49. Bölüm

Bay Bennet'in dönüşünden iki gün sonraydı. Jane ile Elizabeth evin arkasındaki çalılıklarla çevrili bahçede birlikte yürüyorlardı. Kâhya kadının kendilerine doğru geldiğini gördüler. Annelerinin çağırdığını haber vermeye geldiğini sandılar ve onu karşılamaya gittiler. Ama yaklaştıklarında Bayan Hill beklenmedik bir söz söyledi. 'Rahatsız ettiğim için özür dilerim. Londra'dan iyi bir haber almış olabilirsiniz diye sormaya cüret ettim.' 'Ne demek istiyorsun, Hill? Londra'dan hiçbir haber almadık.' 'Hanımefendi,' diye haykırdı Bayan Hill büyük bir şaşkınlıkla. 'Bay Gardiner'ın beyefendiye bir ulak gönderdiğini bilmiyor musunuz? Geleli yarım saat oldu, beyefendi de mektubu aldı.' İki genç kız konuşmaya bile vakit ayıramadı. Bir an önce içeri girmek için koştular. Giriş holünden geçip kahvaltı odasına, oradan da çalışma odasına koştular. Babaları hiçbir yerde yoktu. Annelerinin yanında mı diye bakmak için üst kata çıkacakları sırada baş uşakla karşılaştılar. Adam şöyle dedi: 'Beyefendiyi arıyorsanız, küçük koruya doğru yürüyor.' Bunu duyunca ikisi hemen giriş holünden yeniden geçip çimenliği aştı. Babalarının peşine düştüler. O, çayırın bir yanındaki küçük koruya doğru ağır ağır yürüyordu. Jane, Elizabeth kadar hafif değildi; koşmaya da alışkın değildi. Çok geçmeden geride kaldı. Elizabeth soluk soluğa babasına yetişti ve telaşla haykırdı: 'Ah, baba, ne haber var? Ne haber var? Dayımdan haber mi geldi?' 'Evet. Ulakla bir mektup aldım.' 'Peki ne haber var? İyi haber mi, kötü haber mi?' 'İyi ne bekleyebiliriz ki?' dedi cebinden mektubu çıkarırken. 'Ama belki okumak istersin.' Elizabeth sabredemedi, mektubu babasının elinden kaptı. Tam o sırada Jane de geldi. 'Yüksek sesle oku,' dedi babası. 'Ben de içinde ne yazdığını pek anlamadım.'

'Gracechurch Street, 2 Ağustos Pazartesi. Sevgili Eniştem, Sonunda yeğenim hakkında size haber gönderebiliyorum. Umarım genel olarak sizi hoşnut edecek bir haberdir. Cumartesi günü yanımdan ayrıldıktan kısa bir süre sonra, ikisinin Londra'da nerede olduğunu şansıma öğrendim. Ayrıntıları buluşana kadar anlatmayacağım. Onları bulduğumu bilmeniz yeter. İkisini de kendim gördüm….' 'Öyleyse hep umduğum gibi olmuş,' diye haykırdı Jane. 'İkisi evlenmiş!' Elizabeth okumayı sürdürdü. 'İkisini de gördüm. Henüz evlenmemişler. Evlenmeyi düşündüklerini gösteren bir şey de bulamadım. Ama sizin adınıza vermeye cüret ettiğim sözü tutmaya niyetliyseniz, yakında evleneceklerini umuyorum. Sizden istenen şu: Siz ve ablam öldükten sonra çocuklara paylaştırılmak üzere güvenceye alınan beş bin sterlinden kızınıza düşen eşit payı, evlilik mal sözleşmesiyle kesinleştirin. Bunun yanı sıra, yaşadığınız sürece yılda yüz sterlin ödemeye söz verin. Her şeyi düşününce, sizin adınıza karar verme yetkim olduğuna inandığım ölçüde, bu koşulları kabul etmekte hiç duraksamadım. Cevabınızı beklerken vakit yitirmeyelim diye bunu ulakla gönderiyorum. Bu koşullara bakınca Bay Wickham'ın durumunun sanıldığı kadar umutsuz olmadığını kolayca anlarsınız. İnsanlar bu konuda yanılmış. Sevindirici olan şu: bütün borçları ödendikten sonra bile, kızınızın kendi parasına eklenmek üzere yeğenim adına ayrılacak biraz para artacak. Beklediğim gibi, bütün bu işi sizin adınıza yürütmem için bana tam yetki verirseniz, Haggerston'a hemen uygun bir evlilik mal sözleşmesi hazırlamasını söylerim. Yeniden Londra'ya gelmeniz için hiçbir sebep yok. Bu yüzden Longbourn'da rahatça kalın; benim gayretime ve dikkatime güvenin. Cevabınızı olabildiğince çabuk ve açık yollayın. Yeğenimi bizim evden evlendirmenin en iyisi olacağına karar verdim. Umarım siz de aynı fikirdesiniz. Bugün bize geliyor. Yeni bir şey kararlaşırsa hemen yine yazarım. Hoşça kalın. Edward Gardiner.'

'Bu mümkün mü?' diye haykırdı Elizabeth okumayı bitirince. 'Gerçekten Lydia ile evlenebilir mi?' 'Demek Wickham sandığımız kadar değersiz biri değilmiş,' dedi ablası. 'Sevgili babacığım, sizi kutlarım.' 'Mektuba cevap verdiniz mi?' diye sordu Elizabeth. 'Hayır. Ama yakında vermem gerek.' Elizabeth artık vakit yitirmeden mektubu yazması için ona yalvardı. 'Ah, sevgili babacığım,' diye haykırdı. 'Geri dönün ve hemen yazın. Böyle bir işte her anın ne kadar önemli olduğunu bir düşünün.' 'Zahmet geliyorsa ben sizin yerinize yazayım,' dedi Jane. 'Gerçekten zahmet,' diye cevapladı, 'ama yapmam gerek.' Bunu söyleyince kızlarıyla birlikte dönüp eve doğru yürüdü. 'Peki, sorabilir miyim?' dedi Elizabeth. 'O koşulları elbette kabul etmeniz gerekir.' 'Kabul etmek mi! Bu kadar az istemesinden yalnızca utanıyorum.' 'İkisi mutlaka evlenmeli! Ama Wickham öyle bir adam ki.' 'Evet, evet. Mutlaka evlenmeliler. Yapılabilecek başka bir şey yok. Ama gerçekten öğrenmek istediğim iki şey var. Biri, bu işi yoluna koymak için dayının ne kadar para verdiği; öteki de, o parayı nasıl geri ödeyebileceğim.' 'Para mı! Dayım mı!' diye haykırdı Jane. 'Ne demek istiyorsunuz, baba?' 'Aklı başında bir adamın, ben yaşadıkça yılda yüz sterlin, ben öldükten sonra da elli sterlin alacakken Lydia ile evlenmeyeceğini söylemek istiyorum.' 'Gerçekten öyle,' dedi Elizabeth. 'Bunu daha önce düşünmemiştim. Borçları ödendikten sonra hâlâ para artıyor! Ah, bunu yapan dayım olmalı! Cömert, iyi yürekli adam; bu yüzden sıkıntıya düşmesinden korkuyorum. Az bir parayla bütün bunlar yapılamaz.' 'Evet,' dedi babaları. 'Wickham on bin sterlinden bir peni bile eksiğine onu alırsa aptaldır. Akraba olduğumuz ilk günde onun hakkında bu kadar kötü düşünmek istemem.' 'On bin sterlin mi! Aman Tanrım! Yarısını bile nasıl geri öderiz?' Bay Bennet cevap vermedi. Üçü de derin düşüncelere dalmış, eve varana kadar sustu. Babaları mektubu yazmak için çalışma odasına girdi, kızlar da kahvaltı odasına gitti.

'Demek gerçekten evlenecekler!' diye haykırdı Elizabeth yalnız kalır kalmaz. 'Ne tuhaf bir şey! Üstelik buna şükretmemiz gerekiyor. Mutlu olma ihtimalleri ne kadar küçük, Wickham'ın huyu ne kadar kötü olursa olsun, evlendiklerine sevinmek zorundayız! Ah, Lydia!' 'Wickham gerçekten Lydia'yı sevmeseydi onunla evlenmezdi diye düşünerek avunacağım,' diye cevapladı Jane. 'İyi yürekli dayım onun işlerini bir ölçüde yoluna koymuş olabilir; ama on bin sterlin ya da ona yakın bir para verdiğine inanamam. Dayımın kendi çocukları var, daha da olabilir. Beş bin sterlini bile nasıl verebilir?' 'Wickham'ın borçlarının ne kadar olduğunu, Lydia için Wickham tarafından ne kadar evlilik malı ayrıldığını bilebilseydik, Bay Gardiner'ın ikisi için ne yaptığını tam olarak öğrenirdik,' dedi Elizabeth. 'Çünkü Wickham'ın altı penilik bile kendi parası yok. Dayımla yengemin iyiliğini asla ödeyemeyiz. Lydia'yı evlerine alıp kendi elleriyle kollamaları ve itibarını kurtarmaları bile, yıllarca şükretsek karşılığını veremeyeceğimiz bir fedakârlık. Şu anda gerçekten onların yanındadır! Bunca iyiliği gördükten sonra şimdi kendini perişan hissetmiyorsa, hiçbir zaman mutlu olmayı hak etmez! Yengemle ilk karşılaşması nasıl bir andı acaba!' 'İki ailede olup bitenlerin hepsini unutmaya çalışmalıyız,' dedi Jane. 'Yine de mutlu olacaklarını umuyor, buna inanıyorum. Wickham'ın evlenmeyi kabul etmesini, düşüncelerini düzelttiğinin kanıtı saymak istiyorum. Birbirlerine duydukları sevgi ikisini de yatıştıracak. Sessizce yerleşip aklı başında yaşarlarsa, zamanla insanların bu düşüncesizliği unutacağını umuyorum.' 'Onların yaptığı şeyi,' diye cevapladı Elizabeth, 'ne sen, ne ben, ne de bir başkası asla unutabilir. Bunu konuşmanın da yararı yok.' Ancak o zaman iki kız kardeş, annelerinin olup bitenden hiç haberi olmadığını fark etti. Bunun üzerine çalışma odasına gidip babalarına, anneleri haberdar edip edemeyeceklerini sordular. Babaları mektup yazıyordu. Başını bile kaldırmadan soğuk bir sesle cevap verdi: 'Nasıl isterseniz öyle yapın.' 'Dayımın mektubunu alıp ona okuyabilir miyiz?' 'Ne isterseniz alın ve çıkın.'

Elizabeth mektubu masadan aldı. İkisi birlikte üst kata çıktı. Bayan Bennet'in odasında Mary ile Kitty de vardı. Bir kez haber vermek herkesin duyması için yetiyordu. İyi bir haber olduğu hafifçe belli edildikten sonra mektup yüksek sesle okundu. Bayan Bennet kendini neredeyse hiç tutamadı. Jane, Bay Gardiner'ın Lydia'nın yakında evleneceğine dair umudunu okur okumaz sevinci taştı. Ardından gelen her cümleyle bu sevinç daha da büyüdü. Şimdi sevinçten coşup titremesi, korku ve öfkeyle yerinde duramadığı zamankinden daha şiddetliydi. Kızının evleneceğini bilmesi ona yetiyordu. Ne onun mutluluğunu dert etti, ne de hatalarını anıp kendini küçük gördü. 'Canım, canım Lydia'm!' diye haykırdı. 'Ne büyük sevinç! Evleniyor! Onu yeniden göreceğim! On altı yaşında evleniyor! İyi yürekli, sevgili ağabeyim! Böyle olacağını biliyordum. Her şeyi çözeceğini biliyordum. Onu bir an önce görmek istiyorum! Sevgili Wickham'ı da görmek istiyorum! Ama giysiler, gelinlik ne olacak! Hemen Gardiner yengeme yazmalıyım. Lizzy, canım kızım. Aşağı, babanın yanına koş; Lydia'ya ne kadar para vereceğini sor. Dur, dur. Ben kendim giderim. Kitty, çıngırağı çal da Hill'i çağır. Hemen giyinirim. Canım, canım Lydia'm! Onu görmek ne büyük mutluluk olacak!' En büyük kız, Bay Gardiner'ın yaptığı iş yüzünden bütün ailenin ona ne kadar çok şey borçlu olduğunu düşündürdü. Böylece annesinin coşkusunu biraz yatıştırmaya çalıştı. 'Bu mutlu sonun,' diye ekledi Jane, 'çoğunlukla dayımın iyiliği sayesinde olduğunu düşünmeliyiz. Bay Wickham'a parayla yardım edeceğine söz verdiğine eminim.' 'Elbette,' diye haykırdı anneleri. 'Bu da çok yerinde bir iş. Kendi dayısı değilse kim yapar? Onun kendi ailesi olmasaydı, bütün parası bana ve çocuklarıma kalacaktı. Birkaç armağan dışında ondan ilk kez bir şey alıyoruz. Ah! Ne kadar mutluyum. Yakında evli bir kızım olacak. Bayan Wickham! Kulağa ne hoş geliyor! Geçen haziranda daha yeni on altı oldu. Sevgili Jane, öyle çarpıntım var ki yazamayacağım. Ben söyleyeyim, sen benim yerime yaz. Parayı sonra babanla kararlaştırırız. Ama eşyaları hemen ısmarlamalıyız.' Ardından patiska, muslin ve ince keten üstüne uzun uzun konuşmaya başladı. Az sonra pek çok şeyin ısmarlanmasını yazdıracaktı. Ama Jane onu güçlükle vazgeçirdi. Babasıyla konuşacak fırsat bulana kadar beklemesini söyledi. Bir gün gecikmenin pek önemli olmadığını da ekledi. Anneleri o kadar mutluydu ki her zamanki gibi inat etmedi. Aklına başka planlar da geldi. 'Giyinir giyinmez Meryton'a gidip Bayan Philips'e bu güzel, güzel haberi vereceğim,' dedi. 'Dönüşte de Leydi Lucas ile Bayan Long'a uğrarım. Kitty, aşağı koş da arabayı hazırlasınlar. Açık hava bana çok iyi gelir. Kızlar, Meryton'dan size alacağım bir şey var mı? Ah! Hill geliyor. Sevgili Hill, iyi haberi duydun mu? Lydia evleniyor. Düğünde hepiniz keyfinize bakın diye bir kâse punç ikram edeceğim.'

Bayan Hill hemen sevincini belli etti. Elizabeth de ötekilerle birlikte kutlamaları kabul etti. Sonra bu akılsızlıktan iyice bıkıp kendi odasına sığındı. Ancak o zaman dilediğince düşünebildi. Zavallı Lydia'nın durumu en iyi ihtimalle bile çok kötüydü. Ama bundan daha kötü olmadığı için şükretmek gerekiyordu. Elizabeth de böyle hissediyordu. İleriye bakınca kardeşi için ne akla yatkın bir mutluluk ne de dünyalık bir bolluk umabiliyordu. Ama daha iki saat önce korktuğu şeyleri düşününce, şimdi elde edilen sonucun bütün iyi yanlarını görüyordu.