 'Ama iyilik göstermekte biraz değişken biri de olabilir.' diye yanıtladı dayısı. 'Yüksek tabakadan insanlar çoğu zaman öyledir çünkü. Bu yüzden balık tutma sözünü olduğu gibi kabul etmeyeceğim. Ertesi gün fikrini değiştirip beni kendi topraklarından kovabilir.' Elizabeth ikisinin de Darcy'nin karakterini tamamen yanlış anladığını hissetti, ama hiçbir şey söylemedi. 'Bugün gördüğümüz haline bakılırsa,' diye sürdürdü Bayan Gardiner, 'zavallı Wickham'a yaptığı gibi kimseye o kadar zalimce davranabilecek biri olduğunu gerçekten düşünemiyorum. Kötü niyetli bir görünüşü de yok. Tam tersine, konuşurken ağzının kenarında insanı çeken bir şey var. Yüzünde bir vakar da var, ama kalbi kötü biri gibi görünmüyor. Tabii evi bize gösteren o nazik kadın onu inanılmaz derecede övdü! Birkaç kez neredeyse yüksek sesle gülecektim. Ama cömert bir bey olduğu anlaşılıyor. Hizmetçinin gözünde bu, tek başına bütün erdemler demek olsa gerek.' Elizabeth artık Darcy'nin Wickham'a karşı davranışını bir ölçüde savunması gerektiğini hissetti. Bu yüzden Kent'te akrabalarından duyduklarına göre, Darcy'nin davranışının hiç de öyle görünmediğini olabildiğince dikkatli bir biçimde ikisine anlattı. Onun karakterinin Hertfordshire'da düşündükleri kadar kusurlu olmadığını, Wickham'ın da o kadar sevimli biri olmadığını söyledi. Kanıt olarak ikisi arasındaki para meselesinin bütün ayrıntılarını anlattı. Kaynağını açıklamadı, ama güvenilir bir kaynak olduğunu belirtti.

Bayan Gardiner şaşırdı ve endişelendi. Ama artık eskiden keyifle vakit geçirdiği yere yaklaştıkları için, bütün düşünceleri anıların çekiciliğine yerini bıraktı. Çevredeki ilgi çekici yerleri kocasına birer birer göstermeye öyle dalmıştı ki başka bir şey düşünemedi. Sabahki yürüyüşten yorulmuş olsa da akşam yemeğini bitirir bitirmez eski tanıdıklarını aramaya yeniden çıktı. Yıllardır kesilmiş olan dostlukları yeniden kurmanın sevinciyle akşamı geçirdi. O gün olanlar öyle ilgi çekiciydi ki, Elizabeth bu yeni tanıdıklara ayıracak pek zaman bulamadı. Bay Darcy'nin gösterdiği incelik, hepsinden çok da kız kardeşiyle tanışmasını isteyişi karşısındaki şaşkınlığını düşünüp durmaktan başka bir şey yapamadı.