Kapitel 3

Mrs. Bennet fragte und fragte, und ihre fünf Töchter halfen ihr dabei. Doch aus ihrem Mann war keine rechte Beschreibung von Mr. Bingley herauszuholen. Die Damen versuchten es auf jede Art: mit offenen Fragen, mit schlauen Vermutungen, mit Andeutungen von weitem. Sie boten alle Kunst auf, aber er entwischte ihnen jedes Mal. Am Ende mussten sie sich mit dem begnügen, was ihre Nachbarin Lady Lucas berichtete. Lady Lucas dachte sehr gut von Mr. Bingley. Sir William sei ganz begeistert von ihm, sagte sie. Er war ganz jung, sah sehr gut aus und war überaus freundlich. Und das Beste: Er wollte zum nächsten Ball eine große Gesellschaft mitbringen. Was konnte erfreulicher sein! Gern zu tanzen — das war ein sicheres Zeichen, dass einer auf dem Weg war, sich zu verlieben. So blühte die Hoffnung, Mr. Bingleys Herz zu gewinnen, mächtig auf. 'Wenn ich nur eine meiner Töchter glücklich auf Netherfield sehe', sagte Mrs. Bennet zu ihrem Mann, 'und die anderen alle ebenso gut verheiratet — dann habe ich nichts mehr zu wünschen.' Wenige Tage später kam Mr. Bingley und erwiderte Mr. Bennets Besuch. Etwa zehn Minuten saß er mit ihm in der Bibliothek. Er hatte wohl gehofft, auch die jungen Damen zu sehen, von deren Schönheit alle sprachen. Doch er bekam nur den Vater zu Gesicht. Die Damen hatten etwas mehr Glück: Von einem Fenster oben sahen sie, dass er einen blauen Mantel trug und auf einem schwarzen Pferd ritt. Bald darauf ging eine Einladung zum Abendessen hinaus. Mrs. Bennet plante schon die Gerichte, mit denen sie ihre Kunst als Hausfrau zeigen wollte. Da kam eine Antwort, die alles verschob. Mr. Bingley müsse am nächsten Tag nach London, hieß es, und könne die ehrenvolle Einladung deshalb nicht annehmen. Mrs. Bennet war ganz bestürzt. Was konnte der Mann in London zu tun haben, wo er doch eben erst nach Hertfordshire gekommen war? Sie begann zu fürchten, dass er womöglich immer nur von einem Ort zum anderen zog und sich nie richtig auf Netherfield niederließ. Lady Lucas meinte, er sei wohl nur nach London gefahren, um die große Gesellschaft für den Ball zu holen. Das beruhigte ihre Sorgen ein wenig. Bald hieß es, Mr. Bingley bringe zwölf Damen und sieben Herren mit. Die Bennet-Töchter jammerten über so viele Damen. Doch am Tag vor dem Ball hörten sie zu ihrem Trost: Es kämen nicht zwölf Damen aus London, sondern nur sechs — seine fünf Schwestern und eine Cousine. Als die Gesellschaft dann den Ballsaal betrat, waren es überhaupt nur fünf: Mr. Bingley, seine zwei Schwestern, der Mann der Ältesten und noch ein junger Herr.

Mr. Bingley sah gut aus und war ganz Gentleman. Sein Gesicht war angenehm, seine Art leicht und ungekünstelt. Seine Schwestern waren schöne Frauen von sehr feiner Erscheinung. Sein Schwager, Mr. Hurst, sah bloß wie ein Gentleman aus — mehr nicht. Doch sein Freund Mr. Darcy war etwas anderes. Er war groß, hatte schöne Züge und eine edle Haltung. Bald zog er die Blicke des ganzen Saals auf sich. Keine fünf Minuten nach seinem Eintritt machte die Nachricht die Runde, er habe zehntausend Pfund im Jahr. Die Herren erklärten, er sei eine prächtige Erscheinung. Die Damen fanden ihn viel schöner als Mr. Bingley. Den halben Abend lang sah man voller Bewunderung zu ihm hin. Dann aber kippte die Stimmung, denn sein Benehmen stieß die Leute ab. Es zeigte sich nämlich, dass er stolz war, dass er sich über die ganze Gesellschaft erhaben fühlte und dass ihm nichts Freude machen konnte. Da half ihm auch sein großes Gut in Derbyshire nichts mehr. Sein Gesicht, hieß es nun, sei kalt und unangenehm, und mit seinem Freund könne er sich gar nicht messen. Mr. Bingley kannte bald alle wichtigen Leute im Saal. Er war lebhaft und ungezwungen. Er tanzte jeden Tanz mit. Er bedauerte, dass der Ball so früh endete. Und er sprach sogar davon, selbst einen Ball auf Netherfield zu geben. Ein so gewinnendes Wesen brauchte keine weitere Empfehlung. Welch ein Gegensatz zu seinem Freund! Mr. Darcy tanzte nur einmal mit Mrs. Hurst und einmal mit Miss Bingley. Er lehnte es ab, sich einer anderen Dame vorstellen zu lassen. Den Rest des Abends ging er im Saal auf und ab und sprach hin und wieder mit jemandem aus seiner eigenen Gesellschaft. Sein Charakter stand damit fest: Er war der stolzeste, unangenehmste Mann der Welt, und alle hofften, er werde nie wieder herkommen. Zu denen, die am schärfsten über ihn urteilten, gehörte Mrs. Bennet. Sein Benehmen missfiel ihr ohnehin. Doch dann behandelte er eine ihrer Töchter geringschätzig, und aus dem Ärger wurde ganz persönlicher Zorn.

Elizabeth Bennet musste zwei Tänze lang sitzen bleiben, weil die Herren knapp waren. Eine Zeitlang stand Mr. Darcy dabei so nah, dass sie ihn hören konnte. Mr. Bingley kam für ein paar Minuten vom Tanzen herüber und drängte seinen Freund, doch mitzumachen. Was die beiden sprachen, drang an Elizabeths Ohr. 'Kommen Sie, Darcy', sagte Bingley, 'Sie müssen tanzen. Ich kann es nicht ansehen, wie Sie hier so dumm allein herumstehen. Tanzen Sie lieber — das ist viel besser.' 'Auf keinen Fall. Sie wissen, wie ich das Tanzen verabscheue, wenn ich meine Partnerin nicht gut kenne. Auf einem Ball wie diesem wäre es unerträglich. Ihre Schwestern sind schon vergeben, und im ganzen Saal gibt es keine Frau, mit der zu tanzen für mich keine Strafe wäre.' 'Nicht für ein Königreich möchte ich so wählerisch sein wie Sie!', rief Bingley. 'Auf mein Wort, so viele nette Mädchen wie heute Abend habe ich noch nie auf einmal getroffen. Und einige davon sind ausgesprochen hübsch, das sehen Sie doch.' 'Sie tanzen mit dem einzigen schönen Mädchen in diesem Saal', sagte Mr. Darcy und blickte auf die älteste der Bennet-Töchter. 'Oh, sie ist das schönste Wesen, das ich je gesehen habe! Aber gleich hinter Ihnen sitzt eine ihrer Schwestern. Die ist auch sehr hübsch und bestimmt sehr liebenswürdig. Ich werde meine Partnerin bitten, Sie ihr vorzustellen.' 'Wen meinen Sie?' Darcy drehte sich um und sah Elizabeth einen Augenblick an. Als sich ihre Blicke trafen, wandte er die Augen ab. Dann sagte er kalt: 'Sie ist ganz erträglich, aber nicht hübsch genug, um mich zu reizen. Und ich habe gerade keine Lust, einer jungen Dame zu Ansehen zu verhelfen, die andere Männer übergangen haben. Gehen Sie zu Ihrer Partnerin zurück und freuen Sie sich an ihrem Lächeln. Bei mir vertun Sie nur Ihre Zeit.' Mr. Bingley folgte dem Rat. Mr. Darcy ging ebenfalls davon. Elizabeth blieb zurück, mit nicht eben freundlichen Gefühlen für ihn. Ihren Freundinnen aber erzählte sie die Geschichte mit großem Vergnügen. Denn sie war lebhaft und voller Schalk und hatte an allem Komischen ihre Freude.

Der Abend verging für die ganze Familie Bennet recht angenehm. Mrs. Bennet sah, wie gut ihre älteste Tochter der Gesellschaft von Netherfield gefiel. Mr. Bingley tanzte zweimal mit Jane, und auch seine Schwestern zeichneten sie besonders aus. Jane freute sich darüber ebenso wie ihre Mutter, nur viel stiller. Elizabeth spürte Janes Freude mit. Mary hörte, wie man sie Miss Bingley gegenüber das gebildetste und begabteste Mädchen der ganzen Gegend nannte. Kitty und Lydia hatten das Glück, nie ohne Tanzpartner zu bleiben. Mehr verlangten die beiden damals von einem Ball nicht. So kehrten alle bester Laune nach Longbourn zurück, in das Dorf, in dem sie lebten. Dort waren die Bennets die wichtigste Familie. Zu Hause war Mr. Bennet noch wach. Über einem Buch vergaß er sonst alle Zeit. Diesmal aber war er recht neugierig, wie dieser Abend ausgegangen war, der so glänzende Erwartungen geweckt hatte. Insgeheim hatte er gehofft, alle Pläne seiner Frau mit dem Fremden würden scheitern. Doch er merkte bald, dass er eine ganz andere Geschichte zu hören bekam.

'Ach, mein lieber Mr. Bennet', sagte Mrs. Bennet, als sie ins Zimmer trat, 'wir hatten einen herrlichen Abend. Der Ball war einfach großartig. Wärst du nur dabei gewesen! Jane wurde so bewundert — so etwas habe ich noch nie erlebt. Alle sprachen davon, wie schön sie aussah. Mr. Bingley fand sie wunderschön und tanzte zweimal mit ihr. Denk nur, mein Lieber: Er hat wirklich zweimal mit ihr getanzt! Sie war die Einzige im ganzen Saal, die er ein zweites Mal aufforderte. Zuerst forderte er Miss Lucas auf. Wie mich das ärgerte, als ich ihn mit ihr aufstehen sah! Aber sie gefiel ihm kein bisschen. Wem könnte sie auch gefallen? Als Jane die Reihe hinuntertanzte, schien er ganz hingerissen. Er fragte, wer sie sei, ließ sich vorstellen und bat sie um die nächsten zwei Tänze. Die dritten zwei tanzte er mit Miss King, die vierten zwei mit Maria Lucas, die fünften zwei wieder mit Jane, die sechsten zwei mit Lizzy, und den Boulanger…' 'Hätte er nur ein wenig Mitleid mit mir gehabt', rief ihr Mann ungeduldig, 'dann hätte er nicht halb so viel getanzt! Um Himmels willen, kein Wort mehr über seine Tanzpartnerinnen. Hätte er sich doch gleich beim ersten Tanz den Knöchel verstaucht!' 'Ach, mein Lieber', fuhr Mrs. Bennet fort, 'ich bin ganz entzückt von ihm. Wie gut er aussieht! Und seine Schwestern sind bezaubernde Frauen. So elegante Kleider habe ich in meinem ganzen Leben nicht gesehen. Die Spitze an Mrs. Hursts Kleid war bestimmt…' Hier wurde Mrs. Bennet wieder unterbrochen. Denn Mr. Bennet weigerte sich, auch nur ein Wort über feine Garderobe zu hören. Also musste sie zu einem anderen Thema übergehen. Sie war äußerst empört. Mit einiger Übertreibung erzählte sie nun von Mr. Darcys unerhörter Grobheit.

'Aber das kann ich dir versichern', fügte sie hinzu, 'Lizzy verliert nichts dabei, dass sie ihm nicht gefallen hat. Denn er ist ein höchst unangenehmer, ganz abscheulicher Mann, um dessen Gunst sich niemand bemühen sollte. So hochmütig, so eingebildet — das war nicht zum Aushalten! Er stolzierte hierhin und stolzierte dorthin und hielt sich für wer weiß wie großartig! Nicht hübsch genug, um mit ihm zu tanzen! Ich wünschte, du wärst dabei gewesen, mein Lieber, und hättest ihn mit einem einzigen Wort zurechtgestutzt. Ich kann diesen Mann nicht ausstehen.'