Capítulo 3

A senhora Bennet, mesmo com a ajuda das cinco filhas, não conseguiu arrancar do marido nada de satisfatório sobre o senhor Bingley. Elas perguntavam sem rodeios, inventavam suposições engenhosas e sondavam por caminhos indiretos. Usaram toda a habilidade do mundo, mas ele escapou de todas. No fim, tiveram de se contentar com o que contou a vizinha, Lady Lucas. O relato dela era muito favorável ao senhor Bingley. Sir William tinha ficado encantado com ele. Era bem jovem, muito bonito, extremamente amável. E, melhor de tudo, pretendia trazer um grande grupo ao próximo baile. Podia haver notícia mais feliz? Gostar de dançar era sinal certo de que alguém estava a caminho de se apaixonar. E a esperança de conquistar o coração do senhor Bingley cresceu sem medida. 'Se eu puder ver uma das minhas filhas instalada e feliz em Netherfield', disse a senhora Bennet ao marido, 'e as outras igualmente bem casadas, não vou desejar mais nada.' Poucos dias depois, o senhor Bingley veio retribuir a visita do senhor Bennet. Ficou uns dez minutos na biblioteca com ele. Tinha esperança de ver as jovens, de cuja beleza tanto ouvira falar, mas encontrou apenas o pai. As damas tiveram um pouco mais de sorte: de uma janela do andar de cima, viram que ele usava um casaco azul e montava um cavalo preto. Pouco depois, enviaram um convite para jantar. A senhora Bennet já tinha planejado até os pratos que fariam honra ao seu talento de dona de casa. Mas chegou uma resposta que adiou tudo. O senhor Bingley precisava estar em Londres no dia seguinte e, portanto, não podia aceitar a honra do convite. A senhora Bennet ficou bem desconcertada. Que negócios ele podia ter em Londres, tão pouco tempo depois de chegar a Hertfordshire? Começou a temer que ele nunca ficasse quieto em Netherfield, sempre voando de um lugar para outro. Lady Lucas acalmou um pouco esse medo: talvez ele tivesse ido a Londres só para buscar o grande grupo que traria ao baile. Logo correu a notícia de que o senhor Bingley traria doze damas e sete cavalheiros. As meninas lamentaram um número tão grande de damas. Mas, na véspera do baile, consolaram-se ao ouvir que, em vez de doze, ele trouxera de Londres apenas seis: as cinco irmãs e uma prima. E, quando o grupo entrou no salão, eram só cinco ao todo: o senhor Bingley, as duas irmãs dele, o marido da mais velha e um outro rapaz.

O senhor Bingley era bonito e tinha ares de cavalheiro. O rosto era agradável, as maneiras, simples e naturais. As irmãs dele eram mulheres belas, de elegância refinada. O cunhado, o senhor Hurst, apenas parecia um cavalheiro. Mas o amigo, o senhor Darcy, era outra coisa. Alto, de traços bonitos e porte nobre, logo atraiu os olhares de todo o salão. Cinco minutos depois de ele entrar, já corria a notícia de que tinha uma renda de dez mil libras por ano. Os cavalheiros declararam que ele era um belo homem. As damas afirmaram que era muito mais bonito que o senhor Bingley. Durante metade da noite, todos o olharam com admiração. Mas então as maneiras dele causaram tal desgosto que a maré da popularidade virou. Descobriu-se que era orgulhoso, que se achava acima de todos ali e que nada era capaz de agradá-lo. Nem a grande propriedade em Derbyshire pôde salvá-lo. Diziam agora que seu rosto era frio e desagradável, e que ele não merecia comparação com o amigo. O senhor Bingley logo conheceu todas as pessoas importantes do salão. Era animado e espontâneo. Dançou todas as danças, sem pular nenhuma. Lamentou que o baile acabasse tão cedo. Falou até em dar ele mesmo um baile em Netherfield. Qualidades tão amáveis falam por si. Que contraste com o amigo! O senhor Darcy dançou uma vez com a senhora Hurst e uma vez com a senhorita Bingley, e foi só. Recusou ser apresentado a qualquer outra dama. Passou o resto da noite andando pelo salão, falando de vez em quando com alguém do próprio grupo. Seu caráter estava decidido: era o homem mais orgulhoso e mais desagradável do mundo, e todos esperavam que ele nunca mais aparecesse por ali. Entre os que mais o criticavam estava a senhora Bennet. O desgosto que ela sentia pelo comportamento dele virou raiva pessoal, porque ele tinha desprezado uma de suas filhas.

Elizabeth Bennet teve de ficar sentada durante duas danças, porque os cavalheiros eram poucos. Nesse tempo, o senhor Darcy esteve de pé bem perto, perto o bastante para que ela o ouvisse. O senhor Bingley deixou a dança por alguns minutos e veio insistir com o amigo para que dançasse. A conversa dos dois chegou aos ouvidos de Elizabeth. 'Venha, Darcy', disse Bingley. 'Você precisa dançar. Detesto ver você aí parado sozinho, feito um bobo. É muito melhor dançar.' 'De jeito nenhum. Você sabe como detesto dançar quando não conheço bem a minha dama. Num baile como este, seria insuportável. Suas irmãs já têm par, e não existe nesta sala nenhuma outra mulher com quem dançar não seja um castigo para mim.' 'Eu não seria tão exigente nem por um reino!', exclamou Bingley. 'Palavra de honra, nunca na vida encontrei tantas moças agradáveis numa noite só. E veja: várias delas são muito bonitas.' 'Você está dançando com a única moça bonita do salão', disse o senhor Darcy, olhando para a mais velha das irmãs Bennet. 'Ah, ela é a criatura mais linda que eu já vi! Mas bem atrás de você está sentada uma das irmãs dela, que é muito bonita e, aposto, muito agradável. Deixe-me pedir à minha dama que apresente vocês.' 'De quem você está falando?' Darcy virou-se e olhou Elizabeth por um instante. Quando os olhos dos dois se encontraram, ele desviou os seus. E disse com frieza: 'É tolerável, mas não é bonita o bastante para me tentar. E não estou com humor, esta noite, para dar importância a uma jovem que os outros homens deixaram de lado. Volte para a sua dama e aproveite os sorrisos dela. Comigo você só perde tempo.' O senhor Bingley seguiu o conselho. O senhor Darcy afastou-se. E Elizabeth ficou ali, sem nenhum sentimento cordial por ele. Mesmo assim, contou a história aos amigos com muito humor. Ela tinha um gênio alegre e brincalhão, e se divertia com tudo o que fosse ridículo.

A noite, no conjunto, passou de modo agradável para toda a família Bennet. A senhora Bennet viu a filha mais velha ser muito admirada pelo grupo de Netherfield. O senhor Bingley dançou com Jane duas vezes, e as irmãs dele a trataram com atenção especial. Jane ficou tão contente quanto a mãe, embora mostrasse a alegria com muito mais calma. Elizabeth sentia a alegria de Jane. Mary ouviu quando alguém a descreveu à senhorita Bingley como a moça mais culta e talentosa da região. Kitty e Lydia tiveram a sorte de nunca ficar sem par, e naquela época era só isso que importava para elas num baile. Assim, voltaram todas de bom humor para Longbourn, o vilarejo onde moravam. Os Bennet eram a família mais importante do lugar. Em casa, encontraram o senhor Bennet ainda acordado. Com um livro nas mãos, ele perdia a noção do tempo. Mas, dessa vez, sentia bastante curiosidade sobre o resultado de uma noite que tinha despertado expectativas tão brilhantes. No fundo, preferia que todas as esperanças da mulher sobre o forasteiro tivessem dado em nada. Mas logo percebeu que ia ouvir uma história bem diferente.

'Ah, meu querido senhor Bennet', disse a senhora Bennet ao entrar na sala, 'que noite deliciosa tivemos! O baile foi excelente. Como eu queria que você estivesse lá! Jane recebeu tantos elogios, nunca vi coisa igual. Todos comentaram como ela estava bonita. O senhor Bingley a achou belíssima e dançou com ela duas vezes. Pense bem, meu querido: duas vezes, de verdade! Ela foi a única em todo o salão a quem ele convidou uma segunda vez. Primeiro, ele convidou a senhorita Lucas. Fiquei tão aborrecida ao vê-lo de pé com ela! Mas, felizmente, ele não a admirou nem um pouco. Aliás, quem poderia? E pareceu ficar encantado com Jane quando a viu descer a fileira da dança. Então perguntou quem ela era, pediu para ser apresentado e a convidou para as duas danças seguintes. As duas terceiras ele dançou com a senhorita King, as duas quartas com Maria Lucas, as duas quintas outra vez com Jane, as duas sextas com Lizzy, e a boulanger…' 'Se ele tivesse um pouco de pena de mim', gritou o marido, impaciente, 'não teria dançado nem a metade disso! Pelo amor de Deus, chega de falar dos pares dele. Antes tivesse torcido o tornozelo logo na primeira dança!' 'Ah, meu querido', continuou a senhora Bennet, 'eu gostei muitíssimo dele. É tão bonito! E as irmãs dele são mulheres encantadoras. Nunca na vida vi vestidos tão elegantes. A renda no vestido da senhora Hurst, garanto que…' Aqui a senhora Bennet foi interrompida de novo, porque o senhor Bennet insistia em não ouvir nada sobre roupas elegantes. Ela teve, então, de passar para outro assunto. Estava muito indignada. E falou da grosseria chocante do senhor Darcy, acrescentando um certo exagero.

'Mas posso garantir a você', acrescentou ela, 'Lizzy não perde grande coisa por não ter agradado a esse homem. Ele é o sujeito mais desagradável e horrível do mundo, e não merece agrado nenhum. Tão arrogante, tão cheio de si, que não havia quem o aguentasse! Andava para cá e para lá, achando-se muito importante! Dizer que ela não é bonita o bastante para dançar com ele! Como eu queria que você estivesse lá, meu querido, para abaixar a crista dele com uma daquelas suas respostas. Eu detesto esse homem.'