51. Bölüm

Küçük kız kardeşlerinin düğün günü geldi. Jane ile Elizabeth, belki de asıl ilgili kişi olan Lydia'dan daha çok üzüldü. Çifti karşılamak için araba gönderildi. İkisi akşam yemeği vaktine kadar o arabayla dönecekti. Ablalar onların gelişinden korkuyordu. Özellikle Jane, aynı yanlışı kendisi yapmış olsaydı ne hissedecekse Lydia'nın da onu hissettiğini düşünüyordu. Kardeşinin katlanmak zorunda kalacağı şeyleri andıkça içi acıyordu. İkisi geldi. Aile onları karşılamak için kahvaltı odasında toplandı. Araba kapının önünde durunca Bayan Bennet'in yüzünde parlak bir gülümseme belirdi. Kocasının yüzü ise içinden geçeni belli etmeyecek kadar ciddiydi. Kızlar şaşkın, kaygılı ve tedirgindi. Giriş holünden Lydia'nın sesi duyuldu. Kapı ardına kadar açılınca Lydia koşarak odaya girdi. Annesi öne çıktı, kızını kucakladı ve onu kendinden geçmiş bir sevinçle karşıladı. Karısının ardından giren Wickham'a da sevgiyle gülümseyip elini uzattı. İkisinin mutlu olduğundan zerre kadar kuşku duymuyor gibiydi. Canlı bir tavırla ikisine mutluluklar diledi. Ardından selam verdikleri Bay Bennet ise onları o kadar sıcak karşılamadı. Yüzü tersine daha da sertleşti. Dudaklarını neredeyse hiç açmadı. Genç çiftin aldırmaz ve utanmaz tavrı, onu çileden çıkarmaya fazlasıyla yetiyordu. Elizabeth tiksindi; Bayan Jane Bennet bile sarsıldı. Lydia yine eski Lydia'ydı. Ne uslanmıştı ne de utanmayı biliyordu. Dilediği gibi davranıyor, gürültüyle konuşuyor, hiçbir şeyden çekinmiyordu. Sırayla ablalarına dönüp kendisini kutlamalarını istedi. Sonunda herkes yerine oturunca odayı hevesle süzdü. Birkaç küçük değişikliği fark etti; buradan ayrılalı gerçekten çok olduğunu söyleyip güldü. Wickham da en az Lydia kadar hiç sıkıntı duymuyordu. Ama tavrı her zamanki gibi çekiciydi. Wickham'ın kişiliği ve bu evlilik olması gerektiği gibi olsaydı, artık akraba olduklarını söyleyip gülümsemesi ve rahatça söze girmesi herkesi sevindirirdi. Elizabeth onun bu kadar yüzsüz olabileceğine daha önce inanmazdı. Ama şimdi yerine otururken kararını verdi. Bundan böyle utanmaz bir insanın arsızlığına hiçbir sınır koymayacaktı. Elizabeth kızardı, Jane de kızardı. Ama ikisini utandıran çiftin yanaklarında en küçük bir değişiklik olmadı.

Konuşma hiç kesilmedi. Gelin ile annesi ne kadar hızlı konuşsalar yetmiyordu. Tam Elizabeth'in yanına oturan Wickham, komşu tanıdıkları neşeli ve rahat bir tavırla sormaya başladı. Elizabeth ona aynı rahatlıkla karşılık vermekte çok zorlandı. Çift, dünyanın en mutlu anılarından başka bir şey taşımıyor gibiydi. Geçmişte olup bitenlerin hiçbirini acıyla anmadılar. Lydia, ablalarının dünyaları verseler ağızlarına almak istemeyecekleri konuları kendiliğinden açtı. 'Bir düşünsenize, gideli tam üç ay olmuş,' diye haykırdı Lydia. 'Bana sanki yalnızca iki hafta olmuş gibi geliyor. Ama bu arada neler oldu neler. Aman Tanrım! Giderken, dönmeden evleneceğim hiç mi hiç aklıma gelmezdi! Yine de evlenirsem çok eğlenceli olur diye düşünmüştüm.' Babası gözlerini kaldırdı. Jane sıkıntıdan kıvrandı, Elizabeth ise anlamlı gözlerle Lydia'ya baktı. Ama Lydia bilmek istemediği hiçbir şeyi duymayan, görmeyen bir insandı. Neşeyle konuşmayı sürdürdü. 'Ah anne, buralardaki insanlar bugün evlendiğimi biliyor mu? Belki bilmezler diye korktum. Arabayla gelirken tek atlı arabasını süren William Goulding'e yetiştik; ona mutlaka haber vermeye karar verdim. Bu yüzden onun tarafındaki yan camı indirdim ve eldivenimi çıkardım. Yüzük görünsün diye elimi usulca pencerenin kenarına koydum. Sonra var gücümle başımı eğip selam verdim ve güldüm.' Elizabeth daha fazla dayanamadı. Kalkıp odadan dışarı fırladı. Ötekilerin giriş holünü geçip yemek odasına gittiğini duyana kadar geri dönmedi. Sonra tam zamanında onlara katıldı. Lydia'nın herkes görsün diye annesinin sağ yanındaki yere yürüdüğünü gördü. Büyük ablasına şöyle dediğini de duydu. 'Ah Jane, artık senin yerini ben alacağım. Ben evli bir kadınım; sen aşağıya inmelisin.' Lydia en başından beri hiç utanç duymamıştı; zamanla utanmaya başlamasını beklemek boşunaydı. Rahatlığı ve coşkusu daha da arttı. Bayan Philips'i, Lucas ailesini ve bütün öteki komşuları görmek istiyordu. Her birinin ona 'Bayan Wickham' demesini duymak istiyordu. Bu arada akşam yemeği biter bitmez Bayan Hill ile iki hizmetçi kıza yüzüğünü göstermeye gitti. Evlendiğiyle övünmek istiyordu.

Herkes kahvaltı odasına dönünce Lydia söze başladı. 'Ee, anne, kocamı nasıl buldunuz? Gerçekten çekici bir adam, değil mi? Ablalarımın hepsi beni kesinlikle kıskanıyordur. Umarım onların da şansı benimkinin yarısı kadar olur. Hepsi Brighton'a gitmeli. Koca bulmak için oraya gitmek gerekiyor. Anne, hep birlikte gitmediğimize ne kadar yanıyorum, bilseniz!' 'Çok doğru. Elimde olsaydı hep birlikte giderdik. Ama sevgili Lydia'm, bu kadar uzağa gitmen hiç hoşuma gitmiyor. Böyle olması şart mı?' 'Aman Tanrım! Elbette. Bunda bir şey yok. Bana da her şeyden çok iyi gelecek. Babamla ve ablalarımla birlikte siz de gelip bizi görün. Bütün kışı Newcastle'da geçireceğiz. Orada mutlaka balolar olur; hepsine iyi birer eş bulmaya ben bakarım.' 'Bundan iyisi olamaz!' dedi annesi. 'Dönerken ablalarımdan birini ya da ikisini bırakabilirsiniz. Kış bitmeden onlara koca bulurum.' 'Bana düşen iyiliği istemem,' dedi Elizabeth. 'Senin koca bulma yöntemin pek hoşuma gitmiyor.' Konuklar onların yanında on günden fazla kalmayacaktı. Bay Wickham, Londra'dan ayrılmadan önce subaylık beratını almıştı. İki hafta sonra alayına katılması gerekiyordu. Onların bu kadar kısa kalmasına yalnızca Bayan Bennet üzüldü. Kızıyla birlikte oraya buraya ziyarete gitti. Eve de çok sık konuk çağırdı; bu zamanı sonuna kadar değerlendirdi. Bu toplantılar herkesin hoşuna gitti. Ailenin yalnız başına oturup kalmasından kaçınmak isteniyordu. Bu istek, düşüncesiz olanlardan çok düşünenlerde güçlüydü. Wickham'ın Lydia'ya duyduğu sevgi tam da Elizabeth'in beklediği gibiydi. Lydia'nın ona duyduğu sevgi kadar derin değildi. Kaçışa yol açan şey Wickham'ın değil, Lydia'nın güçlü sevgisiydi. Bunu şimdi gördükleri olmasa da anlamak mümkündü. Yalnızca koşulları düşünmek bile yeterdi. Wickham Lydia'yı böylesine tutkuyla sevmiyorduysa, neden onu yanına alıp kaçmıştı? Elizabeth bunu merak edebilirdi. Ama Elizabeth, Wickham'ın yoksul durumu yüzünden onun da kaçmaktan başka çaresi kalmadığından emindi. Böyle bir durumda, yanına alacak birini bulma fırsatını geri çevirecek bir genç değildi. Lydia onu çok seviyordu. Ne yaparsa yapsın o, sevgili Wickham'ıydı. Kimse onunla boy ölçüşemezdi. Dünyadaki her işi en iyi o yapardı. Lydia, eylülün ilk günündeki avda bu bölgedeki herkesten çok kuş vuracağından emindi.

Çift geleli çok olmamıştı. Bir sabah Lydia iki ablasıyla otururken Elizabeth'e şöyle dedi. 'Lizzy, sanırım sana düğünümü hiç anlatmadım. Anneme ve ötekilere her şeyi anlatırken sen yanımızda değildin. Nasıl olduğunu merak etmiyor musun?' 'Hayır, gerçekten,' diye cevapladı Elizabeth. 'Bence bu konuda ne kadar az konuşulursa o kadar iyi.' 'Aa! Sen ne tuhafsın! Yine de nasıl olduğunu anlatacağım. Wickham'ın kaldığı yer St. Clement's bölgesindeydi; bu yüzden oradaki kilisede evlendik. Herkesin saat on bire kadar orada olması kararlaştırıldı. Dayımla yengem ve ben birlikte gidecektik; ötekilerle de kilisede buluşacaktık. Pazartesi sabahı geldiğinde aklım büsbütün başımdan gitmişti! Bir şey olur da düğün ertelenir diye çok korkuyordum. Öyle olsaydı büsbütün çıldırırdım. Ben giyinirken yengem, vaaz okur gibi durmadan öğüt verip konuşup durdu. Ama söylediği on sözden birini bile doğru dürüst dinlemedim. Tahmin edersin, aklımda yalnızca sevgili Wickham'ım vardı. Mavi ceketiyle mi evlenecek diye çok merak ediyordum. Sonra her zamanki gibi saat onda kahvaltı ettik. Sanki hiç bitmeyecek sandım. Ah, şunu da bil: onlarda kaldığım sürece dayımla yengem bana hep korkunç ve tatsız davrandı. İnanır mısın, o evde geçirdiğim iki hafta boyunca bir kez olsun kapıdan dışarı adım atamadım. Ne bir davet, ne bir plan, hiçbir şey! Londra biraz boşalmıştı elbette, ama yine de Little Tiyatrosu açıktı. Derken araba tam kapının önüne gelmişken dayım o berbat Bay Stone'un işi yüzünden çağrıldı. Bilirsin, o ikisi bir kez bir araya geldi mi bitiremezler. Beni damada dayım teslim edecekti; vakti kaçırırsak o gün evlenemezdik. Öyle korktum ki ne yapacağımı bilemedim. Neyse ki on dakika içinde döndü ve hep birlikte yola çıktık. Sonradan aklıma geldi: dayım gidemeseydi de düğünü ertelemek gerekmezdi. O işi Bay Darcy yapabilirdi.' 'Bay Darcy mi!' diye tekrarladı Elizabeth büyük bir şaşkınlıkla. 'Ah, evet! Wickham'la birlikte oraya gelecekti. Ama aman Tanrım! Büsbütün unuttum! Bu konuda tek söz etmemem gerekiyordu. Onlara ne kadar sıkı söz vermiştim! Wickham ne der şimdi? Her şeyi tam bir sır olarak saklayacaktık!' 'Sır olarak kalması gerekiyorsa,' dedi Jane, 'bu konuda tek kelime daha etme. Merak etme, ben daha fazlasını öğrenmeye çalışmayacağım.' 'Ah, elbette,' dedi Elizabeth, içi meraktan yanıp tutuşurken. 'Hiçbir şey sormayacağız.' 'Teşekkür ederim,' dedi Lydia. 'Çünkü sorsanız hepsini kesinlikle anlatırdım; o zaman da Wickham çok kızardı.' Soru sormaya böylesine kışkırtan bir sözün ardından Elizabeth, hiç soramamak için odadan kaçmak zorunda kaldı.

Ama böyle bir şeyi bilmeden yaşamak olanaksızdı. Hiç değilse öğrenmeye çalışmamak olanaksızdı. Bay Darcy, Elizabeth'in kız kardeşinin düğününde bulunmuştu. Orası, onun en az işi olan ve gitmeyi en az isteyeceği yerdi. Üstelik tam da o insanların arasındaydı. Bunun anlamını çıkarmaya çalışan düşünceler hızla ve çılgınca kafasında dönüp durdu. Ama hiçbir tahmin Elizabeth'in hoşuna gitmedi. Onun davranışını en soylu, en hoş biçimde açıklayan tahminler ona en olanaksız görünüyordu. Bu belirsizliğe dayanamadı. Telaşla bir kâğıt alıp yengesine kısa bir mektup yazdı. Lydia'nın ağzından kaçırdığı sözü açıklamasını rica etti. Elbette başından beri korunmak istenen sırra ters düşmeyecekse. Mektuba şunu ekledi. 'Bizimle hiçbir bağı olmayan ve ailemize göre neredeyse yabancı sayılacak birinin, böyle bir zamanda neden aranızda bulunduğunu ne kadar merak edeceğimi kolayca anlarsınız. Lütfen hemen yazıp bunu bana anlatın. Yalnız, Lydia'nın gerekli gördüğü sırrın korunması için çok ciddi bir neden varsa, o zaman bilmemeye razı olmaya çalışırım.' 'Ama buna razı olamam,' diye ekledi kendi kendine, mektubu bitirirken. 'Sevgili yengeciğim, dürüst bir yoldan bana anlatmazsanız, öğrenmek için hileye ve oyuna başvurmak zorunda kalacağım.' Onur konusunda ince düşünen Jane, Lydia'nın kaçırdığı sözü Elizabeth ile baş başayken konuşmaya kalkmadı. Elizabeth buna sevindi. Sorduğu şeyden hoşnut edici bir cevap gelip gelmeyeceği belli olana kadar, içini dökecek kimsesinin olmaması daha iyiydi.